Готовый перевод Rebirth of the Noble Lady / Перерождение благородной леди: Глава 4

Госпожа Мэн взяла девушку за руку и усадила рядом с собой.

— Позавтракала уже? — спросила она.

Рядом тут же вставила няня Дун:

— Видно, старшая госпожа совсем растрогалась: четвёртая барышня пришла так рано — ясное дело, ждала, чтобы позавтракать вместе со старшей госпожой.

Та бросила на неё взгляд и с лёгким упрёком произнесла:

— Ты, старая карга…

Но в глазах её не было и тени гнева. Обернувшись к Лу Юйюань, госпожа Мэн мягко сказала:

— Впредь не нужно так рано приходить кланяться этой старухе. Твои сёстры обычно завтракают, а потом уже идут ко мне. Ты ещё так молода — простудишься от утреннего ветра.

Лу Юйюань улыбнулась и кивнула в знак согласия. Она ещё немного посидела, болтая со старшей госпожой, а затем вместе с ней позавтракала. У госпожи Мэн имелась отдельная маленькая кухня, и Лу Юйюань смогла съесть полмиски проса и половину пышки из тончайших нитей теста. Однако госпожа Мэн нахмурилась, увидев такой скромный аппетит, и спросила Цяньцао, стоявшую за спиной Лу Юйюань:

— Ваша госпожа всегда так мало ест?

Цяньцао склонила голову и почтительно ответила:

— Да, госпожа всегда ест немного.

Госпожа Мэн нахмурилась ещё сильнее и впервые посмотрела на Лу Юйюань с упрёком:

— Впредь так больше не делай. Конечно, девушке не следует переедать, но и есть столь мало — вредно для здоровья.

Лу Юйюань мысленно надула губки и кивнула, обещая исправиться. На деле же она продолжала питаться скудно, пока после замужества Чжао Цинчжи не заставил её изменить эту привычку. При мысли о нём Лу Юйюань задумалась и вдруг осознала, что в последнее время всё чаще о нём вспоминает.

Пока она была погружена в размышления, со стола уже убрали посуду. Снаружи служанка доложила, что несколько барышень ожидают в приёмной, чтобы приветствовать старшую госпожу. После того как госпожа Мэн вымыла руки под присмотром служанок, она встала. Очнувшаяся Лу Юйюань поспешила подхватить её под руку, и они вместе направились в приёмную.

Девушки, собравшиеся там, удивились, увидев, что Лу Юйюань выходит вместе со старшей госпожой, но появление госпожи Мэн не дало им времени на размышления — все разом поклонились:

— Бабушка, будьте здоровы!

Госпожа Мэн уселась в главное кресло. Лу Юйюань попыталась пройти к месту среди сестёр, но старшая госпожа удержала её. По знаку госпожи Мэн Лу Юйюань села на стул ближе всех к ней. Лишь после этого госпожа Мэн сказала:

— Вставайте и садитесь.

Девушки поднялись и уселись по старшинству ниже госпожи Мэн, но место старшей дочери теперь занимала Лу Юйюань, так что все сдвинулись на одно место назад.

Увидев, что Лу Шань села сразу за Лу Юйюань, Лу Ци мельком бросила насмешливый взгляд: «Как бы ты ни притворялась благородной и ни старалась угождать другим, тебя всё равно не считают за свою». Лу Чжэнь опустила голову, скрывая лёгкую усмешку на губах.

Лицо Лу Шань не выдало ни тени досады от того, что её место заняли. Напротив, она спокойно обратилась к Лу Юйюань:

— Четвёртая сестра пришла сегодня особенно рано.

Лу Юйюань улыбнулась и повторила уже сказанное:

— Это мой первый визит к бабушке, разумеется, нужно прийти пораньше.

Лу Шань одобрительно кивнула:

— Видно, твоя забота о бабушке превосходит нашу — мы должны стыдиться.

Лу Юйюань по-прежнему улыбалась, как весенний бриз, но не стала отвечать на эти слова. Вместо этого она повернулась к сёстрам:

— Надеюсь, подарки, которые я вчера прислала, вам понравились? Готовила в спешке, не знаю, пришлись ли они по вкусу.

Лу Ци опередила Лу Шань:

— Подарки от четвёртой сестры, конечно, прекрасны! Мне очень нравятся.

Хотя внутри она злилась, всё же понимала: нельзя обижать Лу Юйюань, особенно при старшей госпоже. Лу Чжэнь тоже кивнула:

— Спасибо четвёртой сестре, мне очень понравилось.

Лу Яо выразила радость откровеннее всех:

— Цветы для причёски от четвёртой сестры такие красивые!

Как бы ни думали они на самом деле, внешне всё выглядело дружелюбно. Лу Юйюань тоже обрадовалась и ласково сказала Лу Яо:

— Если пятая сестра любит их, у меня есть ещё такие цветы — все отдам тебе.

Лу Яо обрадовалась ещё больше, и глаза её превратились в две лунных серпа.

Затем Лу Юйюань, обращаясь к слегка смутившейся Лу Шань, спросила:

— Вчера вторая тётушка была нездорова и не показалась. Не пойти ли нам сегодня вместе с первой сестрой проведать её?

Лу Шань, конечно, не могла отказать.

Госпожа Мэн всегда относилась к своим внучкам-наложницам сдержанно, но, видя, как они ладят с Лу Юйюань, осталась довольна. Услышав предложение Лу Юйюань, она немного подумала и махнула рукой:

— Раз вы уже поздоровались, можете расходиться. Первая барышня, проводи Юань к своей матери.

Все ответили «да» и разошлись.

* * *

Пятая глава. Вторая ветвь

Выйдя из Шоуаньтана, Лу Юйюань обернулась к сёстрам:

— Я пойду с первой сестрой навестить вторую тётушку. Вторая, третья сестра и пятая сестра — вы возвращаетесь в свои покои или пойдёте с нами?

Лу Ци и Лу Яо отказались и направились в свои дворы под присмотром служанок и нянь. Лу Юйюань взглянула на оставшуюся Лу Чжэнь с лёгким недоумением. Лу Чжэнь спокойно сказала:

— Я тоже давно не кланялась матери. Пойду с вами.

Лу Юйюань кивнула и повернулась к Лу Шань:

— В таком случае, первая сестра, пойдём.

Для Лу Юйюань было всё равно, пойдёт ли Лу Чжэнь или нет — она просто вежливо спросила. Но, заметив мимолётную тень отвращения в глазах Лу Шань, она мысленно усмехнулась: для Лу Шань Лу Чжэнь вовсе не была «кем-то неважным».

Лу Чжэнь — дочь второй ветви от наложницы. Хотя её мать давно умерла, при жизни она была весьма искусна: якобы соперничала со второй госпожой на равных, а даже после смерти сумела оставить в сердце мужа такую память, что он перенёс свою привязанность на дочь. Благодаря этому вторая госпожа не могла просто так избавиться от Лу Чжэнь — та оставалась занозой в глазу и для второй госпожи, и для Лу Шань, да ещё и занозой, которую нельзя вырвать без последствий.

Обычно всех девушек клана воспитывали вместе, и второй госпоже удавалось делать вид, что Лу Чжэнь её не существует. Но сейчас, когда Лу Чжэнь явно воспользовалась болезнью второй госпожи, чтобы «поклониться» и на самом деле поддеть её, Лу Шань, естественно, была недовольна.

Однако если бы Лу Шань позволила чувствам проступить на лице, её бы не называли в доме «благородной и великодушной первой барышней». На её лице не дрогнул ни один мускул. Напротив, она ласково взяла Лу Юйюань за руку и улыбнулась:

— Отлично! Мама будет очень рада, увидев, что четвёртая и третья сестра пришли вместе.

«Рада до того, что кровью извергнёт», — мысленно фыркнула Лу Юйюань. Ей было совершенно безразлично, какие у них с Лу Чжэнь тайные расчёты. Она незаметно выдернула руку и серьёзно сказала:

— Время уже позднее, пойдём скорее.

Едва они вышли за ворота Шоуаньтана, у входа уже ждали три мягкие паланкины. Резиденция клана была огромна, и двор второй ветви находился далеко как от Шоуаньтана, так и от главного крыла, поэтому без паланкинов не обойтись.

Лу Юйюань, не обращая внимания на остальных, первой села в передний паланкин. Через мгновение паланкин плавно подняли, и она устроилась поудобнее. Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, паланкин опустили на землю. Раздался голос Цяньцао:

— Госпожа, мы прибыли во двор «Пяньчжэнъюань». Прошу выходить.

Занавеску откинули, и Лу Юйюань, опершись на руку Цяньцао, вышла. Оглянувшись, она увидела, что Лу Шань и Лу Чжэнь тоже уже сошли с паланкинов.

Паланкины быстро унесли. Лу Юйюань взглянула на ворота с табличкой «Пяньчжэнъюань» и мысленно усмехнулась: «Пяньчжэн, пяньчжэн… Интересно, был ли у деда особый смысл, давая такое название?»

Пока она размышляла, Лу Шань, подойдя к ней с Лу Чжэнь, мягко сказала:

— Четвёртая сестра, пойдём со мной.

Лу Юйюань вернулась к реальности и кивнула Лу Шань, следуя за ней внутрь двора.

Хотя «Пяньчжэнъюань» располагался в углу резиденции, сам двор был немал и довольно изящно обустроен. Однако при ближайшем рассмотрении можно было заметить небольшие отличия от главного дома клана. Лу Юйюань не удивлялась этому: вторая ветвь получала от общего бюджета клана лишь средства на еду и жильё, всё остальное покрывала сама. Вторая госпожа Сюй была дочерью чиновника шестого ранга, приданое у неё было скромное, а муж, второй господин клана, занимал должность младшего советника в Министерстве обрядов и получал невысокое жалованье. Поэтому у второй ветви просто не было денег на роскошное убранство двора.

Лу Шань вела Лу Юйюань через цветочную галерею, а Лу Чжэнь молча следовала за ними. В прошлой жизни Лу Юйюань бывала во дворе второй ветви, но прошло столько лет, что в памяти остались лишь смутные образы.

Они добрались до двора, где жила вторая госпожа Сюй. Её старшая служанка Баочжу вышла им навстречу и поклонилась:

— Первая барышня, третья барышня, четвёртая барышня.

Лу Шань подняла её:

— Как здоровье мамы?

На лице Баочжу появилась улыбка:

— Болезнь второй госпожи уже наполовину прошла. Вчера врач сказал, что достаточно немного подлечиться. А сегодня, услышав, что барышни придут, госпожа особенно обрадовалась и почувствовала себя гораздо лучше. Сейчас ждёт вас. Прошу следовать за мной.

Услышав, что мать почти здорова, Лу Шань пошла бодрее. Все трое вошли в спальню, где на постели лежала бледная и худощавая женщина — вторая госпожа Сюй.

Едва девушки переступили порог, Лу Юйюань ощутила, как взгляд госпожи Сюй устремился именно на неё. Она не придала этому значения и вместе с Лу Шань и Лу Чжэнь поклонилась:

— Кланяемся матери.

— Кланяемся второй тётушке.

Слегка хриплый голос госпожи Сюй прозвучал:

— Вставайте.

Они поднялись. Госпожа Сюй поманила Лу Юйюань к себе. Та подошла, и госпожа Сюй взяла её за руку, внимательно осмотрела и улыбнулась:

— Помню, когда ты уезжала, была словно розовый комочек. А теперь так выросла! Вчера я не смогла лично встретить тебя — надеюсь, не обижаешься.

Лу Юйюань мягко ответила:

— Вторая тётушка должна заботиться о здоровье. Я же младшая — как можно было заставлять вас утруждаться?

Госпожа Сюй погладила её руку, глядя с материнской нежностью:

— Хорошая девочка.

Затем она повернулась к Лу Шань и Лу Чжэнь:

— Ваша четвёртая сестра только приехала в дом клана. Если ей что-то покажется непривычным, вы должны позаботиться о ней.

Лу Шань подошла ближе и ласково уселась рядом с матерью:

— Конечно, мама. Не волнуйся так много — лучше отдыхай и выздоравливай.

Лу Чжэнь стояла на месте и почтительно ответила:

— Обязательно последую наставлениям матери.

Разница в отношении была очевидна.

Госпожа Сюй явно была тронута заботой Лу Шань и даже не взглянула на Лу Чжэнь. Затем она снова спросила Лу Юйюань:

— Уже виделась с братьями?

Лу Юйюань покачала головой:

— Братья сейчас учатся в академии — как можно их беспокоить?

В клане было пять братьев, включая родного старшего брата Лу Юйюань, Лу Хэнга. Трое старших — Лу Цзинь, Лу Лан и Лу Чэнь — были сыновьями законной жены Янь из первой ветви. Второй брат, Лу Ли, — сын второй ветви. Кроме старшего, Лу Цзиня, который уже служил младшим стражником при дворе, все остальные учились в Пекинской академии Циншань. Ректор академии — великий учёный конфуцианства — ввёл строгий закрытый режим: ученики выходили на улицу лишь раз в пять дней. Когда Лу Юйюань приехала, как раз не было дня отдыха, поэтому увидеть братьев не получилось.

К тому же император с императрицей-матерью отправились в храм предков, и глава первой ветви, а также Лу Цзинь, сопровождали их. Второй господин клана, работающий в Министерстве обрядов, был завален делами и жил прямо в министерстве. Лу Юйюань не увидит этих троих, скорее всего, ещё месяц. И если бы император с императрицей-матерью находились в столице, Лу Юйюань сейчас была бы не во второй ветви, а во дворце.

Все это прекрасно понимали, и вопрос госпожи Сюй был чистой формальностью.

Ещё немного побеседовав с Лу Юйюань, госпожа Сюй стала выглядеть уставшей. Лу Юйюань внимательно сказала:

— Вторая тётушка, вам нужно хорошенько отдохнуть. Я не стану вас больше задерживать.

Она встала. Госпожа Сюй и вправду устала, поэтому не стала удерживать гостью и сказала Баочжу:

— Проводи барышень.

А Лу Юйюань добавила:

— Заходи ко мне почаще.

Лу Юйюань кивнула. Баочжу проводила их до ворот, где уже ждали три паланкина. Лу Шань остановилась и сказала Лу Юйюань и Лу Чжэнь:

— Идите вперёд, я останусь с матерью.

Лу Юйюань безразлично кивнула и села в паланкин. Лу Чжэнь спокойно взглянула на Лу Шань и тоже молча уселась в свой паланкин. Улыбка Лу Шань сошла с лица лишь тогда, когда паланкины скрылись из виду. Она повернулась к Баочжу:

— Пойдём внутрь.

http://bllate.org/book/3183/351255