Готовый перевод The Healer’s Second Spring / Возрождение целительницы: Глава 100

Цзян Цзин всё это время молчаливо стоял рядом с тётушкой Цзян, но, услышав, как старшая госпожа Цзян упомянула Нэнь Сянби, он сделал шаг вперёд и сказал:

— Почтённая бабушка, прошу вас сохранять спокойствие. Давайте дождёмся вестей из дворца.

Он понимал, что теперь нельзя скрывать ни визит Нэнь Сянби в тюрьму, ни то, что она, возможно, получила от Нин Дэжуна какие-то наставления. Пришлось также признать и свою дружбу с Четвёртым принцем. Эта откровенность хоть немного вернула надежду отчаявшимся родным. Однако, осознав, что вся надежда теперь лежит на плечах одной девушки, все ещё больше забеспокоились: успела ли Нэнь Сянби войти во дворец? И если да, то сможет ли она хоть что-то изменить?

А Нэнь Сянби в этот самый момент шла по вымощённой плитами дороге к дворцу Цыниньгун. Рядом с ней шагали несколько нянюшек и служанок. Она старалась унять бешеное сердцебиение и твёрдо, шаг за шагом, поднималась по ступеням.

Подняв глаза на золотящиеся в лучах солнца чертоги, она спокойно ступила на первую ступень.

— Госпожа Нэнь, — вышел навстречу ей евнух, — его величество повелел принять вас во внешнем покое.

Его тон был вежливым, даже уважительным.

Нэнь Сянби кивнула и мягко улыбнулась:

— Благодарю вас, господин евнух.

Затем она направилась в боковой павильон.

В глазах евнуха мелькнуло удивление. «Какая выдержка у этой девушки! — подумал он про себя. — Неудивительно, что даже старый советник Шэнь и тот племянник-безбашенный так усердно хлопотали за неё. В самом деле, не каждая девица способна на такое спокойствие».

Внешний покой временно оборудовали в боковом крыле дворца Цыниньгун специально для отдыха императора и его жён. Из-за болезни императрицы-матери и тревожных вестей с границ император последние ночи не спал. Когда Нэнь Сянби вошла, его глаза были покрасневшими от бессонницы.

Увидев, как девушка, поклонившись, поднялась и уставилась на него, император холодно произнёс:

— На что ты смотришь? Хочешь просить милости для своего третьего деда?

Нэнь Сянби опустила ресницы и спокойно ответила:

— Конечно, я переживаю за третьего деда. Но я знаю: он не умрёт. Просто… я заметила, как вы измучены. Глаза покраснели от бессонных ночей. Мне искренне жаль вас. Императрица-мать больна, дела государства навалились горой — всё это лежит на вас, ваше величество. Вы обязаны беречь своё здоровье.

Лёд на лице императора чуть растаял, но он всё равно фыркнул:

— Думаешь, такими словами сможешь растрогать меня и спасти своего третьего деда?

Нэнь Сянби даже не подняла глаз:

— Всякий виновный понесёт наказание. Разве можно уйти от справедливости? Разве что если третий дед невиновен. Но сейчас не время обсуждать это. Ваше величество призвали меня во дворец не для того, чтобы задавать такие вопросы, верно?

Её слова прозвучали почти дерзко — в присутствии императора такое считалось лёгким неуважением. Просто Нэнь Сянби никак не могла простить несправедливость, которой подвергли Нин Дэжуна. «Ты, император, — думала она про себя, — не можешь навести порядок даже в собственном гареме, а заставляешь страдать моего деда! Где справедливость?»

Евнух Бэйкэцзы аж затаил дыхание, готовый отчитать дерзкую девицу, но император махнул рукой. Он с интересом оглядел Нэнь Сянби и подумал: «Неудивительно, что Цяньшань вцепился в меня, будто трёхлетний ребёнок, умоляя спасти её. Эта девушка хоть и не красавица, но характер у неё железный. И не напускной — стоит так спокойно, будто ничего не боится. Даже мои чиновники первого и второго ранга не всегда способны сохранять такое хладнокровие».

Симпатия императора к Нэнь Сянби резко возросла. Но он знал: сейчас не время размышлять об этом.

— Советник Шэнь и тот негодник Цяньшань сделали всё возможное, чтобы я смилостивился к вашему дому, — тяжело вымолвил он. — Я уже дал слово: даже если… даже если с императрицей-матерью случится беда… вина ляжет только на твоего третьего деда. Остальной род Нин будет в безопасности. Но… всё же хочешь ли ты войти и осмотреть императрицу-мать? Все лекари утверждают, что ей не помочь. Если сейчас уйдёшь — я не стану винить тебя и не трону твой род. Но если войдёшь, начнёшь лечение, а императрица-мать… — он не смог договорить. В его глазах читалась и надежда, и страх.

Нэнь Сянби подняла взгляд и встретилась с глазами императора. В этот миг её сердце дрогнуло: даже самый могущественный человек Поднебесной оказался таким беспомощным перед лицом смерти матери. Ради этого стоило постараться. Да и он же — император!

— Да, ваше величество, я пойду, — твёрдо сказала она.

Этих слов было достаточно.

Император глубоко вздохнул и кивнул:

— Хорошо. Иди. Я пойду с тобой.

Войдя в спальню, Нэнь Сянби подошла к ложу и внимательно осмотрела лицо императрицы-матери. Её поразило: в тюрьме с третьим дедом они успели переговорить мало, и она всё гадала, почему лекари не заметили отравления. Даже если сначала токсин был подавлен лекарствами Нин Дэжуна, то после стольких дней болезни следы отравы должны были проявиться.

Но теперь, увидев императрицу-мать собственными глазами, она поняла: лицо старухи спокойное, лишь немного бледное. Ни на коже, ни в пульсе не было и намёка на отравление.

«Какой же богатый мир в этом вымышленном времени! — подумала Нэнь Сянби с изумлением. — Неужели существует ядовитый паук, чей яд действует так незаметно? Наверное, в моём мире такой вид уже вымер или вообще никогда не появлялся. Иначе как я могла не знать о таком страшном яде?»

Но тут же пришла другая мысль: если бы яд был быстрым и смертельным, императрица-мать не протянула бы полмесяца даже с лекарствами Нин Дэжуна. Значит, яд медленный, не слишком агрессивный.

В этом и заключалась его опасность: острые яды всегда оставляют следы — при жизни или после смерти. А вот хронические токсины накапливаются постепенно, и даже после смерти жертвы внешних признаков может не быть. Лишь спустя годы, когда кости обнажатся, их можно будет обнаружить специальными методами.

«Как в тот раз, когда Бай Цайчжи подсыпала мне хронический яд, — вспомнила Нэнь Сянби. — Я ведь тогда даже не подозревала! Хотя хорошо разбиралась в фармакологии… Просто не ожидала подвоха от неё. А главное — она выбрала идеальный яд: настолько мягкий, что я принимала отравление за внутреннюю болезнь, даже за рак, которого в этом мире не знают».

Теперь, приложив все усилия, Нэнь Сянби едва уловила в пульсе императрицы-матери слабейшие признаки отравления. Но её знаний явно не хватало, чтобы использовать эту зацепку. Даже лекари, чьей честности она не доверяла, но признавала их мастерство, наверняка заметили те же самые признаки. Просто не поняли их природы и предпочли свалить всю вину на Нин Дэжуна — так они и себя спасли, и избавились от ненавистного соперника.

Оставалось лишь одно — лекарство, приготовленное по рецепту третьего деда.

Нэнь Сянби тяжело вздохнула. Теперь всё зависело от удачи. Но выбора не было — пришлось идти на этот риск.

— Ну как? — нетерпеливо спросил император, едва она вышла из-за занавеса.

Он прекрасно понимал, что медицинские познания тринадцатилетней девочки не идут ни в какое сравнение с умениями Нин Дэжуна или придворных лекарей. Но в отчаянии даже за соломинку хватаются. Император — тоже человек.

— Ваше величество, состояние императрицы-матери крайне тяжёлое, — сказала Нэнь Сянби. — У меня есть три пилюли. Нужно давать по одной каждые три дня. Возможно, это продлит ей жизнь ещё на полмесяца. За это время вы должны найти врача, владеющего техникой «Тридцать шесть игл ласточки». Только тогда у императрицы-матери появится шанс. Иначе…

Она не договорила, лишь покачала головой.

Лицо императора исказилось. Он нахмурился, стиснул зубы, и вдруг его взгляд стал острым, как клинок.

— Это метод Нин Дэжуна? — резко спросил он.

— Да, — ответила Нэнь Сянби без колебаний. Врать императору — себе дороже.

Император замолчал, потом с ненавистью выдавил:

— Именно он довёл мать до такого состояния! А ты хочешь, чтобы я дал ей его лекарство?..

Он с яростью ударил кулаком по столу, и громкий звук отразился эхом в комнате, будто выплескивая всю его ярость.

«Сейчас не время оправдывать третьего деда», — подумала Нэнь Сянби и спокойно произнесла:

— Ситуация напоминает ту, что была шесть лет назад. Применить это лекарство — значит дать хоть какую-то надежду. Не применить — значит обречь императрицу-мать. Она в критическом состоянии. Прошу вас, примите решение.

— Решение? — зло усмехнулся император. — Какое решение? Ты сама всё сказала.

Он пристально посмотрел на Нэнь Сянби и вдруг жёстко заявил:

— Слушай сюда. Если после приёма этих пилюль с матерью что-нибудь случится… ты заплатишь за это жизнью.

Нэнь Сянби слегка поклонилась и чётко проговорила:

— Я понимаю.

Она достала из рукава шкатулку, которую последние дни берегла как зеницу ока. Эти три пилюли она приготовила лично по рецепту Нин Дэжуна и ни на минуту не выпускала из виду. Особенно во дворце — здесь каждый шаг был на вес золота.

Обычно такие сложные снадобья не делают в виде пилюль — их варят из свежих трав. Но на этот раз обстоятельства вынудили Нин Дэжуна пойти на этот шаг.

Нэнь Сянби вынула пилюлю, внимательно осмотрела её и понюхала. Прежде чем попросить горячей воды, она услышала тихий голос:

— Госпожа, позвольте мне растворить пилюлю для императрицы-матери. Это правило дворца: всё, что дают её величеству, должно проходить через мои руки и проверку лекарей…

Нэнь Сянби резко подняла глаза на служанку. В её взгляде мелькнула тревога, но голос остался ровным:

— Не нужно. Принесите мне просто чашку и горячей воды.

Служанка замерла, потом улыбнулась:

— Госпожа, это правило…

— В такое время ещё церемониться? — перебила её Нэнь Сянби, вспомнив наставление третьего деда — не будить змей раньше времени. — Просто сделайте, как я сказала. Растворение требует особой техники.

— Вы можете показать мне эту технику… — начала служанка, но, встретив пристальный взгляд Нэнь Сянби, почувствовала холодок в спине.

— Чего распинаешься?! — вдруг рявкнул император. — Делай, как велит госпожа Нэнь! С каких пор служанки во дворце Цыниньгун осмеливаются спорить с приказами?!

Хотя он и был груб с Нэнь Сянби, обращение «госпожа Нэнь» выдало его истинное отношение.

Но Нэнь Сянби сейчас было не до тонкостей. Она пристально запомнила лицо служанки и вежливо сказала:

— Ваше величество, не гневайтесь. Эта сестра, верно, просто исполняет свой долг.

— Долг?! — фыркнул император. — Даже в такие времена?..

В его голове мелькнула тревожная мысль: «Нэнь Сянби рискует жизнью ради спасения императрицы-матери. А эта служанка? Зачем ей так упорно настаивать на своей процедуре? Что она скрывает?»

http://bllate.org/book/3186/351938