Готовый перевод [Farming] Golden Hairpin and Cotton Dress / [Фермерство] Золотая шпилька и хлопковое платье: Глава 32

— Только что был у шестой сестры, — сказала Юньчжоу. — Ты слышала? У неё кровь пошла — прямо на бабушку всё и вырвало.

— Неужели она опять на тебя извергла! — воскликнула Юньхуэй, поражённая.

— Нет, этого не случилось, — покачала головой Юньчжоу. — Просто пролила мне на платье лекарственный отвар. Пришлось переодеться, вернулась — всё равно не годится, пришлось менять снова… Но это ещё ладно. Вот только болезнь её, похоже, затягивается.

— Мне не следовало с ней шутить и притворяться привидением, — потупилась Юньхуэй. — Кто знал, что она такая хрупкая: то выздоравливает, то будто на смертном одре… Четвёртая сестра, я ведь вовсе не хотела ей навредить! Ни разу не дотронулась, ни разу не споткнула! — В её глазах читалась паника и мольба. — Она ведь не скажет, будто это я её доконала, правда, сестра?

— Ты уж… — Юньчжоу не стала отвечать прямо, лишь вздохнула. — Зачем ты её дразнила?

— Да её служанка такая надменная из-за болезни хозяйки, обижает мою девочку! Мне просто невмоготу стало! — надула губы Юньхуэй, соврала — и глазом не моргнула.

— Глупая! — не сдержалась Юньчжоу.

— Да, я виновата! Не удержалась! — тут же раскаялась Юньхуэй. — Больше никогда не буду! Скажи, четвёртая сестра, шестая на меня пожаловалась?

— Ты… — Юньчжоу прикусила губу. — Кроме этого «привидения», ещё что-нибудь натворила?

— Ничего! — побледнела Юньхуэй. — Она на меня ещё что-то наклёпала? Сестра, она оклеветала меня! Она…

— Ладно, я просто спросила, — перебила Юньчжоу. — Раз ничего не делала — и слава богу. Впредь не шали.

Юньхуэй решила, что Юньчжоу наверняка что-то подслушала у старой госпожи. Та не уточняла — и Юньхуэй благоразумно не стала допытываться. Вместо этого она поблагодарила сестру за заботу и умоляюще попросила и впредь о ней хлопотать. Юньчжоу ответила, что они родные сёстры и нечего говорить о каком-то «хлопотании» — всё это само собой разумеется.

Но Юньхуэй поняла: если не выложить всё сейчас — упустит шанс. Собравшись с духом, она рухнула на колени.

— Ах ты! — Юньчжоу отскочила в сторону. — Что это значит?

— Прошу, сестра, возьми меня с собой! — Юньхуэй стукнула лбом об пол так, что звук разнёсся по комнате — силы не пожалела.

Юньчжоу пришлось подобрать подол и тоже опуститься на корточки, чтобы поднять её за голову:

— Что за глупости? Говори толком, сестрёнка.

И тогда Юньхуэй, всхлипывая и прерываясь на каждом слове, заговорила:

— Нет никого, кто бы лучше тебя подходил… Ты от рождения не такая, как все.

Юньчжоу уже догадалась, зачем та пришла, и ей стало одновременно смешно и досадно:

— Что ты несёшь! Вставай.

Но Юньхуэй осталась на коленях:

— Скажи мне правду, сестра: бабушка оставила Юньхуа при тебе… Неужели хочет, чтобы Юньхуа сопровождала тебя во дворец?

— Откуда ты выдумала эту чушь! — Юньчжоу решительно отрицала. Да это же невозможно! Она сама не собирается во дворец, зачем бабушке подбирать ей служанку — да ещё из числа младших сестёр? Нет в этом никакого смысла!

Но Юньхуэй была уверена в своём. Её кругозор был уже, чем у Юньчжоу: она не замечала, как за эти дни Юньхуа сумела расположить к себе старую госпожу, и уж тем более не видела тайн, скрытых за спинами Минчжу и Минсюэ. Ей казалось, что возможен лишь один вариант — и никакого другого быть не может:

— Сестра, возьми меня с собой! — взмолилась она, ухватившись за подол платья Юньчжоу и глядя на неё снизу вверх. — Шестая сестра такая хрупкая, да и характер у неё… Какая от неё помощь тебе? Ты всегда обо мне заботилась, сестра, для меня ты дороже родной матери! Если ты уйдёшь, я совсем пропаду. Возьми меня! Я смогу помочь тебе во всём, поверь, я многое умею!

— Ты хочешь во дворец? — лицо Юньчжоу исказилось от изумления.

— Да, — ответила Юньхуэй. — Хочу помогать тебе.

— Глупость! — строго сказала Юньчжоу. — Какое это место для девушки? Попадёшь туда — и навеки запертым будешь!

Юньхуэй молча слушала. Но всё равно хотела идти. Что ещё ждёт дочь от наложницы? Выдать её замуж за благородного юношу — почти невозможно. За кого пониже? Может, за бедного студента, который десятилетиями будет корпеть над книгами, а потом, добившись чинов, бросит старую жену? А если и не добьётся — всю жизнь влачить жалкое существование?.. Лучше уж отправить эту кость туда, где хоть смерть будет с именем. Так рассуждала Юньхуэй — и счёт ей был ясен.

— Скажи честно, — снова заговорила Юньчжоу, — кто тебе сказал, будто я пойду во дворец?

— Все так говорят, — ответила Юньхуэй. По улицам и переулкам Цзиньчэна шепчутся: «Четвёртая госпожа Се — будущая фаворитка императора!» Родня матери, семья Лю, почуяв ветерок, тут же передала весть: «Скорее цепляйся за золотые крылья будущей феницы!»

На самом деле этот слух пустила старшая госпожа Вэй — чтобы семья Тан скорее прислала сватов.

Глаза Юньчжоу, обычно чистые, как осенняя вода, вдруг окутались лёгкой дымкой.

Она вспомнила ту ночь у перил, лунный свет и пыль на дороге… Почему он до сих пор не прислал сватов?

Если Юнькэ внес янцинь в дом, почему так долго не уносит его обратно?

Впрочем, даже если бы Юнькэ и хотел ей навредить — улик не найти. То, что она передала, было устроено столь изящно и хитроумно, что кроме самого Тан Цзинсюаня никто не смог бы этого использовать. Никаким образом.

* * *

Следующая глава: Улетающий журавль, прилетающая ласточка

Первая часть. Пышные одежды днём

Глава тридцать четвёртая. Улетающий журавль, прилетающая ласточка

Юнькэ долго смотрел на «эту вещь», потом усмехнулся.

— Похоже, это просто лист бумаги, — наконец не выдержала его старшая служанка. Она служила ему с одиннадцати лет, и имя «Цинцяо» дал ей сам Юнькэ. У неё были большие круглые глаза, всегда смотревшие с детским любопытством, а уголки губ слегка приподняты — то ли улыбка, то ли лёгкая обида. Всё это вместе делало её очень милой. Вообще она напоминала птичку с зелёной короной — проворную, звонкоголосую. Даже если бы она слетела с ветки и украла у тебя еду прямо с руки, разве можно было бы на неё сердиться? Юнькэ точно не мог, поэтому Цинцяо позволяла себе вольности.

— Да, бумага, — согласился Юнькэ, постучав по листу.

— И притом чёрная, как ночь! — воскликнула Цинцяо. — Что четвёртая госпожа хотела сказать этим листком?

— Как думаешь? — Юнькэ лёгким движением поднёс чёрный лист к носу.

— Может, там двойной слой? — понизила голос Цинцяо.

— Нет, — тоже шёпотом ответил Юнькэ.

— Но в нём точно есть тайник! — настаивала Цинцяо, наклоняясь так близко, что её мягкие волоски коснулись его щеки. Он закрыл глаза и прильнул губами к её лбу, будто пчела, зарывшаяся в цветущую траву.

Цинцяо отстранилась и кокетливо бросила на него взгляд:

— Господин!

— Пахнет, — не открывая глаз, произнёс он.

Цинцяо издала неопределённое «ммм», явно недовольное, но так нечётко и с таким изгибом в конце, что скорее напоминало птичку, которой хозяин почесал за ухом.

— Этот лист из чёрной шелковицы, — Юнькэ приподнял веки, и в глазах его мелькнула улыбка, — пахнет сливой.

— Хм! — на этот раз звук был чётким и явно обиженным. Цинцяо всё же принюхалась к крошечному клочку бумаги — и действительно, от него веяло ароматом сливы. — Но что это значит?

— Не знаю, но молодой господин Тан точно поймёт, — сказал Юнькэ, пряча чёрный лист. — Моя четвёртая сестра никогда не ошибается.

— Куда ты его денешь?! — снова встревожилась Цинцяо.

Юнькэ уже положил лист в потайной отсек янциня:

— Верну его в инструмент и отправлю хозяину. Разве не ясно? Я ведь не могу позволить себе держать этот янцинь. Если не верну быстро, разорюсь!

Цинцяо надула губы:

— Так ты всерьёз станешь сватом для четвёртой сестры и молодого господина Тана?

— А что ещё остаётся? — пожал плечами Юнькэ. — Четвёртая сестра — скользкая, как угорь: оставила послание, которое невозможно использовать против неё. Держать это как угрозу? Да это же смешно! Лучше поскорее отправить, пока не рассердил её. Из всех людей на свете меньше всего я хочу её злить.

Цинцяо упёрла подбородок в ладонь:

— Получается, у тебя теперь нет против неё никаких козырей. Если попросишь в долг — не даст?

— Четвёртая сестра — разумная женщина, — спокойно ответил Юнькэ. — Обязательно выручит парой ценных вещей. Старший брат тоже кое-что подкинул. А как только молодой господин Тан официально пришлёт сватов, четвёртая сестра наверняка подарит мне ещё больше.

— Тогда я молюсь, чтобы он побыстрее прислал сватов, — вздохнула Цинцяо. — Иначе проценты по долгам накопятся, и отец узнает — прибьёт тебя насмерть.

Юнькэ лёгонько ткнул её в нос кончиком указательного пальца и вышел, приказав слуге:

— Запрягай повозку!

Запрягли мула.

Резвый мул в изящном седле — вот это стиль! На крыше повозки сверкал медный крест, вокруг висели разноцветные занавеси с узором рыб и тонкой тканью с рисунком пляшущих воинов, сзади стоял слуга, а на козлах возница ловко щёлкал плетью из пальмового дерева. Юнькэ с янцинем в сопровождении отправился в магазин «Кэсы».

Хотя «Кэсы» и принадлежал западным купцам, здесь прекрасно понимали местные обычаи: у главного входа — две алые колонны, на них — золочёные свитки с узором из тысячи цветов, за входом — каменная стена с объявлением в стиле параллельной прозы, восхваляющим редкие сокровища и обещающим неиссякаемое богатство. За стеной начиналось главное здание «Кэсы», где ежедневно совершались сделки на десятки тысяч лянов серебром.

Но Юнькэ не пошёл через главный вход.

Он проехал мимо, свернул в узкий переулок и подъехал к боковой двери: белая стена, зелёная черепица, чёрная рама настолько узкая, что едва пролезет один человек. Здесь муловая повозка и остановилась. Слуга Юнькэ спрыгнул с задка, и тут же из двери выскочил проворный приказчик, чтобы помочь ему высадить господина. Двое других приказчиков увели повозку с янцинем в сторону. Первый пригласил Юнькэ войти.

За этой узкой дверью раскрывался огромный сад: густая листва, пение птиц, беседка «Павлин и олень», павильон «Любовники-утки», арка из жасмина и площадка для пионов. Приказчик провёл Юнькэ к павильону у пруда с лилиями. В комнате было светло и чисто, всё аккуратно убрано. У окна стоял человек и внимательно рассматривал фарфоровую вазу с синей глазурью.

На нём был платок «Сяояо», длинная туника цвета небесной глубины и поверх — жакет из шёлка цвета апельсиновой корки. Ему ещё не исполнилось двадцати, черты лица были изящными, почти женственными, фигура — тонкой и вытянутой, будто юноша всё ещё рос. Хотя он и уступал Се Юньцзяню, в Цзиньчэне все признавали: если учитывать род, красоту и талант вместе, то после старшего сына семьи Се — первым шёл именно он.

Это был Тан Цзинсюань, старший внук префекта.

Ваза в его руках была украшена с одной стороны золотой миниатюрой древней картины, с другой — серебряной гравюрой поэмы «Длинная песня». Сама ваза была хороша, но особенно он любовался шахматными фигурами, которые достал из неё: белые — цвета весенней ивы с золотистыми прожилками, чёрные — как полноводная река в разгар лета, с синевой, переходящей в изумруд. Фигуры были выточены из изумительного яшмового и янтарного стекла — именно такие мастера называют «облачными шахматами». Эта партия облачных шахмат обладала идеальной патиной и звенела, как нефрит и золото, — настоящая редкость. Без личного присутствия Тан Цзинсюаня «Кэсы» никогда бы не показали такого сокровища.

Юнькэ вошёл в павильон, и в тот же миг слуги принесли янцинь. Тан Цзинсюань аккуратно вернул шахматные фигуры в вазу, поставил её на стол и встал навстречу гостю. Слуги установили янцинь и тактично удалились.

Тан Цзинсюань пристально посмотрел на Юнькэ:

— Она ответила?

Юнькэ улыбнулся:

— Почему бы тебе не посмотреть самому?

Тан Цзинсюань провёл рукой по корпусу янциня — и очень ловко нашёл потайной отсек. Это ведь был его собственный древний инструмент, и именно он когда-то обнаружил в нём этот тайник.

http://bllate.org/book/3187/352262