Готовый перевод Blade Rain Ugly Guest / Дождь из клинков: Запретный путь: Глава 10

— Как ты? Ты в порядке? — Только что Цзо Цяньвэй видел состояние Сяо Хэ и намеренно не стал вмешиваться, наблюдая за её действиями. Поведение Сяо Хэ превзошло его ожидания: он изначально думал, что она запаникует, но та сумела кое-как защитить себя и даже сообразила позвать его на помощь, однако он никак не ожидал, что она так красиво расправится с врагом. К тому же Сяо Хэ не стала громко верещать при виде крови и смерти или падать без сил на землю, как поступили бы обычные женщины. Её лицо лишь немного побледнело.

— В… в порядке, — придя в себя, Сяо Хэ осознала, где они находятся и какова ситуация.

— Что нам теперь делать? — спросила Сяо Хэ.

— Ждать их следующую партию. Полагаю, если к ночи повозка не вернется, оттуда отправят людей на разведку, и тогда мы уничтожим тот отряд. Ну как… ты еще держишься? — спросил Цзо Цяньвэй. Сяо Хэ убрала саблю в ножны и потёрла вспотевшие ладони. Цзо Цяньвэй считал, что хотя в своем первом настоящем бою Сяо Хэ показала себя отлично, в следующий раз она вряд ли сможет сражаться плечом к плечу с ним.

— Я… я в порядке, справлюсь, — неуверенно произнесла Сяо Хэ. Цзо Цяньвэй больше ничего не стал говорить. Он предполагал, что во втором отряде врагов будет около десятка человек, но они вряд ли пойдут кучей — возможно, разделятся на несколько групп для разведки. Когда начнется стычка, он не станет опекать Сяо Хэ и позво S ей самой разбираться с внезапной угрозой, что тоже послужит для нее хорошей тренировкой.

Они прождали у холма до наступления темноты, перекусили и немного отдохнули на земле. Когда дневной свет начал постепенно угасать, Цзо Цяньвэй услышал доносящийся издалека стук копыт и шаги — судя по звуку, приближалось человек шесть-семь. Как он и ожидал. Мужчина хлопнул в ладоши и поднялся на ноги. Сяо Хэ тоже встала, поняв, что что-то происходит.

— Идут, — Цзо Цяньвэй увел Сяо Хэ на холм, на их прежнюю засаду.

Показались человек шесть-семь с факелами, двое из них ехали верхом. Заметив повозку, они увидели лежавших на прежних местах людей, погибших от рук Цзо Цяньвэя. Тот намеренно не стал убирать тела, и подоспевший отряд тут же бросился вперед, чтобы осмотреть их.

— Скорее вернитесь и долож… — сидевший в седле человек не успел договорить, как понял, что больше не может издавать звуки. На его горле расплылась кровавая полоса, затем его тело судорожно дернулось, и с глухим звуком из него фонтаном хлынула кровавая взвесь. После этого тело, словно лишившись всякой силы, рухнуло с лошади с прежним растерянным выражением лица. Находящиеся рядом люди еще не сообразили, что произошло, как вдруг один за другим рухнули на землю точно так же, как и всадник. Всё случилось настолько быстро, что они даже не успели ничего осознать и уже были мертвы. Лишь стоявшая в стороне Сяо Хэ отчетливо видела всё: Цзо Цяньвэй сошел с холма, подобно призраку, его силуэт двигался с быстротой блуждающего огонька. Мгновенно вскочив в самую гущу толпы, он крутанулся, на ходу взмахнув саблей, и одновременно нанес удары в пять разных сторон, после чего вернул оружие в ножны.

Стоило Сяо Хэ спуститься к подножию холма, как с другой стороны дороги внезапно появились еще человек шесть-семь. Как и предсказывал Цзо Цяньвэй, в этот раз вышло чуть больше десятка противников. Увидев усеянную телами землю и стоящих там Цзо Цяньвэя с Сяо Хэ, они дружно выхватили сабли и бросились в атаку. Четверо устремились на Цзо Цяньвэя, а трое других — на Сяо Хэ.

Цзо Цяньвэй снова одним движением выхватил и убрал саблю, в мгновение ока прикончив четверых. Завидев бегущую на нее троицу, Сяо Хэ тут же отступила назад. Один из нападавших уже оказался перед ней. На этот раз Сяо Хэ была готова: она сосредоточилась, и всё вокруг нее будто замедлилось. Вспомнив тренировки с Цзо Цяньвэйем, она подумала, что этот противник бесконечно далек от него по мастерству. Сяо Хэ вскинула саблю и, резко повернув правую кисть, полоснула лезвием по запястью врага. Подоспел удар второго противника; уклонившись в сторону, Сяо Хэ развернулась и нанесла колющий удар прямо ему в грудь. Воспользовавшись заминкой, третий враг замахнулся саблей. Сяо Хэ выдернула клинок, брызнувшая кровь обагрила лезвие, и девушка резким взмахом брызнула ею прямо в лицо нападавшему. Тот ослеп от залившей глаза крови, и его движения замедлились — этого мгновения было вполне достаточно, чтобы Сяо Хэ лишила его жизни.

— Ты и вправду одаренная, — подойдя ближе, произнес Цзо Цяньвэй. — Твоя сабля быстра. — Он видел абсолютно всё, что только что произошло. Сяо Хэ стояла на месте, и теперь, когда напряжение спало, она ощутила всеобъемлющую усталость. Хотя на этот раз столкновение лицом к лицу со смертью далось ей гораздо легче, чем в первый раз, ощущения все равно оставались невероятно острыми — любой другой на ее месте, пожалуй, давно бы сломался. Сяо Хэ стояла, тяжело дыша, и только сейчас до нее с пугающей ясностью дошло, что она всё еще жива. Наверное, именно об этом чувстве ей и говорил Цзо Цяньвэй. Сделав глубокий вдох, Сяо Хэ пришла в себя.

— Я… я справилась, — немного деревянным голосом произнесла она.

— Да. Для первого раза ты справилась просто великолепно, даже превзошла мои ожидания. Каковы ощущения?

— Они… они все были… — Сяо Хэ растерялась, не зная, как выразиться.

— Голова каждого здесь стоит триста лямов серебра. Я же говорил, Вилла Вэйху — это крупное дело, ведь почти каждый её обитатель числится в розыскных списках чиновников. Иначе с какой стати Бу Юань, будучи хозяином Виллы Вэйху, стоил бы столько? — Цзо Цяньвэй опустил голову и принялся собирать трофеи.

— Давай найдем местечко передохнуть, а завтра продолжим, — сказал он.

В последующие дни Цзо Цяньвэй и Сяо Хэ методично прочесывали окрестности, нападая на людей из Виллы Вэйху, отправленных на поиски в горы. Цзо Цяньвэй применил тактику точечных ударов: вместе с Сяо Хэ они атаковали мелкие отряды противника, наглухо истребляя их. Одновременно с этим Цзо Цяньвэй еще до прибытия сюда оповестил ближайшие уездные власти, чтобы те в течение недели прислали правительственных солдат для подкрепления. Всего за неделю людей Виллы Вэйху вырезали практически подчистую — в живых остались лишь хозяин виллы да с десяток его подручных. Когда подоспел крупный отряд воинов, Цзо Цяньвэй и Сяо Хэ вместе с ними пошли на штурм виллы. Поскольку внутри почти не осталось защитников, солдаты без труда захватили всю Виллу Вэйху и повязали оставшихся десятерых беглых преступников. Сяо Хэ последовала за солдатами в ожидании награды; после подсчета голов чиновники выплатили ей десять тысяч лямов серебром.

Бу Юань попытался сбежать через задние горы, но на полпути его перехватил Цзо Цяньвэй.

Бу Юань орудовал тяжелой Саблей с девятью кольцами, его удары отличались мощью и весом. Перехватив Цзо Цяньвэя на дороге, он без малейших колебаний перешел в атаку, обрушив на противника Тяньцзиньдао с сокрушительной силой, способной раскалывать горы и камни. Однако Цзо Цяньвэй с легкой улыбкой на губах опередил его, нанеся удар на опережение: выхватив саблю, он провел серию из трех быстрых атак. Хотя Сабля с одним кольцом уступала по весу Сабле с девятью кольцами, от трех ударов Цзо Цяньвэя отступил на три шага назад именно Бу Юань.

— Быстрая сабля! — выкрикнул Бу Юань. Не переставая орать, он продолжал действовать: взмахнув саблей по горизонтали, он попытался рассечь врага, но Цзо Цяньвэй уклонился сальто назад и прямо в воздухе ответил ударом. Бу Юань в панике прервал атаку и отскочил, а затем принялся исступленно кружить саблей под громогласный рев. Со стороны казалось, что Бу Юань обезумел от ярости, но на самом деле он защищал себя обороной, надежно прикрывая саблей всё тело. Плотная Ци клинка окружила его со всех сторон. В этот момент Цзо Цяньвэй резко пошел в наступление, нанеся три одновременных удара с трех разных направлений, пробив брешь в защите кружащего саблей Бу Юаня.

— Три смертоносных удара! — истошно завопил Бу Юань и замер с саблей в руке, а Цзо Цяньвэй уже легко отскочил назад.

— Это… это и есть Три смертоносных удара! Всё точь-в-точь как в слухах!.. — прокричал Бу Юань и вдруг обнаружил на своем теле три кровавые дыры. Сабля с девятью кольцами тяжело рухнула на землю. Упав на колени, Бу Юань бросил последний взгляд на Цзо Цяньвэя и ничком рухнул замертво.

Покончив с этим, Цзо Цяньвэй уложил награду в заплечный мешок и отдал Сяо Хэ банкноту на десять тысяч лямов.

— Возьми, ты это заслужила, — сказал он. Сяо Хэ не стала отказываться и молча приняла деньги.

Ночевать они не стали останавливаться в постоялом дворе, а устроили ночлег прямо под открытым небом, припарковав повозку среди деревьев. Разобравшись со всеми делами, Цзо Цяньвэй и Сяо Хэ вернулись верхом туда, где оставили повозку, и продолжили путь, правя лошадьми.

— Это твой первый реальный бой, и он имеет огромное значение. Возьми-ка это, — произнес Цзо Цяньвэй, протягивая Сяо Хэ официальное предписание на тщательное расследование дела Виллы Вэйху.

— Запомни свой первый раз, не забывай его. Он имеет огромный смысл — береги эту бумагу, и когда-нибудь, взглянув на нее, ты вспомнишь свое боевое крещение, — сказал Цзо Цяньвэй. Сяо Хэ окинула взглядом документ, мысленно прокручивая в голове всё произошедшее за сегодня, но на душе у нее было на удивление тихо: никаких бурных эмоций или ликующего облегчения от того, что удалось вырваться из лап смерти.

— Я… я жива… — промолвила Сяо Хэ. Цзо Цяньвэй, похоже, ожидал от нее именно этих слов, и на его лице появилась улыбка.

— Да, ты жива. Ты ведь можешь это прочувствовать, верно?

— Я… я хочу выжить! Я должна вытащить Чи Цзюнь, а затем защитить ее и жить дальше вместе с ней! — пусть даже Сяо Хэ пока понятия не имела, жива ли вообще Чи Цзюнь.

— Раньше я бы усомнился, но теперь верю: ты сможешь. Ты обязательно справишься, — ответил Цзо Цяньвэй.

— Наш путь лежит в сторону Усадьбы Цинчжу, но мы не поедем туда напрямик, по дороге нам предстоит завернуть еще в пару мест.

— … — Сяо Хэ молча кивнула.

— Почему?.. — спросила она.

— Что именно?

— Почему они замедлились? Неужели это я ускорилась?

— Нет, дело не в том, что ты ускорилась. Просто ты изначально способна на такую скорость. В тот момент, когда человек сталкивается лицом к лицу со смертью, в его голове проносится вся его жизнь, словно крутится калейдоскоп. Я сам испытал это чувство: в то мгновение твое сознание невероятно сосредоточено. Но это самая обычная реакция, которая случается у каждого.

— Тогда почему…

— Из-за твоего тела. Хотя в момент предельной концентрации любой способен заставить всё вокруг замедлиться, тело все равно не поспевает за мыслью, и потому даже при замедлении времени большинство людей просто обречены ждать смерти. Лишь настоящие мастера способны в это мгновение угнаться за собственным разумом. Их тело уже выработало безусловную реакцию в ходе прежних тренировок и бесчисленных смертельных схваток — реакцию, которая позволяет плоти двигаться даже тогда, когда сознание на долю секунды замирает, тем самым помогая избежать гибели. В этом и заключается твой дар: твоя реакция естественна, это природный отклик, которого многие не могут добиться годами упорных тренировок, — объяснил Цзо Цяньвэй, сидя у костра.

— Дар? — пробормотала про себя Сяо Хэ. Она вспомнила, как в тот миг ее тело среагировало инстинктивно — возможно, из-за жгучего желания выжить, а может, потому, что в то мгновение она вовсе не испытывала страха? Она посмотрела на Цзо Цяньвэйя, не зная, ощущал ли он в свое время то же самое. Всю последнюю неделю, сталкиваясь с противниками, Сяо Хэ ни разу не отступила и не попыталась лишь спасти свою шкуру — каждый раз она сознательно выбирала перехват инициативы, хотя во время атак совершенно не рассчитывала удары, полагаясь исключительно на природные инстинкты тела. К счастью, ее враги вовсе не были грозными мастерами.

http://bllate.org/book/31790/3881369