Готовый перевод Fugitive's Bounty / Побег с государственным преступником: Случайная встреча в ночи: Глава 16

Точнее сказать — мужчина, облаченный в наряд жениха.

Он выглядел так, будто перебрал с алкоголем: тело обмякло, голова безжизненно свисала, ноги волочились по земле. Мужчина не мог сделать ни шагу и держался на ногах лишь благодаря поддержке сопровождающих.

Когда его подвели к свету, Юнь Синци нахмурился, почувствовав неладное.

Не успел он осознать, что именно его встревожило, как управляющий Чэнь подцепил подбородок мужчины деревянной палкой.

Лицо мертвеца предстало перед ним в резком свете свечей, отразившись в расширяющихся зрачках Юнь Синци.

Кожа мертвенно-бледная с синеватым отливом, глаза плотно сомкнуты, дыхания нет, а губы накрашены ярко-красной помадой, словно густо натерты румянами.

Неужели он мертв?

Как только эта мысль промелькнула в голове, Юнь Синци пробрал озноб: мурашки побежали от пяток вверх по позвоночнику. Стало жутко. Неудивительно, что в Поместье Сун сегодня творится чертовщина — они справляют свадьбу с покойником.

Смутное предчувствие беды внезапно стало реальностью, мгновенно разогнав остатки сна. Он сделал несколько шагов назад, собираясь бежать.

Но как же быть с тем криком, который он слышал ранее?

Голос был явно женским. Он долго наблюдал у входа: будь то по теням или по самим людям, вышедшим из дома, — никакой женщины он не заметил.

Юнь Синци осторожно поставил ногу обратно, решив посмотреть, что будет дальше.

Управляющий Чэнь какое-то время внимательно разглядывал лицо, которое все еще держал на палке.

— Киноварь скормили?

Один из слуг ответил:

— Как вы и приказали, все восемь цяней киновари скормлено.

Удовлетворенно кивнув, управляющий убрал палку, взял со стола лист желтой бумаги, прижатый чашкой, и быстро прилепил его ко лбу мертвеца.

— Счастливый час близок. Уведите молодого господина, подготовьте его. Скоро его нужно будет нести на гору.

Молодой господин? Так покойник — это молодой господин поместья Сун?

Получив приказ, двое слуг, подхватив молодого господина поместья Сун под руки с обеих сторон, скрылись за ширмой.

Как только они ушли, Юнь Синци заметил, что на месте, где стоял молодой господин Сун, образовалась лужа. Только сейчас до него дошло: наряд жениха на том человеке, кажется, был пропитан влагой.

Утопленник?

Ночной ветерок шевельнул пламя свечей, и на халате управляющего Чэня отчетливо проступили кровавые пятна, которых раньше не было.

Тот, казалось, ничего не замечал. Проводив взглядом слуг, он глубоко выдохнул, заложил руки за спину и посмотрел прямо перед собой — как раз туда, где за дверью прятался Юнь Синци, подглядывая за происходящим.

Он меня заметил?

Стоило их взглядам встретиться, как Юнь Синци бросило в холодный пот. Он решил придерживаться тактики неподвижности: если враг не двигается, не двигаться и самому. Враг на свету, а он в тени, не так уж просто его заметить.

Через мгновение управляющий Чэнь внезапно опустил взгляд, заметив пятна на одежде, и принялся их растирать, бормоча под нос:

— Девчонка оказалась крепкой, вот подожди, скоро я...

Продолжая что-то говорить, он завернул за ширму, и его голос постепенно растворился в воздухе.

Не обнаружив его, Юнь Синци наконец расслабился, почувствовав, как напряжение отступает, и едва не сел на пороге от слабости.

Полная луна вырвалась из облаков, залив землю холодным светом. С одной стороны от деревянных ворот виднелась бамбуковая роща, с другой — небольшой лес.

Воспользовавшись тем, что двор пуст, Юнь Синци бросился к лесу, присел, прислонившись к стене, и начал обдумывать увиденное.

Значит, молодой господин поместья Сун мертв. Неудивительно, что на банкете его заменял бумажный человечек. А как же тогда молодая госпожа поместья Сун?

Он вспомнил, как на банкете кто-то в красной фате ушел, поддерживаемый под руки. Издалека он не смог рассмотреть деталей. Раз они используют бумажную куклу вместо покойника, не значит ли это, что молодая госпожа — живой человек?

Живую женщину выдают замуж за покойника?

Не был ли тот крик, который он слышал, криком этой самой молодой госпожи, которую он еще даже не видел?

Он взглянул на безмолвный двор за спиной: чтобы узнать правду, придется пробраться внутрь.

Идти через главные ворота не вариант: сейчас никого нет, но кто даст гарантию, что следом из-за ширмы не выйдет слуга убирать мусор? Попасться верняк.

Перелезть через стену? Она гладкая, зацепиться не за что.

Оглядевшись по сторонам, он нашел выход: неподалеку росло высокое дерево, ветви которого свисали прямо во двор.

Прикинув высоту, он в два счета вскарабкался наверх. Укрывшись за ветвями, он осмотрелся — во дворе было пусто.

Перебравшись по ветке на стену и усевшись на самом краю, он прислушался к тишине. Только стрекот насекомых где-то вдали. Он спрыгнул вниз.

В глубокой ночной тишине звук приземления показался ему оглушительным. Он тут же перекатился, гася инерцию, и спрятался за грудой мусора, которую заприметил еще сверху.

Подождав немного и убедившись, что никто не идет, он осторожно вышел.

Двор был вымощен крупными каменными плитами с резными узорами, что выдавало немалые расходы на строительство; здесь было чище и ровнее, чем в передней части поместья.

Интуиция подсказывала: если его здесь поймают, они наверняка найдут способ устроить ему «сладкую» жизнь.

На всякий случай он решил снять обувь и нести ее в руках.

Стемнело, луна снова скрылась за тучами. Двор был большим, и вскоре он понял, что заблудился.

Никого не встретив и не понимая, где он находится, он решил пройти чуть дальше. Если ничего не обнаружит, придется выбираться обратно через стену и искать, на какую гору они собираются нести покойника.

Раз уж молодой господин поместья Сун женится, а его собираются нести на гору, молодая госпожа не может быть далеко.

Только вот спасти человека потом будет куда сложнее.

Поэтому лучше найти ее еще до того, как они выйдут из поместья.

Его действия были крайне рискованными, и последствия поимки его совсем не радовали.

Но раз уж ввязался — рисковать так рисковать. Вернуться ни с чем — значит потом долго жалеть об упущенном шансе.

Он шел босиком по ледяным плитам. Конец лета, ночь, температура падает — ноги быстро начали мерзнуть.

Когда он уже подумывал о том, чтобы вернуться, его внимание привлек слабый свет, пробивавшийся из небольшого домика впереди.

Он немедленно присел, стараясь быть как можно незаметнее. Оказавшись сбоку от домика, он подождал немного и увидел, как мимо окна промелькнула тень. Тогда он прокрался к задней стене, чтобы его не заметили.

Окно было сделано из красного сандалового дерева и обклеено промасленной бумагой. Он проделал пальцем дырочку.

Снаружи кто-то зажег лампу, свет был тусклым, едва освещая внутреннее убранство. Комната была пуста, никакой мебели, а в центре лежал какой-то темно-красный сверток из ткани.

Форма свертка на полу была весьма странной, он не мог оторвать от него взгляд.

Вдруг со стороны, обращенной к окну, раздались тихие, задавленные всхлипы, и весь сверток мелко задрожал.

Это человек!

Неудивительно, что сверток выглядел так странно — это был человек, лежащий на полу.

Увидев эту картину, Юнь Синци содрогнулся. Состояние человека было явно плачевным.

Она просто лежала на полу и плакала, судя по всему, не в силах ни говорить, ни подняться.

Кто это? Неужели та самая молодая госпожа поместья Сун, которую он еще не видел?

Не раздумывая, он попробовал толкнуть окно. Повезло, оно не было заперто наглухо.

Видимо, его давно не открывали: при легком толчке посыпалась пыль, от которой он чуть не расчихался, но вовремя прижал ладонь к лицу.

Открыв окно достаточно широко, он решительно оттолкнулся от стены и перемахнул внутрь.

Как только его ноги коснулись пола, рыдания затихли. Человек на полу замер, а затем начал медленно менять положение, двигаясь в сторону Юнь Синци.

Снаружи у двери стояли двое, один из них держал фонарь. Свет был неярким, но глаза, привыкнув к темноте, позволили кое-как различить очертания.

Юнь Синци босиком прокрался в темноте к человеку. Боясь выдать себя движениями и опасаясь, что его заметят снаружи, он коснулся той части свертка, откуда доносились звуки, и прошептал:

— Ты не можешь сейчас говорить?

Голова под тканью кивнула.

Он угадал.

— Хочешь сбежать?

Человек быстро закивал.

Раздумывать было некогда. Раз она хочет сбежать, он поможет ей выбраться.

В конце концов, человек, запертый в одиночестве и плачущий в тишине, вряд ли делает это по доброй воле.

Он сразу же наклонился, чтобы поднять лежащую на полу женщину.

— Я помогу тебе выбраться, только веди себя тихо.

Он перекинул ее руку через свое плечо. То ли ее опоили лекарствами, то ли долго держали связанной — тело было совсем обмякшим, никакой опоры.

Он хотел нести ее на спине, но так будет неудобно вылезать в окно.

Хорошо, что у стены стоял ряд ящиков — на них можно было встать, чтобы выбраться наружу. Он заметил это, только когда вошел.

Пока он шатался под ее весом, платок, закрывавший ей лицо, упал на пол. В этот момент луна вышла из-за туч, осветив окно. Юнь Синци, обдумывавший, как вынести ее наружу, невольно повернул голову.

Один взгляд — и сердце пропустило удар. Его шаги стали неверными, колено ударилось о край деревянного ящика, и от резкой боли он невольно ослабил хватку.

Женщина начала заваливаться на пол. Он рванулся, чтобы подхватить ее, и случайно с размаху пнул ящик у стены.

Грохот был невероятным. Двое снаружи встрепенулись.

— Что за звук?

— Похоже, уронили что-то.

— Зайди проверь.

Скрип — деревянная дверь подалась, и двое с фонарем один за другим вошли в комнату.

Первое, что бросилось им в глаза — Чи Юлу, лежащая на полу без красной фаты, и опрокинутый деревянный ящик перед ней.

Окно, которое должно было быть закрыто, теперь было распахнуто, и ночной ветер, ворвавшийся в комнату, заставил пламя свечей неистово метаться.

— Кто отвечал за осмотр этой комнаты? Разве не знаете, что окно нужно закрывать наглухо? — с раздражением произнес один из них, подходя к окну и задвигая засов.

— Похоже, она пыталась сбежать. Напичканная лекарствами, без сил, она, должно быть, упала, когда пыталась забраться на ящик, чтобы вылезти в окно.

Второй слуга, говоря это, поставил ящик на место.

— Смотри, даже платок на полу.

Он поднял платок:

— Эх, простите, госпожа Чи, скоро все закончится, я сейчас снова вас накрою.

Юнь Синци, сжавшись в ящике в дальнем углу, затаил дыхание. Его прошиб холодный пот, он боялся даже пошевелиться.

— Осмотри все хорошенько, боюсь, если что случится, нам не сдобровать.

Плохо дело, они начали обыск.

Они разошлись по разным углам. Юнь Синци, сидевший в ящике, чувствовал себя как на иголках. В голове неуместно промелькнула картина, как его ловят, доставляют в управу, а эти двое получают награду за его голову.

http://bllate.org/book/31786/3880832