Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 52

Госпожа Ма фыркнула:

— Это ведь ваш маленький избалованный внучок, так уж постарайтесь хорошенько за ним приглядывать — а то вдруг чего не хватит: ни шкурки, ни шерсти.

— Как ты смеешь так говорить?! — гневно хлопнул ладонью по столу старый господин Цзоу. Чей это, по-твоему, внук?!

Госпожа Ма поняла, что ляпнула глупость, и, усевшись в сторонке, больше не проронила ни слова.

Цзоу Чэнь мчалась по дороге, сердце её бешено колотилось от страха. Чем ближе она подбегала к дому, тем сильнее становился ужас. Внезапно кто-то схватил её и поднял в воздух. Девочка взвизгнула, но тут же узнала голос отца.

— Папа, поставь меня, пожалуйста! Ты не можешь бежать так быстро! — вырывалась Цзоу Чэнь.

В этот миг сзади донёсся голос Цзоу Чжэнъе:

— Дай-ка мне Сяочэнь, а ты иди за нами потихоньку.

Цзоу Чжэнъе, пробежав всего немного, уже задыхался и чувствовал, как сердце готово выскочить из груди, поэтому без возражений передал племянницу старшему брату.

Цзоу Чжэнда, привыкший к физическим нагрузкам, был крепок и силён; он бежал очень быстро. Цзоу Чэнь обхватила шею дяди, но всё тело её тряслось от страха. «Олени… олени…» — шептала она про себя. Чем ближе к дому, тем острее ощущала она панику стада.

— Олени! — тихо проговорила Цзоу Чэнь.

Цзоу Чжэнда вздрогнул, даже не стал разговаривать с племянницей, а резко прибавил скорость. В голове мелькала тревожная мысль: «Мы ведь ушли совсем ненадолго! Меньше часа прошло — как стадо могло попасть в беду?»

Добежав до ворот дома, Цзоу Чэнь вдруг закричала:

— Они во дворе! Быстрее, за задней стеной! Они на стене!

Цзоу Чжэнда поставил девочку у ворот и спросил:

— Их сколько?

Увидев, что Цзоу Чэнь кивнула, он быстро приказал:

— Оставайся здесь. Как только увидишь, что Эрлан вернулся, немедленно беги к старшему дяде Чжэнаню и позови на помощь.

Цзоу Чэнь кивнула, и Цзоу Чжэнда бросился к задней стене двора.

Через сознание вожака стада Цзоу Чэнь смутно ощущала, что происходит во дворе. Олени, получив её мысленное указание, спокойно сидели в загоне — ни один не вышел наружу.

Тем временем за стеной появилась чья-то голова. Человек огляделся и тихо сказал:

— Никого нет.

Снизу нетерпеливо подгоняли:

— Сяолю-гэ, залезай на стену! Я сейчас поднимусь, потом вытяну лестницу во двор. Быстрее, они вот-вот вернутся!

Если бы кто-то из семьи Цзоу услышал этот голос, сразу бы узнал — это Санлан.

Тот, кто сидел на стене, ворчливо пробурчал:

— Да я же только что сшил себе одежду! Теперь всё порвётся об эту стену. Что за чертовщина тут торчит? Если сегодня ничего стоящего не найдём, ты мне за рубаху заплатишь!

Санлан снизу раздражённо отругал его:

— Да поменьше болтай! Давай скорее!

С этими словами он ловко вскарабкался по лестнице, забрался наверх и аккуратно втащил лестницу во двор. Оба на стене что-то обсудили и уже собирались спускаться, как вдруг раздался грозный окрик:

— Цзоу Фэнминь! Слезай немедленно, негодяй!

Санлан выглянул из-за стены и увидел, что под ним стоит дядя Цзоу Чжэнда и с гневом смотрит вверх. Два юноши на стене переглянулись: не знали, спускаться ли им или бежать, а если бежать — то куда? Но если спуститься, точно получат взбучку.

Цзоу Чжэнда, стоя под стеной, дрожал от ярости. Его собственный племянник привёл постороннего бездельника воровать у родного дяди! В их деревне такого позора ещё не бывало.

— Цзоу Фэнминь! — прорычал он. — Слезаешь или нет?!

Санлан наверху в отчаянии чесал затылок. Хотел спуститься, но боялся.

— Дядя… я… я… я просто оступился… Не скажете же дедушке, правда?

Цзоу Чжэнда гневно ответил:

— Так ты сам понимаешь, что нельзя дедушке говорить! А о воровстве подумал? Как теперь перед ним отчитаешься, если поймают?

В этот момент во двор вбежали Цзоу Чжэнъе и Цзоу Чэнь с факелами. Девочка первым делом метнулась в загон к оленям. А за спиной Цзоу Чжэнда уже слышался шум — прибыли старый господин Цзоу и старший дядя Цзоу Чжэньи из родового дома. Посланец — Четвёртый сын — не знал, что ворами оказались Санлан и его сообщник; он просто побежал в родовой дом кричать, что в доме воры, и чтобы дедушка с дядей скорее шли ловить их. Услышав это, старый господин Цзоу и Цзоу Чжэньи немедленно пришли.

Старик при свете факелов вгляделся в сидящего на стене и, увидев, что это Санлан, чуть с ума не сошёл от ужаса. Палец его дрожал, указывая на внука, и он не мог вымолвить ни слова от гнева.

Цзоу Чжэньи, увидев сына на стене, едва не упал в обморок от злости:

— Сяосань! Слезай немедленно!

В душе он проклинал: «Дурак! Воровать-то можно было у кого угодно, но зачем у родного дяди? И ещё поймали на месте! Откуда у меня такой глупый сын?»

Санлан и его сообщник спустились со стены. Цзоу Чжэньи с размаху пнул сына в грудь и заорал:

— Негодяй! Воровать у собственного дома?! Домой марш!

Он схватил Санлана за ухо и потащил к северной части деревни.

Цзоу Чжэнда, увидев, что Цзоу Чжэньи хочет увести сына, быстро преградил ему путь и холодно усмехнулся:

— Как же так? Решил украсть — а признавать не хочешь? Хочешь сбежать?

Цзоу Чжэньи заискивающе улыбнулся:

— Да что ты, братец… Я дома его так изобью, что тебе и впрямь станет легче! Обещаю!

— Облегчить мне? — горько усмехнулся Цзоу Чжэнда и повернулся к отцу. — Отец, как вы думаете, как поступить с этим делом?

— Ну… Санлана, конечно, надо хорошенько проучить. Но, братец… ведь кровь не водица! Санлан — твой родной племянник. Просто сделайте ему выговор и отпустите. Я дома его строго ограничу, больше к вам не пущу. Как вам такое решение?

Голос старого господина Цзоу дрожал.

Цзоу Чжэнда холодно ответил:

— Старая пословица гласит: «Излишняя доброта матерей губит детей». Отец, разве вы этого не понимаете? Если сегодня мы не накажем его за кражу у меня и младшего брата, завтра он пойдёт воровать у других!

Санлан тут же бросился на колени и несколько раз стукнул лбом об землю, плача:

— Дедушка, я виноват! Больше никогда не посмею! Дедушка, скажите дяде, пусть простит меня! Прошу вас…

Старому господину Цзоу было невыносимо стыдно. Сегодня он собрал сыновей, чтобы обсудить увеличение содержания, а вместо этого получилось вот это! Ни один из них не даёт ему покоя!

— Бездарь! — закричал он в бессильной ярости. — Где твоя смекалка? Почему ты не применяешь её в добрых делах? Стыдно перед тобой стоять! Мы честно работали на земле поколениями — разве это не лучше всяких подлостей? Как ты мог пойти на такой путь?! Ты… ты… что мне с тобой делать? Всю честь нашего рода Цзоу ты опозорил!

Он говорил, и слёзы навернулись у него на глазах. В конце концов, старик разрыдался.

— Дедушка! Я виноват! — Санлан, увидев слёзы деда, тоже завыл. — Я знаю, что ошибся! Дедушка, папа, бейте меня до смерти! Умоляю, убейте! Больше никогда не посмею!

— Не зови меня дедушкой! У меня нет такого внука! — твёрдо сказал старый господин Цзоу, видя, что Цзоу Чжэнъе не собирается смягчаться.

— Дедушка! Папа! Я правда раскаиваюсь! Простите меня хоть разочек! — Санлан то обнимал ноги отца, то полз на коленях к деду, обхватывая его ноги и рыдая.

Цзоу Чжэньи тоже упал на колени и, плача, воскликнул:

— Отец! Это я плохо воспитал Санлана! Всё моя вина! Бейте меня! Всё из-за меня! Я не оправдал вашей заботы и учения, вырастил такого неблагодарного сына!

Цзоу Чжэнда смотрел на эту сцену — трое родных людей плачут, молят, кланяются — и ему стало смешно. «Всё это представление только для того, чтобы я их простил», — подумал он. Кража — дело серьёзное: если передать в родовой суд, Санлана наверняка изгонят из рода. Если же решить внутри семьи — просто останется неприятный осадок. В другой семье отец, увидев, что внук украл у родного дяди, либо избил бы его до полусмерти, либо не стал бы так откровенно защищать вора. Но его отец… После всего этого в сердце Цзоу Чжэнды не осталось и крупицы сыновней привязанности.

— Дядя! — окликнула его Цзоу Чэнь.

Цзоу Чжэнда взглянул на отца и сказал:

— Отец, вы пока подумайте. Мне нужно посоветоваться с младшим братом. Решать, передавать ли дело в родовой суд или уладить внутри семьи, я один не могу.

Лицо старого господина Цзоу слегка покраснело от неловкости:

— Ладно, думайте.

Цзоу Чжэнъе указал на юношу, прятавшегося в углу:

— Ты, жалкий проходимец! Как ты посмел вламываться в мой дом? Жизнь тебе надоела? Оставайся здесь смирно, а если двинешься — клянусь, завтрашнего солнца не увидишь!

Потом он холодно посмотрел на Санлана:

— Если он сбежит, ты будешь отвечать за него. Завтра отправим тебя в суд.

Санлан, услышав это, тут же бросился к своему сообщнику, которого звали Сяолю-гэ, и вместе с отцом связал ему руки за спиной поясом от штанов и прижал к земле. Тот начал ругаться:

— Цзоу Фэнминь, ты подлый предатель! Это ты меня уговорил идти к твоему дяде! Теперь связываешь меня? Чтоб тебе пусто было!

Цзоу Чжэнъе не обращал внимания на их перебранку и направился к Цзоу Чэнь. За углом он увидел, что Цзоу Чжэнань и его три брата стоят позади девочки. Цзоу Чжэнъе неловко поклонился:

— Братья… сегодня такое позорное дело… Простите.

Цзоу Чжэнань добродушно улыбнулся:

— Даже у разбитой лодки остаётся три гвоздя! Не волнуйтесь, господин, мы с братьями ни слова не скажем.

Цзоу Чжэнъе отступил на полшага и глубоко поклонился. Цзоу Чжэнань и братья ответили на поклон, обменялись ещё парой слов и ушли домой.

Цзоу Чэнь подошла к углу, взглянула на деда и остальных — они окружили вора и что-то обсуждали. Когда дядья ушли, она тихо спросила:

— Дядя, как вы собираетесь поступить с этим делом?

Цзоу Чжэнда зло ответил:

— Если бы не ты, Санлан уже проник во двор. Если бы они узнали, что у нас есть олени, нам бы не поздоровилось. Это дело нельзя оставлять безнаказанным.

— Дядя, я вот как думаю, — спокойно сказала Цзоу Чэнь. — Мои четыре старших брата наверняка пойдут по пути учёбы и сдачи экзаменов. Если станет известно, что у них есть брат-вор, это бросит тень на их репутацию. Лучше потребовать от дедушки и дяди Цзоу Чжэньи письменное обязательство: пусть Санлан признает свою вину, а они поручатся, что он больше никогда не причинит нам вреда. Если же он снова провинится — тогда предъявим документ и передадим в суд. К тому же… мне кажется, в этом деле не всё так просто…

Цзоу Чжэнда, услышав про сыновей и их будущее, вдруг понял: для карьеры в учёных кругах репутация — первое дело. Наличие вора в родне — пожизненное пятно. Но если не наказать Санлана, он может снова наделать бед и потянуть за собой всю семью.

— Пусть дедушка, Цзоу Чжэньи и Санлан напишут расписку, — сказала Цзоу Чэнь. — В ней должно быть чётко указано, что Санлан сегодня совершил кражу, а дедушка и Цзоу Чжэньи гарантируют, что он больше не причинит нам вреда. Если же нарушит — расписку предъявим и отправим в суд.

— Отлично! — согласился Цзоу Чжэнда.

Цзоу Чжэнда вернулся к отцу и изложил своё условие. Санлан обрадовался и тут же согласился писать расписку. Старый господин Цзоу всё ещё надеялся уговорить сына обойтись устным обещанием.

Цзоу Чжэнда холодно усмехнулся:

— Отец, если не хотите писать расписку, завтра я сам отведу Санлана в суд. Пусть судьи разберутся с делом, где племянник привёл чужака воровать у родного дяди. Это будет сенсация! Может, даже в уездной летописи ваше имя увековечат. Ха-ха.

Цзоу Чжэньи тут же упал на колени перед отцом и заплакал:

— Отец! Прошу вас, согласитесь на условие младшего брата! Умоляю!

Санлан рядом тоже кланялся без остановки.

Глава пятьдесят четвёртая. Весело встречаем Новый год

http://bllate.org/book/3185/351499