Готовый перевод [Farming] Golden Hairpin and Cotton Dress / [Фермерство] Золотая шпилька и хлопковое платье: Глава 25

Зазвучали гонги и барабаны, занавес раздвинули — на сцене шла опера «Чжуляньчжай», эпизод «Ходатайство о выступлении войск». Вторая императрица, державшая всё в своих руках, величаво распоряжалась и демонстрировала свою власть, а глава зала всё ещё стоял на сквозняке у входа, вытянув шею в надежде. Вдруг он заметил первого резвого мальчишку, который, запыхавшись, крикнул:

— Идут! Идут!

За ним поспешила целая толпа, заботливо ведя коня. На нём восседал Диэ Сяохуа.

Он умел ездить верхом и держал только породистых скакунов. Этот назывался «Хризантема-Цин»: синеватая шерсть его была усыпана белыми пятнами, будто цветами хризантем. Широкогрудый, с большими выразительными глазами, конь ступал ровно и величаво. Диэ Сяохуа был укрыт чёрным плащом, который скрывал всё его тело и длинной полой почти касался стремян, оставляя видимым лишь его несравненное лицо — такое маленькое, будто помещалось бы в ладони, бледное и уставшее.

Толпа окружила его: одни принимали поводья, другие подставляли стремя. Все, как один, с жаром помогали Диэ Сяохуа спешиться. Тот сам снял плащ, обнажив под ним белоснежные одежды, будто сотканные изо льда. Он бросил плащ одному из слуг, и тот, весь в восторге, бережно прижал его к груди. Диэ Сяохуа даже не взглянул на него и направился внутрь. Ему преградил путь Юньцзянь.

Юньцзянь занимал высокое положение, и глава зала не осмеливался ничего сказать, но на лице его читалась крайняя тревога. К счастью, Юньцзянь тоже не стал задерживать его, лишь тихо произнёс:

— Снаружи передают, что госпожа Фу Жунь зовёт.

Диэ Сяохуа немедленно ответил:

— У меня с ней нет ни обид, ни вражды.

И правда — с чего бы ему навлекать беду на Юньхуа?

Юньцзянь вынужден был посторониться. Хотел было спросить ещё: кем же он был задержан, что так опоздал? Но, взглянув на выражение лица Диэ Сяохуа, понял: а спросишь — и что? Лишь молча уступил дорогу.

Диэ Сяохуа прошёл мимо него и тихо сказал:

— К тому же… я знаю, насколько это серьёзно.

Сердце Юньцзяня сначала потеплело, а затем сжалось от горечи. На сцене громко звучали гонги — вторая императрица наконец согласилась выступить в поход. Глава зала, улыбаясь, пригласил Юньцзяня:

— Не соизволит ли молодой господин Се вернуться на своё почётное место? Прикажу подать свежеприбывший чай.

Юньцзянь покачал головой:

— Нет, у меня ещё дела.

Он бросил взгляд в сторону сцены и, вскочив на коня, поскакал прочь — быстрее обычного. За ним, как всегда, бежал Ин. Вдруг сбоку выскочил человек, крошечный, почти как лисёнок, в простом одеянии цвета охры. Сама ткань была так измазана, что охра почти почернела. Ин бежал быстро, а тот шёл медленно, но всё же вот-вот должен был столкнуться с ним — и не собирался уклоняться. Ин вынужден был схватить его за ворот и швырнуть в сторону помойного ведра у придорожной лавки. Тот влетел бы туда с глухим «бух!», но не пострадал бы. Впрочем, рядом стояла ещё и бочка с водой, но Ин, увидев, насколько грязен незнакомец, решил не портить чужую воду.

Юньцзянь, сидя в седле, даже не обернулся. Такие мелочи не стоили его внимания.

Тот человек полетел без сопротивления — и действительно направился к помойному ведру, но вместо ожидаемого «бух!» раздалось лишь тихое «шик!», будто лёгкий смешок девочки или плеск камешка, скользящего по водной глади.

Ин невольно пригляделся.

Незнакомец лишь крутанулся над ведром, будто невидимая рука подхватила и мягко отбросила его обратно. Он снова стоял на земле, как ни в чём не бывало, разве что подол его одеяния стал ещё грязнее.

Многие глаза обратились на него. Горожане давно привыкли к Юньцзяню и его слуге, часто видели, как Ин швыряет людей, но никогда ещё не видели, чтобы кто-то так приземлился. Инстинктивно все почуяли: сейчас будет зрелище.

Юньцзянь всё ещё не оборачивался. Ин продолжал бежать за копытами коня. Оба игнорировали человека в охристом одеянии, даже несмотря на то, что тот только что продемонстрировал нечто необычное.

Но тот снова перешёл дорогу Ин.

Ин бежал быстро, незнакомец — медленно. И хотя Ин уже оставил его далеко позади, тот вдруг снова оказался прямо у него на пути.

Ин снова ударил. Тот не уклонился, шёл своей дорогой.

Ин схватил его за ворот — и тот не сопротивлялся.

На этот раз Ин не бросил его назад, а швырнул прямо на землю. Тот не защищался, не уворачивался — просто позволил себя швырнуть.

Раньше Ин таким образом убил тигра.

Но вместо глухого удара снова прозвучало лишь тихое «шик!». Человек поднялся с земли живой и здоровый, расслабленно, без всякой боевой стойки.

Юньцзянь наконец остановил коня.

Когда он скакал, казалось, ничто не могло его остановить; но стоит ему остановиться — и он стоял неподвижно, будто гора. Такое искусство управления конём редко встретишь даже в Цзиньчэне, не то что во всём Поднебесном.

Он посмотрел на незнакомца.

Тот, хоть и был мал ростом, имел благородную внешность: мощный нос, решительные брови, квадратное лицо и пышная борода — настоящий мужчина. Юньцзянь даже залюбовался им и улыбнулся:

— Я Се Юньцзянь. Как вас зовут?

— Меня зовут Мастер Чжан, — ответил тот.

Юньцзянь изумился и оглядел его с ног до головы:

— Да разве ты похож на бессмертного?

— А как должен выглядеть бессмертный? — спросил в ответ Мастер Чжан.

— Бессмертный должен быть… — Юньцзянь задумался. — С белоснежной бородой и румяными щеками. Или в пурпурных одеждах с нефритовым поясом, полный величия. Или притворяться безумцем, но с необычной внешностью…

Он осёкся, почувствовав, что говорит глупости. Да и если считать «притворяющихся безумцами» бессмертными, то любой самодовольный болтун тут же станет небожителем.

А Мастер Чжан тоже изумился и оглядел Юньцзяня:

— А ты разве похож на Юньцзяня?

— А как должен выглядеть Юньцзянь? — парировал тот.

— Облака должны быть в небе — белыми, чёрными или разноцветными, бесконечно меняя форму, но ни в коем случае не такими, как ты. Меч должен быть прямым или слегка изогнутым, острым или не заточенным, но всё равно не таким, как ты.

Юньцзянь понял:

— Ясно. Я могу звать безобразного человека Ван Мэйли, а труса — Ли Хэроем. Почему же мне нельзя звать тебя Мастером Чжаном?

Мастер Чжан хлопнул в ладоши и рассмеялся:

— Разумеется, я тоже могу звать тебя Се Юньцзянем!

— Тогда скажи, — спросил Юньцзянь, — зачем вы здесь?

— У меня нет никаких дел, — ответил Мастер Чжан. — Я просто иду.

— Дважды ты шёл прямо под ноги моему слуге, — напомнил Юньцзянь.

— Дороги в мире так широки, — Мастер Чжан огляделся с видом глубокого недоумения, — а под ногами всегда так узко.

Ин сжимал кулаки, готовый снова схватить этого бессмысленно болтающего карлика и швырнуть ещё раз. Он не верил, что его не убьёшь!

— Вы пришли по какому-то делу? — терпеливо спросил Юньцзянь, останавливая взглядом порывы Ин.

— Ни по какому, — невозмутимо ответил Мастер Чжан. — У меня много времени, и мне не нужно никуда спешить. А вот вы, господин, почему ещё не заняты?

— Чем же мне следует заниматься? — с улыбкой спросил Юньцзянь.

— Уходить в монахи, — Мастер Чжан сложил ладони у груди и поклонился. — Разве это не самое срочное дело для вас?

Ин зарычал — он счёл это оскорблением для своего господина.

Юньцзянь снова остановил его и пристально посмотрел на Мастера Чжана. Толпа вокруг уже заметно выросла. Он спросил:

— Почему я должен стать монахом?

— Тот, кто стоит в огне и вот-вот сгорит, обязан поскорее выскочить и броситься в пруд. Разве это не самое срочное дело?

Толпа захохотала. Молодой господин Се, живущий в роскоши и почёте, вдруг «стоит в огне» и должен «броситься в пруд», то есть уйти в монахи? Да он, наверное, сошёл с ума!

Юньцзянь тоже улыбнулся:

— Ты, кажется, и правда считаешь себя бессмертным?

— Не смею, — Мастер Чжан принял скромный вид, — просто вижу то, чего другие не замечают.

— Если ты и вправду видишь невидимое, — сказал Юньцзянь, — пойдём со мной. У меня есть два дерева, которых я хочу тебе показать.

Старая госпожа искала мудреца — может, Мастер Чжан подойдёт.

* * *

Вот так Мастер Чжан оказался у двух деревьев фу-жунь. Он не произнёс ни заклинаний, ни формул и даже не удостоил деревья внимательного взгляда.

Его глаза, на самом деле, всё время косились на покои шестой госпожи.

— В этом доме сейчас никто не живёт, — с лёгкой иронией пояснил Юньцзянь.

Мастер Чжан удивился:

— Ты думаешь, я не могу отличить, пуст дом или нет?

— Тогда зачем ты…

— Я смотрю на следы, — терпеливо объяснил Мастер Чжан.

— На следы?

— Людям редко выпадает шанс увидеть следы истинного бессмертного, — вздохнул он. — Пусть даже не Великого Небесного, но всё же записанного в реестре…

— Значит, ты признаёшь, что ещё не истинный бессмертный? — с интересом спросил Юньцзянь.

— Не истинный, но достаточно годный, — Мастер Чжан указал на деревья и важно заявил: — Скажи вашей старой госпоже: пусть не волнуется за эти деревья. Просто ухаживайте за ними — они не умрут.

— …Вот и всё? — изумился Юньцзянь.

— Ладно, ладно! — Мастер Чжан потрогал ветви и пробормотал: «Раз не умирают — живут», «Умрёшь — переродишься, чего бояться?», «Хе, раз боишься — так живи получше!» Никакой реакции от деревьев не последовало. Он выпрямился, довольный собой, и указал на дом:

— А вот за этим местом нужно особенно ухаживать. Оно получает особое благоволение!

Юньцзянь потребовал разъяснений:

— Ты хочешь сказать, что в этом доме и деревьях живут божества? Как именно за ними ухаживать, чтобы получить благословение? Что будет, если их рассердить? Как их можно рассердить?

Мастер Чжан широко распахнул глаза и запел:

— Что есть истина? Если веришь — всё живо, всё есть Будда, над головой три чи — и там божество. Что есть иллюзия? Если упрям — и прямая стрела не ранит, и скрытая стрела не страшна, железные зубы и медные челюсти плывут по воде. Эх! Брось золото в огонь, набери глупый снег и засыпь им колодец!

Он даже запел в конце, и Юньцзянь уже боялся, что тот сейчас закатит глаза, расставит ноги и начнёт прыгать в экстазе.

Но Мастер Чжан вдруг замолчал, постоял немного, усталый, но довольный, и кивнул Юньцзяню:

— Ну?

— Ну? — не понял Юньцзянь.

— Гонорар, — улыбнулся Мастер Чжан. — Я ведь пришёл на вызов — положено вознаграждение за труды.

Юньцзянь фыркнул и велел подать ему плату. Повернувшись, он на миг растерялся — показалось, будто Мастер Чжан вот-вот исчезнет, оставив после себя лишь легенду. Он резко обернулся — но нет! Тот просто нагнулся, поднял с земли какой-то потерянный монетный грош, протёр его и спрятал в карман.

Этот поступок окончательно разрушил образ бессмертного в глазах Юньцзяня, и тот поспешил уйти, не дожидаясь, пока Мастер Чжан получит плату.

Через несколько мгновений слуга, раздававший деньги, прибежал к молодому господину и старой госпоже, плача и причитая: когда он вручил Мастеру Чжану жалкую мелочь — едва хватило бы на нищего, — тот взял её и собрался уходить, но вдруг пробормотал:

— О, работа не окончена — не хватает одного шага.

И тут же, в присутствии всех, совершил особое движение — и исчез, будто растворился в воздухе, словно истинный бессмертный.

— Днём, наяву вознёсся на небеса! Настоящий бессмертный! — рыдал слуга.

Старая госпожа тут же разгневалась и набросилась на Юньцзяня:

— Привёл живого бессмертного в дом — и не позвал меня!

Юньцзянь стоял с обиженным видом: «Если бы не этот трюк в конце, кто бы поверил, что он настоящий бессмертный? Все сочли бы его обычным шарлатаном! Как я мог просить вас, уважаемую госпожу, лично явиться к нему?»

Именно этот последний трюк возвысил «работу» Мастера Чжана до небес, сделав его темой всех разговоров — от верхов до низов, от слуг до господ.

http://bllate.org/book/3187/352255