Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 98

Перед ними стояла суровая женщина лет тридцати с небольшим. Волосы её были уложены в простой «падающий конский хвост», скреплённый единственной золотой шпилькой. Под серо-голубым жакетом виднелась бледно-лиловая короткая рубашка и хэцзы-юбка. Вся её фигура напоминала ровный шест, и она пристально разглядывала Цзоу Чэнь и Мэйню.

Хуан Лилиан поставила на низкий столик рядом с наставницей две чашки ароматного чая. Та кивнула, не выказывая эмоций, и опустилась на циновку. В комнате воцарилось неловкое молчание — никто не решался заговорить первым. Хуан Лилиан и госпожа Лю переглянулись, явно чувствуя смущение.

Первой сообразила Чай Цзин — жена Хуан Тяньшуня, пришедшая вместе с наставницей:

— Лилиан, это наставница, которую наша матушка специально пригласила для Сяочэнь и Мэйни. Она в своё время училась в той же мастерской, что и знаменитая вышивальщица Мо, и считается её полусестрой по учению. Её зовут Чжэн Сян…

После этих слов Цзоу Чэнь и Мэйня сделали реверанс.

Наставница внимательно осмотрела девочек. Хотя они явно не получали формального воспитания в правилах этикета, было видно, что домашнее воспитание у них неплохое: стояли и сидели вполне прилично. Удовлетворённо кивнув Чай Цзин, та тут же подмигнула Хуан Лилиан. Та подала девочкам чай, и те преподнесли его наставнице как чай при посвящении в ученицы.

Лицо наставницы наконец озарила лёгкая улыбка. Она отпила глоток и спросила:

— Чему вы обычно учитесь дома?

— Иногда читаем «Женскую книгу» и «Женские наставления», иногда — сельскохозяйственные трактаты или занимаемся вышивкой, — ответили девочки.

Наставница попросила их протянуть руки. Кожа на ладонях была не такой нежной, как у благородных девиц, — явно привыкшая к полевой работе.

— В вышивке я не мастерица, лишь кое-как справляюсь. Пришла я в основном для того, чтобы научить вас правилам приличия и этикету, а также тому, как вам следует вести себя с роднёй мужа после замужества. Обучение продлится год. Сколько усвоите — зависит от вашей удачи.

Услышав это, госпожа Лю поспешила подать два деревянных подноса. На каждом лежали: одна веточка сельдерея, по шесть зёрен лотоса, красных бобов и фиников, шесть сушёных лонганов и одна тонкая полоска вяленого мяса. Наставница с улыбкой приняла дары, а затем из своего узелка достала по экземпляру «Женских наставлений», написанных императрицей Чанъсунь из династии Тан, и вручила девочкам, дав наставления. Так она официально приняла их в ученицы.

После церемонии наставнице выделили комнату в западном крыле двора Цзоу, где она и поселилась. Каждый день она обучала Цзоу Чэнь и Мэйню правилам этикета и неустанно следила за их упражнениями, не позволяя ни малейшей поблажки.

Хуан Лилиан оставила Чай Цзин у себя на два дня. Воспользовавшись моментом, она упомянула, что хотела бы приобрести приличный наряд для Цзоу Чжэнвэня. Чай Цзин тут же обрадовалась и согласилась: ведь список покупок, составленный когда-то для Хуан Тяньцина перед экзаменами, ещё сохранился — можно просто скопировать его.

Однажды лекарь Ли с женой, госпожой Люй, и дочерью Ли Цзиньсю пришли в гости.

Госпожа Лю и Хуан Лилиан вежливо проводили госпожу Люй в главный зал, а Ли Цзиньсю отправилась в западное крыло — к Цзоу Чэнь. С тех пор как появилась наставница, девочки занимались исключительно там, и даже маленький Ци переехал туда же. Наставница, увидев, как восьмилетняя Цзоу Чэнь заботится о младшем брате с такой нежностью, ещё больше расположилась к ней. Она не знала, что Цзоу Чэнь на самом деле воспринимает маленького Ци как своего сына Янъяна из прошлой жизни.

Когда Ли Цзиньсю пришла, Цзоу Чэнь и Мэйня стояли, нахмурившись, с вытянутыми вперёд руками, на которых покоились деревянные чаши, доверху наполненные водой.

Наставница внимательно следила за их позой.

— Для женщины самое важное — это талия и руки. Талия должна быть гибкой, как ива, а руки — крепкими. Упражнение с водой укрепляет и то, и другое, — объясняла она, поправляя каждую ошибку лёгким ударом указки. От этого чаши слегка вздрагивали, и вода выплёскивалась. Тогда наставница доливала воду до краёв и объявляла: «Время начинается сначала».

Она прекрасно видела, что у двери стоит кто-то, но сделала вид, будто не замечает, и продолжала строго наставлять учениц. Маленький Ци скучал на веранде, наблюдая за сёстрами. Увидев Ли Цзиньсю, он тут же соскочил с настила, обул туфли и бросился к ней:

— Сестра Цзиньсю! Ты пришла!

Ли Цзиньсю взяла его за руку и уселась с ним на веранде. Лишь когда девочки закончили упражнение, наставница позволила им немного отдохнуть.

Цзоу Чэнь потёрла уставшие руки и простонала:

— Как же устала!

Мэйня тоже еле держалась на ногах. Раньше, работая в поле, тоже уставали, но там тело постоянно двигалось, а здесь — будто пытка: стой, не шевелясь. Вчера, например, их заставляли часами сидеть в правильной позе, пока не получалось идеально.

— С тех пор как к вам пришла наставница, мы совсем не виделись, — сказала Ли Цзиньсю, глядя на уставших подруг с завистью. Она была дочерью лекаря, в семье имелись лишь несколько десятков му земли, и все доходы зависели от отцовской практики. Нанять наставницу они себе не могли. Видя, как Цзоу Чэнь и Мэйня учатся у настоящей наставницы, она не могла не завидовать — как и все их подруги из деревни.

Девочки отдохнули лишь чашку чая, и не успели толком поговорить с Ли Цзиньсю, как наставница велела им встать и начать отрабатывать походку.

Ли Цзиньсю немного поиграла с маленьким Ци, но вскоре стало скучно, и она попрощалась. Цзоу Чэнь лишь кивком ответила на прощание.

После ухода гостей госпожа Лю облегчённо выдохнула. С тех пор как стало известно, что в доме Цзоу появилась наставница, многие приходили узнать цену. Но стоило услышать, что год обучения стоит по пятьдесят гуаней на человека, плюс нужно обеспечивать наставницу одеждой на все сезоны, а по окончании курса ещё и оплатить обратный путь на юг с провожатыми — все сразу теряли интерес!

Сегодня госпожа Люй тоже пришла уточнить цену. Услышав сумму, она задумалась: это же весь годовой доход их семьи! Если потратить всё на дочь, сыновьям не хватит на учёбу.

Хуан Лилиан, однако, не обращала внимания на эти расчёты. Она щедро расхвалила Ли Цзиньсю, намекая на будущее. А потом пожаловалась, что её сын уже четырнадцати лет, но до сих пор не умеет заботиться о себе. Мол, ищет подходящую невесту для него. Госпожа Люй, будучи не глупа, сразу поняла намёк: семья Цзоу хочет породниться с ними.

И сама она не прочь была: ведь Цзоу Сылан — парень тихий, всё время учится. Услышав, что речь идёт именно о нём, она даже обрадовалась, но, понимая важность дела, решила сначала посоветоваться с мужем и лишь похвалила юношу, не дав окончательного ответа.

Хуан Лилиан, заметив довольное выражение лица госпожи Люй, поняла: дело наполовину сделано. Вдвоём с госпожой Лю они принялись льстить гостье.

Вернувшись домой, госпожа Люй рассказала всё лекарю Ли. Тот одобрительно кивнул:

— Цзоу Сылан действительно хорош. По возрасту подходит нашей Цзиньсю. В учёном павильоне он учится прилежно и усердно. Если свадьба состоится — будет прекрасно.

А вот с Эрланом и У Цянь всё оказалось проще. Цзоу Чжэнда пригласил У Лулиу на ужин, и за бокалом вина они договорились о помолвке. Всё решили прямо за столом.

Однажды мамка Лу возвращалась домой из дома Шэнь, где побеседовала с госпожой Фэн. У ворот своего двора она увидела незнакомца, заглядывавшего внутрь. Тот, завидев её, громко окликнул:

— Мамка Лу, здравствуйте!

— Я из деревни Цзоу Ли. Сегодня навещаю родственников в вашем селении. Семья Цзоу с востока деревни просила передать вам слово.

Услышав, что речь о семье Цзоу, мамка Лу радушно пригласила его в дом. Тот вежливо отказался, передал поручение и ушёл. Оказалось, семья Цзоу просила её выступить свахой.

Вернувшись домой, мамка Лу задумалась: в семье Цзоу пять сыновей. Эрлану и Сылану уже пора жениться. Раньше она не раз намекала на это, но семья отшучивалась, ссылаясь на учёбу сыновей. На самом деле многие родители, очарованные благополучием и репутацией семьи Цзоу, сами просили мамку Лу посватать их дочерей. Но после нескольких неудачных попыток она перестала поднимать эту тему.

— Интересно, на кого же они положили глаз? — размышляла мамка Лу, смахивая пыль с одежды куриным пером. Выйти замуж в семью Цзоу — настоящее счастье: достаток, простой быт, без ссор и интриг. Правда, есть непутёвая бабка и старший дядя, но они давно живут отдельно. Сейчас семья Цзоу — образец спокойной и обеспеченной жизни. Многие мечтают о таком!

Даже она сама завидовала. Только её внук учится в учёном павильоне у Шэнь Сюйцая. Если бы она стала сватать за Цзоу, то стала бы старше Шэнь Сюйцая на поколение — а это против правил приличия. Иначе бы сама не упустила такой выгодный союз!

На следующее утро она оседлала осла и отправилась в деревню Цзоу.

Подъехав, увидела: ворота закрыты, во дворе — ни души. Спросив у людей в чайном навесе, узнала, что вся семья ушла в огород собирать урожай. Мамка Лу удивилась: ведь её же просили приехать именно сегодня!

В это время старый господин Цзоу возвращался с поля с мотыгой с изогнутым наконечником за плечом. Увидев мамку Лу, он лично подошёл, открыл ворота и пригласил её в передний двор.

Поговорив с ним, мамка Лу наконец поняла: на самом деле её звал не старший сын и не невестка, а сам старый господин.

— Господин Цзоу, говорите прямо, в чём дело! — нетерпеливо сказала она, устав от его намёков и уловок.

Старик усмехнулся и нерешительно начал:

— Не скрою, мамка Лу… На самом деле я прошу вас помочь с женитьбой моего внука.

Мамка Лу обрадовалась:

— Конечно! Эрлану шестнадцать, Сылану — четырнадцать. Самое время! Я за год столько подходящих невест рассмотрела, но то возраст не тот, то знаки зодиака не совпадают. Так на кого же вы положили глаз?

Старик широко раскрыл рот и заикаясь пробормотал:

— Мамка Лу, вы… вы ошибаетесь. Не про Эрлана и Сылана речь… Я имею в виду Далана!

Мамка Лу нахмурилась, пытаясь вспомнить. Потом вдруг поняла: Далан — это, должно быть, старший сын Цзоу Эра. У того двое сыновей — восемнадцати и пятнадцати лет. Вполне подходящий возраст… Но тут её осенило, и она в ужасе вскочила:

— Господин Цзоу! Вы что, имеете в виду внука Цзоу Да?!

Если я стану сватать за сына Цзоу Да, кто после этого захочет пользоваться моими услугами? Меня просто вычеркнут из списка свах!

http://bllate.org/book/3185/351545