Готовый перевод The Ultimate Rebirth of an Abandoned Wife / Величайшее перерождение брошенной жены: Глава 181

Сяо Нань вымыла руки и, подняв их ладонями вверх, позволила Юйлянь завязать себе фартук.

— Да, госпожа, апельсины резать по форме яичного пудинга с апельсином?

Госпожа Ху, как всегда, оказалась смышлёной — сразу вспомнила сегодняшнее утреннее блюдо для молодой госпожи.

Сяо Нань была довольна: она предпочитала умных и сообразительных слуг. Кивнув, она сказала:

— Именно так. Апельсины должны быть вырезаны особенно изящно — ведь этим угощением я собираюсь угостить коллег молодого господина. В знатных семьях так заведено: если блюдо не похоже на произведение искусства, стыдно и подавать гостям.

— Ах, поняла! Госпожа может не волноваться. Хе-хе, утром именно я вырезала апельсиновые чашечки для пудинга.

Госпожа Ху вытерла руки о фартук, достала свой привычный тонкий нож для художественной резки и несколькими ловкими движениями срезала верхушку апельсина, оставив идеально ровную волнистую кайму. Затем аккуратно отложила «крышечку» в сторону и, осторожно надрезая, вынула всю мякоть. После этого взяла ещё более мелкий резец и в считаные мгновения выгравировала на внешней стенке апельсиновой чашечки несколько цветочков.

Всего за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, получилась изящная апельсиновая чашечка для подачи блюда.

Увидев это, Сяо Нань стала ещё довольнее:

— Отлично. Группируйте по четыре чашечки и вырезайте узоры «Слива, орхидея, бамбук, хризантема» и «Пионы, символизирующие богатство и благополучие».

— Слушаюсь, госпожа.

Госпожа Ху отвечала, не прекращая работы, и вскоре уже готова была вторая чашечка с гравировкой орхидеи.

— Госпожа, какое блюдо вы хотите приготовить?

Юйлянь была доморождённой служанкой из дома Сяо. Её мама раньше работала поварихой на кухне рода Сяо и знала несколько семейных рецептов.

— Рисовые шарики в листьях лотоса.

Сяо Нань стояла рядом, ожидая, пока горничная, отвечающая за растопку, правильно разведёт огонь в печи. В наше время, в отличие от будущего, не было ни газовых, ни электрических плит — везде пользовались большими очагами, и управлять огнём могла только опытная горничная.

Услышав ответ госпожи, Юйлянь тут же занялась приготовлениями. Она взяла глиняный котёл, тщательно вымыла его и налила полкотла горной воды. Затем подошла к рисовому ящику, отмерила большую миску круглозёрного риса, промыла и высыпала в котёл.

После этого Юйлянь достала кусок свинины, а также лук, бамбуковые побеги, грибы шиитаке и белый гриб, нарезала всё одинаковыми кубиками и отправила в котёл.

К этому времени горничная уже разогрела очаг до нужной температуры и, доложив об этом, отошла в сторону, ожидая дальнейших указаний.

Убедившись, что всё готово, Сяо Нань лично поставила котёл на плиту, затем взяла соль, перец, кардамон и другие специи, приподняла крышку и, воспользовавшись маленькой серебряной ложечкой, добавила немного приправ. Что именно она положила, кроме неё самой и стоявшей рядом Юйлянь, никто на кухне не увидел. Так и должно быть: ведь это семейный рецепт, и позволить другим его подсмотреть — значит утратить преимущество.

Судебное ведомство было высшим судебным органом империи Тан, отвечавшим за рассмотрение дел чиновников, а также уголовных дел столицы, наказание по которым превышало срок лишения свободы. Кроме того, ведомство пересматривало смертные приговоры, направленные из провинций через Министерство наказаний.

Сейчас был период правления Чжэнгуань — эпоха политической чистоты и порядка. Духовность чиновничества была высока, а преступность, особенно в столице, — низкой.

Судьям Судебного ведомства, таким как чиновники ранга сычжи, было довольно легко работать.

По штатному расписанию в ведомстве полагалось шесть чиновников ранга сычжи и двенадцать — пинши. И те, и другие имели право рассматривать дела, но сычжи, будучи выше по рангу, участвовали в обсуждении особо важных дел, тогда как пинши могли лишь присутствовать, но не высказывать мнений.

Уголовных дел поступало немного, поэтому судьи часто собирались вместе, чтобы поболтать.

Недавно главной темой их разговоров стало отставное прошение старшего чиновника Лю, которому исполнилось уже за семьдесят. Его уход оставил вакантную должность сычжи шестого ранга. Все гадали, кто займёт это место: представитель угасающих знатных родов или восходящая звезда из числа учёных-кандидатов?

Старший из оставшихся трёх чиновников, господин Ван из рода Тайюаньских Ванов, даже открыл пари, поставив одну гирлянду монет на то, что новым чиновником станет представитель знатного рода.

Младший из них, Чэнь Яфу, последовал его примеру и тоже поставил гирлянду монет, но на то, что место достанется учёному-кандидату.

А средний, Ма Цзюнь, сделал скромную ставку в пятьсот монет — тоже на учёного-кандидата.

Причины их выбора были понятны: каждый делал ставку, исходя из своего происхождения.

Господин Ван был из знаменитого рода Тайюаньских Ванов — одного из самых уважаемых аристократических домов империи.

Двое других, ставивших на учёных-кандидатов, оба прошли путь через императорские экзамены.

Чэнь Яфу, хоть и владел тысячами му полей и считался богатым землевладельцем в своём уезде, всё равно оставался «простолюдином» по сравнению с древними родами, чьи предки насчитывали сотни лет истории, а алтари предков занимали целые залы.

Ма Цзюнь был ещё скромнее: семья Чэней хотя бы владела землёй, а Ма происходили из крестьянской семьи, только недавно вышедшей из нужды.

Эти двое, как и большинство простых людей или мелких чиновников, испытывали к знати одновременно зависть и презрение: завидовали их древнему роду и культурному наследию, но презирали тех, кто, имея все преимущества, ничего не делал для саморазвития.

Особенно Чэнь Яфу: ведь он в семнадцать лет сдал экзамен на степень цзиньши, затем прошёл отбор в Государственную академию — самое престижное учебное заведение, а всего за пять лет поднялся с восьмого до шестого ранга, став судьёй Судебного ведомства. Он был поистине молодым талантом и перспективным чиновником.

Такие достижения лишь усиливали его презрение к тем аристократам, которые, имея в своих библиотеках больше книг, чем в императорской, не утруждали себя учёбой.

Однако, как бы ни спорили трое, результат оказался неожиданным: выиграл господин Ван!

Новым коллегой оказался Цуй Юйбо — наследник одного из самых знатных родов Цуев, женатый на девушке из другого древнего рода — Сяо.

— Ох, да это же настоящий аристократ высшего разряда!

Господин Ван радостно собрал выигрыш, но в душе вздохнул: «Люди несравнимы. По сравнению с Цуй Юйбо, даже я, из рода Ванов, кажусь ничем».

Чэнь Яфу отнёсся к новому коллеге гораздо лучше, чем к другим аристократам: ведь Цуй Юйбо тоже сдал экзамены на степень цзиньши, то есть обладал реальными знаниями, и, отказавшись от права на службу по наследству, сам пробивал себе путь в карьере.

Ма Цзюнь же вообще ничего не сказал. Он лишь сокрушался о проигранных деньгах: «Ах, эти пятьсот монет… На них можно купить служанку, или три тысячи яиц, или тридцать доу риса!»

Цуй Юйбо не знал, о чём думают его новые коллеги. Утром он с воодушевлением пришёл в ведомство, где заместитель главы Судебного ведомства оформил ему документы и представил трём новым товарищам.

После краткого знакомства Цуй официально стал чиновником ранга сычжи.

Господин Ван, питая симпатию к аристократам, особенно заботился о новичке: подробно объяснил ему все тонкости работы в ведомстве, рассказал, какие знания необходимы чиновнику ранга сычжи, и даже подарил полный свод законов империи Тан.

Чэнь Яфу и Ма Цзюнь не проявляли особого энтузиазма, но и не были холодны — время от времени вставляли свои замечания, пока господин Ван наставлял Цуя.

Добрые намерения коллег были вознаграждены: Цуй пригласил всех троих на обед в доме Цуев.

— Ах, я давно слышал о знаменитых рецептах рода Цуев, но так и не имел случая попробовать! Сегодня, когда Цуй-лан приглашает нас на обед, обязательно наслаждусь каждым кусочком!

Господин Ван был большим гурманом: он перепробовал почти всю столичную кухню и частные рецепты своих родственников, но до сих пор не имел возможности отведать знаменитые блюда рода Цуев. Хотя между ними и существовала дальняя родственная связь, она была слишком слабой для взаимных приглашений.

Чэнь Яфу и Ма Цзюнь тоже с нетерпением ждали обеда: ведь кулинарная культура знатных родов уходила корнями в глубокую древность, и это было одной из причин, по которой простолюдины так восхищались аристократией.

Цуй Юйбо знал, что из дома привезут обед, но не ожидал, что его супруга проявит такую заботу, пригласив его коллег.

Видя восхищённые и завистливые взгляды троих мужчин, в груди Цуя разлилась гордость.

А когда слуги дома Цуев вошли с тяжёлыми коробами для еды и доложили, что блюда приготовлены лично молодой госпожой, удовлетворение Цуя достигло предела.

— Это семейные квашеные овощи рода Цуев, — начал слуга, расставляя блюда. — Вот капустный рассольник с солёной капустой, вот солёные листья мальвы, вот маринованные побеги камыша и вот маринованный сельдерей.

Затем подали холодные закуски:

— Салат из морских водорослей, ломтики лотоса с имбирём, шпинат с древесными ушками и вот это — секретный маринованный карп рода Цуев.

После этого слуга принёс большой трёхъярусный короб. Сняв крышку, он выпустил облако пара, насыщенного невероятным ароматом.

— Ого! Да блюда ещё горячие!

От дома Цуев до Императорского города было не так уж близко — дорога занимала не меньше двадцати минут. Сохранить тепло за это время было нетрудно, но чтобы аромат остался таким же насыщенным — это уже высший пилотаж.

Цуй знал секрет: на бычьем возу, возившем еду, стояли медные печи или котлы. Повара готовили блюда лишь на восемь–девять баллов, а окончательное приготовление происходило прямо в пути — так еда подавалась горячей и свежей, с сохранением всего вкуса и аромата.

— Это фирменное блюдо молодой госпожи — креветки в апельсиновых чашечках.

Затем слуга принёс ещё один короб — двухъярусный. На каждом ярусе стояли по две белые фарфоровые тарелки, в каждой — по шесть золотистых апельсинов, украшенных цветами из салата-латука.

— О! На каждом апельсине выгравированы пионы!

Чэнь Яфу, сидевший ближе всех к одной из тарелок, заметил, что на каждом фрукте — узор пионов, причём все цветы разные: бутоны, распустившиеся цветы, крупные и мелкие — каждый апельсин был настоящим произведением искусства.

Цуй Юйбо уже пробовал «яичный пудинг с апельсином», приготовленный его женой, и знал секрет этого блюда. Он аккуратно снял «крышечку» с апельсина и обнаружил внутри нежнейшие креветки, от которых исходил восхитительный аромат свежести и сладости.

Увидев это, Чэнь Яфу вдруг вспомнил, как в прошлом году они с господином Ваном ездили в уезд за пределами столицы для проверки дела. Местный уездный начальник пригласил их на обед, но господин Ван, увидев поданные блюда, вежливо отказался, сославшись на отсутствие аппетита.

Тогда Чэнь не понял причины и спросил об этом позже.

Господин Ван с аристократической гордостью лишь презрительно фыркнул:

— Неправильно приготовленную пищу не едят.

Тогда Чэнь подумал, что господин Ван слишком придирчив. Но теперь, увидев изысканность кухни рода Цуев, он наконец понял смысл этих слов. Вероятно, господин Ван даже смягчил формулировку: более высокомерные аристократы добавили бы ещё несколько «не едят».

— А это что за блюдо?

Пока Чэнь размышлял о господине Ване, тот уже указывал на белые фарфоровые тарелки, где лежали аккуратные шарики, завёрнутые в листья лотоса.

Цуй Юйбо понятия не имел. Он знал, что это не блюдо рода Цуев, значит, должно быть семейным рецептом рода Сяо. Но Сяо Нань редко готовила после свадьбы, а уж тем более такого блюда он не помнил.

Слуга, подававший еду, был сообразителен и тут же пояснил:

— Позвольте доложить, господин: это блюдо лично приготовила наша молодая госпожа. Оно называется «рисовые шарики в листьях лотоса» и является особенностью кухни рода Сяо. Говорят, ещё в прошлой династии императрица Сяо особенно любила эту еду за её нежный, свежий и изысканный вкус.

«Рисовые шарики в листьях лотоса»?

Что это такое?

Все четверо были крайне любопытны, но никто не хотел показать своё невежество при слуге.

Когда слуги ушли, Цуй Юйбо, как хозяин, пригласил гостей попробовать.

Господин Ван был самым раскованным: он первым развернул лист лотоса. Лист медленно раскрылся, обнажив круглый рисовый шарик, блестящий от масла и усыпанный мелкими кубиками — свинины, грибов шиитаке, бамбуковых побегов и прочего.

http://bllate.org/book/3177/349533