Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 61

Госпожа Лю и Хуан Лилиан сразу оживились и пошли во двор западного крыла. Увидев в кухне огромную миску студня, прозрачного, как хрусталь, они засияли глазами — будто перед ними замелькали сотни медяков.

Цзоу Чэнь продолжила:

— А ещё мы можем делать тофу и проращивать ростки сои с машем, а потом продавать всё вместе: и тофу, и студень, и ростки! Похоже, в деревне Цзоу почти никто не ест ни тофу, ни ростки!

Госпожа Лю кивнула:

— Верно, Чэнь права. Тофу — дело прибыльное. Говорят, в Ваньцюе есть семья, у которой и лавка тофу, и книжная лавка. Одна только лавка тофу приносит им десятки гуаней в месяц.

— Вторая тётушка, мама, — подхватила Цзоу Чэнь, разгорячившись от мысли о доходах, — давайте утром продавать готовую еду, а днём — тофу, студень и ростки. В первые дни всем, кто впервые придёт за тофу, ростками или студнем, будем дарить небольшую порцию — либо жареного, либо заправленного студня, чтобы попробовали. Так мы и рецепт покажем соседям, и спрос создадим!

Женщины тут же начали обсуждать план во дворе западного крыла. В итоге решили: каждый день готовить одну корзину тофу, две миски студня и по десять цзинь ростков сои и маша. Сначала попробуют несколько дней — если спрос будет высоким, увеличат объёмы; если низким — уменьшат. Весна только началась, погода прохладная, так что продукты не испортятся.

К ужину вернулись Цзоу Чжэнъе и Цзоу Чжэнда. Услышав предложение, они тоже согласились. Решили поставить у ворот простой навес, а заодно засеять овощами несколько фэнь земли перед домом — и дело сделано, и польза двойная.

Все в доме закипели работой: перебрали сою и маш, отсеяв битые, сморщенные и повреждённые жучками зёрна. Соя для тофу замачивалась в тёплой воде, а для ростков её насыпали в два деревянных таза, где каждый слой бобов накрывали тонкой тканью и поливали тёплой водой. Каждые два часа их снова поливали, и как только появлялись первые настоящие листочки, ростки считались готовыми.

На следующий день, ещё до рассвета, Цзоу Чжэнъе и Цзоу Чжэнда взяли вёдра с бобами и отправились к большой деревенской мельнице, чтобы перемолоть сою в пасту, а маш — в мелкий порошок. По дороге братья решили съездить на рынок в Сякоу и купить себе жёрнов — иначе каждый день ходить в деревню, и рано или поздно кто-нибудь выведает, как они делают эти лакомства.

Дома их уже ждал завтрак. Быстро перекусив, они проводили Пятого сына и остальных мальчиков в учёный павильон и велели им попросить у Цзоу Чжэнвэня написать вывеску: «Лавка тофу семьи Цзоу». Остальные члены семьи тем временем развели огонь в обоих дворах — одни занялись тофу, другие — студнем. Весь утренний труд увенчался двумя мисками студня, корзиной тофу и ростками, на которых уже распустились два первых листочка.

Эту первую партию продавать не собирались. Её следовало разослать в семьи начальника участка, писца, лекаря Ли, в родовой дом и к старухе Ма. Во-первых, чтобы сообщить, каким делом теперь займётся семья, а во-вторых — для рекламы.

Цзоу Чжэнъе и Цзоу Чжэнда взяли по корзинке с тофу, студнем, ростками сои и маша и направились вместе с Цзоу Чэнь к дому начальника участка.

Тот был весьма удивлён. В начале весны в домах почти ничего не было — разве что остатки вяленого мяса с Нового года да солёные овощи, от которых во рту уже давно пересохло. Увидев подарки от семьи Цзоу, он обрадовался как ребёнок. Узнав, что братья собираются открыть у себя лавку тофу, он тут же дал разрешение и даже великодушно освободил их от пошлин — лишь бы были осторожны и не привлекали внимания чужаков и чиновников. Услышав, что они ещё хотят засеять овощами участок перед домом, чтобы дети учились садоводству, он махнул рукой:

— Сейте! Если кто-то захочет выкупить эту землю, тогда и поговорим.

Цзоу Чжэнъе, Цзоу Чжэнда и Цзоу Чэнь горячо поблагодарили начальника участка и отправились к дому писца — отца Цзоу Чжэнвэня. С тех пор как мальчики пошли учиться в павильон, семьи сблизились, и Цзоу всегда делились с ними вкусностями. Подарив корзинку с тофу, студнем и ростками, они немного побеседовали с писцом. Тот даже пригласил их остаться на обед и выпить по чашке с племянниками, но те вежливо отказались, сославшись на необходимость разнести остальные подарки.

Затем они зашли к лекарю Ли. Тот как раз сетовал на отсутствие свежей зелени и был в восторге от неожиданного подарка. Заодно осмотрел пульс Цзоу Чжэнъе.

Последней была старуха Ма. Увидев, что хозяева прислали ей угощение, она растрогалась до слёз и поклялась, что её внуки будут ещё усерднее работать на поле господ Цзоу. С тех пор старуха Ма не упускала случая похвалить семью Цзоу, и если кто-то в деревне осмеливался говорить плохо о новом доме, она тут же вступалась за них.

Разнеся подарки, включая родовой дом, где они немного побеседовали с дедушкой Цзоу о посевах чжаньчэнского риса (старик при этом сердито подпрыгивал усами), они вернулись домой. К ужину вся деревня уже знала: с завтрашнего дня у нового дома на востоке деревни Цзоу начнут продавать тофу, студень и ростки.

Те, кто давно наелся солёных овощей, обрадовались. Другие задумались: в прошлом году семья Цзоу построила новый дом, а теперь ещё и лавку открывает — видимо, дела у них пойдут в гору. С такими соседями лучше дружить, а не насмехаться, как раньше.

Днём Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе съездили в лес на востоке деревни, набрали сухих веток и вынесли из дома остатки стройматериалов. До заката они колотили и стучали, пока не собрали простой навес: четыре деревянные стойки и крыша из веток, перевязанных верёвкой. Ветрозащиты или дождевого укрытия не предполагалось — главное, чтобы было похоже на торговую точку. Внутри навеса они сложили из глины простую печку.

Вечером Хуан Лилиан и госпожа Лю порылись в сундуке и нашли кусок тонкой хлопковой ткани. Решили вырезать из неё вывеску и вышить на ней пять иероглифов «Лавка тофу семьи Цзоу», написанных Цзоу Чжэнвэнем.

На следующий день в четыре часа утра все в доме поднялись и начали хлопотать. Готовый тофу вынесли под навес, туда же принесли маленькую печку, на которой обычно варили лекарство для Цзоу Чжэнъе. На печке стоял котёл с большой решёткой, на которой держали горячий тофу и тофу-пудинг. Рядом разместили мисочки с чесночным соусом, солёной водой, кунжутным маслом, перцем чили, уксусом и солёными соевыми бобами, которые утром приготовила Цзоу Чэнь.

Госпожа Лю чуть не запричитала, увидев, что кунжутное масло тоже вынесли наружу — ведь бутылочка стоила сотни монет!

Цзоу Чэнь засмеялась:

— Вторая тётушка, масла мы почти не потратим. Просто капнём на палочку и слегка проведём по блюду — совсем чуть-чуть! Зато люди увидят нашу щедрость и станут возвращаться снова.

Госпожа Лю подумала и, вздохнув, согласилась.

Под навесом поставили два прилавка и несколько маленьких табуреток — так и появилась скромная уличная закусочная. Спящего маленького Ци вынули из постели, уложили в корзинку и укутали тёплым одеялом, чтобы не замёрз.

Когда начало светать, на видное место над навесом повесили вывеску с надписью, сделанной Цзоу Чжэнвэнем.

Едва всё было готово, появились первые покупатели — крестьяне, шедшие в поля. Они уже знали, что семья Цзоу откроет лавку, и специально зашли посмотреть, что продают. Цзоу Чэнь, увидев, как дядюшки и дедушки толпятся у прилавка, мило улыбнулась и громко объявила:

— Дядюшки, дедушки! У нас в продаже острый горячий тофу, сладкий и солёный тофу-пудинг, а также холодный и горячий жареный студень! Всего по пятнадцать монет за порцию. Не хотите попробовать?

Один из родственников из рода Цзоу громко сказал:

— Дай-ка мне этот пудинг! Утром не наелся.

Цзоу Чэнь взяла чистую миску, налила тофу-пудинг, капнула немного кунжутного масла, добавила ложку солёных бобов и щепотку перца чили. Крестьянин взял миску и засмеялся:

— Всегда знал, что Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе — люди честные! И кунжутное масло дают!

Он с наслаждением понюхал аромат и начал медленно есть деревянной ложкой. Остальные, не дождавшись, когда он скажет, вкусно ли, сами стали заказывать по порции и уселись рядом, чтобы попробовать.

Вскоре у навеса собралась целая толпа. С рассвета приходили крестьяне, а после восхода солнца — женщины и дети. Женщин интересовали не готовые блюда, а тофу, студень и ростки. Госпожа Лю и Хуан Лилиан метались между весами и ножами, принимая деньги и отмеряя товар. Дети же не отрывали глаз от Цзоу Чэнь и Мэйня, глядя с завистью на котёл с тофу-пудингом, горячим тофу и другую печку, где шипел жареный студень.

Цзоу Чэнь, взглянув на детей, сказала:

— Маленькая порция — всего пять монет! Кто хочет?

У детей ещё остались новогодние деньги, и многие охотно протягивали монетки. Те, у кого их не было, бросались бежать домой за деньгами.

Цзоу Чэнь сразу оказалась завалена работой: мисок и ложек хватало лишь на десять человек, а детей было гораздо больше. Пришлось ждать, пока предыдущие покупатели вымоют посуду. Некоторые сообразительные дети сами бегали к тазу и тщательно отмывали миски.

Цзоу Чэнь хитро блеснула глазами и крикнула:

— Кто помоет посуду после еды, платит на монету меньше!

Дети обрадовались ещё больше и после еды дружно несли миски мыть.

Мэйня обслуживала горячий тофу, но дети не любили острое, поэтому тофу почти не продавался. Зато студень и тофу-пудинг разошлись к полудню полностью. Те, кто пришёл позже, могли купить только ростки и тофу, чтобы приготовить дома. Ближе к обеду Мэйня ушла готовить, а госпожа Лю, Хуан Лилиан и Цзоу Чэнь остались сторожить прилавок.

Так закончился первый день торговли — остались лишь несколько мисок горячего тофу. Закрыв лавку, госпожа Лю и Хуан Лилиан бережно занесли шкатулку с деньгами во двор и, заперев ворота, уселись считать выручку прямо на земле.

Они ещё не успели сосчитать и половины, как ворота застучали:

— Открывайте! Быстрее! Почему днём заперлись?

Это был голос Цзоу Чжэнда.

Цзоу Чэнь прикрыла рот, сдерживая смех, и побежала открывать. Братья вернулись с поля, ожидая горячего обеда, но вместо этого увидели закрытые ворота. Увидев, что открывает дверь Цзоу Чэнь, а не госпожа Лю, они удивились. Зайдя во двор, они обнаружили, что жёны сидят на земле и считают деньги, и только покачали головами.

Цзоу Чжэнда хмуро спросил:

— Обед готов?

Госпожа Лю, не отрываясь от монет, махнула рукой:

— …135, 136… Мэйня готовит, уже почти всё. Идите умойтесь… Ай, сколько тут?

Хуан Лилиан не ответила, лишь повысила голос:

— 185! Мэйня готовит, 186! Сегодня суп с лепёшками…

Госпожа Лю уставилась на неё:

— Как 185? Я только что насчитала 140!

— Да нет же, 185! Какое 140?.. А сколько я сейчас сказала? — Хуан Лилиан подняла глаза и сердито посмотрела на госпожу Лю. — Вторая сестра, всё из-за тебя! Я забыла, на чём остановилась!

Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе, увидев, как жёны спорят из-за денег и даже не замечают их, покачали головами, отнесли сельхозинвентарь к стене и пошли во внутренний двор. Даже за лунными воротами они ещё слышали, как невестки препирались, кто же перебил другую.

http://bllate.org/book/3185/351508