Готовый перевод Blade Rain Ugly Guest / Дождь из клинков: Запретный путь: Глава 12

В тот самый миг, когда звенящая монета взлетела в воздух, Цзо Цяньвэй легко оттолкнулся носками сапог от земли и сорвался с кресла, словно невесомый лепесток. Его Сабля с одним кольцом выскользнула из ножен, описав смертоносный круг. Острие прочертило идеальную траекторию, в точности проходя по каждому встречному горлу. Те бандиты как раз задрали головы, провожая взглядом блестящую монету, и вытянули шеи, так что срубить их головы оказалось проще, чем нашинковать деревянные чурки. Кровь даже не успела хлынуть из ржавых ран. Прежде чем монета успела упасть на землю, Цзо Цяньвэй завершил круговой удар и плавно опустился обратно на своё место. Даже привыкший к его молниеносной сабле Сяо Хэ в первые мгновения не успел сообразить, что произошло.

— Ешь быстрее, а потом уходим, нечего здесь засиживаться, — бросил Цзо Цяньвэй и спешно закинул в рот пару кусочков еды. У Сяо Хэ же аппетит пропал начисто: хоть ему уже доводилось видеть пролитую кровь, сидеть посреди такой бойни было выше его сил. Только теперь у входа в постоялый двор стали собираться зеваки. Они молча глядели на усеянный трупами пол, не вступая в разговоры и не перешептываясь — просто стояли и безучастно наблюдали за этой картиной. Сяо Хэ с недоумением оглядывал собравшуюся толпу. Среди зевак были и старики, и женщины, и дети, но лица их казались до того равнодушными, что они выглядели куда более хладнокровными, чем сам Сяо Хэ.

— Эта шайка охотников объявилась в городе совсем недавно, вечно они промышляли разбоем и чинили бесчинства среди бела дня. Пару дней назад какой-то странствующий монах попытался заступиться за слабого, так на следующее утро его нашли мертвым в переулке: те охотники отрубили ему голову и насадили её на кол. К тому же эти бандиты расставили по городским улицам капканы на зверей, в которые то и дело попадали случайные прохожие, бродяжие собаки и кошки, — пояснил хозяин заведения, у которого Цзо Цяньвэй расспросил о происхождении головорезов.

Сяо Хэ заметил в глазах трактирщика такое же холодное безразличие, с каким смотрят на безжищенные предметы. Казалось, он ни капли не сомневался, что вскоре и его самого точно так же найдут выброшенным где-нибудь в глуши с отрубленной головой. Цзо Цяньвэй расплатился, и они вместе с Сяо Хэ поднялись из-за стола и вышли на улицу. Те охотники даже не успели забрать своих коней. Окружающая толпа тут же вернулась к прежнему состоянию, снова зашумев и заполнив улицы плотным потоком. А хозяин тем временем принялся поодиночке вытаскивать трупы на улицу, словно занимаясь самой обычной уборкой.

— Какие же здесь странные люди, — не выдержав внутреннего смятения, произнес Сяо Хэ.

— Странные? По мне, так всё предельно нормально. Более чем нормально, — отвечая на ходу, бросил Цзо Цяньвэй, сидя в седле.

— С чего вы взяли? Им ведь абсолютно всё равно...

— А ты рассчитывал, что кто-то бросится вершить правосудие ради нас? Ты еще совсем зелен для Цзянху, так что твое непонимание вполне естественно.

— Непонимание?

— В известном смысле люди из Цзянху вообще ненормальны. Для обитателей цзянху вся эта справедливость — не более чем проявление жалости. Здесь понятия правого и неправого устроены совсем иначе, всё гораздо сложнее. Если сегодня ты увидишь что-то, что покажется тебе несправедливым, и решишь ввязаться в драку, то уже завтра поймешь, что неправ был как раз ты сам. И когда это случится, жалеть о содеянном будет поздно — никто не придет утешать тебя. Так что соблюдение осторожности и покорность судьбе — лучший способ выжить. Хотя, конечно, и это не гарантирует полной безопасности. Таков уж Цзянху.

— … — Сяо Хэ хранил молчание. Она знала, что этот мир холоден, фальшивы в нем и человеческая теплота, и привязанность, и высокие моральные устои. Истинно здесь было лишь одно — выживание. Все они напоминали крыс, копошащихся в сточных канавах: грязно, мерзко, но деваться из этого места некуда.

— Говорят, в этом городе объявился некто, умеющий летать. Люди зовут его Летящий Дракон, — нарушил молчание Цзо Цяньвэй.

— Он преступник, объявленный в розыск? — поинтересовался Сяо Хэ.

— Не совсем, официальной награды за его голову нет, но его шкура наверняка стоит немалых денег.

— Значит, наша нынешняя цель — он?

— Нет, в этот город мы пожаловали не за барышами. Я пришел проведать старого знакомого. На западе города есть Кузница Дуаньфэн, ее Глава фабрики — мой товарищ. Время от времени я заглядываю к нему, чтобы он помог мне подточить клинок, — объяснил Цзо Цяньвэй. Сяо Хэ больше ни о чем не расспрашивала, и оба направились к западной окраине города.

— Старый друг, сколько лет, сколько зим! — хозяином Кузницы Дуаньфэн оказался седовласый мужчина в синем холщовом халате без рукавов, перехваченном плотным кушаком. На его иссеченном морщинами лице читалась несгибаемая воля, а на плече белел глубокий шрам от удара клинка. Увидев Цзо Цяньвэя, он расплылся в улыбке, отчего его суровые черты мгновенно смягчились.

— Ха-ха-ха, и впрямь давно не виделись! А ты всё так же бодр и полон сил, — ответил улыбкой Цзо Цяньвэй, спешиваясь. Сяо Хэ последовала его примеру. Цзо Цяньвэй шагнул вперед, они обнялись и хлопнули друг друга по плечам, после чего хозяин гостеприимно пригласил их вовнутрь.

Сяо Хэ шла следом за ними, с любопытством озираясь по сторонам. Миновав главные ворота, они оказались во внутреннем дворе, где кипела работа: десятки крепких молодых парней с обнаженными торсами сновали туда-сюда, таская на плечах тяжелые чушки железа или закинув за спину клинки. По обеим сторонам двора тянулись длинные ряды оружейных стоек, уставленных только что выкованными стальными мечами. Металл, прошедший через горнило печи и закаленный в воде, испускал пугающий, леденящий блеск. Отражая друг друга, эти ряды клинков мерцали холодным светом, и Сяо Хэ казалось, будто она идет сквозь призрачное марево.

— А где тот сломанный клинок, что лежал на жертвеннике? — неожиданно поинтересовался Цзо Цяньвэй. Сяо Хэ подняла голову и заметила у подножия каменной лестницы на противоположном конце двора деревянный жертвенный помост. На нем стояла пустая подставка для оружия, но сам клинок бесследно исчез.

— Нет его больше. Год назад мой старший ученик забрал обломок и сбежал. Я до сих пор пытаюсь его отыскать, но безуспешно. Наверное, он уже мертв, — с глубокой горечью в голосе произнес Глава фабрики. Лицо его омрачилось печалью. Цзо Цяньвэй остановился и посмотрел на него.

— Он ведь сын моего старшего брата...

— Я знаю.

— Мой названый брат оказал мне огромную услугу, но я перед ним в долгу — я не сумел уберечь его ребенка... — Глава фабрики внезапно сорвался на эмоции. Он замер на месте, но его голос продолжал слегка дрожать. Цзо Цяньвэй утешающе похлопал его по плечу.

— Кровавая месть в Цзянху не прекращается никогда. Именно поэтому я с самого детства ничего ему не рассказывал: ни о том, как погиб его отец, ни о том, кто был его убийцей. Я хранил молчание, потому что дал слово. В тот день, когда мой названый брат погиб, я поклялся себе, что никогда не позволю мальчишке мстить. Но я не сдержал обещания.

— Дела в Цзянху устроены так, что никому не удается урвать выгоду навсегда. Рано или поздно обидчику придется вернуть всё то, что он отнял. А если не сможет он — вернутся его потомки. Так что даже тот, кто казалось бы может уйти, в конце концов непременно возвращается за кровной местью, — проговорил Цзо Цяньвэй.

Они постояли еще немного, а затем вошли в помещение, и Сяо Хэ послушно последовала за ними.

— А-Гуан! Чаю!

— Есть, учитель!

Цзо Цяньвэй и Глава фабрики опустились на скамьи. Сяо Хэ замерла за спиной Цзо Цяньвэя, но тот обернулся и сделал ей жест рукой, приглашая сесть рядом.

— Это кто же? — заметив спутницу, Глава фабрики вопросительно посмотрел на Цзо Цяньвэй.

— Ее зовут Сяо Хэ. Мы повстречались в дороге, она вызвалась помогать мне, и теперь мы вместе ведем дела.

— Надо же, а я думал, что человек вроде тебя всегда будет промышлять в одиночку.

Глава фабрики бросил на Сяо Хэ оценивающий взгляд, и на его лице мелькнуло выражение легкого удивления. Сяо Хэ заметила это, но не проронила ни слова, продолжая молча сидеть с видом полной отрешенности, будто происходящее ее вовсе не касалось.

— Она?.. — снова вопросительно глянул на друга мастер. Цзо Цяньвэй лишь улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Разве в этом есть что-то плохое? Слушай, а не мог бы ты выковать для нее клинок?

— Для нее? Настоящий клинок? — Глава фабрики нахмурился. Сяо Хэ прекрасно понимала причину его сомнений: Цзянху издавна оставался сугубо мужским миром, и опытный мастер с первого взгляда понял, что перед ним женщина. И пусть Сяо Хэ облачилась в мужские одежды, ее слишком чистая кожа и мягкие черты лица выдавали ее с головой для любого внимательного наблюдателя.

— У нее есть свое оружие? — спросил мастер.

Цзо Цяньвэй кивнул Сяо Хэ, и та вынула из-за пояса Ивовый нож, протянув его обеими руками. Глава фабрики взял клинок и принялся внимательно его осматривать.

— Работа посредственная, хотя лезвие хотя бы заточено должным образом.

Пальцы мастера скользнули по кромке металла, и в его взгляде на Сяо Хэ что-то неуловимо изменилось: на смену недоумению и странности пришло искреннее удивление вперемешку с уважением.

— А ведь ты сразу всё понял, — с улыбкой заметил Цзо Цяньвэй. Вошедший ученик поставил на стол пиалы с чаем, и Цзо Цяньвэй отпил большой глоток.

— Я ведь этим на жизнь зарабатываю. Обычный клинок у меня в руках или тот, что уже познал вкус крови — я определяю с первого взгляда... — Глава фабрики ласково провел ладонью по полотну сабли. — Невероятно. У тебя отличная техника, Цзо Цяньвэй, неужто ты сам её обучал?

Сяо Хэ слегка удивилась: мастер оказался далеко не так прост, как казалось с первого взгляда, раз раскусил ее мастерство в два счёта.

— Быстрые движения. Сразу видно: легкий, точный и чистый стиль. И всё это — у хрупкой женщины. Мое почтение.

Мастер продолжал вертеть клинок в руках, изучая каждую деталь. От его слов Сяо Хэ почувствовала легкое смущение — незнакомый человек впервые так открыто хвалил ее навыки, и это заставляло ее зардеться.

— Тебе требуется оружие посерьезнее. Давай-ка я выкую для тебя новый клинок, — наконец произнес мастер, откладывая оружие на стол.

— Ой, погоди, боюсь, у нас сейчас не хватит на это денег... — начал было Цзо Цяньвэй, сунув руку за пазуху, но Глава фабрики решительно перехватил его запястье.

— Прекрати! Ты за кого меня принимаешь? Разве я завоводил речь о деньгах?! — возмущенно бросил мастер, глядя на его руку.

— Но ведь изготовление нового клинка стоит совсем других денег, так что платить по счетам всё равно придется.

— И не подумаю! Уж на это у меня средств хватит. Считай, что за ту же цену я сделаю ей совершенно новое оружие, — отмахнулся Глава фабрики, оттолкнув руку Цзо Цяньвэя. Наблюдая за их перепалкой, Сяо Хэ почувствовала, как в груди теплеет от благодарности — широкая и прямолинейная натура мастера вызывала искреннюю симпатию.

— А ну-ка, покажи-ка свое оружие, — потребовал мастер.

— И то верно, не помешает выслушать твои наставления, — согласился Цзо Цяньвэй, извлекая из ножен собственную Саблю с одним кольцом и протягивая ее кузнецу.

— Эту саблю я выковал для тебя уже много лет назад, но ты до сих пор даже не удосужился занести ее на повторную заточку, — пробормотал мастер, принимая оружие и придирчиво осматривая лезвие.

— ...О небеса! Да ты просто чудовище, старина... — Глава фабрики нежно провел пальцами по стали, переворачивая саблю из стороны в сторону. — Твое мастерство владения клинком становится всё более непостижимым!

http://bllate.org/book/31790/3881371