Готовый перевод Leopard Plains Survival Log Human Form / Записки леопарда: Дикие прерии и человеческие облики: Глава 3

Поэтому в текущий план Вэли входило как можно скорее восстановить силы в этой густой роще, а затем вернуться и отвоевать свои прежние угодья! Взгляд Вэли стал ледяным при воспоминании о наглой физиономии молодого самца леопарда, который за счет возраста захватил его территорию и изгнал его.

На высоком фиговом дереве наполовину съеденная газель висела на первом, сравнительно низком суку. Три полосатые гиены столпились под деревом и пускали слюну на мясо газели. Нетерпеливо они то ставили передние лапы на ствол, с трудом вытягивая тела, то в нетерпении подпрыгивали. Они изо всех сил пытались дотянуться до свисавших на полувысоте копыт газели. Но как бы они ни старались, до добычи неизменно не хватало самой малости.

Это крошечное расстояние сводило гиен с ума — они никак не могли дотянуться, но и отказаться от добычи, уже оказавшейся у них под носом, были не в силах, поэтому раздраженно крутились под деревом волчком.

А на соседнем густом дереве, оставшись незамеченным гиенами, примостился крупный мускулистый леопард с плавными линиями тела. Прищурившись, он скрывался в ветвях и листве и с отличным настроением наблюдал за их бессмысленными метаниями, даже покачивая кончиком хвоста в такт их неприятному вою.

Наконец одна из гиен сорвалась и успешно уцепилась зубами за копыто газели, стаскивая тушу вниз. И пока три гиены уткнулись носами в еду, полностью погрузившись в пиршество, сверху бесшумно опустилась тень.

Стоявшая с краю гиена, казалось, что-то учуяла, но не успела она поднять голову, как в спину вонзилась разрывающая боль, а в ушах раздался предсмертный вопль сородича.

Мохнатые, плотные подушечки лап леопарда втянули острые когти, он легко ступил на ствол и шаг за шагом, обходя ветки, оказался прямо над гиенами. На мгновение он даже совершил небольшой прыжок, но приземлился совершенно беззвучно — трудно было представить, что столь крупное создание способно двигаться с такой гибкостью и легкостью. Под пятнами солнечного света золотисто-коричневая шкура казалась лучшим шелковым полотном, лоснящимся и блестящим на зависть любому, а полукольцевые черные узоры, подобные розам, позволяли ему с легкостью растворяться в гуще ветвей и листьев.

Вновь последовал вертикальный прыжок из засады на дереве, но на этот раз Вэли нацелился прямо на свою главную цель — самую левую полосатую гиену. Прежде чем та успела сообразить, он чисто и решительно переломил ей зубами позвоночник, одновременно отбросив мощным пинком задних лап среднюю гиену. Правая пятнистая гиена тоже повалилась набок, но быстро опомнилась и тут же вскочила, покачивая шеей из стороны в сторону и издавая угрожающее низкое рычание. Однако Вэли не собирался вести с ней эти игры: он резко развернулся и дважды со злостью врезал ей по голове. Острые когти не только оставили на ее морде несколько кровавых полос, но и ударили с такой невероятной силой, что гиена отупела от боли и рухнула на землю. Вэли не дал ей опомниться и, точно так же бросившись вперед, перекусил ей позвоночник.

Средняя гиена, которую отбросили ранее, поднялась на ноги и с животным страхом посмотрела на знакомого леопарда. Этот хищник был почти на треть крупнее большинства попадавшихся ей на глаза самцов леопардов, и он расправился с двумя ее подельниками меньше чем за две минуты. Гиена понимала, что хотя те двое пока еще не испустили дух, жить им оставалось считанные мгновения, поэтому она решительно повернулась и бросилась бечь, отчаянно надеясь, что страшного леопарда интересует лишь оставшееся мясо газели.

Вэли, конечно же, не собирался отпускать беглянку. На столь короткой дистанции догнать ее с помощью мгговенного рывка не составляло никакого труда, и в конце концов эта гиена разделила участь двух своих компаньонов.

Вэли знал, что предсмертные вопли гиен привлекут всю их стаю, поэтому задерживаться на месте он не планировал. На самом деле он уже готовился повернуть на север, чтобы вернуть свои владения.

Прошло уже больше трех месяцев с момента той золотистой пелены и проливных дождей, сезон дождей тоже перевалил за экватор, и в нынешнем Вэли уже невозможно было узнать прежнее слабое создание.

Мчащийся по саванне леопард обладал огромным телом с плавными обтекаемыми линиями, крепкими, сильными мышцами и гладкой, лоснящейся шкурой. Каждое его движение источало силу, стремительность ветра и невыразимую дикую красоту — любой с первого взгляда понял бы, что перед ним опаснейший высший хищник.

Изобилие добычи в сезон дождей и относительно безопасная обстановка позволили Вэли как следует отдохнуть и набраться формы. За три с лишним месяца он полностью вернулся к своему прежнему пиковому состоянию, став при этом еще свирепее и мощнее. Вэли даже казалось, что его тело стало еще немного крупнее.

В первые два месяца Вэли только и делал, что охотился и ел досыта, а в свободное время в зависимости от физического состояния гонялся за беличьими — это служило одновременно и развлечением, и тренировкой на ловкость, а заодно отличным перекусом. Такие игры он всегда любил.

Однако по мере того, как радиус передвижений Вэли увеличивался, его запах неизбежно обнаружила стая гиен. Так совпало, что из-за бесконтрольного истребления животных стаей травоядные обитатели этих мест уже начали мигрировать в более безопасные районы, из-за чего охота для гиен стала затруднительной. Естественно, их нрав испортился еще сильнее, и когда они обнаружили обосновавшегося на их территории крупного кошачьего хищника, то решили убить Вэли, чтобы выместить злость.

В следующие полмесяца несколько десятков гиен начали преследовать Вэли по пятам, устраивая облавы, но в итоге выяснилось, что выбиваются из сил только они сами. А этот хитрый леопард при малейшей опасности неизменно укрывался на дереве, оставляя гиен в полном недоумении и бессилии.

Позже, когда гиены случайно наткнулись на охотящегося Вэли, вся эта свора из нескольких десятков особей бросилась врассыпную наперерез и отобрала у него добычу. Почувствовав вкус легкой наживы, они сменили тактику: теперь их целью было не убить Вэли, а во что бы то ни стало отнимать его добычу, используя любые ухищрения ради куска чужого мяса. И вот это уже по-настоящему разозлило Вэли.

Не обладая мощным телом и силой прайда, как львы, или безумной скоростью гепардов, леопарды тем не менее остаются высшими хищниками и даже кошками с самым высоким процентом успешной охоты именно потому, что их общие физические данные пугающе высоки. Они непревзойденны в искусстве засады: леопарды способны подобраться к жертве на расстояние пяти-шести метров и оставаться незамеченными вплоть до решающего смертельного броска.

Вэли же был лучшим среди леопардов. Обладая богатейшим опытом, скрывать свои следы так, чтобы гиены ничего не заметили, для него не составляло труда. Если не считать самого первого раза, когда его обнаружили случайно, все последующие случаи, когда он намеренно показывался на глаза и дразнил стаю гиен, преследовали чисто тренировочные и развлекательные цели.

Но поскольку лесная роща, где укрывался Вэли, имела ограниченные размеры, гиены использовали свое преимущество в численности: они раскинули широкие сети, прочесывали каждый уголок, выслеживали моменты его охоты, а затем сбегались всей толпой, чтобы отнять добычу. Подобное наглое поведение перешло все границы и стало прямым оскорблением.

http://bllate.org/book/31785/3880672