Готовый перевод Rebirth of the Noble Lady / Перерождение благородной леди: Глава 8

Императрица тоже всеми силами удерживала Лу Юйюань. К ней уже пробралась искренняя привязанность: в глубоком одиночестве дворца, не имея собственных детей, она редко встречала такую милую, словно дочь, племянницу и потому не хотела отпускать её. Однако Лу Юйюань твёрдо решила не оставаться во дворце и вежливо уговорила императрицу с императрицей-вдовой отказаться от этой мысли.

Императрица-вдова, хоть и была расстроена, не стала настаивать. Если бы кто-то другой осмелился отказать ей в таком, она бы разгневалась, но ведь это была её родная внучка — пришлось смириться. Она велела евнуху Чанси отправить Лу Юйюань домой в императорской карете, однако та вновь отказалась.

Её доводы звучали убедительно:

— Мне и так великая честь — быть удостоенной такого приёма во дворце. Если же я уеду домой с такой пышностью, это непременно вызовет пересуды. Пусть обо мне говорят что угодно, но я не хочу, чтобы из-за меня пострадала репутация бабушки.

Раз уж дело дошло до таких слов, императрице-вдове ничего не оставалось, кроме как согласиться. Она лишь приказала подготовить для Лу Юйюань роскошную карету под балдахином с золочёным верхом.

Лишь когда карета покинула дворец, Лу Юйюань поняла, что за всё это время так и не увидела своего дядю, императора. Она не удивилась: в прошлой жизни всё было точно так же. В её воспоминаниях в это время в столице разразилось крупное событие, и дядя просто не имел времени заниматься ею.

Теперь, кроме того, что государь вернулся в столицу раньше срока, всё остальное развивалось так же, как и в прошлой жизни. Это немного успокоило тревожное сердце Лу Юйюань. В карете она снова и снова вспоминала выражения лиц императрицы и императрицы-вдовой, но так и не заметила ничего необычного. Значит, во дворце ничего серьёзного не произошло. Тогда почему государь вернулся раньше срока? Лу Юйюань долго размышляла, но так и не нашла ответа и в конце концов решила, что это просто случайность.

Пока она размышляла, карету внезапно тряхнуло, и она остановилась. Лу Юйюань нахмурилась: почему остановились? Машинально вспомнив, что происходило в этот момент в прошлой жизни, она почувствовала тревожный укол в сердце — такого тогда точно не случалось.

Не зная, что происходит снаружи, Лу Юйюань слегка отодвинула занавеску окна и спросила:

— Цяньцао, что там случилось?

Голос Цяньцао донёсся сквозь ткань:

— Госпожа, впереди чья-то карета преграждает путь. Господин Чанси уже пошёл разбираться.

Лу Юйюань опустила занавеску и попыталась успокоиться: наверное, просто задержка, и дальше всё пойдёт так же, как в прошлой жизни, без происшествий до самого дома маркиза Цзинъюаня. Однако её надежды были обречены на разочарование.

Прошло уже столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая, но карета так и не тронулась. Лу Юйюань даже услышала, как кто-то громко кричит снаружи. Сквозь шум до неё долетели слова: «второй наследный принц», «наложница», «маркиз Нинъюань». На остальное она не обращала внимания, но при звуке «маркиз Нинъюань» сразу насторожилась.

Она снова обратилась наружу:

— Цяньцао, что происходит?

Голос Цяньцао уже дрожал от гнева:

— Госпожа, это старший сын из дома маркиза Нинъюаня. Он напился и не желает уступить дорогу, да ещё и громко хвастается!

Старший сын дома маркиза Нинъюаня? Лу Юйюань нахмурилась. Неужели это Чжао Му, тот грубиян? Десятилетняя Лу Юйюань, возможно, и не знала бы, кто такой Чжао Му, но переродившаяся Лу Юйюань прекрасно понимала, с кем имеет дело. В прошлой жизни именно она вместе со своей матерью жестоко уничтожила его и его мать, сбросив в пропасть.

В прошлой жизни людей, вызывавших у Лу Юйюань отвращение, было немного, но Чжао Му — один из них. Причиной была не только его наглость и распутство. Маркиз Нинъюань, возвысив наложницу, фактически убил законную жену и хотел поставить Чжао Му на место Чжао Цинчжи, законнорождённого сына. Лишь позже, когда Чжао Цинчжи заслужил расположение императора и женился на ней, титул достался ему.

Но настоящей причиной ненависти Лу Юйюань к Чжао Му было его бесстыдство и похотливость. Опираясь на поддержку отца и сестры, ставшей наложницей второго наследного принца, Чжао Му возомнил себя неприкасаемым. Однажды он даже посмел вести себя непристойно по отношению к Лу Юйюань. Правда, тогда он не знал её статуса, но этого было достаточно, чтобы позже она безжалостно с ним расправилась.

Раз уж ей выпал шанс столкнуться с ним сейчас, Лу Юйюань холодно усмехнулась. Пусть даже это событие отличается от прошлой жизни — она всё равно преподаст этому распутнику урок.

Чжао Му в это время и не подозревал, что над ним нависла беда. Он продолжал орать на Чанси, обдавая его перегаром, отчего тот отступал всё дальше, а гнев его рос. В этом мире, кроме высокопоставленных особ императорского двора, никто не смел так с ним обращаться!

— Кто ты такой, чтобы требовать, чтобы я, молодой господин, уступил дорогу? Скажу тебе прямо: мой шурин — сам второй наследный принц, а отец — маркиз Нинъюань! Ты вообще дорожишь своей жизнью? — Чжао Му был уже не в себе, опьянение лишило его всяких тормозов, и он чувствовал себя всемогущим. Его слуги, видя такую уверенность хозяина, тоже задирали носы.

Сквозь дурман Чжао Му заметил, как служанка подошла к евнуху и что-то шепнула ему на ухо. Тот сразу же ушёл. Чжао Му икнул и самодовольно заявил:

— Ну что, испугались?

Служанка обернулась и сердито уставилась на него. Чжао Му, напротив, пришёл в восторг и протянул руку, чтобы погладить её по щеке:

— Какая красавица! Пойдёшь со мной, будешь меня обслуживать — не пожалеешь!

Цяньцао уже кипела от ярости. Она холодно усмехнулась, отступила на шаг и ничего не сказала. Чжао Му решил, что она согласна, и радостно шагнул вперёд. Когда он почти дотянулся до неё, Цяньцао ловко уклонилась, и вместо прикосновения Чжао Му получил град ударов.

Дубинки императорских стражников были не из тех, что легко переносятся. Да и стражники давно кипели от злости. Получив приказ Лу Юйюань, они не жалели сил, от души отхлестав Чжао Му. О последствиях они не беспокоились: даже глупец понимал, чей вес больше — «законнорождённого» сына маркиза Нинъюаня или девятидрагоценной жемчужной княжны.

Чжао Му визжал от боли. Сначала он ещё кричал, что его отец их всех накажет, но потом стал умолять о пощаде. Его слуг удерживали стражники, и те могли лишь беспомощно смотреть, как их господина избивают.

Когда избиение затянулось, Лу Юйюань, не выходя из кареты, велела прекратить. Чанси подбежал к карете и спросил:

— Госпожа княжна, что делать дальше?

Лу Юйюань холодно фыркнула:

— Свяжите его и отправьте в Далисы. Скажите, что он оскорбил члена императорской семьи на улице. Пусть там хорошенько разберутся. А ты, Чанси, по возвращении доложи об этом императрице-вдове. Ты ведь знаешь, как правильно рассказать о подвигах этого распутника?

Чанси кивнул, понимая, что Лу Юйюань хочет окончательно уничтожить Чжао Му. Он подошёл к воющему на земле Чжао Му и сказал стражникам:

— Прошу вас, господа, отведите этого распутника в Далисы. Он оскорбил члена императорской семьи.

Слово «распутник» было сказано так выразительно, что стражники, будучи людьми проницательными, сразу уловили смысл: «оскорбление члена императорской семьи» и «непристойное поведение по отношению к княжне» — это два разных обвинения.

Слуги Чжао Му с ужасом наблюдали, как их господина уносят. Лишь когда карета Лу Юйюань уехала, они бросились бежать в дом маркиза Нинъюаня с известием.

* * *

Когда слуга принёс весть в дом маркиза Нинъюаня, маркиз был потрясён. Его наложница, госпожа Лю, тоже тут же прибежала, в панике повторяя:

— Господин, что же делать? Надо скорее выручать Му!

Маркиз всё же сохранил рассудок и остановил её:

— Подожди. Ты же не знаешь, кто именно арестовал Му?

Слуга покачал головой:

— Я спешил сообщить вам, господин, и не успел разузнать. Но слышал женский голос, и рядом с ней был евнух.

Услышав слово «евнух», маркиз и госпожа Лю переглянулись в ужасе. Даже госпожа Лю, не слишком искушённая в светских делах, понимала: если рядом с женщиной евнух из дворца, значит, её статус очень высок. Как Му мог навлечь на себя гнев такой особы?

Маркиз думал глубже. Женщина с евнухом… Он перебирал в уме всех возможных особ, пока не вспомнил сегодняшнее событие. Его сердце сжалось от тревоги: если его догадка верна, то вытащить сына будет непросто.

Госпожа Лю, видя его выражение лица, поняла, что он что-то заподозрил.

— Господин, вы узнали, кто это?

Голос маркиза прозвучал тяжело:

— Боюсь, это девятидрагоценная жемчужная княжна.

— Девятидрагоценная жемчужная княжна… — повторила госпожа Лю. Её сердце дрогнуло. Эта княжна, хоть и не находилась в столице, всё равно была одной из самых влиятельных фигур. На недавнем банкете дамы только и говорили о ней. А теперь её сын умудрился навлечь на себя гнев именно этой особы! Увидев мрачное лицо мужа, госпожа Лю поняла, что дело плохо, но всё же спросила с надеждой:

— Господин, нельзя ли как-то быстро выручить Му?

Маркиз покачал головой:

— Лучшее, на что мы можем надеяться, — это чтобы его просто несколько дней посидел в Далисах.

Тем не менее он отправил людей в Далисы, надеясь на чудо, и велел госпоже Лю отправить приглашение в дом маркиза Цзинъюаня. Та, тревожась, выполнила поручение, но, отправляя слугу, вдруг вспомнила о дочери во дворце второго наследного принца и тут же послала ещё одного гонца туда.

А тем временем Чжао Цинчжи, давно получивший известие, был и удивлён, и обрадован. Он ещё только начинал реализовывать свой план, а Лу Юйюань уже нанесла удар, причём гораздо эффективнее, чем он мог ожидать. Теперь, если всё пойдёт удачно, не только Чжао Му будет уничтожен, но и второй наследный принц получит неожиданный удар.

Он дал своим подчинённым несколько дополнительных указаний: следить за развитием событий и в нужный момент подкинуть дров в огонь. Когда стражники ушли, он взглянул на иероглиф «Юань», висевший над его письменным столом, и с улыбкой подумал: «Юань, Юань… Ты оказала мне огромную услугу. Как же мне тебя отблагодарить?»

Люди маркиза Нинъюаня, отправленные в Далисы, действительно ничего не добились. Приглашение госпожи Лю в дом маркиза Цзинъюаня тоже отклонили. Зато Чжао Янь, наложница второго наследного принца, пользовалась большим влиянием и уговорила принца помочь.

Однако никто не ожидал, что на следующем утреннем собрании Далисы представят это дело прямо императору. Государь, уже вчера получивший выговор от императрицы-вдовы в павильоне Цыаньгун и подготовившийся к худшему, пришёл в ярость. Он не только приказал строго наказать Чжао Му, но и обрушился с гневом на самого маркиза Нинъюаня, обвинив его в «неумении управлять домом» и «неумении воспитывать сына». Вспомнив прежние разговоры маркиза о смене наследника, император резко отверг эту идею и даже заявил: «Наложница остаётся наложницей, а сын наложницы — всегда сын наложницы! Если ты не различаешь старших и младших, законных и незаконных, то можешь снимать с себя сан!»

Такой гнев заставил всех чиновников замолчать. Второй наследный принц, уже собиравшийся выйти вперёд, незаметно отступил назад. Маркиз Нинъюань весь покрылся потом и мог лишь униженно кланяться. Он понял: Чжао Му погиб.

На самом деле, государь вряд ли стал бы так яростно гневаться из-за столь незначительного инцидента, но в его душе ещё кипела ярость от недавних беспорядков, устроенных первым и вторым наследными принцами во время регентства. Он ещё не успел разобраться в этом деле и теперь, увидев удобный повод для гнева, выплеснул всю накопившуюся злобу. Успокоившись, он перевёл взгляд на стоявших внизу сыновей и, вспомнив донесения тайной стражи, вновь почувствовал, как гнев поднимается в груди.

С трудом сдержав раздражение, император тяжело произнёс:

— Второй.

Сердце второго наследного принца дрогнуло. Он вышел вперёд и почтительно склонился:

— Слушаю, отец.

Государь несколько раз прошёлся по тронному залу, пристально глядя на согнутую спину сына, и медленно заговорил:

— Объясни мне, почему ты скрыл доклад о наводнении в Цзяннани? Разве ты не понимаешь, что даже небольшое наводнение, если не принять мер, может обернуться катастрофой?!

Чем дальше он говорил, тем сильнее рос гнев. В душе он испытывал глубокое разочарование во втором сыне. Вчера он сдержался, надеясь, что сын сам признает вину, но теперь пришлось вынужденно требовать объяснений.

http://bllate.org/book/3183/351259