Готовый перевод It's Hard to Be a Housewife / Трудно быть хозяйкой: Глава 42

Версия третья: двое так и стояли друг против друга, пока не ворвался Далань, привлечённый шумом. Обе женщины одновременно бросились к нему — одна рыдала и устраивала сцену, другая — жалобно умоляла.

«Неужели дом Чжанов теперь превратится в театр, где каждый день будут разыгрывать представления на потеху всей округе?!»

— Сноха, сноха! — тонкая изящная рука помахала перед глазами Дун Сяомань, вырывая её из полёта воображения. Это была Люй Жуи.

— О чём задумалась так глубоко? — с улыбкой поддразнила та.

«Что происходит?» — растерялась Дун Сяомань, глядя на Люй Жуи и госпожу Ли, каждая из которых несла по корзинке с едой.

— Сестра только что вернулась, и мы с ней сразу отправились обед разносить. Ты, сноха, оставайся дома и отдыхай. Скоро вернёмся! — сказала Люй Жуи и, к изумлению Дун Сяомань, взяла госпожу Ли под руку. Две женщины, впервые увидевшиеся, уже вели себя как давние подруги и бесцеремонно ушли.

— Что за чёрт? Я что-то пропустила? Как они вдруг… — Дун Сяомань была ошеломлена. Она хлопнула себя по лбу и пробормотала: — Это мне снится. Обязательно снится. Что я такого съела, что мне мерещится такая ерунда?

Хоть и так думала, Дун Сяомань не пошла домой вздремнуть. Вместо этого она свернула к своему полю, чтобы проверить — не сошла ли она с ума и не приснилось ли всё это.

Только она добралась до края деревенских полей, как навстречу ей вышли Гуйсунь и несколько женщин. Увидев Дун Сяомань, они, словно голодные волки, увидевшие жирную овцу, с зелёным блеском в глазах бросились к ней.

Женщины засыпали её вопросами: что да как, в чём дело и тому подобное.

Дун Сяомань горько усмехнулась: «Если бы я сама знала, не бегала бы тут, как сумасшедшая».

Гуйсунь, взглянув на выражение лица Дун Сяомань, сразу поняла, что та ничего не знает.

— Хватит вам! — сказала она остальным. — Чужие дела — не ваше дело. Разве брату жены положено знать, что творится в покоях старшего брата?

Остальные согласились — действительно, так оно и есть. Они окружили Дун Сяомань и повели обратно. Не получив возможности сходить в поле, та решила просто вернуться домой.

Лучше избегать того, чего не избежать, а то, что должно случиться, всё равно не минуешь.

Дун Сяомань выспалась после обеда, затем выстирала одежду, которую Эрлань сменил ещё вчера, и покормила всех домашних животных.

Закончив дела, она подумала и решила пойти пораньше в старый дом — прятаться было бы не совсем правильно. Придя туда, она увидела, что старуха Чжан вернулась и сидела во дворе, наблюдая за детьми.

Госпожа Ли тоже сидела во дворе. Дети, не видевшие мать много дней, сильно к ней льнули. Самое удивительное — Люй Жуи. Она стояла рядом со старухой Чжан, но, заметив Дун Сяомань, тут же пошла ей навстречу.

Как уже упоминалось, дома в этих местах строят с плетёными заборами, так что издалека видно, кто во дворе, а кто идёт к дому.

Дун Сяомань подошла к старухе Чжан и поздоровалась. Та недовольно спросила:

— Куда это ты ходила по домам?

Дун Сяомань подумала: «Ты, наверное, решила, что я болтаюсь по деревне, сплетни распускаю». Она мысленно закатила глаза, но вежливо ответила:

— Я, жена ваша, просто домой сбегала, постирала пару вещей и покормила скотину.

Старуха Чжан знала, что Дун Сяомань всегда была чистюлей — за месяц она стирает столько, сколько сама за год. Поэтому кивнула и приказала:

— Раз твоя сноха вернулась, приготовь сегодня вечером несколько хороших блюд. Твой свёкор с сыновьями тоже пораньше придут — соберёмся всей семьёй.

«Вот и собрание назначено, — подумала Дун Сяомань. — Будь то „разбор полётов“ или „встреча новичка“, главными героями сегодня точно не мы с Эрланем».

Она не стала устраивать пир, а приготовила всего восемь блюд. Всё-таки в Новый год на обед было десять, а в обычные дни в доме ели по два блюда. Раньше, когда она жила с Эрланем вдвоём, готовила три блюда и суп, но там хватало и горстки зелени на целую тарелку. Сейчас же всё было по-настоящему — щедро и основательно.

Она испекла лепёшки на сковороде, которые любил старик Чжан, сварила просовую кашу, любимую старухой Чжан, приготовила рыбу для Даланя, крольчатину для Эрланя, а для детей, обожавших сладкое, — жареный сладкий картофель в карамели.

Восемь простых домашних блюд быстро были готовы: запечённая рыба, крольчатина в горшочке, курица с грибами, корейская квашеная капуста с мясом, тушеная квашеная капуста с кровяной колбасой, салат из грибов-муэр, жареные сушеные бобы и жареный сладкий картофель в карамели.

Пока варилась каша, она прилепила по краю казана лепёшки. Дун Сяомань могла не уметь многого, но на кухне всё делала чётко и быстро.

Когда все собрались за столом, ели молча. После ужина госпожа Ли и Люй Жуи наперебой стали собирать посуду и мыть её.

Дун Сяомань разлила всем чай и тихо села рядом с Эрланем. Сейчас начнётся семейный совет, и ей совсем не хотелось вмешиваться в дела свекрови — лишь бы это не касалось её лично.

Госпожа Ли и Люй Жуи тоже вошли в дом. Госпожа Ли почему-то выбрала место в углу.

Это было любопытно. Старик Чжан и старуха Чжан сидели во главе. С восточной стороны — старший сын Далань и неизвестная по статусу Люй Жуи, рядом с ними — растерянная Юнь-эр. Госпожа Ли сидела у двери, прижимая к себе Бао-эра.

Напротив них — Эрлань с Дун Сяомань, а рядом с ней — хитрый Санлань, шумно хлебавший чай.

Старик Чжан кашлянул, привлекая внимание, и начал:

— Раз старшая сноха вернулась, сегодня всё и решим. Как дальше жить будете — мне больше неважно.

Дун Сяомань специально взглянула на госпожу Ли и увидела, как та, обычно такая задиристая и энергичная, теперь дрожала в углу, с красными глазами.

Сердце её сжалось от жалости. Вот она — трагедия женщин в древности. Та, что всегда была полна сил, любила шум и ссоры, теперь сидела, сгорбившись, как побитая собака.

Без любви мужа, без поддержки семьи — она ничто. Дун Сяомань даже представила, как бы она сама поступила на месте госпожи Ли.

Но Дун Сяомань — не госпожа Ли. Последняя — простая деревенская женщина, корыстная, невоспитанная и недалёкая.

А Дун Сяомань — современная девушка с высшим образованием, пусть здесь оно и не пригодилось. Между ними — пропасть в уровне сознания.

— Что делать… раз уж привёл, — наконец выдавил Далань. — Будем жить, как живётся. Ещё одна пара рук не помешает.

Дун Сяомань удивилась — не ожидала таких слов от шурина.

Тут вмешалась Люй Жуи:

— Позвольте мне сказать пару слов. Не знаю, уместно ли это.

Старик Чжан махнул рукой:

— Говори.

Люй Жуи тихо произнесла:

— Я знаю, что не из благородного рода, но именно потому, что многое пережила, хочу теперь спокойной жизни.

Она нежно посмотрела на Даланя и взяла его за руку — в глазах стояла такая влага, что даже Дун Сяомань почувствовала укол сочувствия, не говоря уже о простодушном Далане.

— Я думала, что куплю маленький домик, буду шить и стирать — и так доживу до старости. Но судьба непредсказуема. С Даланем мы сошлись сердцами с первого взгляда. Я готова оставить прошлое и стать для него верной женой.

С этими словами она подошла к госпоже Ли и, к изумлению всех, опустилась перед ней на колени.

Госпожа Ли, хоть и была грубой и не слишком умной, но перед таким ходом растерялась:

— Ты… зачем это делаешь?

Слёзы Люй Жуи, видимо, были отрепетированы — её лицо, мокрое от слёз, напоминало цветущую грушу под дождём. Даже Дун Сяомань почувствовала жалость, не говоря уже о Далане.

— Я, Люй Жуи, хоть и не из благородного рода, но повидала свет. Могла бы стать наложницей в знатном доме — проблем бы не было. Но с тех пор как встретила Даланя, всё — богатства, слава — стало мне безразлично. Готова этой рукой, что только музицировала, теперь штопать ему рубахи; этим телом, что танцевало, — таскать воду; отказаться от жизни с прислугой и жить в бедности. Прошу тебя, сестра, позволь мне остаться с вами. Хоть служанкой — согласна.

Не зря говорят: «Глупа, как пень». Не зря и пословица: «Жадность до добра не доведёт».

Госпожа Ли не растрогалась искренностью, не разозлилась из-за вторжения — она уловила лишь одно слово:

— Ты сказала… ты хочешь быть служанкой?

Если бы не обстановка, Дун Сяомань расхохоталась бы. Вот оно, оказывается, в чём дело! Она-то думала, госпожа Ли вдруг одумалась.

Люй Жуи на миг замерла, но тут же улыбнулась:

— Да, лишь бы ты, сестра, позволила мне остаться рядом с Даланем. С радостью стану служанкой.

Далань поднял Люй Жуи с колен и упрекнул:

— Зачем ты так унижаешься? Если хочешь остаться — зачем просить её?

Хоть в словах и звучал упрёк, голос и взгляд его были полны нежности. Лицо госпожи Ли побледнело, потом покраснело, исказилось от обиды и унижения.

Дун Сяомань даже почувствовала жалость. Люй Жуи явно превосходила госпожу Ли — они были из разных весовых категорий.

Госпожа Ли смотрела сквозь слёзы на мужа, с которым прожила столько лет. Тот же самый человек… но сердце уже не то.

Далань нахмурился, усадил Люй Жуи рядом с собой и, игнорируя страдания жены, холодно сказал:

— Жуи остаётся в нашем доме. Она не служанка, а часть семьи. Она будет моей наложницей.

Здесь стоит пояснить устройство брака в империи Ци. По закону допускается одна жена и несколько наложниц. Вторую жену («равную жену») можно взять лишь в случае бездетности, разлада в отношениях или если первая жена из слишком низкого сословия. Но даже в этом случае её статус ниже, чем у законной супруги.

Наложниц можно брать сколько угодно, если позволяют средства, но они делятся на два типа: благородных и неблагородных. Благородные наложницы — это дочери младших ветвей знатных семей или дочери простых, но свободных людей. Их записывают в официальные документы, и они считаются «полу-госпожами».

Сянлань, к примеру, была именно такой — благородной наложницей: у неё были документы, приданое, свадьба с музыкантами и гостями.

Люй Жуи — не такая. Наложницы из служанок, проданные бедняками, актрисы или бывшие куртизанки — все они считаются неблагородными.

Люй Жуи — бывшая куртизанка, но, к счастью, не числилась в официальных списках, поэтому считалась «безымянной». Если у неё родятся дети, придётся платить пошлину и регистрировать их властям.

Нужно также пояснить: древние куртизанки сильно отличались от современных проституток. Они умели петь, играть на инструментах, танцевать и вели беседы — многие были окружены поклонниками из числа поэтов и учёных. То, что сейчас называют проститутками, в древности именовали «чан» — они занимались только телесной близостью ради денег.

Поэтому отношение Даланя к Люй Жуи — своего рода показатель его «изысканности». Как в наше время богачи заводят любовниц не столько из-за чувств, сколько ради статуса — как дорогие часы или ремень.

Вернёмся к сцене. Слова Даланя окончательно закрепили статус Люй Жуи — не служанки, а наложницы. Госпожа Ли была вне себя от злости, но помнила, из-за чего её муж когда-то отверг.

Именно из-за этой лисицы. К счастью, госпожа Ли ещё не совсем лишилась рассудка. Она понимала: сейчас нужно проявить великодушие. Если вступить в открытую схватку с Люй Жуи, шансов на победу у неё нет.

http://bllate.org/book/3179/350143