Готовый перевод Cherished Countryside Life / Драгоценная сельская жизнь: Глава 15

Е Байчжи кормила Ци Чжэньэр лекарством, а женщина стояла рядом и с улыбкой наблюдала за ними. Хузы сначала мешкал, но вскоре подошёл и доверчиво прижался к ней.

Ци Чжэньэр, хоть и пила лекарство, всё же краем глаза следила за происходящим. Увидев такую картину, она почувствовала в сердце тёплую радость.

Ци Чжэньэр ещё два дня провела в постели, прежде чем окончательно поправилась и снова обрела силы.

Выйдя на улицу и увидев небо, она ощутила, будто её долго держали взаперти — так сильно было чувство возрождения.

Только теперь у неё появилось время внимательно осмотреть дом семьи Е. В главном корпусе было пять комнат, но жил там лишь один Е-лекарь. Остальные помещения превратили в аптеку, а ещё две комнаты переоборудовали под лечебницу. Сначала хотели поселить Ци Чжэньэр в пристройке к главному дому, но из-за неудобства ухода за ней решили разместить её в комнате Е Байцзи.

В восточном флигеле жили старший сын Е Шивэй и средний сын Е Шисе со своими семьями, а третий сын Е Шиянь, у которого было много детей, поселился в западном флигеле.

За несколько дней пребывания в доме Ци Чжэньэр видела только Е Байчжи, её мать госпожу Сунь, самого Е-лекаря и иногда младшую сестру Е Байцзи. Других членов семьи Е она не встречала, даже Хузы не упоминал их — видимо, они до сих пор не вернулись.

— Чжэньэр, смотри, это наш восточный флигель, а там живёт семья моего старшего дяди. Их пока нет дома. А вон там — дом моего третьего дяди, — объясняла Е Байчжи, показывая расстановку строений во дворе. Понизив голос, она добавила: — К счастью, сейчас их нет дома. Но когда они вернутся, держитесь от них подальше. Поверь мне, это пойдёт вам только на пользу.

За эти дни Е Байчжи произвела на Ци Чжэньэр впечатление рассудительной и прямолинейной девушки. Несмотря на твёрдый характер, она явно была здравомыслящей и даже не скрывала семейные проблемы, что свидетельствовало о её искренней привязанности к Чжэньэр как к родной сестре. Ци Чжэньэр прекрасно понимала её заботу.

— Спасибо тебе, сестра Байчжи, я всё поняла, — ответила она.

В этот момент во двор вошла Е Байцзи и, увидев, как сестра с Ци Чжэньэр стоят и что-то обсуждают, тут же почувствовала укол зависти. Язвительно бросила:

— Ой, уже и выздоровела, а всё ещё не уходит? Неужели хочешь прижиться у нас насовсем?

Не успела Ци Чжэньэр открыть рот, как Е Байчжи строго одёрнула сестру:

— Байцзи, как ты вообще можешь так говорить? Разве дедушка не учил нас быть добрыми и великодушными? Извинись перед Чжэньэр!

Е Байцзи не ожидала, что за одно слово её так отчитают. В голосе сестры чётко слышалась угроза — если не извинится, пойдёт жаловаться дедушке. Надув губы, она возразила:

— Зачем мне извиняться? Разве я сказала неправду? Откуда вообще эти дети взялись? Прибиваются к нам, не уходят, да ещё требуют, чтобы за ними ухаживали! Кто они такие, чтобы так себя вести?

В последние дни мать и сестра крутились вокруг этой парочки, даже её комнату отдали какой-то безродной девчонке. От одной мысли об этом Е Байцзи кипела от злости. По одежде этих детей и тому, что за столько дней никто их не искал, было ясно — простые деревенские ребятишки, случайно оказавшиеся здесь. И никакой выгоды от них нет, а всё равно ухаживают за ними, будто за принцами. Она не понимала, как её семья могла так поступать.

— Е Байцзи, ты совсем распустилась! Погоди, я дедушке всё расскажу! — не выдержала Е Байчжи. Она поняла, что младшая сестра переняла дурные манеры у третьего дяди и его семьи, научившись быть едкой и злобной в столь юном возрасте.

Е Байцзи проигнорировала сестру, бросила злобный взгляд на Ци Чжэньэр и с негодованием выпалила:

— Моя сестра Байшао скоро вернётся! Подожди, сама увидишь! — и выбежала из двора.

Е Байчжи проводила взглядом удаляющуюся фигуру сестры, на мгновение её глаза потемнели, но затем она собралась и, обращаясь к Ци Чжэньэр, сказала:

— Не принимай всерьёз слова Байцзи. Просто у неё детский характер, злобы в ней нет. Наверное, она пошла встречать третьего дядю и его семью — они скоро должны вернуться.

Ци Чжэньэр лишь улыбнулась и ничего не ответила. Даже если бы Е Байчжи этого не сказала, она бы всё равно не обиделась. Слова Байцзи, хоть и были грубыми, отражали правду: она с Хузы действительно ничего не делали, а семья Е-лекаря заботилась о них с такой щедростью.

— Пойдём, я покажу тебе деревню, — предложила Е Байчжи, желая поднять настроение Чжэньэр и избежать встречи с третьим дядей.

Ци Чжэньэр давно хотела осмотреться и понять, подойдёт ли им эта деревня для жизни. Если получится остаться здесь с Хузы — будет просто замечательно. Предложение Е Байчжи пришлось как нельзя кстати.

Деревня называлась Ейшуцунь, поскольку повсюду росли вязы, дающие «вязовые деньги». По дороге то и дело попадались именно эти деревья, и Ци Чжэньэр подумала, что местные, должно быть, довольно суеверны.

Ейшуцунь оказалась больше, чем деревня Цицзячжуан, но отличалась тем, что почти все земли принадлежали самим крестьянам. Хотя крупные землевладельцы тоже встречались, их было немного, в отличие от Цицзячжуаня, где вся земля принадлежала семье Ци из городка.

Обойдя деревню, они встречали людей, которые вежливо здоровались с Е Байчжи. Несколько женщин даже шутили и хвалили её.

Ци Чжэньэр знала: в деревне ремесленников и мастеров всегда уважают, особенно таких, как Е-лекарь — искусного врача с добрым сердцем. Поэтому отношение к его семье было таким тёплым и уважительным.

Е Байчжи, несмотря на юный возраст, вела себя достойно и воспитанно — сразу было видно, что девочку хорошо воспитали. Глядя на довольные лица женщин, Ци Чжэньэр искренне радовалась за неё.

Е Байчжи уже исполнилось четырнадцать лет. В деревне рано выходят замуж, и в этом возрасте девочек обычно начинают сватать. Эти женщины явно любили сплетничать, но раз Е Байчжи произвела на них хорошее впечатление, даже если не будут её хвалить, уж точно не станут порочить.

— Это та самая девочка, которую тогда спасли? Ой-ой, уже совсем здорова! Е-лекарь — настоящий волшебник! Тогда она совсем не подавала признаков жизни, а он сумел её вылечить! — заметила одна из женщин, обращая внимание на Ци Чжэньэр.

Остальные тут же закивали в согласии.

— Да уж, лицо почернело, и мальчик рядом был такой же. А теперь через несколько дней — и как огурчики! Вот уж Е-лекарь молодец!

— Ещё бы! Е-лекарь такой искусный, что даже богачи из города приезжают к нему лечиться.

— Да, Е-лекарь берёт мало денег с деревенских. Муж мне рассказывал: в городе за одно посещение аптеки можно разориться! А Е-лекарь — настоящий благодетель для нас!

Среди общих похвал в адрес Е-лекаря Ци Чжэньэр тихонько улыбалась. Е Байчжи же краснела от смущения.

Поговорив немного, некоторые женщины начали расспрашивать о происхождении Ци Чжэньэр и её брата, но та уклончиво отвечала.

Она знала: в деревне любят судачить. Одно дурное впечатление — и сплетни могут испортить кому угодно жизнь. Пока она не решила, останутся ли они здесь, лучше держать язык за зубами.

Поболтав ещё немного, Е Байчжи повела Ци Чжэньэр домой.

Когда они отошли подальше от женщин, Ци Чжэньэр начала поддразнивать Е Байчжи:

— Сестра Байчжи, судя по тому, как тебя все хвалят, порог от женихов скоро протопчут!

Пусть Е Байчжи и была смелой и прямолинейной, но при упоминании такой темы она всё же покраснела и с лёгким упрёком сказала:

— Ты ещё маленькая, чего это в такие дела лезешь? Такое не принято вслух говорить!

С тех пор как она узнала, что у Ци Чжэньэр и Хузы нет ни отца, ни матери, она стала относиться к ним как к родным и старалась во всём их наставлять.

Ци Чжэньэр, конечно, понимала, что такие темы не обсуждают открыто. Просто она хотела поднять настроение Е Байчжи после обидных слов Байцзи.

Они весело болтали, возвращаясь домой, но едва переступили порог, как услышали из главного дома громкий спор. Переглянувшись, обе нахмурились в недоумении.

Ци Чжэньэр решила, что это семейные дела Е-лекаря, и ей лучше не вмешиваться — будет неловко. Она уже собиралась сказать Е Байчжи, что пойдёт в свою комнату, как вдруг её остановили.

— Ци Чжэньэр, иди сюда! Моя сестра Байшао хочет с тобой поговорить! — крикнула Е Байцзи с крыльца западного флигеля, явно радуясь возможности подстроить неприятность. При этом она покачала своей белоснежной ручкой.

Ци Чжэньэр заметила на её запястье серебряный браслет, которого не было ещё утром. Видимо, его подарила Е Байшао.

Однако тон Е Байцзи вызвал у неё недовольство.

Е Байчжи потянула её за рукав:

— Не обращай на них внимания. Только вернулись и уже устраивают скандалы, вместо того чтобы отдохнуть.

Это полностью соответствовало желанию Ци Чжэньэр, и она, не отвечая, повернулась, чтобы уйти.

— Байцзи, ну где же она? — раздался голос, и на крыльце западного флигеля появилась ещё одна девушка. На вид ей было столько же лет, сколько Е Байчжи. На голове у неё были шёлковые цветы, в руках — платок, и выглядела она очень нарядно. Однако опущенные уголки глаз выдавали её нелюдимый и надменный характер. Это, должно быть, была старшая дочь третьего дяди — Е Байшао, ровесница Е Байчжи.

Увидев Ци Чжэньэр, та усмехнулась и внимательно её осмотрела с ног до головы.

Ци Чжэньэр крайне не понравился этот взгляд — будто её оценивали как товар на рынке, решая, сколько она стоит.

— Так это та самая девочка, которую мой дедушка спас и которая так долго живёт у нас в доме? — спросила Е Байшао, нарочито длинно и многословно, словно боялась, что Ци Чжэньэр не поймёт своего ничтожного положения.

Ци Чжэньэр лишь мельком взглянула на неё и промолчала. Она помнила слова Е Байчжи: семья Байшао уехала в город на следующий день после её спасения. Но сейчас та делала вид, будто ничего не знает о ней.

Либо она действительно не интересовалась судьбой спасённых детей, либо хотела подчеркнуть своё «благодетельское» положение.

Если бы не грубость Е Байцзи и Е Байшао, Ци Чжэньэр из уважения к Е-лекарю никогда бы не позволила себе так холодно с ними обращаться.

Е Байцзи, видя, что Ци Чжэньэр игнорирует её сестру, и заметив, как та нахмурилась, резко крикнула:

— Сестра Байшао спрашивает тебя! Оглохла, что ли?

— Сестра Байчжи, мне нехорошо, я пойду в комнату, — сказала Ци Чжэньэр. Живя в доме Е-лекаря, она не хотела устраивать сцен и предпочла просто уйти.

Е Байчжи кивнула, внутренне вздохнув.

Е Байшао и Е Байцзи были вне себя от злости — эта девчонка публично их унижала!

Е Байцзи не могла сдержать гнева, тяжело дыша, она уже готова была схватить Ци Чжэньэр за руку.

Но Е Байчжи быстро среагировала и оттолкнула сестру. Не повышая голоса, она строго сказала Е Байшао:

— Байшао, только вернулась, а Байцзи уже устраивает скандалы! Осторожно, дедушка тебя отчитает!

Её слова прямо намекали, что Байшао подстрекает сестру к драке. Разумеется, Байшао это отрицала: ведь Байцзи — дочь второй ветви семьи, да ещё и родная сестра Байчжи! Почему вину должны сваливать на неё?

Байшао уже собиралась оправдываться, но тут из главного дома донёсся ещё более громкий спор, заставивший всех девушек во дворе обернуться туда.

* * *

— Я сказал: нет, — твёрдо заявил Е-лекарь, сидя в кресле.

Е Шисе посмотрел на младшего брата Е Шияня и поспешил добавить:

— Отец, мне уже столько лет, а сына нет! Я даже головы поднять не могу перед людьми. Да и потом, ведь речь всего лишь о наложнице. Я надеюсь, что она родит мне сына и поможет жене Байцзи в хозяйстве.

Е Хоупу бросил взгляд на госпожу Сунь. Та съёжилась в кресле, вся сгорбилась, и от каждого слова Е Шисе казалось, будто она хочет провалиться сквозь землю. Он тихо вздохнул: без сына даже она не может постоять за себя.

http://bllate.org/book/3180/350521