Готовый перевод It's Hard to Be a Housewife / Трудно быть хозяйкой: Глава 8

Сердце Дун Сяомань дрогнуло. Отличная новость! Но она ни за что не покажет этого. С наигранной растерянностью она посмотрела на Эрланя:

— Конечно, мы ведь не старшая ветвь! А как же Третий брат? Он же ещё не женился!

Эрлань нахмурился:

— Третий брат, разумеется, останется с отцом и матерью. Именно поэтому я и не хочу делить дом.

В этом не было ничего удивительного: во всех знатных семьях так и поступали — неженатых сыновей оставляли в родительском доме до свадьбы.

— Ты же знаешь характер старшей невестки. Боюсь, она не станет заботиться о родителях и Третьем брате как следует. Старший брат слишком мягок… А я рядом — может, хоть как-то помогу.

Сяомань смягчилась. Какими бы ни были прошлые отношения между Эрланем и Сянлань, сейчас перед ней стоял настоящий семьянин — заботливый, ответственный. Она осторожно спросила:

— А если бы Старшего брата с невесткой попросили уйти?

Эрлань удивился, потом горько усмехнулся:

— Никогда не получится. Отец с матерью не согласятся.

Сяомань мягко возразила:

— Сегодня я заметила: Старший брат, кажется, уже знает, как разозлится старшая невестка, но не стал её останавливать. Значит, и сам склоняется к разделу. Если уж делить дом, то, может, нам лучше остаться с отцом и матерью?

— Да разве бывает, чтобы родители не жили со старшим сыном и внуком? — вздохнул Эрлань и своей огромной, медвежьей ладонью погладил её по голове. — Ты ещё слишком молода.

— Всё равно я за тобой! — без споров, без ссор, без требований — всего лишь: «Я за тобой». В сердце Эрланя вдруг стало светло. Неужели это и есть та самая гармония супругов?

Урожай убрали, но зерно ещё нужно было просушить несколько дней. По местным обычаям его высыпали на специально отведённую площадку у деревенского входа. В семье Чжан всегда Эрлань охранял зерно, а Далань с Санланем перевозили просушенное домой.

Охрана зерна подразумевала круглосуточное дежурство: вдруг хлынет внезапный ливень или кто-то из нечистых на руку решит украсть мешок-другой.

В этом году снова дежурил Эрлань. Далань был слишком мягким, тогда как Эрлань никогда не боялся конфликтов и не стеснялся грубить.

У Дун Сяомань появилась новая обязанность — каждый день она приносила Эрланю обеды, стараясь разнообразить меню. Остальные мужчины, охранявшие зерно, смотрели на это с завистью, особенно холостяки.

— Сноха, опять несёшь обед Эрланю? Что вкусненького сегодня? — спросил, ухмыляясь, парень по прозвищу Гоуцзы, усевшись в самодельный шалаш Эрланя. В последние дни он регулярно подъедал к ним.

— Ничего особенного. Видя, что у твоего брата жар, а сегодня так жарко, сварила ему холодную лапшу, — ответила Сяомань вежливо и спокойно, не выказывая раздражения от лишних ртов.

Теперь все любили собираться вместе во время еды: кто-то ел у себя, кто-то — у соседа. На площадке даже началось неофициальное соревнование среди жен: каждая старалась приготовить что-нибудь особенное, чтобы её мужу было не стыдно перед другими. Правда, готовили только тогда, когда охранял именно их муж — за чужих никто не старался.

Когда Сяомань открыла коробку для еды, все увидели большую миску прозрачной, словно хрусталь, лапши. Эрлань удивился — она выглядела иначе, чем обычно:

— Жена, а это что за лапша?

За последнее время Эрлань уже привык называть её «жена» — так делали все в деревне, и вскоре это прозвучало у него совершенно естественно.

— Это лянпи. Попробуй, нравится?

Сяомань сияла, ожидая его реакции, и это вызывало зависть у окружающих.

Эрлань был настоящим мужчиной — дома любил командовать и защищать. Сяомань, прожившая две жизни, прекрасно понимала таких мужчин: сейчас он в «периоде дрессировки», но из него получится верный и преданный супруг. Правда, если его разозлить, он мог стать безжалостным даже к близким.

Завистливые взгляды окружающих льстили его мужскому самолюбию. Он с аппетитом впился в лапшу и кивнул:

— Неплохо. Только в следующий раз добавь побольше уксуса.

Сяомань услужливо улыбнулась:

— Обязательно учту. Раз нравится — ешь побольше. Сегодня так жарко, хоть немного освежишься?

Мужчине, каким бы он ни был, всегда нужно давать лицо перед людьми. Все разногласия — дома. Сейчас был самый важный этап: Сяомань должна была завоевать сердце мужа. Ведь разведённой женщине, вновь вышедшей замуж, без поддержки мужа нечего было и думать о самостоятельной жизни — её бы сочли непристойной и непорядочной.

Их чувства только начали набирать силу, но кто-то уже не выдержал. Кто же? Конечно, бедная и милая кузина Эрланя — Сянлань.

Слухи о том, что «Эрлань и его красивая молодая жена живут в полной гармонии», дошли и до неё. И правда, Сяомань приносила обеды Эрланю с завидной регулярностью.

Сянлань, сохранившая хоть каплю здравого смысла, решила последовать её примеру и стала приносить еду собственному брату. Она всегда приходила после ухода Сяомань, изящно покачивая бёдрами и неся корзинку с едой.

Все в деревне были знакомы. Брат Сянлань, Эрху, тоже входил в «армию подъедающих». Когда сестра приносила еду, он обязательно предлагал попробовать и Эрланю. Так день за днём Эрлань сначала ел обед от Сяомань, а потом — от Сянлань.

В деревне всё быстро становится известно. Уже через два дня Сяомань узнала об этом.

— Сяомань, ты ведь знаешь, что у твоего Эрланя раньше была возлюбленная — кузина Сянлань? — спросила её Гуйсунь, известная в деревне мастерица. Её вышивка считалась лучшей в округе, а сама она была умна, практична и справедлива. Муж её, Гуйшу, был тихим и честным человеком, поэтому в деревне во всех важных делах советовались именно с ней.

Сяомань в свободное время училась у Гуйсунь шить обувь и одежду — этим в родительском доме она почти не занималась. Мать, Дунши, не ожидала, что дочь так рано выйдет замуж, да и болезнь мешала обучать её хозяйству.

Сяомань была упряма и не хотела просить свекровь Ли или старуху Чжан научить её. Увидев в Гуйсунь настоящую «женскую главу деревни», она решила подружиться с ней — вдруг в трудную минуту та сможет мобилизовать «женскую силу».

— Знаю, конечно. Просто двоюродные. Они с детства вместе росли. Если бы не я, возможно, и поженились бы, — ответила Сяомань, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжалось. Гуйсунь не была сплетницей — если она что-то говорит, значит, есть основания.

— Ах, знаю, вы молодожёны и живёте в любви. Но скажу тебе прямо: между Эрланем и Сянлань — многолетние чувства. Хотя семьи и не договаривались официально, Сянлань с детства бегала за Эрланем и звонко звала его «братец». Разве это может быть случайностью? — вздохнула Гуйсунь, отложив шитьё и серьёзно посмотрев на Сяомань.

— Если бы не твой отец, спасший жизнь твоему свёкру, ты бы и не вошла в этот дом. Такова судьба — ваша с Эрланем связь. Только не дай ей разрушить чужие козни. Я видела, как Сянлань каждый день приносит Эрланю еду.

— Не может быть! Я сама трижды в день приношу обед и никого не видела, — машинально возразила Сяомань.

— Говорят, она приходит только после твоего ухода. Хм, ваш Эрлань и правда ловкач! С виду простак, а наслаждается жизнью, как древний царь Ци с двумя жёнами!

Гуйсунь злобно прикусила нитку, откусив конец:

— Если не веришь, сегодня, когда принесёшь обед, вернись и посмотри. Увидишь сама, правду ли я говорю.

Сяомань почувствовала, будто на грудь лег огромный камень, и ей захотелось плакать.

Вернувшись домой, она просидела больше часа, успокаиваясь. «Это ещё не конец света, — говорила она себе. — У них и правда была связь. Теперь я — законная жена, но чувства Эрланя ко мне пока неясны. Всё ещё впереди. Не стоит сдаваться из-за такой мелочи».

Успокоившись, Сяомань отправилась на кухню готовить Эрланю «последний ужин». Из дому она привезла немало дичи, и после прошлого инцидента никто не интересовался, что именно она готовит.

Семья Чжан любила мучное, поэтому она испекла тыквенный кекс. Из обрезков и фарша сварила суп с фрикадельками из редьки. Ещё приготовила тушеного кролика, баклажаны в соусе, жареную фасоль и салат из люфы. С приходом Сяомань в доме Чжан начали обращать внимание на еду.

По её словам, и старикам, и детям нужна разнообразная пища. Однообразное питание ведёт к дефициту веществ, а дефицит — к болезням. Всё равно есть — так почему бы не сделать несколько блюд, пусть и поменьше порции? Поэтому на столе всегда было не меньше четырёх блюд и супа — горячее и холодное, мясное и овощное. К тому же Сяомань готовила отличные малосольные закуски, и стол в доме Чжан стал по-настоящему богатым.

Кроме недовольной госпожи Ли, все уже признали, что Сяомань избаловала их вкус. «Чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала покорить его желудок», — как истинная гурманка, Сяомань верила в это всем сердцем. Благодаря кулинарным талантам она быстро завоевала расположение всей семьи.

С этим ужином Сяомань отправилась к Эрланю, делая вид, что ничего не знает. По дороге встречала женщин, которые сочувствовали ей или пытались что-то рассказать, но она ловко переводила разговор.

— Сегодня приготовила кролика. Ешь побольше, — нежно сказала она Эрланю, глядя на него так, будто взгляд её мог растопить лёд.

Эрлань почувствовал себя виноватым. Он боялся, что кто-то из окружающих проболтается Сяомань о еде от Сянлань. Ведь они же обещали друг другу быть честными и уважать чувства супруга.

Он ел рассеянно. Сяомань села рядом и начала рассказывать:

— Сегодня весь день шила обувь с Гуйсунь. Посмотри, пальцы в мозолях. Мама не успела научить меня до свадьбы.

Она жалобно показала покрасневшие пальцы. Эрлань смягчился и после долгих размышлений пробормотал:

— Если так устаёшь, не надо шить.

— Как не надо? Теперь я замужем — разве можно тебе носить обувь, сшитую кем-то другим? — возразила Сяомань, как будто это было само собой разумеющимся.

Эрлань быстро доел, и она снова засуетилась:

— Не ешь так быстро, а то плохо переварится. Выпей ещё супу из редьки, боюсь, у тебя застоится пища.

Убрав посуду, Сяомань весело посмотрела на мужа:

— Муж, я пойду. Ничего не забыл сказать?

«Дай тебе шанс самому признаться».

— А? Нет, ничего. Только смотри, не упади по дороге! — редко Эрлань проявлял такую заботу, но Сяомань уже не было настроения радоваться.

Она шла домой, и сердце её всё быстрее колотилось. Что будет, если она вернётся и увидит их вдвоём?

Бросится ли она с криком, схватит Сянлань за волосы? Если она унизит Сянлань, Эрлань точно вспылит. А если они подерутся — на чьей стороне окажется муж?

Чем больше она думала, тем меньше верила в себя. Она не была уверена, что Эрлань выберет её. Может, он даже ударит её в гневе?

Посмотрев на время, Сяомань поняла: если сейчас вернуться, застанет их врасплох. Но ей стало страшно. Она не знала, как поступить, если правда всплывёт.

Размышляя, она дошла до дома. Как раз выезжал Далань с ослиной повозкой — каждые два дня он отвозил просушенное зерно домой. Из-за нехватки места на площадке зерно сушили партиями: сначала одну, потом другую.

— Старший брат, подожди! Я забыла принести Эрланю сменную одежду. Поехали вместе, — воскликнула Сяомань и бросилась в дом за одеждой.

Сжимая в руках одежду Эрланя, она села на повозку, чувствуя, как страх сжимает горло. Добравшись до площадки, Сяомань глубоко вдохнула и, натянув неестественную улыбку, направилась к мужу.

http://bllate.org/book/3179/350109