Готовый перевод A Father's Legacy Across a Thousand Miles / Тысячи рек и гор: тепло императорского дома: Глава 17

В этот день наложница Цзя, Чунь-фэй и Сянь-фэй во Дворце Цынин составляли компанию Вдовствующей императрице, весело беседуя с ней. Поскольку Императрица была на позднем сроке беременности и её здоровье ценилось превыше всего, Вдовствующая императрица боялась её переутомить, а потому все дела гарема поручила вести Сянь-фэй. Хотя Сянь-фэй из-за своего скучного нрава не пользовалась особой любовью Императора, Вдовствующая императрица не могла не выказывать ей уважения: в конце концов, среди всех наложниц во дворце происхождение Сянь-фэй было первоклассным — она происходила из истинного знатного маньчжурского рода.

Император благоволил наложницам из ханьцев, и покойная благородная императорская супруга Хуэйсянь, наложница Цзя, Чунь-фэй, а также пользовавшиеся милостью благородная дань Цин и благородная дань Вань — все они были выходцами из знамен ханьской пехоты либо из числа слуг-боохуи. Вдовствующая императрица же, будучи матерью всей страны, мыслила куда шире: верхушка этой великой державы держалась на маньчжурах, и она, естественно, оказывала маньчжурским наложницам больше поддержки. Это не имело никакого отношения к личным предпочтениям — речь шла о большой политике и балансе сил во имя стабильности государственного устройства.

Свекровь и невестки разыгрывали сценку семейного благополучия и гармонии, когда евнух у входа доложил о прибытии Третьего и Четвертого принцев. Войдя в покои, оба маленьких увальня выглядели невероятно вежливыми и очаровательными. Вдовствующая императрица до безумия любила их; вдоволь натешившись обществом внуков, она велела им сесть рядом со своими материями и приказала подать им немного сладостей.

Юн Чжан устроился подле наложницы Цзя. Он провел за уроками верховой езды и стрельбы целое послеполуденное занятие, отчего сильно устал, а прибежав во Дворец Цынин сразу после окончания занятий, и вовсе порядочно проголодался. Быстро, но не теряя изящества, он принялся за угощение. Наложница Цзя видела, что сын проголодался донельзя, и сердце её сжалось от жалости. Она торопливо взяла стоявшую на столике чашку чаю, протянула её мальчику и наставительно произнесла:

— Ешь медленнее, смотри, как тебя сморил голод.

Учёба в Верхней учебной палате и впрямь была тяжким трудом, но установленные предками правила нельзя было нарушать. Конечно, она понимала, что учеба идет принцам на пользу, но какая же мать не жалеет своего ребенка? Её Юн Чжан, несмотря на юный возраст, отличался необыкновенным пониманием и никогда не жаловался ей. Если присмотреться к остальным дворцовым наложницам, которые изо дня в дни судачили о пустяках: какой из избалованных принцев, впервые оторвавшись от материнского крыла и отправляясь в Верхнюю учебную палату, не плакал навзрыд? Ее же сын стойко выдержал всё сам, и она понятия не имела, в кого у него такой характер.

Юн Чжан обычно всегда заходил в свои покои, чтобы привести себя в порядок, прежде чем явиться с поклоном во Дворец Цынин. Но сегодня, услышав от маленького Лу Цзы, что наложница Цзя тоже здесь, он после уроков прямиком направился сюда. Увидев протянутую матушкой чашку, он поспешно принял её обеими руками и с улыбкой произвел:

— Разве сын не хотел поскорее увидеть матушку? Цветочные масла, что вы прислали со своими людьми, просто чудесны: ночью сыну спалось превосходно, и цвет лица улучшился, только взгляните.

С этими словами он поддвинулся ближе к наложнице Цзя и вертел личиком то в одну, то в другую сторону, демонстрируя свои щечки.

Разве могла наложница Цзя не знать, что это сын выстраивает против нее маленькие хитрости, лишь бы сменить тему? Она одновременно злилась и забавлялась; ткнув указательным пальцем в подставленную мягкую щечку Юн Чжана, она с шутливой бранью произвила:

— Ах ты проказник, все искуснее и искуснее увиливаешь от моих расспросов!

Говоря так, она смягчила движение пальцев, стараясь не задеть украшенные накладными ногтями кончики, чтобы случайно не поцарапать нежную кожу ребенка.

А в то же время, боясь, что без её присмотра он не сможет о себе позаботиться, она с укоризной добавила:

— Послушай-ка, впредь наедайся досыта, прежде чем идти сюда. Ты сейчас в том возрасте, когда стремительно растешь, если заморишь себя голодом — сколько вреда причинишь здоровью! Твоя августейшая бабушка и я, твоя мать, разве станем придираться к твоей вежливости из-за того, что ты опоздал? Заботиться о самом себе — это величайшее проявление сыновней любви к нам, понимаешь?

Выслушав слова материнской заботы, Юн Чжан кивнул в знак согласия и сделал еще глоток чая. Уголок его рта испачкался капельками влаги, и стоило ему только поднести руку, чтобы вытереться, как наложница Цзя уже извлекла платок и принялась осторожно промокать его лицо, бросив на него лукавый, полушутливый взгляд. Юн Чжан задрал подбородок, с радостью принимая эту заботу; его матушка неизменно была такой нежной и ласковой, отчего ему всегда хотелось прижаться к ней. Подобными благами он пользовался уже давно и вовсе не чувствовал никакого смущения.

Сцена, в которой мать и сын шептались, опустив головы, со стороны выглядела иначе для тех, кто наблюдал за ними со стороны, вызывая у них совершенно иные помыслы. Сянь-фэй в последние дни неизменно держала голову высоко поднятой, глядя на остальных так, будто те были на голову ниже ее. Во всем дворце существовала лишь одна Императрица и три наложницы (не говоря уже о бесчисленных женщинах рангом ниже); то, что Вдовствующая императрица выделила именно ее среди трех наложниц и доверила помогать в управлении внутренним гаремом на время беременности Императрицы, ясно свидетельствовало: Вдовствующая императрица считает ее второй по значимости женщиной во всей этой обители.

Осыпавшая ее в последнее время лесть и подобострастие позволили ей сполна прочувствовать вкус власти, отчего она уже не могла от нее отказаться. Однако с появлением двух маленьких принцев обстановка кардинально изменилась. Улыбка Вдовствующей императрицы, когда она обращала взор на внуков, всё же несла в себе куда больше тепла, нежели когда она смотрела на них, наложниц.

Сянь-фэй прислуживала Императору еще со времен его пребывания в резиденции Цди, но вестей о долгожданной беременности всё не было. Теперь же ей исполнилось двадцать восемь, и императорская милость доставалась ей всё реже — как тут было не тревожиться? Сыновья — вот подлинный оберег для женщины в императорском дворце, и на исходе лет оставалось уповать лишь на то, чтобы возвыситься за счет своих детей. В блистательном золотом дворце вереницами сменялись новые кандидатки на роль отборных дев, и меньше всего здесь ощущался недостаток в юных и прекрасных лицах. Потому, наблюдая за нежным общением двух пар матери и сына неподалеку, она чувствовала, как её сердце путается в клубок. Все любят милых детей, особенно женщины в ее возрасте. Чем дольше она думала, тем острее становилась тоска, и ее сердце поистине заныло, словно от ударов ножа. Наставления Вдовствующей императрицы она слушала уже вполуха.

Бросив один беглый взгляд, Вдовствующая императрица мгновенно раскусила, что творится у той на душе. Сама пройдя через все тяготы дворцовой жизни, она прекрасно сочувствовала положению Сянь-фэй. Ей оставалось лишь надеяться, что та со временем научится шире смотреть на вещи, иначе как же ей пережить долгие годы в этих высоченных дворцовых стенах? Вдовствующая императрица не стала корить Сянь-фэй за рассеянность и отложила в сторону памятные книги с дворцовыми делами, продолжив непринужденную беседу с остальными.

Заметив выражение лица Вдовствующей императрицы, Юн Чжан с беспокойством произнес:

— Лицо августейшей бабушки сегодня не слишком радостное, вы случаем не приболели?

Вдовствующая императрица улыбнулась:

— Просто в эти дни дел во дворце прибавилось, забот стало больше. Года берут свое, и тело уже не то, что у вас, молодых.

Юн Чжан широко улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов:

— Да разве ж августейшая бабушка стара? В глазах вашего внука вы навсегда останетесь первой красавицей нашего Великая Цин, и никто с вами не сравнится.

Стоило ему закончить фразу, как все присутствующие в комнате рассмеялись. Если бы подобные речи произнес кто-то другой, излишне густой медовый сироп лести показался бы неуместным. Но когда это слетало с уст белолицего и пухлого любимого внука, когда детские слова позволяли взрослым расслабиться, это звучало поистине слаще меда. Вдовствующая императрица тут же расхохоталась так, что не могла разогнуться, а Чунь-фэй и остальные с улыбкой поддержали веселье.

Матушка Дин была личной служанкой Вдовствующей императрицы, ее доверенным лицом, обладавшим совершенно особенным положением. Помогая Вдовствующей императрице перевести дыхание, она шутливо пожурила Юн Чжана:

— Четвертый принц, вы бы тоже попридержали коней. Стоит вам появиться, как вы тотчас доводите Вдовствующую императрицу до слез от смеха, но подумайте и о нас, бедных слугах! Когда вы уйдете, разве легко будет нам, косноязычным, вновь рассмешить нашу госпожу?

Юн Чжан поспешно поднялся в знак согласия, отвесил поклон в их сторону и состроив серьезное детское личико, искренне произнес:

— Это вина Юн Чжана, я не подумал о матушках-служанках. Если во Дворце Цынин найдется свободный уголок, Юн Чжан готов остаться здесь жить и никуда не уходить.

Эти слова вновь заставили всех женщин в комнате залиться смехом. Вдовствующая императрица видела, как он рос, и прекрасно знала его норов: такие речи он вел лишь с теми, с кем был близок, в противном же случае оставался сущим молчуном. На сердце у нее стало еще теплее.

Успокоившись немного, Вдовствующая императрица с улыбкой произнесла:

— Как бы Скорбная я ни желала оставить тебя жить здесь, будь ты чуть помладше — непременно пристроила бы при себе. Но принцы взрослеют, им положено учиться. Твой Агесо расположен относительно недалеко от Верхней палаты, а перебирайся ты во Дворец Цынин — неизбежно прибавилось бы хлопот с переездами. Усердно грызи гранит науки, не обмани надежд Императора и Скорбной меня, понимаешь?

Услышав столь настойчивые речи, Юн Чжан поспешно поднялся и отдал должное.

Чунь-фэй вовремя улыбнулась и произнесла:

— Вдовствующая императрица, можете не беспокоиться. О человеке, которого вы лично воспитали, и тревожиться нечего! Даже наставники из Верхней палаты говорят, что Четвертый принц обладает выдающимся природным умом. По мне так Четвертый принц и впрямь невероятно хорош: не прошло и нескольких месяцев учебы, а он в чтении и письме уже почти не уступает Юн Чжану.

Видя, что Юн Чжан сидит сбоку с сияющей улыбкой, прислушиваясь к разговорам остальных, и подает голос лишь тогда, когда к нему обращаются — тихий и скромный, — Вдовствующая императрица невольно прониклась к нему жалостью и с улыбкой сказала:

— Чунь-фэй, не скромничай. Наш Юн Чжан послушен, разумен и умеет позаботиться о младшем брате. Ребенок, которого ты вырастила, мне очень по душе; тебе нужно с такой же заботой воспитывать и Юн Жуна. Пусть он не столь превосходен, как оба старших брата, но стремиться вперед он обязан.

Чунь-фэй с улыбкой подтвердила ее слова, и тут ее взгляд встретился со взглядом Сянь-фэй — в ее глазах мелькнуло еще большее веселье. На лице же Сянь-фэй по-прежнему блуждала улыбка, но она уже едва держалась на застывшем лице. Обладая упрямым характером, она была гордым человеком и не желала казаться слабой перед другими, но после того, как по ее лицу скользнул смеющийся взгляд Чунь-фэй, лицо Сянь-фэй все же побледнело от досады.

Как могла Чунь-фэй забыть: эта женщина, Нала, еще совсем недавно кичилась перед ними доставшейся ей властью? Но мало суметь заполучить ее в свои руки — надо еще трезво оценивать обстановку! Помимо происхождения, какие у нее оставались козыри? Не говоря уже о детях и молодости, пожалуй, даже императорская милость подходила к концу. Неудивительно, что тогда наложница Цзя держалась столь отрешенно: оказывается, она просто брезговала тратить силы на эту одинокую женщину.

Вдовствующая императрица была сегодня в превосходном настроении и велела всем подать вечернюю трапезу прямо во Дворце Цынин. Заняв место на возвышении, она дождалась, пока остальные рассядутся по порядку: по левую руку расположились Сянь-фэй, Чунь-фэй и Юн Чжан, а по правую — наложница Цзя с сыном. Лишь после того, как Вдовствующая императрица взялась за палочки, трапеза началась. Перед наложницей Цзя стояло блюдо из тушеного карпа; Юн Чжан издавна обожал рыбу, и наложница Цзя первым делом положила кусочек ему в тарелку. Продолжая же есть собственными палочками, она вдруг почувствовала невероятно резкий, отвратительный запах. Бровь наложницы Цзя едва заметно дрогнула, но она сдержалась. Юн Чжан улыбнулся матери и в ответ положил ей в тарелку ложку тофу с крабовым желком. Наложница Цзя, разумеется, не стала пренебрегать добротой сына, но едва кусок очутился во рту, как тошнота нахлынула с такой силой, что сдержать ее больше было невозможно. Поспешно поднявшись, она отвесила поклон Вдовствующей императрице и, прикрыв рот рукой, бросилась во внешние покои.

Испугавшись за нее, Юн Чжан тут же вскочил, собираясь бежать следом. Все присутствующие разом прекратили есть, а Вдовствующая императрица нахмурилась:

— Что тут стряслось?

Прислуживавшие поодаль евнухи и служанки попадали на колени, дрожа как осиновые листья, и наперебой стали молить о прощении. Нахмурившись от досады, Вдовствующая императрица бросила на ходу:

— Матушка Дин, ступай взгляни, что с наложницей Цзя.

Такая реакция казалась до боли знакомой, но отсутствие точных вестей лишь тревожило сердце, к тому же она опасалась, не подхватила ли та какой-нибудь недуг. Она велела поскорее позвать императорского лекаря.

К тому времени, как Юн Чжан вернулся вместе с наложницей Цзя, которая прополоскала рот и выблевала всё до последней капли, лекарь Сунь из Императорская академия медицины уже прибыл на место. Сохраняя на лице полное равнодушие, Юн Чжан при этом ликовал: поддерживая наложницу Цзя, он успел исподтишка нащупать ее пульс — его восьмой младший брат официально поселился в животе у наложницы Цзя. И хотя шестилетний мальчик ни при каких обстоятельствах не должен был разбираться в подобных вещах, ему пришлось изо всех сил напустить на себя скорбное и обеспокоенное болезнью матери выражение лица.

http://bllate.org/book/31804/3883200