Готовый перевод [Farming] Golden Hairpin and Cotton Dress / [Фермерство] Золотая шпилька и хлопковое платье: Глава 12

— Игра в вэйци тоже изнуряет дух, — замахала руками Ло Юэ. — Всего лишь один ко — и будто пережила целое испытание!

Всё это было совершенно чуждо Юньхуа.

— Тогда я придумала, чем себя занять, — сказала она Ло Юэ. — Посмотрю на кисти и свитки. Всё же просто взгляну на них — ничего дурного в этом нет?

— Просто посмотреть? — Ло Юэ склонила голову набок.

— Именно так, — улыбнулась Юньхуа, и её улыбка оказалась прозрачной и очаровательной, словно ручей под солнцем. — Просто поздороваюсь со старыми друзьями.

Она осмотрела го-доску и камни, заглянула в наборы для рисования и готовые работы. Картины шестой госпожи, судя по всему, не отличались особым мастерством; последняя из них, судя по подписи, была написана ещё полгода назад. Юньхуа вздохнула, глядя на камни:

— Впрочем, мои ходы тоже не стоят того, чтобы их выставлять напоказ.

— Госпожа, ваше мастерство в игре таково, что служанки не достигнут его и за всю жизнь! — возразила Ло Юэ. — Просто вы слабы здоровьем и не можете слишком утомлять себя, поэтому…

«Значит, шестая госпожа и впрямь не умеет играть!» — с облегчением заключила Юньхуа. Раз обе они — лишь наполовину сведущи, притворяться будет куда легче!

«Ах, если бы Минчжу раньше больше заботилась о шестой госпоже, подружилась бы с ней по-настоящему… Тогда теперь, заменив её, мне не пришлось бы так мучительно угадывать каждое её движение. Но кто мог знать тогда…»

Не зря же поэт написал: «Эти чувства можно сохранить лишь в воспоминаниях — в тот миг всё уже было окутано туманом сожаления».

Юньхуа подняла глаза на последнюю картину шестой госпожи. Хотя она и не отличалась красотой, изображённое на ней было вполне различимо: колодец, в чьей воде отражался одинокий серп луны; на земле — редкие узоры, похожие то ли на каменные прожилки, то ли на следы инея; в небе — несколько лёгких облачных полос, без единой звезды, да и самой луны на небе не было — откуда же взялось её отражение в колодце? Независимо от техники, композиция дышала зловещей, леденящей душу прохладой.

Под картиной, помимо даты, стояла строчка стихотворения: «В тот миг всё уже было окутано туманом сожаления».

Юньхуа опустила голову, закрыла свиток и обратила внимание на книги шестой госпожи. Странно: всего лишь «Книга для девиц», «Наставления дочерям», «Жития благородных женщин», «Хуаньтин цзин», «Пиншуй юнь», «Цветочный сборник» — и ничего больше. Откуда же шестая госпожа черпала те истории, что рассказывала своей младшей сестре? Неужели всё это рождалось в её собственном воображении?

Лэ Юнь уже не в первый раз ворчала про себя, устав от бесконечных поручений. Юньхуа делала вид, что не слышит. Когда она просмотрела и книги, то с улыбкой сказала:

— Кстати, мне нужно взглянуть на мою чернильницу.

И тут же дала распоряжения:

— Ло Юэ, подними светильник повыше. Няня Цюй, пожалуйста, закрой окно — подул ветер. А чернильницу пусть принесёт Лэ Юнь.

Едва няня Цюй отвернулась, как Лэ Юнь позволила себе погромче проворчать:

— В такой праздник и покоя нет… — и не спешила двигаться с места.

Юньхуа резко развернулась и смахнула бронзовое зеркало со стола на пол:

— Что ты сказала?!

Громкий звон заставил Лэ Юнь на миг остолбенеть; даже Ло Юэ замерла в изумлении, а няня Цюй обернулась, раскрыв рот, но так и не произнеся ни слова.

Юньхуа нахмурилась и ткнула пальцем в Лэ Юнь:

— Повтори-ка ещё раз!

— Госпожа, сегодня же праздник… — тихо пробормотала Лэ Юнь.

— А дальше? — голос Юньхуа стал острым, как лезвие.

— Что с вами такое? — разозлилась Лэ Юнь. — Ведь всего лишь слово сказала! Обычно вы и внимания не обращали, а сегодня вдруг расправляетесь так жестоко!

Юньхуа издала несколько холодных смешков и обратилась к Ло Юэ:

— Слышишь?! Такой тон! Те, кто знает, назовут её дерзкой служанкой, а кто не знает — подумают, будто она сама хозяйка в этих покоях! В день Двойной Девятки я хотела написать молитву для бабушки, а она не только ленится, но и позволяет себе оскорблять госпожу! Зачем держать в доме такую тварь? Ло Юэ, иди скажи старой госпоже, что я не желаю оставлять этого скота у себя! — Она снова повернулась к Лэ Юнь. — Ты думаешь, в доме больше некому меня поддержать? Что я не в силах тебя прижать? Успокойся! Род Шэ ещё не вымер! Скоро все вернутся. Ло Юэ дождётся их у ворот. А ты пока собирай свои вещи и убирайся!

Голос её не был особенно громким, но каждое слово звучало, как удар грома.

Руки Ло Юэ задрожали. Она робко кивала, но не решалась выйти. Как она пойдёт встречать господ, когда те радостно вернутся с праздника, и скажет, что шестая госпожа в ярости требует прогнать служанку? Раньше шестая госпожа, даже видя, как Лэ Юнь спорит с Ло Юэ и няней Цюй, лишь пряталась в своих покоях, делая вид, что ничего не слышит, и никогда не выходила из себя. Что с ней сегодня?

Лэ Юнь тоже не верила, что Юньхуа пойдёт на такой скандал:

— Госпожа, прости меня! Я оскорбила вас, но ведь сегодня праздник, все господа дома… Не стоит же из-за меня расстраивать старшую и младшую невесток, бабушку…

— Ты переживаешь за меня? Боишься, что я лишусь расположения старших? — Юньхуа посмотрела на неё и даже улыбнулась. У Лэ Юнь по коже пробежал холодок — эта улыбка резала лицо, словно нож.

В следующий миг Юньхуа швырнула на пол чашку:

— Скажу тебе прямо: прошлой ночью я уже умирала раз. Чего мне теперь бояться? Я терпела тебя снова и снова, но теперь терпение моё иссякло. Возможно, сегодня ночью я снова умру — но перед смертью увижу, как ты покинешь эти покои! Пусть даже последним вздохом пойду к старшей невестке, младшей невестке, старой госпоже или господину — всё равно скажу им одно и то же: пусть отец, мать, дяди и тёти решают — оставить ли тебе голову на плечах или изгнать эту заразу!

Лицо Лэ Юнь побледнело.

Босой не страшен обутый. Раньше, когда шестая госпожа не пользовалась расположением старших и была кроткой и безвольной, Лэ Юнь держала её в руках. Но теперь госпожа сбросила обувь и готова идти босиком! Что могла сделать Лэ Юнь? Вечером Двойной Девятки, когда вся семья собралась вместе! Конечно, если шестая госпожа сойдёт с ума из-за одной служанки, это покажет её плохое воспитание и вызовет насмешки. Но и сама служанка явно дошла до предела! Хоть тресни, но Лэ Юнь — всего лишь прислуга, а Юньхуа — настоящая кровь рода Шэ!

Лэ Юнь ясно видела своё будущее: звание первой служанки она точно потеряет, её непременно выпорют, а после — даже если останется жива — ни в одном из господских покоев ей места не будет. Её отправят на кухню, где она будет прислуживать тем, кто раньше стоял ниже её, или выдадут замуж за какого-нибудь слугу. Нет, нет! Если госпожа сама в ярости требует изгнания, то даже выдать замуж за слугу — будет слишком мягко. Шестая госпожа пусть и не в чести, но она всё же настоящая госпожа. Если пощадить Лэ Юнь, это ударит не по лицу госпожи, а по авторитету всего дома Шэ. Ведь в доме старшей невестки служанку, оскорбившую хозяйку, продали в дурной дом — и через несколько месяцев её там замучили до смерти. И никто не посмел сказать ни слова!

Лэ Юнь широко раскрыла глаза, пытаясь уловить хоть намёк на шутку на лице госпожи, но не нашла его. Лицо Юньхуа было непроницаемо, как железная плита:

— Ло Юэ, чего ты стоишь? Хочешь тоже ослушаться меня? Ладно, раз тебе уже пора замуж, я сама пойду к матери и старой госпоже и скажу, чтобы тебя тоже выдали за какого-нибудь слугу. — Она снова повернулась к Лэ Юнь и зловеще прошипела: — Успокойся! У Ло Юэ будущее будет куда светлее твоего.

Лэ Юнь поверила. Она была умна — умные люди сами всё понимают, не дожидаясь объяснений.

Она рухнула на колени:

— Госпожа, умоляю, успокойтесь! Вспомните, сколько лет я служу вам!

Юньхуа не взглянула на неё, а повернулась спиной. Няня Цюй, как гора, встала за ней. Юньхуа прижалась к ней и зарыдала — тихо, жалобно, так, что сердце разрывалось.

Лэ Юнь увидела проблеск надежды и, ползая по полу, стала умолять о пощаде. Но Юньхуа уже не проявляла прежней ярости — она лишь плакала, прижавшись к няне Цюй. Ло Юэ с сочувствием гладила её по спине:

— Госпожа, берегите себя!

Няня Цюй вздыхала:

— Ах, госпожа, волосы растрепались! Если будешь так плакать, глаза совсем испортишь…

— Биюй кланяется шестой госпоже, — раздался за занавеской вежливый и звонкий голос.

Первая книга. Дневной путь в парче

За занавеской прозвучал голос Биюй, и Юньхуа подумала: «Наконец-то пришла».

Когда Юньхуа разбила зеркало и обрушилась на Лэ Юнь, та стояла спиной к двери и ничего не видела, но Юньхуа заметила, как за краем занавески мелькнул глаз старой служанки, а потом та выбежала. Это было неизбежно: пусть шестая госпожа и живёт в самом глухом углу, она всё равно госпожа. Если в её покоях гремят зеркала и раздаются крики, а снаружи никто не заглянет — значит, правила дома Шэ можно смело вылить в помойную яму.

Старая служанка, конечно, не осмелилась войти сама, а пошла звать кого-то значимого, чтобы уладить конфликт. Юньхуа это предвидела. Она лишь не знала, кого именно та позовёт.

Если бы всё шло по первоначальному плану — Биюй сопровождала бы старую госпожу на праздник, а Минчжу осталась бы в доме, — тогда служанка наверняка пошла бы к Минчжу. Но теперь…

Юньхуа горько усмехнулась. Если за занавеской появится Минчжу — вот это будет по-настоящему страшно.

Биюй снова произнесла за занавеской:

— Шестая госпожа, всё ли в порядке? Служанка Биюй кланяется вам.

Лэ Юнь, словно мышь, почуявшая кота, не издавала ни звука. Она опустилась на колени у ног Юньхуа и, схватив край её юбки, начала кланяться — искренне и в панике.

Биюй славилась своей суровостью и железной волей во всём доме, а в усталости становилась особенно раздражительной. Если она займётся Лэ Юнь, та, возможно, не доживёт до завтрашнего утра.

Юньхуа промокнула глаза платком, который подала няня Цюй, подняла голову и тихо сказала Лэ Юнь:

— Уходи.

Лэ Юнь отползла чуть назад. Вокруг валялись осколки фарфора, и если отступить ещё — пришлось бы садиться прямо на них. Ей ничего не оставалось, как встать. Тогда Юньхуа тихо сказала Ло Юэ:

— Пусть войдёт.

Биюй вошла в комнату и сразу ощутила запах лекарств и атмосферу уныния. Взгляд её упал на валяющееся зеркало, осколки фарфора и лужу воды на полу. Волосы шестой госпожи были растрёпаны, лицо в слезах. Биюй невольно подумала: «Да уж слишком далеко зашла эта служанка!» — и спросила Ло Юэ:

— Что здесь произошло?

Но глаза её уже впились в Лэ Юнь.

Она прекрасно знала, что шестая госпожа не пользуется расположением старших и никогда не устраивает сцен. Если дело дошло до такого — вина Лэ Юнь несомненна.

По спине Лэ Юнь пробежал холодок. Она поняла, что недооценила ситуацию. Чтобы избавиться от неё, госпоже вовсе не нужно было угрожать смертью перед старшими. Достаточно было вызвать Биюй! Даже если Юньхуа не станет перечислять все проступки Лэ Юнь, а Ло Юэ лишь прошепчет пару слов в её защиту, Биюй всё равно уничтожит Лэ Юнь, чтобы навести порядок в доме.

Но Юньхуа опередила Ло Юэ и тихо сказала:

— Я случайно уронила зеркало.

Лэ Юнь, не поднимая головы, широко раскрыла глаза: «Случайно? Да ведь она его швырнула! От „уронила“ до „швырнула“ — целая жизнь! Госпожа явно защищает меня!»

Почему она вдруг впала в ярость и подвела её к краю пропасти? Почему теперь так мягко и заботливо прикрывает? В голове Лэ Юнь всё перемешалось, и она не могла понять замысла госпожи.

Она знала лишь одно: как бы ни бунтовала её гордость, молчать — единственный выход. Иначе госпожа действительно найдёт способ уничтожить её без остатка.

Сегодняшняя госпожа — уже не та, что раньше.

Биюй всё ещё пристально смотрела на Лэ Юнь, видя её тревогу, и поняла: дело явно не в «случайно уроненном зеркале». Да и вообще, если госпожа хочет взглянуть в зеркало, его должна держать служанка — как госпожа могла его «уронить»? «Опять Лэ Юнь балуется!» — решила она про себя. Видя, что шестая госпожа хочет замять дело, Биюй с радостью согласилась свести всё к минимуму и резко бросила Лэ Юнь:

— Чего стоишь? Убирай осколки! Такая ленивица не заслуживает первой служанки!

Лэ Юнь немедленно бросилась выполнять приказ. За всю свою жизнь она не брала метлу так быстро.

Биюй сама подняла зеркало шестой госпожи. Это было изящное зеркало с узором лотоса и серебряной окантовкой с узором струн, подаренное несколько лет назад старой госпожей всем юным госпожам. Такие зеркала были у всех, включая и шестую госпожу. В этом доме никто не осмеливался обделять кого-либо.

Правда, за эти годы некоторые госпожи сменили зеркала на более модные и красивые, а шестая — нет. У кого-то зеркала потускнели — их отполировали заново, а у шестой госпожи — нет. Поверхность её зеркала стала мутной, словно озеро в тумане; серебро на оправе и задней крышке потемнело, будто надело тусклые доспехи. Это было точным отражением самой шестой госпожи: чем благороднее было её происхождение, тем печальнее выглядела её нынешняя участь.

Ло Юэ открыла шкатулку для туалета и начала расчёсывать волосы госпоже. Няня Цюй ушла за водой. Биюй смотрела на худое лицо шестой госпожи, на мокрые ресницы, опущенные вниз, и на бледные, потрескавшиеся, но всё ещё изящные губы. Из этих губ едва слышно вырвался вопрос:

— Сестра Минчжу сопровождает старую госпожу на праздник?

http://bllate.org/book/3187/352242