Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 92

Подружки, услышав жалобные причитания маленького Ци и увидев его забавную мордашку, не удержались и расхохотались. Маленький Ци, заметив, что старшая сестра не только не заступилась за него, но и присоединилась к общему веселью, пришёл в ярость. Его нижняя губка дрогнула — и слёзы хлынули рекой.

— Ой-ой! — засмеялась Уй Цянь. — Да у тебя слёз столько, что весь двор затопить можно! Маленький Ци, хватит реветь, а то сейчас потоп начнётся!

Мэйня, стоя за Ли Цзиньсю, одной рукой спрятала её за спину, а другой высоко подняла руку и громко хлопнула по воздуху. Ли Цзиньсю тут же изобразила страдальческое выражение лица.

— Видишь, я уже наказала твою сестру Цзиньсю! Не плачь больше, — ласково увещевала Мэйня маленького Ци.

Тот, увидев, как «наказали» Ли Цзиньсю, наконец перестал плакать.

— Злюка! Когда я вырасту, я на тебе жениться не буду! Я с тобой дружить не хочу!

— Пф-ф-ф…

Подружки, услышав это потрясающее заявление, покатились со смеху, держась за животы и показывая пальцем то на маленького Ци, то на Ли Цзиньсю.

В последнее время маленький Ци часто слышал, как мать и вторая тётушка обсуждают, что старшим братьям пора жениться, и решил, что «жениться» — значит просто «быть с кем-то хорошим».

Уй Цянь, наконец сдержав смех, с трудом выговорила:

— А на ком же ты тогда женишься, когда вырастешь?

Маленький Ци гордо моргнул:

— Я женюсь на своей старшей сестре!

Цзоу Юэ до этого старалась сохранять приличия и не смеялась в полный голос, но после этих слов не выдержала и бросилась на плечо Цзоу Син, хохоча до покраснения лица и задыхаясь от смеха. Цзоу Син указывала на маленького Ци и заикалась: «Ты… ты… ты…», но в итоге схватилась за живот и завопила:

— Не могу больше! Умираю от смеха!

Госпожа Лю и Хуан Лилиан, убирая во внутреннем дворе, услышали весёлый хохот девушек и с улыбкой покачали головами.

— …И Ли Цзиньсю, и Уй Цянь — обе хороши: трудолюбивые, сообразительные, да ещё и знакомы с детства. К тому же на пару лет младше, — тихо проговорила госпожа Лю. — Сейчас Эрлану уже шестнадцать, а он до сих пор не обручён. У меня от этого сердце колотится.

— Именно! — подхватила Хуан Лилиан. — Четвёртому сыну уже четырнадцать, а эти мальчишки не спешат. Твердят одно: «Сначала станем сюйцаями, потом обручимся». А когда они станут сюйцаями, им ведь уже под двадцать пять будет?

— Ах, вот беда-то! — вздохнула госпожа Лю. — На днях я специально спросила Эрлана, нет ли у него на примете какой-нибудь девушки. Знаешь, что он мне ответил?

— Ну?

— «Тайные ухаживания — это постыдно. У меня нет избранницы. Всё зависит от воли матери», — передразнила госпожа Лю его тон. — От этих слов мне так и захотелось взять палку и отлупить его!

— Да уж, говорят, чем больше читаешь, тем умнее становишься, а у нас эти четверо, похоже, с каждым томом глупее! Как можно сначала строить карьеру, а потом создавать семью? Пока они добьются звания сюйцая, всех хороших девушек уже разберут!

Госпожа Лю кивнула, полностью соглашаясь.

— По-моему, Уй Цянь — отличный выбор! Её отец и твой второй брат с детства друзья. Братские семьи, да ещё и породнятся — лучше не придумаешь.

— Ага! И Цзиньсю тоже неплоха. С маленьким Ци так ладит. Если станет женой, точно будет любить детей.

Так, во внутреннем дворе, матери уже решили судьбу невест для сыновей, в то время как в западном крыле подружки весело играли, ничего не подозревая о происходящем позади них.

* * *

В парке Ханьчуань купили несколько цзинь крабов — вкус не передать! Вся семья моего зятя просто мастера есть крабов: стоит нажать палочками — и мясо из ножек выходит целиком. Я смотрела, как заворожённая. И главное — крабы такие дешёвые! Тридцать восемь юаней за цзинь! Отборные — шестьдесят с лишним. А я раньше на «Таобао» покупала из того же озера Дяоча — восемьдесят с лишним, да ещё и без доставки «Шуньфэном»! По словам свояченицы моей сестры, в этом году крабы самые дорогие за последние годы! Обычно продают по двадцать с лишним, максимум — шестьдесят. От этих слов у меня слёзы на глаза навернулись.

Восемь предметов для краба были изобретены в эпоху Мин человеком по имени Цао Шу.

— Сяо Чэнь! — раздался стук в ворота западного крыла. — Принеси мне том «Комментарии к „Собранию горца“», что лежит на моей полке!

Девушки в это время прятались от жаркого полуденного солнца в комнате Цзоу Чэнь, сидели под вентилятором и слушали, как маленький Ци поёт. Все хлопали в ладоши и подпевали ему, но никто не услышал стук в ворота.

Четвёртый сын постучал ещё немного, но ответа не последовало. Подождав, он решил, что во дворе никого нет, и толкнул ворота, направляясь к своей комнате. Едва ступив на галерею, он услышал пение из комнаты Цзоу Чэнь и моментально смутился. Он поскорее влетел в свою комнату, схватил книгу и уже спешил уйти, но, откинув занавеску, врезался в кого-то. Оба отшатнулись.

Ли Цзиньсю, прижав ладони к груди, покраснела до корней волос, глаза её наполнились слезами, а губы дрожали от боли. Четвёртый сын тоже покраснел до ушей, растерялся и начал заикаться:

— Я… я… я нечаянно! Простите, пожалуйста, не плачьте!

Он торопливо поклонился ей в пояс.

Ли Цзиньсю вышла из комнаты, потому что ей срочно понадобилось в уборную. Возвращаясь, она вдруг заметила, как кто-то откинул занавеску и вошёл в соседнюю комнату. Она знала, что в боковых флигелях живут два старших брата Цзоу Чэнь, и подумала, что это вор. Тихо подкравшись к двери, она хотела хорошенько рассмотреть незваного гостя и закричать, но в этот момент занавеска взметнулась, и из комнаты выскочил человек, врезавшись прямо ей в грудь. От боли у неё на глазах выступили слёзы.

Четвёртый сын, поклонившись, потер плечо и подумал с отчаянием: «Ну почему именно туда?! Если об этом узнают, как она сможет дальше жить в этом мире?» Потом он в сердцах обругал себя: «Зачем было лезть в дом, если слышал голоса? Надо было просто уйти или попросить мать принести книгу!»

Он то ругал себя, то жалел Ли Цзиньсю, нервно теребя уши и щёки. Ли Цзиньсю, глядя на его растерянное лицо, вдруг не выдержала и рассмеялась.

Эта улыбка, словно первый луч солнца после зимы, растопила лёд на реке. Слёзы на ресницах, стыдливый взгляд, румянец на щеках, лёгкая ямочка у губ, аромат дыхания — всё слилось в один миг нежности и очарования.

Четырнадцатилетний Четвёртый сын в тот миг словно утонул в озере — сердце его замерло, разум помутился. Даже когда Ли Цзиньсю давно ушла, он всё ещё стоял на галерее, погружённый в свои мысли.

Цзоу Чэнь тихо прикрыла одно из окон, загородив комнату от яркого солнечного света.

Ли Цзиньсю вернулась в комнату, делая вид, что ничего не произошло, но Цзоу Чэнь сразу заметила: та то задумчиво смотрела вдаль, то вдруг опускала голову и, прикусив уголок платка, тихонько улыбалась.

— «Прекрасна, как душица в начале второго месяца, тринадцатилетняя дева грациозна и нежна», — прошептала про себя Цзоу Чэнь.

В дворце восточного двора Четвёртый сын тоже выглядел совершенно отсутствующим. С того момента, как он вернулся с книгой, он будто парил где-то в облаках. Несколько раз ошибся при чтении и постоянно потирал плечо, на лице его то и дело мелькала странная улыбка.

— Тебе плечо болит? — недовольно спросил Эрлан.

— А?.. — Четвёртый сын вздрогнул, будто его разбудили. — Нет, нет! Просто комар укусил. Осенние комары очень злые.

— А, понятно, — отозвался Эрлан и снова погрузился в чтение.

Пятый сын внимательно взглянул на старшего брата, приподнял бровь, но ничего не сказал и тоже вернулся к книгам. Лулан посмотрел на второго, потом на четвёртого, покачал головой и тоже уткнулся в учёбу.

Тем временем Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе проводили управляющего Чэнь и вернулись в главный зал дворца восточного двора, чтобы посоветоваться со старым господином Цзоу.

— …В письме всё чётко: семья Чэнь хочет вложить средства. Но почему они именно к нам обратились? — вздохнул Цзоу Чжэнда.

— Неужели они узнали, что рецепт стекла исходит от нас? — предположил Цзоу Чжэнъе.

— Думаю, нет. Скорее всего, семья Чэнь решила, что с нами проще договориться. Сначала получат наше согласие, а потом уже пойдут к семьям Чжан и Хуан, — размышлял старый господин Цзоу.

— Второй брат, — спросил Цзоу Чжэнда, — действительно ли производство стекла так прибыльно? Раньше мы выводили и другие патенты, но семья Чэнь никогда не проявляла интереса.

Цзоу Чжэнъе задумался:

— Даже не будем говорить о других вещах. Помнишь, как второй дядя подарил Сяо Чэнь несколько зеркал? Каждая женщина мечтает о таком! Да и мы с тобой последние дни не перестаём в них заглядываться.

— Сяо Чэнь говорила, что стекло можно использовать повсюду: как зеркало, как оконное стекло, зимой — для теплиц. А если его обработать при высокой температуре, получатся чаши, бокалы… Представь, если каждая семья купит хотя бы несколько листов — сколько можно заработать!

— Ой-ой! — воскликнул Цзоу Чжэнда.

— Жадность до богатства слепит сердца, — произнёс старый господин Цзоу, поглаживая бороду. — Но как семья Чэнь узнала о стекле?

Все трое замолчали.

Когда все гости ушли, Цзоу Чэнь отпустила жену Цзинь Сяои и Цзиньлань на полдня и велела приходить только завтра утром. Заперев ворота переднего и внутреннего дворов, вся семья собралась в дворце восточного двора для обсуждения.

Цзоу Чэнь прочитала письмо от семьи Чэнь и глубоко пожалела о своей опрометчивости. Она ведь чётко решила: стекло и цемент должны появиться в своё время, как в истории. Почему же, как только второй дядя стал чжэньсянем, она так опрометчиво передала ему рецепт стекла?

Чжаньчэнский рис, разведение животных, вентилятор, восемь предметов для краба — всё это она использовала, опираясь на знания из будущего. Но прибыль от этого невелика. Разведение животных она полностью передала государству, остался только древолаз. Однако слава у этого дела сомнительная: разведение земноводных — не почётное занятие. Даже если прибыль велика, как только братья станут сюйцаями, такой бизнес придётся прекратить. Поэтому крупные семьи не претендуют на него: мелкие не смогут защитить технологию, а знатные просто презирают подобные занятия.

Поэтому она и решила: как только один из братьев получит звание сюйцая, она передаст это дело родственникам или Цзинь Сяои, заключив с ними долгосрочный договор. Двадцать лет они будут продавать древолазов только через неё, а потом смогут торговать самостоятельно.

Она тяжело вздохнула и поклялась себе: больше ни одного «золотого пальца»! Сейчас семья ещё может защитить стекло, но если она выпустит цемент — это же военная продукция! Государь, увидев выгоду, обязательно захочет взять всё под контроль: цементом можно укреплять Великую стену, строить города, дороги, укрепления на границах… Даже самый благородный правитель не упустит такой шанс.

— Кто владеет драгоценностью, тот привлекает зависть, — прошептала она.

— Что, если мы откажем? Какие меры может предпринять семья Чэнь? — внезапно спросил Эрлан. — Раз они прямо заявили о своих намерениях, значит, уже подсчитали прибыль. Если мы откажемся, боюсь, что…

Он не договорил, но все поняли его.

Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе, хоть и хмурились, но с облегчением переглянулись: дети растут, начинают думать о делах семьи — это хорошо. Участие в хозяйственных вопросах — отличная практика для них.

Пятый сын, видя, что старший брат высказался, добавил:

— Думаю, нам стоит прямо поговорить с дедом и дедом со стороны матери. Одному — ума не хватит, а вдвоём — легче решить. Это же рецепт Сяо Чэнь, она передала его второму дяде. Раз возникла такая проблема, которую мы не можем решить сами, лучше всего поставить в известность обоих дедов.

http://bllate.org/book/3185/351539