Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 20

Оглянувшись, Цзоу Чэнь увидела женщину лет сорока. На ней была выцветшая синяя короткая рубашка из грубой ткани с цветочным узором, поверх — пёстрая безрукавка, а на ногах — глубоко-жёлтая складчатая юбка. Лицо её было суровым и разгневанным, черты напоминали старого господина Цзоу. «Неужели это моя старшая тётушка Цзоу Цюхуа?» — подумала девочка.

Она подошла и сделала реверанс:

— Отвечаю тётушке: мои родители два дня назад уехали к бабушке.

Лицо Цзоу Цюхуа побледнело от гнева:

— Свёкор болен, а невестка осмелилась уехать в родительский дом? Да это просто возмутительно! Неужели Хуан Лилиан не боится, что её прогонят?

Цзоу Чэнь широко раскрыла глаза:

— Тётушка! Ведь сегодня же Ханьицзе! В этот день все невестки обязаны навещать своих родителей. Почему моя мама не может поехать домой?

— Ты, маленькая девчонка, что понимаешь? Бегом пошли кого-нибудь за ней! Я ещё не встречала такой невестки: свёкор болен, а она не только не ухаживает за ним у постели, но и вовсе уехала к своим родителям! В доме Цзоу нет места такой женщине! Пусть только вернётся — я её выгоню!

— Тётушка, вы спросили разрешения у старосты рода, прежде чем грозить прогнать мою маму? Да и кого сейчас посылать? В этот праздник все зятья едут к своим тёщам. Кого мне звать? Может, лучше отправите своих племянников? Вижу, ваши сыновья сейчас свободны — пусть они и сходят за ней!

Цзоу Чэнь произнесла это с холодной улыбкой, уже не скрывая раздражения.

Цзоу Цюхуа на мгновение опешила, затем в ярости воскликнула:

— Так ты смеешь так разговаривать со старшей? Да ты вся в свою мать — обе вы никуда не годитесь!

— О моей маме вам, вышедшей замуж женщине, говорить не положено! Кто её прогнать — решать только старосте рода! И не забывайте, тётушка: мы уже разделили дом! Если вы забыли, напомню ещё раз: мы уже разделили дом! А насчёт «никуда не годных»… Наверное, тот, кто сам видит вокруг только грязь, и думает, что весь мир испачкан!

Юноши, стоявшие рядом с Цзоу Цюхуа, переглянулись, на их лицах появилось раздражение. Лишь маленький мальчик с тремя «чайниками» на голове тайком высунул язык в её сторону.

Цзоу Чэнь на мгновение удивилась, потом, не глядя на тётушку, повернулась и вошла во двор, плотно закрыв за собой калитку. Подняв голову, она чётко и ясно произнесла:

— Моя мама живёт в доме Цзоу уже больше десяти лет. Как она себя вела и как поступала — об этом судят все, а не вы, вышедшая замуж женщина. Или, может, вам самой позволено навещать родителей, а моя мама должна умереть в доме мужа, даже не смея вернуться к своим?

От этих слов Цзоу Цюхуа задрожала всем телом. Она рванула калитку и замахнулась, чтобы ударить племянницу. Цзоу Чэнь прищурилась и усмехнулась:

— Тётушка, совсем недавно дедушка ударил меня дубинкой по голове, и рана ещё не зажила. Если вы сейчас не рассчитаете силу удара и снова меня покалечите, уверяю — бабушка этого так не оставит!

Услышав упоминание бабушки, Цзоу Цюхуа замерла с поднятой рукой. Цзоу Чэнь пристально смотрела на неё, внутри кипела ярость: «Кто ты такая, чтобы поднимать на меня руку? Я уважала тебя как тётушку и говорила вежливо, а ты сразу замахнулась! Раз ты не считаешь меня племянницей, зачем мне считать тебя тётушкой?»

В этот момент подошла молодая женщина лет двадцати и, крепко схватив Цзоу Цюхуа за руку, потащила её обратно во двор.

Мальчик, который показывал язык, тихонько подбежал к калитке, внимательно посмотрел на Цзоу Чэнь и, подняв большой палец, прошептал:

— Сестра, ты молодец!

С этими словами он скорчил рожицу и пулей помчался к главному двору.

Цзоу Чэнь улыбнулась этому малышу. Наверное, это старший сын младшей тётушки.

Она вошла в дом, открыла замок, достала рис, промыла его и разожгла огонь, чтобы сварить кашу. Сначала она замочила рис в тазу, потом на решётку над котлом поставила несколько лепёшек из пшеничной муки и начала рубить фарш — решила приготовить мясную кашу для маленького Ци, чтобы он окреп.

Пока она возилась на кухне, за спиной раздался мягкий голос:

— Не ожидала, что наша Нинь уже умеет готовить!

Цзоу Чэнь обернулась и увидела ту самую молодую женщину, которая увела тётушку. Она вытерла руки о фартук, сложила ладони перед животом и сделала аккуратный реверанс:

— Младшая тётушка!

В глазах Цзоу Цинхуа мелькнула жалость и раскаяние.

— Бедное дитя, тебе пришлось многое пережить, — тихо сказала она, осторожно откинув чёлку с лба племянницы и вздохнув.

«Отец, как ты мог так поступить? Ребёнку всего шесть лет! За что ты ударил её дубинкой? Если бы не этот удар, старшие братья никогда бы не заговорили о разделе дома… До замужества со мной больше всего заботились второй и третий братья, а с третьей невесткой мы лучше всего ладили. В девичестве я не замечала, как мать издевалась над невестками, думала лишь, что она ворчливая и скупая. Но стоит выйти замуж и обрести свекровь — сразу поймёшь: то, как мать обращалась с невестками, не выдержала бы ни одна женщина. А ведь они терпели это больше десяти лет! Таких хороших невесток не ценят, зато балуют старшую невестку, которая думает только о своём родном доме…»

Глядя на шестилетнюю девочку, стоящую у плиты и с трудом готовящую еду, Цзоу Цинхуа не сдержала слёз. Она отвернулась, чтобы вытереть глаза, и заметила на плите приготовленные ингредиенты.

— Что ты собираешься готовить? — мягко спросила она, вытирая слёзы.

— Младшая тётушка, у маленького Ци не проходит простуда. Боюсь, он ничего не сможет есть, поэтому хочу сварить ему мясную кашу.

— Что? Маленький Ци не уехал с матерью? — удивилась Цзоу Цинхуа, её лицо выразило искреннюю тревогу. — Он сильно болен? Где он сейчас? Пойду посмотрю.

В груди Цзоу Чэнь разлилась тёплая волна. Оказывается, в доме Цзоу не все такие холодные — есть и те, кто умеет сочувствовать. Она присела у плиты и подбросила в огонь горсть рисовой соломы.

— Он у лекаря Ли. Дедушка Ли испугался, что Ци снова простудится в дороге, поэтому оставил его у себя. Он спал там весь день.

Пламя освещало её лицо красноватым светом.

Цзоу Цинхуа на мгновение задумалась, будто увидев себя в детстве, сидящей у плиты.

— А дедушка? Ему лучше? — спросила Цзоу Чэнь, поднимая голову.

— Дедушка? А… да, да, ему лучше, — ответила Цзоу Цинхуа, немного растерявшись.

— У дедушки болезнь сердца…

— Что?.. — удивлённо посмотрела на неё Цзоу Цинхуа.

Цзоу Чэнь сладко улыбнулась и снова склонилась над плитой, сосредоточенно подкладывая солому. Затем встала, вынула готовые лепёшки, сменила воду в котле и засыпала рис.

— Давай я помогу. Ты же ещё ниже плиты! — сказала Цзоу Цинхуа и взяла нож, чтобы помочь рубить фарш.

Они молча работали: одна подкладывала солому в печь, другая — стучала ножом по разделочной доске. Когда каша была готова, Цзоу Чэнь разлила её по мискам, а в оставшуюся добавила замаринованный фарш, перемешала и тоже разлила.

Цзоу Цинхуа с восхищением наблюдала, как племянница всё делает чётко и организованно. «Действительно, только дочь семьи Хуан могла воспитать такую девочку», — подумала она.

Цзоу Чэнь протёрла сковороду кусочком свиной кожи, обжарила лук с имбирём, добавила пекинскую капусту, капнула уксуса, быстро перемешала и выложила в большую миску. Затем нарезала крупный кусок тыквы, обжарила несколько ломтиков баранины, добавила тыкву, немного воды и накрыла крышкой, чтобы всё потушилось.

Цзоу Цинхуа молча одобрительно кивнула: «Действительно, только третья невестка могла воспитать такую дочь — трудолюбивую, умную и способную…»

Когда они уже собирались нести еду к лекарю Ли, за калиткой раздался голос:

— Четвёртый сын дома?

Цзоу Чэнь выглянула — у калитки стояли соседка, старуха Ма, и молодая женщина с корзинкой.

Цзоу Чэнь открыла калитку и сделала реверанс:

— Бабушка Ма, брата нет, он отвёз маленького Ци к лекарю Ли.

Старуха Ма погладила её по волосам и вздохнула:

— Бедняжка, в таком возрасте уже ведёшь хозяйство.

Она указала на молодую женщину за спиной:

— Это твоя сестра Сяоюй, только что вернулась из родительского дома.

Цзоу Чэнь улыбнулась Сяоюй и сделала реверанс. Та в ответ скромно улыбнулась и слегка поклонилась.

Увидев Цзоу Цинхуа, старуха Ма кивнула:

— И Цинхуа здесь?

Цзоу Цинхуа вышла вперёд и сделала реверанс, но старуха Ма уже обращалась к Цзоу Чэнь:

— Твоя сестра Сяоюй принесла мне несколько кроликов! Я только что их приготовила и подумала: ваши родители уехали, маленький Ци болен, дома, наверное, некому готовить. Решила принести вам миску.

Сяоюй протянула корзину. Цзоу Чэнь почувствовала аромат крольчатины и поспешила отказаться.

Старуха Ма притворно рассердилась:

— В доме ни одного взрослого! Чем вы будете питаться? Быстро бери! Мне пора домой ужинать.

Цзоу Чэнь знала, что у семьи Ма денег мало, и кролики, которые принесла Сяоюй, наверняка поймала сама в поле — это же её дочерняя забота. Если она примет угощение, им придётся голодать. Поэтому она улыбнулась:

— Бабушка, мы уже всё приготовили. Видите, младшая тётушка здесь — нам не грозит голод.

Цзоу Цинхуа тоже сделала реверанс:

— Бабушка Ма, Нинь только что закончила готовить ужин. Мы как раз собирались идти к лекарю Ли, как раз вовремя вы пришли.

Старуха Ма долго смотрела на неё, потом серьёзно сказала:

— В вашем доме, кроме твоих двух братьев и невесток, осталась только ты. Цинхуа, помни, как вторая и третья невестки к тебе относились. Нельзя забывать добро!

— Бабушка Ма… — Цинхуа опустила глаза, её щёки покраснели.

Старуха Ма взяла корзину и вложила её в руки Цзоу Чэнь, затем, опершись на Сяоюй, направилась домой. Цзоу Чэнь побежала за ней, но старуха обернулась с гневом:

— Ты что, считаешь, что моя еда нечистая? Не хочешь есть моё мясо?

— Нет, нет… — замахала руками Цзоу Чэнь, на глазах выступили слёзы. — Я принимаю! Когда родители вернутся, обязательно пришлют вам ответный подарок.

Старуха Ма удовлетворённо улыбнулась, махнула рукой и ушла с Сяоюй.

На третий день месяца, в час Быка, Цзоу Чэнь проснулась от петушиного крика. Оранжево-жёлтые лучи рассвета, проникая сквозь тонкую бумагу окна, создавали пятнистые блики на румяном личике маленького Ци. Цзоу Чэнь прикоснулась к его щеке — температура нормализовалась. Она облегчённо выдохнула.

Вчера днём наконец вернулся лекарь Ли. Он выписал новый рецепт, и после того как маленький Ци выпил отвар, ему быстро стало легче. К вечеру жар почти спал. Цзоу Чэнь не спала всю ночь, по очереди дежуря у кровати брата вместе с двумя старшими братьями. Только под утро она наконец задремала.

За окном раздавался звон посуды — наверное, братья готовили завтрак. Цзоу Чэнь наслаждалась редкой минутой покоя, прислонившись к изголовью кровати и глядя на младшего брата. Она уже почти месяц жила здесь, пережив и заботу, и тепло семьи, и теперь, возможно, действительно полюбила этих людей. Тихо вздохнув, она прикрыла ладонью лицо брата от яркого солнца.

Она задумалась, как вдруг в комнату на цыпочках вошёл Четвёртый сын. Увидев, что она проснулась, он тихо улыбнулся:

— Сестрёнка проснулась? Почему не поспала ещё? Ты же заснула только на рассвете.

Цзоу Чэнь мило улыбнулась и приложила палец к губам:

— Тс-с! Не разбуди маленького Ци!

С этими словами она ловко накинула одежду и спрыгнула с кровати.

Четвёртый сын подмигнул, осторожно потрогал лоб брата — тот был прохладным — и потянул сестру из комнаты.

— Что готовишь? — спросила Цзоу Чэнь, беря веточку ивы, замоченную с ночи, чтобы почистить зубы.

Четвёртый сын почесал затылок и неловко ухмыльнулся:

— Сварил кашу… чуть не пригорела.

Цзоу Чэнь подбежала к плите и фыркнула: в котле стояла полусырая рисовая каша. Пятый сын мрачно подкладывал солому в печь.

— Второй брат, — сказала она, вытаскивая его из-за плиты, — знаешь, почему свиньи дохнут?

http://bllate.org/book/3185/351467