Готовый перевод [Farming] Fragrant Tea Fields / [Фермерство] Ароматные чайные поля: Глава 38

Вань вытерла пот со лба и улыбнулась:

— Тётушка Люй, вам бы лучше поменьше обо мне тревожиться и побольше — за Синь-гэ. Сегодня соседка сказала, что он опять прогулял занятия.

Люй Цуй сердито взглянула на неё:

— Языкастая девчонка! Только и знаешь, что болтать!

С этими словами она недовольно ушла. Раньше Ван Чжэньсин казался таким послушным и рассудительным — умел держать себя перед людьми, а теперь совсем переменился. Бегает по городу с младшим сыном семьи Цинь, будто сам не свой. Все знают, каковы Цини, а он всё равно лезет к ним — видно, жизни своей не дорожит.

Но всё это не имело к Вань никакого отношения. Вчера, когда она носила чай в дом Чжуанов, Чжуан Вэйшэн, весь в восторге, сообщил ей:

— Слушай-ка! Твой отец, говорят, при смерти. Представляешь? Твоя мачеха с ним постоянно ругается. И не только! Она ещё решила, как другие, рыбу продавать. Да с её-то видом! Каждый день таскает с собой кучу денег — будто боится, что кто-то не заметит, какая она богатая.

Вань нахмурилась. События развивались гораздо быстрее, чем она ожидала.

На днях тётушка Чжань невзначай сказала: по правде говоря, Вань, как дочь, должна бы навестить Ван Юаньлуня. Каким бы ни был отец, он всё равно отец. Тётушка Чжань переживала не без оснований — боялась, что за Вань закрепится дурная слава непочтительной дочери. Хоть Вань и не хотела этого всей душой, но ради приличия следовало бы сходить.

Она понимала, что тётушка Чжань права, но если сейчас возобновить связь с семьёй Ван, потом от неё уже не отвяжешься. Поэтому она предпочла, чтобы Ваны сами держались от неё подальше. Пусть люди скажут, что Ваны считают её обузой и не желают с ней общаться. Тогда её отказ навещать отца будет вполне оправдан: она ведь хотела проявить почтение, но ей не дали.

Так что теперь ей приходилось очень нелегко. Каждый день она чувствовала, будто её кости вот-вот развалятся. Её лицо, раньше белое и пухлое, стало худым.

Зато жизнь была насыщенной. Главное, что тревожило Вань, — это Чжэн Лянь.

Как старшая невестка в доме Ван, Чжэн Лянь, по мнению Вань, была хитрее всех. Особенно сейчас, когда все Ваны избегали встреч с ней, только Чжэн Лянь продолжала здороваться при виде, будто ничего не произошло.

Вань только начала размышлять об этом, как услышала голос няни Чжань:

— Маленькая Вань, иди есть!

Няня Чжань держала в руках маленькую корзинку. Стало жарко, и она беспокоилась за девочку, работающую в поле. Да и с утра Вань съела лишь один кукурузный хлебец и сразу побежала на работу, так что няня Цзи велела няне Чжань принести ей обед.

Вань вышла из поля, отряхнула грязь с рук и пошла к небольшому ручью неподалёку, чтобы умыться.

— Няня Чжань, почему вы сегодня сами обед принесли? Я бы сама скоро вернулась.

— А разве няня Чжань не может тебе обед принести? — улыбнулась та, ставя корзинку на землю и снимая крышку.

Оттуда повеяло ароматом блюда, и Вань едва не потекли слюнки.

— Как вкусно пахнет, няня!

— Ешь скорее. Посмотри, как ты похудела! Люди болтают, что в доме Цзи теперь ни гроша, но разве мы правда обеднели? Зачем ты так изнуряешь себя?

Няня Чжань искренне жалела девочку. Она ещё тогда поняла, когда Вань забрала её из усадьбы Цзи: всё это делалось лишь для того, чтобы избавить её от унижений.

Глядя, как Вань жадно ест, няня Чжань мягко пожурила:

— Потише ешь, а то подавишься. И постарайся вернуться пораньше. Знаешь, странное дело: Чжэн Лянь приходила к нам домой, говорит, принесла тебе кое-что.

Вань замерла с ложкой в руке:

— Няня, вы сказали — кто?

Няня Чжань нахмурилась:

— Да кто ещё? Те самые Ваны. Говорят, у нас денег нет, а сами лезут с подхалимством. Приходила твоя тётя, Чжэн Лянь.

* * *

Без дела в святая святых не заходят.

Особенно сейчас, когда семья Ван всеми силами старается разорвать с ней всякие связи. Значит, у Чжэн Лянь, старшей невестки, могут быть лишь несколько причин для визита. Вань раньше недооценивала её, но теперь поняла: ошибалась.

В доме Ван Чжэн Лянь пользовалась большим авторитетом среди женщин. Сегодня она заявилась сюда якобы с подарком — это Вань особенно смутило. Чем дольше она думала об этом, работая в поле, тем сильнее росло беспокойство. В конце концов она взяла мотыгу и пошла домой.

Дома её ждал сюрприз: Чжэн Лянь была не одна — рядом сидел и её свёкор, Ван Юаньбао.

Увидев Вань с мотыгой на плече, Чжэн Лянь широко улыбнулась:

— Девочка, разве не жарко тебе работать в такую погоду? Не устанешь?

Хотя Вань терпеть не могла Ванов, особенно эту непонятную Чжэн Лянь, она всё же сделала вид, что рада:

— Привыкла уже, не жарко. Спасибо, тётя Чжэн, что беспокоитесь.

Она чётко обозначила дистанцию, что удивило Чжэн Лянь. Та думала: раз семья Ван так отрекается от девочки, то любая поддержка со стороны хоть одного родственника должна вызвать у неё благодарность. Но Вань не выглядела ни удивлённой, ни растроганной. «Видно, ещё слишком молода, чтобы всё понимать», — решила Чжэн Лянь.

Она подошла ближе и погладила Вань по голове:

— Девочка, я пришла не просто так. Принесла тебе одежду. Посмотри на себя: ходишь в лохмотьях, которые носила ещё несколько лет назад.

Вань чуть не рассмеялась. Неужели Чжэн Лянь и правда не понимает или притворяется? Кто же в поле наденет нарядную одежду?

В этот момент из дома вышла няня Цзи. У неё в последнее время часто болели ноги, и она выглядела уставшей. Чжэн Лянь улыбнулась ещё шире:

— Няня Цзи, я хотела с вами кое о чём поговорить. Посоветоваться.

Няня Цзи села, и Вань тут же подошла, чтобы помассировать ей ноги — это стало её привычкой. Няня Цзи с благодарностью посмотрела на девочку и только через некоторое время спросила:

— Ну, говори.

Чжэн Лянь, глядя то на Вань, то на няню Цзи, вынула из рукава кошелёк:

— Няня Цзи, здесь пять лянов серебра. Не стану ходить вокруг да около: слышала, у вас сейчас тяжело с деньгами, а старшая девочка — обуза. Может, отдадите её мне?

— Как это «отдадите»? — голос няни Цзи прозвучал резко.

Вань перестала массировать ноги. Пять лянов за неё? Неужели настолько выгодная сделка? И зачем Чжэн Лянь это нужно — чтобы потом перепродать её в дом Циней?

Чжэн Лянь, подумав, что няня Цзи просто не расслышала, пояснила:

— У меня до сих пор нет детей. Недавно старик Ван сказал, что если в этом году я не забеременею, придётся Юаньбао брать вторую жену. Вы же знаете, в деревне это не редкость. Да и мои родные никогда не согласятся на такое.

Она даже слегка запричитала:

— Ребёнок всё равно из рода Ван. Лучше уж я его воспитаю. Во-первых, кровь рода не будет скитаться в чужом доме. Во-вторых, и Юаньбао не придётся брать вторую жену.

Чжэн Лянь много лет не могла родить. Хотя в деревне редко брали вторых жён, но бывало. «Не иметь потомства — величайший грех», так что желание старика Ван женить сына повторно было вполне понятно. У старшего сына нет детей — это позор. У второго сына есть Ван Чжэньсин, но тот, говорят, совсем распустился. А третий сын, отец Вань, вдобавок ещё и продал единственную дочь.

Чэн Ин была беременна, но из-за собственной неосторожности потеряла ребёнка. Теперь, в её возрасте, снова забеременеть будет непросто. Поэтому старик Ван и торопился. Но Вань не ожидала, что Чжэн Лянь обратит на неё внимание.

Няня Цзи усмехнулась:

— Хитрая торговля у вас вышла. Я старуха потратила кучу денег, а вы теперь хотите отделаться пятью лянами? Да и спросили ли вы саму девочку, хочет ли она уходить? Вы же прекрасно знаете ответ. Если бы она до сих пор была немой и глупой, захотели бы вы её забирать?

Няня Чжань не выдержала:

— Вань теперь пятая мисс в нашем доме. Зачем ей возвращаться к вам? Да и вы-то хотите взять её лишь ради приданого через семь–восемь лет!

Щёки Чжэн Лянь покраснели.

Младшая дочь Ванов, Ван Юаньдиэ, вышла замуж за немалую сумму, хоть и стала наложницей. Чжэн Лянь тогда позеленела от зависти.

Вань поняла замысел Чжэн Лянь. Теперь она ни глупая, ни немая. Чжэн Лянь не может родить, а Вань и в поле сходит, и дома поможет. Вырастет — выгодно выдадут замуж. По обычаю, решение о браке примут родители, и Вань не сможет возразить. План был хорош, но Чжэн Лянь явно считала всех вокруг дураками.

Чжэн Лянь, видя, что Вань молчит, спросила:

— Девочка, хочешь пойти со мной? Обещаю, не будешь так изнурять себя. Посмотри, до чего ты дошла — в таком возрасте уже в поле пашешь. Мне тебя жаль.

Вань продолжала массировать ноги няне Цзи и спросила:

— Тётя Чжэн, если я пойду с вами, мне не придётся работать в поле? Буду есть мясо каждый день, не шить одежду, смогу гулять по городу за тканями, а дома спать в свободное время? Когда проголодаюсь — повариха сварит, захочу пить — подадут чай?

Чжэн Лянь не ожидала такого:

— Девочка, ты шутишь? Так живут только госпожи. Мы же простые деревенские люди. Конечно, когда подрастёшь, будешь помогать в поле. А мясо… ну, на праздники купим.

Ван Юаньбао, до сих пор молчавший, не выдержал и буркнул, глядя на няню Цзи:

— Девчонка-то послушная, да требований многовато для простой девки.

Няня Цзи усмехнулась в ответ:

— Да, девчонка. Но ведь я вас не прошу её кормить, так чего вы злитесь?

* * *

Вань искренне восхищалась семьёй Ван.

Они сначала бьют тебя, а потом предлагают конфету.

Главное преимущество такого подхода — заставить тебя поверить, будто конфета досталась нелегко. Но Вань знала: эту отравленную конфету лучше не брать — в следующий раз может достаться не просто пощёчина.

http://bllate.org/book/3182/351079