Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 33

Госпожа Лю тут же подхватила:

— Старший брат, что именно читал твой сын все эти пять лет — лучше тебя самого никто не знает. Вся семья лишь одного дедушку и обманывает. Наши дети и дети третьей невестки — такие одарённые ученики, что и кузен Вэньтан, и семейство Чэнь рвутся их принять! Нам ещё и дарить что-то? Да семейство Чэнь, чтобы завербовать наших мальчиков, одних книг натаскало больше десятка свёртков! Это же десятки гуаней! Кому нам теперь подарки нести?

Все в деревне знали, что семейство Чэнь действительно приходило за учениками. Те, кто не знал, тут же получали объяснения от соседей.

Цзоу Чжэньи фыркнул:

— Да у тебя язык не отсохнет от такой лжи! Твой сын сколько вообще учился? И кто там рвётся? Может, за вами двумя пришли? Ха-ха-ха…

Госпожа Лю и Хуан Лилиан задрожали от ярости, похолодели руками и ногами и, тыча в Цзоу Чжэньи пальцем, не могли вымолвить ни слова.

Цзоу Чжэньи с самодовольством сплюнул и громко заявил:

— Мой сын учится уже пять лет! А ваши четверо мальчишек — всего несколько дней! Кто станет бросать пятилетнего студента ради новичков? Если бы вы не кокетничали и не соблазняли кузена Вэньтана, стал бы он принимать ваших глупых отпрысков?

Цзоу Чэнь, видя, как мать и вторая тётя онемели от гнева, громко сказала:

— Дедушки и дяди! Кузен Вэньтан приходил к нам всего дважды: первый раз услышал, как мои два старших брата читают, и зашёл дать им совет; второй раз — после того, как четверо братьев вернулись из Сякоу, где слушали лекции докторов Чэнь и Цай, и кузен Вэньтан с тринадцатым сыном семьи Чэнь пришли узнать, чему они научились. Они проверили знания моих четырёх братьев и только тогда решили взять их в ученики. Клянусь, всё это правда! Если я лгу, пусть меня поразит молния и я умру без покоя!

С этими словами она трижды стукнулась лбом о землю так сильно, что на лбу проступила кровь. Мэйня последовала её примеру, кланяясь и умоляя:

— Прошу вас, дедушки и дяди, защитите мою маму и третью тётю! Они действительно никогда не встречались наедине с кузеном Вэньтаном! Защитите их, прошу вас…

Цзоу Чэнь подняла голову, глаза её покраснели от злости, и она с ненавистью уставилась на Цзоу Чжэньи, будто хотела его задушить. Хотя в эту эпоху строгие правила поведения между мужчинами и женщинами ещё не были в ходу — даже замужние женщины могли иметь любовников, и если об этом узнавали, лишь смеялись, — но в общественном месте всё равно следовало сохранять лицо. Такие вещи можно было делать тайно, но нельзя было произносить вслух. Теперь же мать обвиняли в разврате перед всеми, а это значило, что в будущем её двух старших сыновей на экзаменах будут клеймить из-за «непорядочности матери».

Цзоу Чжэньи, глядя на коленопреклонённых племянниц, холодно усмехнулся:

— Я лично много раз видел, как Цзоу Чжэнвэнь заходил во двор к вам! Как это «всего два раза»?

Цзоу Чэнь вскочила на ноги и в гневе воскликнула:

— Дядя, да разве ты достоин быть старшим в роду?!

Услышав, что племянница называет его недостойным быть старшим, Цзоу Чжэньи пришёл в ярость:

— Маленькая шлюшка! Повтори-ка ещё раз, попробуй! Я тебя приду…

— Стой! Как ты смеешь… — раздалось несколько гневных окриков из-за спин толпы.

Люди сразу притихли. Посреди толпы стоял Цзоу Чжэнвэнь с лицом, искажённым гневом, и за ним — четверо младших братьев.

Увидев Цзоу Чжэнвэня с четырьмя мальчиками, Цзоу Чжэньи почувствовал дрожь в коленях, но тут же вспомнил, как его собственных сыновей выгнали из учёного павильона, и снова разъярился. Почему его семья каждый год посылает немалые подарки, а их всё равно выгоняют? Почему детей второго и третьего брата, едва умеющих читать, берут без вопросов? Неужели не получив взятки? И эта сказка про то, что семейство Чэнь рвётся за учениками… Ха! Просто обман для простаков. Наверняка в доме творится всякая мерзость!

Цзоу Чжэнвэнь шагнул в центр толпы и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Уважаемые старейшины! Только что Цзоу Чжэньи обвинил меня в разврате. Прошу вас стать свидетелями: я хочу подать жалобу в родовой храм и добиться справедливости. Если окажется, что я действительно человек без чести и совести, готов удариться головой о землю прямо в храме предков!

С этими словами он повернулся к Цзоу Чжэньи и холодно произнёс:

— Пойдём! Отправимся к старосте рода, пусть великий дед решит наш спор.

Как только Цзоу Чжэньи услышал про родовой храм, сразу сник и замахал руками:

— Кузен Вэньтан, я просто так сказал, просто так!

Цзоу Чжэнвэнь презрительно взглянул на него, подошёл к госпоже Лю и Хуан Лилиан и почтительно поклонился:

— Сёстры, я хочу подать жалобу на Цзоу Чжэньи в родовой суд. Согласны ли вы быть свидетельницами?

Хуан Лилиан сквозь зубы процедила:

— Согласна!

— И я согласна! — дрожа от ярости, добавила госпожа Лю.

— Отлично! А вы, уважаемые односельчане, станете свидетелями? — обратился Цзоу Чжэнвэнь к толпе.

Когда деревенские увидели, что он действительно собирается идти в родовой храм, те, кто только что подначивал, начали отступать. Но один старик вышел вперёд:

— Племянник Вэньтан, я стану свидетелем. Я слышал каждое слово Цзоу Дася и готов подтвердить твою честь.

Ещё два-три человека тоже вызвались быть свидетелями, а остальные закивали, соглашаясь пойти вместе.

Пока толпа шумно потащила Цзоу Чжэньи к родовому храму, из главного двора вышли двое — старый господин Цзоу и госпожа Ма.

Старый господин Цзоу поспешно подбежал и, загородив дорогу толпе, стал умолять:

— Братья! Чжэньи просто оступился языком, наговорил глупостей! Прошу вас, дайте ему шанс!

Цзоу Чжэньи, увидев родителей, завопил из толпы:

— Папа, мама! Спасите меня! Я не хочу в родовой храм!

— Двадцать первый дядя, разве можно так легко забыть обиду? — возмутился Цзоу Чжэнвэнь. — Мою честь попрали, а вы хотите, чтобы я просто забыл?

Старый господин Цзоу стал умолять:

— Племянник Вэньтан, давайте поговорим мирно… Чжэньи просто проговорился… Прости его, пожалуйста…

Он даже начал опускаться на колени, но Цзоу Чжэнвэнь опередил его и сам упал на землю, сердито крича:

— Двадцать первый дядя! Что за вражда между нашими домами? Ваш сын очернил мою честь, а вы хотите преклонить передо мной колени? Если весь мир узнает, что я позволил своему дяде пасть передо мной на колени, разве не осудят меня все учёные Поднебесной? Двадцать первый дядя, умоляю вас — оставьте мне хоть каплю достоинства!

Старый господин Цзоу понял, что его уловка раскрыта, и замер, не зная, что сказать. Цзоу Чжэнвэнь поднялся и громко произнёс:

— Я, Цзоу Чжэнвэнь, в пятом году эры Цинли получил степень сюйцая. Всю жизнь трудился в учёбе, честно относился к людям и никогда не совершал постыдных поступков. А сегодня Цзоу Чжэньи обвинил меня в разврате с его собственными невестками! Если я сейчас замолчу, как мне дальше показаться людям? Как вашим невесткам выходить из дома? Двадцать первый дядя, после этого разве найдётся место мне под этим небом?

Старый господин Цзоу растерялся. Он надеялся внезапно упасть на колени, чтобы Цзоу Чжэнвэнь, приняв поклон старшего, угодил в грех неуважения к старшим, и тогда дело можно было бы уладить тайно. Но тот сразу раскусил его замысел.

Госпожа Ма, мельком оценив ситуацию, вдруг села на землю и зарыдала:

— Горе мне! Горе моему сыну! Вся деревня видит, что мы простодушны и послушны, и все нас топчут! Жить мне больше не хочется…

Тем временем подоспели начальник участка и деревенский староста. Увидев, как госпожа Ма валяется на дороге и воет, а Цзоу Чжэнвэнь стоит, полный гнева, начальник участка тяжело вздохнул:

— Опять неприятности! Цзоу Жуй, тебе что, без скандала не прожить и трёх дней?

Он раздвинул толпу и громко спросил:

— Что здесь происходит? Вам что, делать нечего?

Деревенский староста, заметив сына, отвёл Цзоу Чжэнвэня в сторону и расспросил подробнее. Выслушав, он задрожал от ярости, подошёл к Цзоу Жую и, тыча в него пальцем, закричал:

— Цзоу Жуй, старый подлец! Ты посмел подстрекать сына оклеветать честь моего сына? Сегодня я с тобой не посчитаюсь!

С этими словами он засучил рукава и потащил Цзоу Жуя к родовому храму.

Начальник участка опешил, но кто-то быстро объяснил ему суть дела. Он со стоном ударил себя по лбу:

— Да что же это такое? Этот Цзоу Дася — настоящая зараза!

Толпа шумно добралась до родового храма. Несколько человек уже побежали за старейшинами рода. Старый родовой староста простудился и не мог прийти, поэтому назначил нескольких старейшин действовать от его имени. Когда двери храма открыли, Цзоу Чжэнвэнь сначала поклонился предкам за воротами, затем, с красными от слёз глазами, рассказал всё с самого начала. После него госпожа Лю и Хуан Лилиан повторили свою версию событий.

Старейшины сурово спросили Цзоу Чжэньи, видел ли он лично их тайные встречи. Тот запнулся и не смог вымолвить ни слова.

Деревенский староста холодно усмехнулся:

— Цзоу Дася, ты обвиняешь моего сына в разврате, но не можешь сказать, когда и где это происходило. А вот я могу точно назвать время и место твоего собственного разврата…

…В третьем числе прошлого месяца, в час змеи, я проходил мимо вашего двора и видел, как Ли Чэньши выбежала из главного двора в спешке, даже одежда была плохо застёгнута. Осмелишься отрицать?

Услышав «Ли Чэньши», «третье число», «час змеи», Цзоу Чжэньи побледнел, задрожали руки и ноги. Старый господин Цзоу с недоумением уставился на сына: ведь в тот день тот лишь случайно ударил Сяо Ни!

— Говори! Какие у тебя отношения с Ли Чэньши? — грозно потребовал деревенский староста.

Цзоу Чэнь вдруг вспомнила: ведь это был день, когда она переродилась! Она толкнула мать в спину и прошептала:

— В тот самый день! В день, когда дедушка ударил меня дубинкой!

Хуан Лилиан прикрыла рот от ужаса:

— В тот день? Когда мою Сяочэнь чуть не убили?.

Старый господин Цзоу пошатнулся и с трудом выдавил:

— То… то было моё… моё прегрешение… Третья невестка… прошу прощения…

Он поклонился Хуан Лилиан в пояс.

Цзоу Чэнь, хоть и плохо разбиралась в древних ритуалах, но помнила, как Цзоу Чжэнвэнь отказался принять поклон от старшего дяди. Значит, младшие не должны принимать такие почести от старших! Пока все ещё соображали, она бросилась на колени перед дедушкой и трижды стукнулась лбом о землю:

— Дедушка! Вы хотите заставить мою маму умереть? Она ваша невестка! Как она может принять ваш поклон? Дедушка…

Хуан Лилиан только теперь поняла и тоже упала на колени, кланяясь деду. Старый господин Цзоу не собирался унижать невестку — он хотел лишь прекратить разговор, но внучка обвинила его в намеренном позоре. Он побелел от гнева, закачался и, тыча в Цзоу Чэнь дрожащим пальцем, прохрипел: «Ты… ты… ты…» — и потерял сознание.

Перед храмом поднялся шум. Старейшины мельком взглянули на лежащего старика и не стали подходить. Только госпожа Ма бросилась к нему, тряся и зовя. Через некоторое время старый господин Цзоу пришёл в себя, но лицо его стало мертвенно-бледным.

Старейшины посовещались и объявили решение:

— Цзоу Чжэньи безосновательно распространил клевету о связи своей невестки с родственником. Наказание — тридцать ударов палками. Немедленно исполнить. Начиная с этого дня, никто не имеет права упоминать об этом инциденте. За повторное распространение слухов — десять ударов палками.

Немедленно назначили исполнителей. Несколько деревенских парней стащили с Цзоу Чжэньи штаны, уложили его на землю и основательно отхлестали тридцатью ударами. После порки старейшины приказали старику Цзоу Жую уплатить штраф в один гуань на уборку храма.

Госпожа Чжу и госпожа Ма, дрожа, подошли к сыну, подняли его и, плача, повели домой, поддерживая с двух сторон. Четверо мальчиков холодно смотрели на своего «старшего дядю» и чувствовали лишь отвращение.

Скандал закончился тем, что Цзоу Чжэньи получил тридцать ударов. После этого лицо северной ветви семьи Цзоу было окончательно утеряно.

К полудню Цзоу Чжэнда вернулся домой пообедать, узнал обо всём и, схватив палку, ворвался в северное крыло, где жил старший брат. Сначала он избил госпожу Чжу, которая ухаживала за мужем, потом крушил всё подряд — мебель, ткани, украшения, одеяла. Всё, что нашёл, вынес во двор и облил несколькими тазами воды.

http://bllate.org/book/3185/351480