Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 44

— Дядя, давайте я пойду с вами! — подумав немного, сказала Цзоу Чэнь. — У отца сейчас такое состояние, что он и с постели не может встать, а мама всё равно ничем не поможет.

Цзоу Чжэнда повёл племянницу сначала в западное крыло и рассказал брату Цзоу Чжэнъе о происходящем. Хуан Лилиан, услышав, что родовой дом требует явиться туда Цзоу Чжэнъе, совершенно не считаясь с его болезнью, пришла в ярость и сердито сверкнула глазами на мужа.

Она накинула на Цзоу Чэнь тёплый ватный халат, дала ей несколько наставлений и велела в родовом доме поменьше говорить и побольше слушать, чтобы не рассердить дедушку с бабушкой и снова не получить порку. Произнося слово «порка», она специально обернулась и посмотрела на Цзоу Чжэнъе. Тот, чувствуя себя виноватым, опустил голову и принялся угодливо улыбаться.

Войдя в родовой дом, Цзоу Чжэнда с племянницей направились в главный зал. В комнате горел угольный жаровень, от которого исходил резкий запах древесного угля. Цзоу Чжэнда с Цзоу Чэнь поклонились и, проигнорировав семью старшего брата, усевшуюся в стороне, заняли два табурета в углу.

Цзоу Чжэньи, заметив, что младший брат и племянница даже не удосужились поклониться ему, кашлянул и уже собрался было заговорить, но старый господин Цзоу опередил его:

— Старший сын, а почему третий не пришёл?

— Да, точно! Почему третий не явился? Неужели отцу придётся лично за ним отправляться? — подхватил Цзоу Чжэньи.

Цзоу Чжэнда даже не взглянул на него, встал и, поклонившись отцу, ответил:

— Доложу вам, отец: третий брат при смерти, с постели не встаёт.

С этими словами он снова сел.

Старому господину Цзоу перехватило дыхание — он долго не мог вымолвить ни слова. Как это «при смерти»? Пусть бы даже не пришёл сам, так прислал бы жену! Или хотя бы Четвёртого сына! Всё лучше, чем эта девчонка!

Госпожа Ма, услышав слова второго сына, разъярилась:

— Даже если он умрёт прямо сейчас, раз я зову — должен явиться!

Цзоу Чжэнда встал, поклонился отцу и сказал:

— Отец, если больше ничего не нужно, мы с Чэнь пойдём обратно…

Он уже потянул племянницу за руку, чтобы выйти из комнаты, но старый господин Цзоу поспешил его остановить:

— Старший сын, подожди! Есть дело, ради которого вас и вызвали.

— Тогда говорите скорее, без лишних слов, — холодно произнёс Цзоу Чжэнда. — От ваших разговоров тошно становится!

Старый господин Цзоу хорошо знал характер этого второго сына: жестокий и упрямый. Если бы не держали дома, давно бы стал вольным странником-бродягой. Даже сейчас, после раздела дома, к нему то и дело заявляются какие-то «друзья по цзюйюй», на деле — обычные вольные воины, чтобы попировать и повеселиться. Раньше, пока дом был цел, хоть как-то можно было держать его в узде. А теперь, после раздела, сердце сына, видимо, совсем отвернулось от родового дома.

Он прочистил горло и начал:

— Слушай, старший сын. Дело вот в чём. Твоему шурину досталась повинность — его забрали на службу. В доме совсем нет еды, и он прислал письмо с просьбой одолжить немного зерна и денег. Так что…

Цзоу Чжэнда еле заметно усмехнулся:

— А что предлагаете делать вы, отец?

— Думаю, пусть каждая семья даст по десять ши зерна и пять гуаней денег, чтобы сестра смогла пережить трудности.

— Конечно! — Цзоу Чжэнда усмехнулся ещё шире. — Только скажите, сколько дадут вы с матушкой? Тоже десять ши и пять гуаней?

Госпожа Ма поспешила вставить:

— У нас и так нет денег! Да и вообще, ведь не нам она просит, а вам!

— Ха-ха! — Цзоу Чжэнда рассмеялся. — Ладно, отец, раз вы сказали — значит, дадим. Кто же мы такие, чтобы не помогать сестре? Но тогда, отец, найдите, пожалуйста, посредника.

Старый господин Цзоу удивился:

— Зачем тебе посредник, если нужно просто собрать зерно для сестры?

— Продам Эрлана и Лулана, — мягко улыбнулся Цзоу Чжэнда. — Посмотрим, хватит ли выручки на десять ши зерна и пять гуаней, чтобы отправить сестре.

— Ты…! — Старый господин Цзоу чуть не лишился чувств от ярости и не мог вымолвить ни слова, тыча пальцем в сына.

Услышав слова Цзоу Чжэнда о продаже детей, в комнате воцарилось долгое молчание.

Старый господин Цзоу посмотрел на внучку и ласково спросил:

— Маленькая Чэнь, что задумал твой отец?

Цзоу Чэнь опустила голову, вытерла глаза и, всхлипывая, сказала:

— Дедушка, умоляю вас, спасите моего отца! Сегодня утром, получив письмо от тёти, он вдруг схватился за грудь от боли, потерял сознание и теперь лежит без движения. Дедушка, если отец умрёт, что будет с нашей семьёй?

Цзоу Чжэнда бросил взгляд на племянницу и мысленно одобрил её находчивость, но лицо его оставалось бесстрастным.

— Отец, мать, — продолжил он, — третий брат уже полмесяца болеет, каждый день уходит по нескольку десятков монет на лекарства. За это время потратили почти две гуани. И кто знает, сколько ещё понадобится…

Госпожа Ма, услышав про лекарства, занервничала — вдруг сын потребует денег на лечение? Она уже собиралась отчитать его, но теперь замолчала.

— Я знаю, у вас с отцом есть деньги, — продолжал Цзоу Чжэнда. — Ведь совсем недавно старший брат взял из сундука больше ста лянов серебра и несколько десятков гуаней. У нас с третьим братом денег нет. Может, вы сначала одолжите нам нужную сумму, а мы вернём, когда появятся средства? Хе-хе!

— Старший сын! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Я твой старший брат! Почему ты называешь меня по имени? — вскочил Цзоу Чжэньи, указывая на него пальцем.

Цзоу Чжэнда прищурился и холодно уставился на него, заставив того почувствовать себя крайне неловко.

— Ты вообще кто такой? Ещё раз осмелишься тыкать в меня своим собачьим когтем — отломаю его!

— Хватит! — громко крикнул старый господин Цзоу, глядя на двух сыновей, готовых вот-вот сцепиться. — Этот дом… развалился! Развалился!

Госпожа Ма быстро сообразила и сказала:

— …А те деньги в сундуке — наши с отцом пенсионные, их трогать нельзя. Ты будто бы без гроша? А как же ваш новый дом? Откуда он взялся?

Цзоу Чжэнда усмехнулся:

— Матушка, разве вы не помните, как мы строили дом? Мы заняли у джурэня из Ваньцюя. Долг до сих пор не отдали! Неужели вы хотите за нас платить?

— Зачем мне платить за твой дом? — возмутилась госпожа Ма.

— Верно подмечено, матушка! — согласился Цзоу Чжэнда. — Тогда зачем мне продавать своих детей, чтобы помочь сестре?

— Старший сын, ты отказываешься платить? — мрачно спросил старый господин Цзоу.

Цзоу Чжэнда всё так же весело отвечал:

— Отец, как я могу отказаться? Просто у меня нет денег. Если вы настаиваете, придётся продать Эрлана и Лулана, чтобы собрать нужную сумму.

— Ладно, маленькая Нинь, — обратился старый господин Цзоу к внучке, — иди домой и приведи сюда отца. Мне нужно узнать, что он думает по этому поводу.

Цзоу Чэнь, увлечённая тем, как дядя спорит с дедом, вдруг обнаружила, что теперь на неё переключили внимание.

Она прикрыла лицо руками, притворяясь, что плачет, а затем подняла голову, вся в слезах и обиде:

— Дедушка, отец не может встать с постели! Да и дома у нас осталось всего две гуани — даже на лекарства не хватает! Откуда нам взять деньги?

Госпожа Ма не смела злить второго сына, но внучку — запросто. Услышав такие слова, она разозлилась ещё больше:

— Ты, маленькая распутница! Как ты смеешь так говорить? У вас нет денег? Пусть твоя мать сходит к своим родным и одолжит!

— Замолчи! — закричал старый господин Цзоу, чувствуя, как у него разболелась голова. В прошлый раз именно такими словами они довели третьего сына почти до смерти.

Цзоу Чэнь прикусила язык, и слёзы хлынули из глаз:

— Бабушка, отец правда не может встать с постели. Если не верите — пойдёмте сами посмотрите! Дома осталось всего две гуани, мама каждый день плачет, не зная, где взять деньги на лекарства! Даже если она пойдёт занимать, эти деньги пойдут в первую очередь на лечение отца…

С этими словами она опустилась на колени и, ползком подползши к госпоже Ма, подняла на неё глаза, полные мольбы.

Госпожа Ма до сих пор помнила, как в тот раз Цзоу Чэнь, глядя на неё с ненавистью, прошипела: «Госпожа Ма, если ты ещё раз завоешь, я тебя убью!» Она никогда не забудет те глаза, полные ярости. Сейчас же, видя перед собой ту же девочку, но уже плачущую и умоляющую, она почувствовала ледяной холод в спине. Эта маленькая змея опасна: может убить в гневе, а может заплакать вмиг, стоит только захотеть. Очень опасна.

С отвращением глядя на внучку, будто на какую-то дворняжку, она оттолкнула её в сторону и сухо сказала:

— Не кланяйся мне! Кланяйся кому хочешь!

Цзоу Чэнь моргнула большими влажными глазами и жалобно протянула:

— Бабушка…?

Старый господин Цзоу, наблюдавший, как сын и внучка разыгрывают целое представление, тяжело вздохнул:

— Старший сын, вы с третьим братом окончательно решили не давать денег?

Цзоу Чжэнда всё так же весело отвечал:

— Отец, да что вы говорите! Как я могу не помочь сестре в беде? Просто у меня нет денег. Придётся продать Эрлана и Лулана, чтобы собрать нужную сумму. Ведь сестра — кто она такая? В этом доме никто не смеет ей перечить! Она может кого угодно обругать, ударить, а если решит, чтобы кто-то умер в три часа ночи — тот и до пяти не доживёт!

— Довольно! — закричал старый господин Цзоу, дрожа от ярости и не в силах больше говорить.

Цзоу Чжэнда, решив, что пора заканчивать, встал:

— Отец, мать, у нас дома ещё куча дел после переезда. Позвольте откланяться. Как только сестра потребует деньги — дайте знать. Я без вопросов продам Эрлана и Лулана, чтобы собрать нужную сумму!

С этими словами он почтительно поклонился вместе с Цзоу Чэнь и вышел из комнаты, откинув занавеску.

Госпожа Ма крикнула ему вслед пару раз, и он обернулся:

— Матушка, а кем мы с третьим братом для вас? Неужели ценнее двух свиней, которых вы держите во дворе?

Цзоу Чжэньи, разъярённый таким отношением, вскочил и закричал:

— Цзоу Чжэнда, как ты смеешь…!

Не договорив, он получил прямой удар в лицо и завопил от боли, зажимая нос руками.

Цзоу Чжэнда презрительно посмотрел на него и, с силой выкручивая палец, который тот снова поднял на него, сказал:

— Я уже предупреждал: если ещё раз осмелишься тыкать в меня этим собачьим когтем — отломаю. Это тебе напоминание!

— Старший сын! — закричал старый господин Цзоу и швырнул в него табуретом. Цзоу Чжэнда отразил бросок, и табурет упал на пол, сломав одну ножку.

Цзоу Чжэнда потерев ушибленную правую руку, сердито посмотрел на отца:

— Отец, если больше ничего не нужно, я пойду…

С этими словами он подхватил Цзоу Чэнь на левую руку и, не оглядываясь, вышел из двора.

По дороге домой оба молчали. Наконец Цзоу Чэнь не выдержала:

— Дядя, больно?

— Ничего страшного! — усмехнулся Цзоу Чжэнда.

В восточной части деревни их уже ждали госпожа Лю и Хуан Лилиан под одним зонтом у ворот. Увидев, что Цзоу Чжэнда несёт дочь, они поспешили навстречу. Хуан Лилиан забрала у брата ребёнка.

Цзоу Чэнь возмущённо сказала:

— Дедушка кинул в дядю табуретом!

— Где? — встревожилась госпожа Лю, одной рукой держа зонт, другой нащупывая ушиб на руке Цзоу Чжэнда. Он невольно вскрикнул от боли.

Дома они откатили рукав — на руке красовался большой синяк. Госпожа Лю сдерживала слёзы:

— Это что же — пошли к отцу или к самому Янь-вану? Человек ушёл целым, а вернулся…

— Хватит! — перебил её Цзоу Чжэнда. — Быстрее приготовь пирогов и мяса. Я пойду к У Лулию, сегодня дома обедать не буду.

— Брат! У Лулий — не из добрых людей! Будь с ним осторожен! — предостерегла госпожа Лю.

Цзоу Чжэнда нахмурился:

— Я сам разберусь. Не надо мне советов!

Цзоу Чэнь вернулась в западное крыло и рассказала родителям обо всём. Хуан Лилиан сердито посмотрела на Цзоу Чжэнъе:

— Видишь? Все могут тебя унижать! Стоит только сказать «одолжи денег» — и сразу начинают давить авторитетом отца с матерью!

Цзоу Чжэнъе молча опустил голову и долго не произносил ни слова.

http://bllate.org/book/3185/351491