Готовый перевод The Healer’s Second Spring / Возрождение целительницы: Глава 161

— Да-да-да, сейчас же подам вам карету! — воскликнул слуга и подмигнул нескольким другим слугам позади себя. Те немедленно бросились выполнять приказ.

Пока в Дворе Нинсян царила суматоха, Бай Цайчжи сидела у госпожи Сюэ и беседовала с ней. Она сама выбрала из фруктовой вазы большое, налитое ярко-красным соком яблоко и, держа его обеими руками, подала госпоже Сюэ со словами:

— В последние дни вы совсем не едите, матушка. Хоть бы фрукты употребляли — иначе желудок заболит, а это уж больно мучительно.

Госпожа Сюэ взяла яблоко, но есть не стала. Она лишь рассеянно смотрела за дверь и тихо произнесла:

— Говорят, Цяньшань велел тебе переехать к нему. Почему же ты оказалась здесь, у меня?

— Это всего лишь временная мера, которую господин принял ради блага госпожи. Разве я настолько глупа, чтобы не понимать этого? Вскоре я отправлюсь вслед за господином в поход, и у меня почти не останется возможности поговорить с вами. Мне так грустно от мысли об этом, что я решила провести с вами ещё немного времени.

— Хм! Не пойму, как эта заносчивая девчонка угодила Цяньшаню настолько, что он из кожи лезет вон ради неё, а тебя, такую нежную и покладистую, будто и не замечает! — вздохнула госпожа Сюэ. Слово «заносчивая» в её устах явно относилось к Нэнь Сянби, и это ясно показывало, насколько велика её обида и недовольство этой невесткой.

— Я попала в этот дом лишь благодаря сестре. В тот день она согласилась взять меня с собой в замужество — за это я ей бесконечно благодарна, — сказала Бай Цайчжи, но в душе лишь холодно усмехнулась.

— Ты всегда помнишь добро, а это хорошо. Но не позволяй благодарности завести тебя в ловушку. Вряд ли она тогда имела в виду что-то хорошее, соглашаясь на твой приезд, — фыркнула госпожа Сюэ, задумалась на миг и добавила: — По правде говоря, на этот раз я собиралась во что бы то ни стало отправить её на границу, а тебя оставить здесь. Но ты же знаешь её характер — что она там будет делать? По сравнению с тобой, такой заботливой, умелой и мягкой, она — просто ничтожество. Поэтому мне спокойнее, если поедешь ты вместе с Цяньшанем.

— Да, я тоже так думаю. Хотя я и не могу помочь в бою, но по возвращении господина с поля битвы я смогу позаботиться обо всём, чтобы ему было удобно и уютно… — искренне улыбнулась Бай Цайчжи, но не успела договорить, как за дверью раздался голос служанки:

— Матушка, госпожа Бай, Чжунъэрь передаёт: третья госпожа покинула Двор Нинсян и собирается уехать. Но сегодня утром сам наследный принц строго приказал: без его разрешения третья госпожа не должна выходить за ворота.

Госпожа Сюэ медленно поднялась, нахмурившись:

— Что за беспорядок творится?!

Бай Цайчжи поспешила объяснить:

— Вероятно, сестра твёрдо решила последовать за господином в поход, но он не разрешает. Вот она и отправилась искать заступников.

Услышав это, госпожа Сюэ снова опустилась на подушки и с горькой усмешкой произнесла:

— Так вот оно что… Если она сама рвётся туда, зачем её удерживать? Раньше я только и сетовала, что она вовсе не думает о Цяньшане. А теперь вдруг решила показать всем, какая у них крепкая супружеская любовь? Пусть себе показывает!

Она повысила голос:

— Передайте моё распоряжение: никто не должен её задерживать. Делайте вид, будто ничего не знаете. Пусть уезжает.

* * *

— Госпожа Нэнь, его величество повелевает вам явиться в Южную библиотеку для аудиенции.

Бэйкэцзы вышел из ворот дворца и увидел, как Нэнь Сянби с тремя служанками стоит, выпрямив спину. Он невольно вздохнул про себя: «Зачем доводить себя до такого? Если бы вы хоть немного лучше относились к генералу Шэню, император не заставил бы вас ждать полдня».

Всем было известно, что Нэнь Сянби не любит Шэнь Цяньшаня, хотя большинство об этом не догадывалось. Но император, конечно, всё знал. Однако брачный указ уже был издан, и отменить его было невозможно — разве можно так легко ударить по лицу самого Сына Небес? Поэтому государь делал вид, что ничего не замечает, но его отношение к Нэнь Сянби резко ухудшилось, и в этом не было ничего удивительного.

— Благодарю вас, господин Бэй, — спокойно ответила Нэнь Сянби, как всегда невозмутимая, и последовала за Бэйкэцзы внутрь дворца.

Едва её фигура скрылась за воротами, как служанки — Шаньча, Лува и Юйэрь — не успели даже обернуться, чтобы отдохнуть, как за их спинами раздался стук копыт. Они обернулись и увидели, как Шэнь Цяньшань, мчащийся на коне, резко осадил скакуна ещё до того, как подъехал к ним, и, спрыгнув на землю, мрачно спросил:

— Где ваша госпожа?

— Госпожа вошла во дворец, — поспешно ответили Шаньча и Лува с Юйэрь, кланяясь. Увидев, что он собирается ворваться внутрь, Шаньча тихо добавила:

— Господин, госпожа искренне желает последовать за вами в поход. Боюсь, вы не сможете изменить её решение.

— Она безумствует, а вы подыгрываете ей?! Граница — это вам не место для шуток! — Шэнь Цяньшань был вне себя от ярости, на висках у него вздулись жилы. — Я столько стараний приложил ради неё, а она не понимает! Вы тоже не понимаете? Почему не остановили?

— Мы старались, господин, — тихо ответила Шаньча, опустив голову, — но разве мы могли её удержать? Если даже вы не в силах остановить госпожу, что уж говорить о нас?

— Хм!

Шэнь Цяньшань понимал, что она права. «Я, наверное, сошёл с ума, — подумал он, — зачем я спорю со служанками? Они всегда слушаются только свою госпожу». Он бросил на них ещё один сердитый взгляд, швырнул поводья и холодно бросил:

— Присматривайте за конём. Я сейчас же пойду во дворец.

* * *

— Вы хотите последовать за Цяньшанем на границу? Почему? Он не хочет брать вас с собой — и в этом его забота. Зачем же вы противитесь ему?

В Южной библиотеке император Чжоу Мин холодно смотрел на коленопреклонённую Нэнь Сянби.

— Ваше величество, я — законная супруга генерала Шэня. Вы повелели генералу взять с собой семью, дабы укрепить боевой дух войск. В таком случае разве моё присутствие не важнее, чем присутствие наложниц и служанок?

Нэнь Сянби отвечала спокойно и уверенно:

— Кроме того, ваше величество прекрасно знаете, в чём моё главное умение. На границе время от времени вспыхивают локальные эпидемии, а даже без них множество солдат гибнет от заражения ран. Если я смогу изучить ситуацию на месте и создать лекарства, способные сдерживать инфекции и снижать смертность, это принесёт огромную пользу империи Дацин. Именно эти две причины побудили меня просить вашего разрешения последовать за армией.

Первая причина, возможно, и не впечатлила бы императора, но вторая заставила его сердце забиться быстрее. Он прекрасно знал о гениальных способностях этой девушки в изготовлении лекарств. Эта война не закончится за день или два. Если через некоторое время ей удастся разработать средства, снижающие смертность среди солдат, это окажет колоссальное влияние на ход сражений. Возможно, уже через год или полтора империя Дацин сможет переломить ход войны и перейти от обороны к наступлению.

— Встаньте, — сказал Чжоу Мин, глядя на её прямую спину, и в душе тихо вздохнул. — Обстановка на границе критическая, даже опаснее, чем вы можете себе представить. Неужели вы не боитесь?

— Когда страна на грани гибели, личная жизнь и смерть ничто по сравнению с судьбой всего народа, — ответила Нэнь Сянби, поднимаясь. Она незаметно потерла колени, мысленно ругая императора за то, что заставил её стоять на коленях несколько минут, но на лице её сияла искренняя решимость: — Ваше величество, хоть я и женщина, но знаю: если мужчина обязан защищать Родину, то и женщина не должна отсиживаться в стороне. Я не боюсь смерти, лишь бы она была не напрасной.

Да, она действительно не боялась. Ведь она уже дважды умирала за страну. Чего ей теперь бояться? Она лишь не желала погибнуть от чужого коварства или яда.

Эти слова глубоко потрясли императора. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг за дверью раздался разгневанный голос:

— Вздор! Какая ещё «обязанность женщины»? Защита Родины — дело мужчин! Когда это женщины стали защищать страну? В империи Дацин ещё не перевелись мужчины!

Без сомнения, это был Шэнь Цяньшань. Услышав от слуги, что Нэнь Сянби угрожала самоубийством, чтобы выйти из дома, поехала в Павильон Сто Трав, а затем велела Юэ Лэю лично отвезти её во дворец, он чуть не схватил лихорадку от тревоги. Он знал, что эта женщина не станет сидеть сложа руки, но не ожидал, что она пойдёт так далеко — осмелится явиться к самому императору с просьбой о походе!

— Если это не женское дело, зачем же вы берёте с собой госпожу Бай, Жуи и Цинлянь? — съязвила Нэнь Сянби, увидев его. — Неужели хотите повторить древнюю строчку: «Воины гибнут на поле брани, а красавицы поют в шатрах»?

«Этот пёс быстро бегает, — подумала она с досадой. — Если бы император ещё немного помедлил, я бы, может, и не попала во дворец».

— Ты… В общем, тебе нельзя ехать! — Шэнь Цяньшань, застигнутый врасплох её колкостью, мог лишь прибегнуть к авторитету.

Но Нэнь Сянби даже не взглянула на него. Она смотрела только на императора и мягко улыбнулась:

— Ваше величество, разве мои слова не убедили вас? Уверяю вас: тысяча военных лекарей не принесут столько пользы, сколько я одна.

— Ты так уверена?

Чжоу Мин не хотел унижать племянника, но слова Нэнь Сянби были слишком заманчивы. Он — император и не мог пожертвовать столь ценной возможностью ради личных чувств племянника. Снижение смертности среди солдат было критически важно: численность армии Дацин и так уступала объединённым силам Цзиньюэ и Нинся. Даже если лекарства не позволят солдатам сразу вернуться в строй, они смогут работать на тыловых позициях — возить припасы, охранять обозы и так далее.

— Головой ручаюсь, — гордо ответила Нэнь Сянби. В этот момент её гордость была осязаема: ведь у неё действительно были основания гордиться собой. «Если бы не боялась шокировать весь мир, я бы уже изобрела антибиотики! — подумала она. — Неужели местные бактерии устоят перед ними? Снизив уровень инфекций, я обязательно сокращу смертность!»

Жестокость войны заключалась именно в этом: даже солдат с увечьем мог выжить, если переживёт инфекцию. Но большинство погибало именно от заражения — даже от маленькой царапины мог умереть здоровый мужчина. И такие потери были обычным делом даже в мирное время, не говоря уже о боях.

Услышав вопрос императора, Шэнь Цяньшань понял, что всё пропало: дядя явно склонялся на сторону Нэнь Сянби. От волнения у него выступил пот. Он поспешно опустился на колени:

— Ваше величество! Я готов сражаться за страну до последнего вздоха, даже если моё тело завернут в конскую попону. Но умоляю вас — не позволяйте ей ехать на границу! Не верьте её пустым обещаниям! Она лишь создаст беспорядок и не принесёт никакой пользы…

— Какое вам до меня дело? — холодно фыркнула Нэнь Сянби. — Вы сами решаете, идти ли в бой или отказаться от службы, и я не вмешиваюсь. Прошу вас не вмешиваться и в мои дела. Ваше величество, — обратилась она к императору, — сегодня утром генерал Шэнь выгнал меня из моих покоев. С этого момента все мои поступки не имеют к нему отношения. Если ваше величество соизволите даровать нам развод, я буду бесконечно благодарна. Если же нет — прошу не связывать мои дела с генералом Шэнем.

— Как… что происходит? Цяньшань… — начал император, внешне сохраняя царственное достоинство, но внутри его душа пылала жаждой сплетен: «Что это за история? Разве не говорили, что они в ссоре? Но сейчас передо мной — обычная супружеская размолвка! Неужели слухи ложны? Нет, не может быть! Если мои тайные агенты ошиблись в таком простом деле, им лучше сразу повеситься на двух цунях хлопка!»

— Это… ваше величество… я просто… э-э… — Шэнь Цяньшань не ожидал, что Нэнь Сянби осмелится жаловаться на него при императоре, и растерялся, лихорадочно соображая, как оправдаться. Но император уже нахмурился и строго произнёс:

— Ты возмужал! Теперь научился обижать жену? Хватит! Вон отсюда! Разве у тебя нет дел? Через два дня выступаешь в поход, а ты ещё здесь торчишь и мешаешь!

http://bllate.org/book/3186/351999