Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 116

Цзоу Цинхуа и Дин Ци тоже приехали со всеми детьми, а Цзоу Цюхуа, преодолев стыд и неловкость, принесла свадебный подарок и явилась со всей семьёй.

Цзоу Чжэньи тоже робко привёл двух сыновей. Едва переступив порог, он тут же велел Далану и Санлану заняться тяжёлой работой.

Род Цзоу, уважая тот факт, что Эрлан женится, не стал ничего говорить — как бы ни раздражали их эти люди. Надо было дать Эрлану спокойно и радостно сыграть свадьбу.

Госпожа Фэн и её муж тоже прибыли на ослиной повозке. Сойдя с неё, они сразу спросили, нет ли для них какой работы, и добавили: «Если понадобится — смело просите».

К вечеру прибыла важная гостья. Официальная сваха мамка Лю вместе с младшим сыном подъехала к дому Цзоу на коляске.

Появление мамки Лю вызвало переполох. С тех пор как она в прошлый раз отбирала девушек для императорского двора, она больше не заглядывала в деревню Цзоу. Однако все знали, что время от времени она посылает своего сына с подарками семье Цзоу — явный знак их тёплых отношений. Никто не ожидал, что мамка Лю приедет за целый день до свадьбы: ведь это знак особой близости!

Старый господин Цзоу лично вышел встречать мамку Лю. Даже старый родовой староста, услышав новость, прибыл в дом Цзоу, опершись на правнука. Правда, от возраста он вскоре начал клевать носом.

Мамка Лю улыбнулась:

— Староста всё ещё в добром здравии! Ему ведь уже девяносто один год? А выглядит так бодро! Летом, на его юбилее, государь собственноручно пожаловал ему миску белого риса — великая честь!

Начальник участка кивнул и подтвердил, что староста всегда был здоров, просто в последнее время стал чаще дремать.

— Кто ест и спит — тот счастлив! — сказала мамка Лю, сделав глоток ароматного чая и промокнув уголки рта платочком.

В это время Цзоу Чэнь и Мэйня под руководством матери подошли к мамке Лю и почтительно поклонились. Та, взглянув на сестёр, отметила, что их поведение теперь строго соответствует правилам — совсем не так, как в прошлый раз, когда они были ещё необучены. Она одобрительно кивнула:

— Это, стало быть, первая и четвёртая дочери?

Госпожа Лю ответила:

— Именно так. Не ожидала, что мамка запомнит их.

Мамка Лю встала и взяла девочек за руки, внимательно осмотрела их и сказала:

— Пополнели, стали округлее. Фигуры у них теперь настоящие! Видно, что наставница Сян много трудилась!

Хуан Лилиан льстиво улыбнулась:

— Конечно! Ведь мамка рекомендовала нам именно её. Ради того чтобы заполучить наставницу Чжэн, моей матери пришлось ждать полгода и чуть не поссориться с другими семьями. Благодаря обучению у наставницы Чжэн девочки достигли таких успехов — всё это ваша заслуга!

— Ха-ха… — мамка Лю расхохоталась от удовольствия, выслушав столь приятные слова. — Сейчас Сян живёт у меня. Я даже должна поблагодарить вас за то, что дали ей отпуск на путешествие!

— Как можно, как можно! — воскликнули в унисон госпожа Лю и Хуан Лилиан, склоняясь в глубоких поклонах.

Тем временем мамка Лу наконец выбралась из толпы, совершила перед мамкой Лю почтительный поклон и встала в сторонке, не смея произнести ни слова. Увидев частную сваху, мамка Лю даже не обратила на неё внимания, продолжая беседовать с семьёй Цзоу. Лишь случайно услышав, что внук этой женщины учится в учёном павильоне семьи Шэнь, она немного присмотрелась к ней и обронила пару слов. Этого оказалось достаточно, чтобы мамка Лу была вне себя от радости.

Воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, мамка Лу потянула госпожу Лю и Хуан Лилиан в сторону и тихо сказала:

— Я и не знала, что вы пригласили мамку Лю! Раз уж она здесь, мне и вовсе нечего делать.

Госпожа Лю удивилась:

— Почему вы так говорите? Мы ведь не приглашали мамку Лю в качестве свахи. Завтрашняя церемония — полностью ваша забота.

Услышав это, мамка Лу успокоилась.

Частная сваха перед официальной — всё равно что светлячок перед солнцем. Стоит официальной свахе сказать хоть слово против — и репутация частной будет уничтожена навсегда. Никто больше не осмелится к ней обращаться. Мамка Лу твёрдо решила: завтра она покажет мамке Лю, на что способна!

Приняв решение, она быстро обменялась парой фраз с госпожой Лю и Хуан Лилиан, а затем поспешила искать Гунсунь Цзи, чтобы обсудить завтрашние дела.

Тем временем мамка Лю расспросила, как идут приготовления к свадьбе и нужна ли помощь. Старый господин Цзоу подробно рассказал, что всё уже готово и остаётся лишь встретить невесту завтра.

Мамка Лю лишь улыбнулась и ничего не добавила. Позже, когда мамка Лу вернулась после беседы с Гунсунь Цзи, та вежливо похвалила её. От этих слов сорокапятилетняя женщина покраснела, как девочка.

Цзоу Чэнь и Мэйня недолго задержались во дворце восточного двора, а затем отправились в передний двор, где уже был временно оборудован кухонный навес. Им предстояло готовить ужин. Там стояло десять простых очагов, сложенных из кирпичей без глины — так, конечно, расход дров увеличивался, зато печи можно было использовать сразу, не дожидаясь, пока высохнет раствор.

Жена Цзинь Сяои и госпожа Фэн шли следом за девочками и заявили, что готовы исполнять любые их поручения. Цзоу Чэнь распорядилась: одна будет чистить овощи, другая — мыть мясо, а сама она вместе с Мэйня станет нарезать уже вымытую зелень. Вскоре к ним присоединились Цзоу Юэ, Цзоу Син и Цзоу Пин — каждая заняла своё место у разделочного стола и начала готовить свои фирменные блюда. Подсобные женщины уже сидели у очагов, готовые разжечь огонь по первому сигналу.

На этот раз все семьи с радостью поддержали помощь на кухне. В эпоху Сун кулинария была страстью всего общества — пожалуй, самой большой в мире. Каждый поэт и учёный обожал вкусную еду, и именно в эту эпоху было изобретено множество знаменитых блюд. Если о девушке ходили слухи, что она пишет стихи, это считалось дурной славой — будто в её семье нет воспитания, раз позволяют дочери подражать наложницам из увеселительных заведений, которые славятся своим красноречием. Кто из благородных девушек захочет сравниваться с ними?

Зато если о девушке говорили, что она отлично готовит, — это никогда не осуждали, сколь бы громкой ни была её слава.

Поскольку сегодняшний ужин был пробным банкетом перед свадьбой, готовили особенно торжественно: все блюда, запланированные на завтрашний обед и ужин, были приготовлены заранее. После обучения у наставницы девушки особенно тщательно подходили к сочетанию цветов в блюдах. Каждое блюдо получалось ярким и праздничным: красное с зелёным, зелёное с фиолетовым, фиолетовое с белым, белое с красным — всё это возбуждало аппетит.

Перед ужином Гунсунь Цзи уже распорядился расставить несколько столов во дворе и постелить на них толстые хлопковые маты.

Сам он стоял рядом и подробно объяснял нескольким старшим женщинам, кто за что отвечает завтра:

— Вы делаете только своё дело, не отвлекайтесь на других. Даже если рядом упадёт бутылка с маслом — не поднимайте. За этим уже кто-то другой следит.

Женщины кивали и старались запомнить каждое слово — ведь и у них самих скоро будут свадьбы детей, и хочется провести их не хуже.

Когда Гунсунь Цзи закончил инструктаж, из внутреннего двора вышли все гости. Он тут же велел женщинам вымыть руки, привести в порядок причёски и встать по обе стороны кухонного навеса, чтобы подавать блюда.

Семнадцатилетний Шэнь Фан шёл за старшим братом вместе с роднёй госпожи Лю. Он незаметно поднял глаза к кухонному навесу и увидел свою будущую жену: та одной рукой подняла маленький чугунок, несколько раз взмахнула им — и внутри вспыхнул яркий огонь. Шэнь Фан ахнул, но Мэйня спокойно зачерпнула что-то из горшочка рядом, пару раз перемешала — и пламя погасло. Затем она аккуратно переложила содержимое в блюдо.

На плечах у неё лежал белый потный платок, поверх одежды — синий фартук, на голове — никаких украшений, лишь несколько прядей выбились у висков. Но Шэнь Фан смотрел на неё, как заворожённый, будто перед ним развернулась картина прекрасной наложницы из древнего свитка.

Окружающие добродушно посмеивались. Люди обходили его, остановившегося посреди пути, а нескольких малышей, собиравшихся окликнуть его, родители быстро затыкали рты и уводили в сторону.

Когда вокруг никого не осталось, он наконец очнулся, огляделся, покраснел до корней волос и поспешно подошёл к брату. Чтобы скрыть смущение, он схватил пустую чашку и сделал вид, что пьёт. Все во дворе громко рассмеялись — ведь в чашке ещё даже воды не было!

Несколько женщин поднесли декоративные подносы, потом разлили всем горячую воду. Затем, по указанию Гунсунь Цзи, начали подавать холодные закуски, приготовленные девушками. Блюда были искусно оформлены: на ломтиках лотосового корня лежали тонкие нити белой редьки и веточки кинзы; амарант сначала запарили с мукой, а потом заправили чесноком и рубленой зеленью; холодный студень нарезали тончайшей соломкой и заправили уксусом с кунжутным маслом. Остальные закуски тоже отличались изысканностью, а некоторые блюда и вовсе никто не мог назвать — всё было нарезано в виде цветов и уложено на тарелки с художественной точностью.

— Сегодняшний ужин — не простой! Только за эти холодные закуски в Ваньцюе заплатили бы несколько гуаней! — воскликнул пожилой гость.

— Говорят, в доме Цзоу так едят постоянно. Какое счастье! — шептал другой. — Почему у меня нет таких дочерей?

— Ой, мамочки! Что это за чудо? Прямо белый нефрит!..

Хуан Тяньшунь и Хуан Тяньмин, глядя на свою племянницу у очага и слыша хвалебные возгласы, невольно расплылись в гордой улыбке. Ведь это же дочь рода Хуан!

После холодных закусок подали мясные блюда — тушили, варили, жарили и готовили на пару. Цзоу Юэ продемонстрировала особое мастерство: рядом с ней стояла специально сделанная прямоугольная жаровня, набитая углями. На ней она зажарила несколько крупных рёберных кусков баранины. В них добавили какие-то специи — острые, ароматные, с лёгким странным привкусом, но мясо получилось невероятно нежным и сочным.

После мяса подали овощи — ещё более яркие и нарядные: зелень с алыми вкраплениями, отчего блюда сияли, как весенний сад.

Затем подали рыбу — знаменитое фирменное блюдо Цзоу Чэнь и Мэйня «Свежая рыба». Теперь его умели готовить все девушки.

После рыбы подали несколько супов, каждый со своим названием. Один из них особенно поразил воображение: летом заготовили арбуз, вынули мякоть, а на зелёной корке вырезали огромный иероглиф «Сюйси» («Двойное счастье»). Внутрь налили прозрачный бульон с красными и зелёными компонентами и белыми кусочками тыквы. Из-за дороговизны ингредиентов сегодня приготовили лишь одну такую посудину — исключительно для показа. Её подали на стол, где сидели старый родовой староста, старуха Ма и мамка Лю.

Мамка Лю, большая ценительница еды, восхитилась:

— Этот суп словно из белого нефрита! Зелёная корка снаружи, а внутри — красное да белое. Прямо аппетит разыгрывается!

Она пригласила старого родового старосту первым попробовать. Тот отведал и громко объявил:

— Отличный суп! Я могу есть такое!

Затем второй ложкой угостили старуху Ма. Та тоже кивнула и сказала, что ей по зубам такое блюдо.

После этого мамка Лю разрешила всем за столом попробовать по ложке. Все единодушно восхваляли суп, отчего соседние столы вытягивали шеи, мечтая поскорее дождаться завтрашнего дня, чтобы и им отведать «Арбузный нефритовый суп».

Когда супы закончились, банкет подошёл к концу. Все остались довольны пробным ужином — единственное разочарование было в том, что «Арбузный нефритовый суп» достался лишь избранным.

После трапезы Цзоу Чэнь повела девушек и помощниц на главный стол, чтобы почтительно попросить гостей указать на недостатки.

http://bllate.org/book/3185/351563