Готовый перевод The Ultimate Rebirth of an Abandoned Wife / Величайшее перерождение брошенной жены: Глава 142

Тонкий туман ещё не рассеялся. За городскими воротами уже собралась толпа: все вытягивали шеи, вглядываясь в проём ворот с выражением то тревоги, то волнения, то затаённой надежды. Без лишних вопросов было ясно — это пришли смотреть список сдавших экзамены: либо сами кандидаты, либо их слуги.

У самых ворот стояли также дюжина крепких парней в коричневых льняных одеждах. В отличие от нервничающих кандидатов, они выглядели совершенно спокойно: кто скрестив руки, кто уперев их в бока, они заняли самые выгодные места у входа.

Солнце поднималось всё выше, а за воротами собиралось всё больше и больше людей.

Когда наконец заскрипели ворота, площадь перед ними уже была запружена толпой в три ряда глубиной.

Распахнулись главные врата Дуаньмэнь, и наружу вышли несколько мелких чиновников с весенним списком в руках, а за ними следовал более пожилой чиновник, явно державший всё под контролем.

— Начинаем оглашение! Не толкайтесь, чёрт побери, не толкайтесь! Начинаем оглашение!

Дюжина крепких парней, знавших порядок дел, тут же раскинули руки и помогли чиновникам оттеснить толпу, освободив пространство перед стеной, куда должны были прикрепить список.

Как только прозвучал голос, толпа взорвалась: все закричали и стали проталкиваться вперёд, и ситуация на мгновение вышла из-под контроля.

Однако эти парни оказались не из робких: выстроившись плотной стеной и используя свои мощные тела как заслон, они сумели остановить напор толпы.

Пожилой чиновник, не обращая внимания на шум, строго развернул свиток и громко начал оглашать имена.

Тем временем другие чиновники тоже не сидели без дела: двое несли весенний список, третий наносил на стену густой слой клейстера, а затем двое осторожно приклеили список к стене.

Люди на задних рядах не слышали оглашения и лишь безмолвно рвались вперёд.

Те, кто стоял ближе, напрягали слух. Услышав своё имя или имя знакомого, они радостно вскрикивали:

— Хо-хо! Успешно сдал! Такой-то получил степень цзиньши!

Толпа снаружи становилась ещё беспокойнее и с новой силой пыталась прорваться внутрь.

А стоявшие рядом члены «группы цзиньши», услышав радостный возглас, тут же пробирались сквозь толпу, находили «новоиспечённого цзиньши» и с восторженной готовностью «обслуживали» его.

Вскоре по улице Чжуцюэ разнёсся звон гонгов и грубые голоса, громко выкрикивающие:

— Уступите дорогу новому молодому господину!

Это были те, кто лично пришёл посмотреть список и услышать своё имя.

Были, конечно, и такие, кто предпочитал сохранять вид невозмутимости и ждал известий дома.

Например, двое кандидатов из дома Цуй.

Лю Хань и Цуй Юйбо сидели друг против друга в гостевой комнате. Между ними стояла не трапеза, а игровая доска — точнее, доска для шуанлу.

Говоря проще, они играли на деньги.

Цуй Юйбо взял кости и, не задумываясь, бросил их, получив три очка. Он радостно передвинул последнюю фишку на противоположную сторону доски:

— Цзюньчжи-гэ, ты проиграл!

В тот самый момент, когда чиновники начали оглашать список, бездельник Цянь Бин как раз подбежал к Императорскому городу. Вытерев пот со лба и отдышавшись, он повернулся к человеку в одежде управляющего и сказал:

— Далань, это мой первый раз в таком деле, и я не знаю всех правил. Прошу, наставьте меня.

С этими словами Цянь Бин вытащил из пояса кошель и с покорным видом протянул его управляющему.

Хэ Далань был сыном главы «группы цзиньши» и будущим преемником этого дела, поэтому прекрасно знал все тонкости семейного промысла.

Он взял кошель, слегка потряс его — внутри звякнули монеты — и сразу понял, что там около шестидесяти–семидесяти крупных монет.

Лёгкая усмешка скользнула по его губам: «Ха! Не зря же ему дали прозвище „Цяньчуаньцзы“ — „нанизыватель монет“. Действительно скупой тип!»

Однако, учитывая влияние Цянь Бина в столице, Хэ Далань, как бы он ни презирал его, был вынужден отдать ему часть прибыли — иначе их бизнесу в его районе не видать будущего.

«Ладно, ладно, — подумал он, — будем считать, что приручаем нового ястреба».

Хотя в душе он так рассуждал, на лице его сияла дружелюбная улыбка. Хэ Далань спрятал кошель в карман и, обняв Цянь Бина за плечи, наклонился к его уху и подробно объяснил, что тому предстоит делать.

Цянь Бин, хоть и выглядел грубияном, вовсе не был глуп. Услышав лишь половину объяснений, он уже полностью понял суть деятельности «группы цзиньши».

Его задача заключалась в том, чтобы скопировать официальные золотые уведомления от властей и разнести их кандидатам по всему городу.

Разумеется, получение степени цзиньши — великое счастье, а они, разнося эти вести, были посланниками радости. Хозяева, обрадованные известием, непременно одаривали их «радостными деньгами».

Это был один источник дохода. Кроме того, Цянь Бин мог рекомендовать новоиспечённым цзиньши из других провинций дополнительные услуги «группы цзиньши»: организация праздничных пиров, прогулок по садам и прочих торжеств после публикации списка.

Именно эти мероприятия приносили основной доход.

Хэ Далань пообещал Цянь Бину определённый процент с каждой организованной прогулки или пира. Сумма была весьма заманчивой.

Хэ Далань ещё не договорил, а Цянь Бин уже в уме подсчитывал прибыль: один праздничный банк стоил как минимум десяток цянь, а его доля составляла не менее одного цянь. У него под началом было около семидесяти человек — если отправить их парами, они обслужат тридцать пять–сорок новых цзиньши… Отличное дело! Просто великолепное дело!

Цянь Бин прикинул: если из каждых пяти пар хотя бы одна приведёт клиента, он заработает более ста цянь — это равнялось его доходу за два–три месяца!

Уголки его рта невольно поползли вверх: ему уже мерещился дождь из медных монет.

— Вперёд, ребята! — воскликнул он, раздавая своим подручным стопку листов, полученных от Хэ Даланя, и с воодушевлением скомандовал своей команде.

— Есть! — радостно завопили подчинённые и, воодушевлённые речью босса, с криками бросились вперёд.

В квартале Цуэй, в Циньжэньфане,

двое крепких парней громко стучали в бубны и выкрикивали:

— Поздравляем молодого господина Цуя!

Два привратника дома Цуй, увидев новую группу гонцов, лишь скривились:

«Чёрт! Эти бездельники просто не знают меры! Одна волна за другой — неужели думают, что дом Цуй — бездонный кошель?»

Однако старшая госпожа велела: сегодня в доме радость, и всех, кто приходит с поздравлениями, следует встречать с уважением и одаривать деньгами.

К тому же восьмая госпожа была щедра: ещё утром она велела людям из Чэньгуаньского двора выставить несколько корзин с медными монетами — и за поздравления восьмого молодого господина, и за поздравления молодого господина Лю давали одинаковые награды.

Слуга брал пригоршню монет — не меньше трёх–четырёх сотен — и бросал их в подол одежды гонцов.

— Благодарим нового молодого господина за щедрость! — радостно кричали бездельники, у которых от счастья уши разъезжались до макушек. Ведь за простое «Поздравляем!» они получали столько монет! Не зря говорят — дом Цуй, один из ведущих аристократических родов, щедр, как никто другой!

Как и предсказывали привратники, едва эти двое ушли, как тут же подоспела следующая группа, радостно выкрикивая:

— Поздравляем молодого господина Лю! Молодой господин Лю занял девятнадцатое место среди цзиньши! Великая радость!

Привратники уже не имели сил даже закатить глаза — они просто молча бросили очередную пригоршню монет.

Звон монет и поздравительные возгласы не смолкали у ворот, а в восточном флигеле главного зала Жункан вовсю звучал смех и разговоры.

— Хо-хо! Восьмой брат юн и талантлив! Действительно достоин звания «Нефритового юноши рода Цуй»! — сказала госпожа Вэй, третья невестка, сидевшая на правом нижнем месте, и с улыбкой поздравила главную госпожу и восьмую невестку Сяо Нань.

Сяо Нань, будучи наследницей княжеского титула, имела самый высокий ранг среди всех невесток. Хотя она была младшей по возрасту и положению среди снох, её место находилось сразу рядом с главной госпожой.

По правилам двора, она могла бы занять главное место.

Однако Сяо Нань не хотела из-за такой мелочи прослыть высокомерной и неуважительной к свекрови.

В то же время она не собиралась проявлять чрезмерную покорность, чтобы дом Цуй не посчитал её слабой. Поэтому, немного поколебавшись, она заняла место сразу слева от старшей невестки — впереди всех остальных снох.

Услышав похвалу госпожи Вэй, Сяо Нань мягко улыбнулась и тут же переложила заслугу на главную госпожу Чжэн:

— Всё это заслуга главной госпожи! Не думайте, будто я льщу: в нашем Жункане трое молодых господинов — старший стал чжуанъюанем, третий занял четвёртое место, а восьмой — третье. Это ярчайшее доказательство того, что главная госпожа поистине образец добродетельной матери!

Это была высокая похвала — почти приравнивала госпожу Чжэн к идеалу материнства.

Чжэн действительно обрадовалась: её лицо, ещё недавно хмурое, как у женщины в климаксе, расцвело широкой улыбкой. Она указала пальцем на Сяо Нань:

— Только ты умеешь так льстить! Послушайте-ка, она хвалит меня… или всё же своего мужа?!

Надо признать, похвала Сяо Нань была слегка приукрашена, но она точно попала в больное место госпожи Чжэн: у неё было трое сыновей, и все трое, сдавшие весенние экзамены и получившие степень цзиньши, были именно её детьми.

Это было величайшей гордостью Чжэн как матери. Узнав, что младший сын сдал экзамены, она обрадовалась даже больше, чем получив титул второго ранга.

Сяо Нань прикрыла пол-лица круглым веером с золотой каймой и весело засмеялась:

— Ах, главная госпожа раскусила меня! Но ведь вы не только «образец добродетельной матери», но и «мудрая и проницательная»!

Она продолжала льстить.

Госпожа Вань слегка дёрнула уголками губ: «Раньше я не замечала, что наша младшая сноха так искусна в лести!»

Однако госпожа Вань была наблюдательна: она заметила, что после того, как госпожа Чжэн публично отчитала Сяо Нань в новогоднюю ночь, та больше не называла свекровь «мама», а обращалась к ней исключительно как «главная госпожа».

Это небольшое различие в обращении многое говорило: Сяо Нань больше не считала свекровь близким человеком, а лишь соблюдала формальности.

Госпожа Вэй тоже была не глупа — она, похоже, уловила эту тонкость. Приподняв аккуратно выщипанные брови, она подхватила:

— Младшая сноха права! По сравнению с вами, мама, наши маленькие хитрости и впрямь ничего не стоят. Кстати, мама, раз уж младший сын стал цзиньши, не пора ли нам устроить «пир после получения должности»?

Она недавно помогала госпоже Вань управлять кухней, поэтому особенно интересовалась вопросами приёмов.

Но госпожа Чжэн нахмурилась и покачала головой:

— Господин Цзэ сказал: в столице сейчас много дел, возможно, скоро начнётся война… Нам лучше вести себя скромно.

Ведь скоро в дом Цуй должна войти госпожа-наследница Наньпин. В их семье уже будет две наследницы — слишком много внимания к себе.

К тому же из-за беременности госпожи-наследницы многие, желавшие заручиться её поддержкой, были отвергнуты дворцом. Не найдя доступа к ней, они обратились к Сяо Нань.

Хотя Сяо Нань, как и госпожа-наследница, отказывалась принимать их, у ворот дома Цуй ежедневно прибывало всё больше экипажей и гостей. Это сильно тревожило Цуй Цзэ.

Не все стремятся к славе, и не всякая слава безопасна — особенно в нынешнее время, когда борьба за престол становится всё острее, и каждое слово, каждый шаг требуют особой осторожности.

Цуй Цзэ, конечно, был счастлив, что младший сын сдал экзамены с таким высоким результатом, но не хотел привлекать лишнего внимания.

Есть и ещё один важнейший момент: младший сын сдавал экзамены от имени Школы Хунвэнь и, по сути, представлял наследного принца.

Если бы дом Цуй слишком шумно отметил успех сына, это могло бы создать впечатление, что Цуй Цзэ — ярый сторонник наследника, что неминуемо вызвало бы зависть и враждебность.

Это противоречило бы семейному принципу умеренности и не соответствовало бы обычному поведению Цуй Цзэ.

Поэтому он чётко распорядился: пусть дома отпразднуют успех младшего сына, но никаких публичных торжеств быть не должно.

Услышав объяснения госпожи Чжэн, Сяо Нань не выглядела разочарованной или обиженной, будто мужа обошли вниманием. Наоборот, она и сама чувствовала, что их положение стало слишком заметным, и пора было немного сбавить обороты.

Теперь, когда старшие дали чёткий приказ, ей стало гораздо проще действовать.

http://bllate.org/book/3177/349494