Готовый перевод The Ultimate Rebirth of an Abandoned Wife / Величайшее перерождение брошенной жены: Глава 19

Пока они разговаривали, молодая госпожа Лю осторожно вынесла серебряную чашу с тринадцатью лепестками. В ней на семь десятых была налита молочно-белая похлёбка, в которой плавало штук восемь белоснежных вонтонов с едва заметной тёмной начинкой, а среди бульона кое-где мелькали крошечные кусочки нежной зелени.

— Я побоялась, что Цяому не переносит запаха баранины, — сказала молодая госпожа Лю, доставая из корзины для еды чистый белый платок и расправляя его так, чтобы показались серебряные палочки и ложка. Тем временем служанки, пришедшие вместе с ней, помогли Юйчжу и другим поставить на ложе четырёхугольный столик с ажурными прорезями и подняли Сяо Нань, устроив её удобно на баньсы.

Молодая госпожа Лю сама расставила цзюньсянь, вонтоны и несколько тарелок с лёгкими овощными закусками на столике, затем, держа серебряные столовые приборы на белом платке, улыбнулась Сяо Нань:

— Госпожа-наследница, неужели вам нужно, чтобы я сама вас покормила?

Старшая госпожа Чжэн знала, что между молодой госпожой Лю и Сяо Нань всегда были самые тёплые отношения, поэтому их фамильярная шутливость её ничуть не удивила. Она лишь доброжелательно улыбалась: да, настроение у неё сегодня было прекрасное. Ведь Сяо Нань носила под сердцем её внука! Даже если бы не ради сына, то хотя бы ради внука она обязана была хорошо обращаться с невесткой. А теперь, видя, как та ладит с другими невестками, госпожа Чжэн чувствовала искреннее облегчение.

Сяо Нань тоже слегка улыбалась, но те, кто её знал, сразу заметили бы: улыбка не достигала глаз — она была настолько фальшивой и холодной, что даже пугала.

Она не взяла серебряные палочки и ложку, которые молодая госпожа Лю протягивала ей с таким старанием, а лишь любопытно вытянула шею и заглянула в дымящуюся миску с вонтонами:

— Шестая невестка, а что ты добавила в бульон? Пахнет так аппетитно.

— Ох, да ничего особенного! — засмеялась молодая госпожа Лю. — Разве вы не говорили на днях, что в одной лавке на Восточном рынке подают самый вкусный бульон — острый, такой бодрящий? Я специально послала за специями и велела поварихе долго томить… Что именно там — не скажу, но всё самое лучшее.

Заметив, что Сяо Нань, вместо того чтобы, как обычно, безоговорочно довериться её словам и приступить к еде, вдруг стала расспрашивать и проявлять подозрительное любопытство, молодая госпожа Лю внутренне нахмурилась. Однако годы утончённого воспитания научили её держать лицо: как бы ни бушевала злоба внутри, на лице оставалась лишь лёгкая, изящная улыбка. Приподняв алые губки, она с притворным гневом воскликнула:

— Неужели ты боишься, что я тебя отравлю?

«Да именно так!» — мысленно закивала Сяо Нань. Но сейчас она уже не та наивная девушка прошлой жизни и уж точно не прежняя Цяому. Умение скрывать эмоции — одно из базовых умений, которыми она владела. Приняв серебряные палочки из рук молодой госпожи Лю, Сяо Нань слегка помешала бульон и вдруг будто бы осенила:

— А, это же перец! Теперь понятно, почему запах такой резкий.

Перец?!

У старой госпожи сердце замерло, а пальцы, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки. Если чаншоуцай ещё можно списать на случайность, то перец — тоже случайность? А если потом с ребёнком Сяо Нань «случится» какая-нибудь беда — разве это не будет самым изящным решением?!

Цзы-цзы! Марьин корень плюс перец — просто идеальное средство для выкидыша!

— Что такое, Цяому? Тебе не нравится этот запах? — вдруг почувствовала молодая госпожа Лю тревожный холодок в груди. Стараясь скрыть нарастающую панику, она улыбнулась: — Ах, прости меня! Я ведь думала только о том, как тебе раньше нравился этот вкус, и совсем забыла, что теперь, когда ты беременна, предпочтения могут измениться. Лучше скажи прямо: чего бы тебе хотелось? У меня, правда, мало талантов, но стряпать я умею!

Сяо Нань уже передала нужную информацию тем, кому следовало знать, и больше не желала тратить время на болтовню с женщиной, которая всеми силами стремилась лишить её ребёнка. Делая вид, что случайно соскользнула, она опустила руку с баньсы — и вдруг со звонким «бум!» столик резко опрокинулся. Посуда с грохотом полетела на пол, а большая миска горячих вонтонов прямо-таки хлестнула в стоявшую рядом молодую госпожу Лю…

А-а-а! — неизбежный визг, неизбежный ожог.

Вероятно, молодая госпожа Лю и во сне не могла представить, что однажды окажется жертвой коварства той самой Сяо Нань, которую она всегда считала глупой и слабой.

Вся миска почти кипящего бульона вылилась на неё — ни капли не пролилось мимо и никого не задело. Сила и направление удара были рассчитаны с поразительной точностью.

Случайность или умысел?

Молодая госпожа Лю не знала. Сейчас она осознавала лишь одно: от живота вниз кожа горела адской болью, и ей хотелось кричать, ругаться, но… нельзя.

Потому что «виновница» происшествия — Сяо Нань — после нескольких поспешных извинений вдруг рухнула на баньсы и потеряла сознание.

Юйцзань, Юйчжу, Юйлянь и Юйлань в панике бросились к ней, то зовя «госпожа-наследница!», то требуя немедленно вызвать лекаря. С другой стороны, служанки молодой госпожи Лю метались вокруг своей хозяйки, вытирая с неё бульон, счищая с пояса кусочки теста, убирая с юбки остатки зелени…

В комнате воцарился настоящий хаос: повсюду сновали люди, громко кричали и суетились.

От этого шума у старой госпожи и госпожи Чжэн заболели виски. Наконец, няня Цюй, не выдержав, громко крикнула:

— Замолчать!

Надо отдать ей должное: голос у неё был такой мощный, что эта команда, сравнимая с оперным сопрано, моментально прервала весь гвалт.

Старая госпожа одобрительно кивнула.

Няня Цюй, не спуская глаз с хозяйки, увидела её довольный взгляд и, успокоившись, сделала два шага вперёд и строго произнесла:

— Старая госпожа и госпожа Чжэн всё ещё здесь! Как вы смеете так шуметь? Есть ли у вас хоть капля уважения к хозяевам? Помните ли вы правила дома Цуй?

Этот окрик вернул молодой госпоже Лю рассудок. Сдерживая жгучую боль, она с усилием улыбнулась и поклонилась старой госпоже и госпоже Чжэн:

— Это целиком моя вина. Я потревожила старую госпожу и госпожу Чжэн и прошу простить мою неучтивость.

Старая госпожа, хоть и злилась на коварство молодой госпожи Лю, но, видя её изуродованное болью лицо, не могла сейчас отчитывать её всерьёз. Она лишь махнула рукой:

— В чём твоя вина? Просто столик оказался плохо установлен, и миска случайно опрокинулась. К счастью, ничего страшного не случилось. А ты сама — сильно обварилась?

— Н-нет, ничего страшного. Бульон был не очень горячий, со мной всё в порядке, — пробормотала молодая госпожа Лю сквозь зубы. «Столик оказался плохо установлен? Случайно опрокинулась? Да это же Сяо Нань нарочно устроила истерику и перевернула стол!» — мысленно кипела она. Но, привыкшая играть роль кроткой и добродетельной невестки, даже сейчас не могла позволить себе впасть в ярость. Пришлось проглотить всю злобу и выдавить из себя улыбку.

— Да что ты говоришь! — вмешалась госпожа Чжэн, заметив, как та бледна, как дрожит и как крупные капли пота выступили у неё на лбу. — Ты же даже говорить не можешь от боли! Быстро возвращайся в свои покои и позови лекаря! Вы, девушки, чего стоите? Помогайте своей госпоже!

Служанки переглянулись, дождались лёгкого кивка хозяйки и тут же засуетились, подхватывая молодую госпожу Лю под руки.

Та поспешно поклонилась старой госпоже и госпоже Чжэн, бросила полный ненависти взгляд на «без сознания» лежащую Сяо Нань и быстро вышла из покоя Жуншоутан.

— Ох… — тяжко вздохнула старая госпожа и многозначительно посмотрела на госпожу Чжэн. «Что за дела творятся в доме! Служанки не знают правил, молодые господа интригуют друг против друга — весь задний двор превратился в театр. Одна пьеса сменяет другую… Им, видимо, не надоело играть, а мне уже тошно смотреть».

Госпожа Чжэн почувствовала укоризненный взгляд старшей и похолодела от страха. Отведя глаза, она обратилась к служанкам, собравшимся у ложа:

— Как там Цяому?

Сяо Нань, притворяясь без сознания, услышала вопрос и решила, что пора избавиться от этих двух «драгоценностей». У неё ещё были важные разговоры с главными служанками. Едва заметно приоткрыв один глаз, она увидела, что ближе всех стоит Юйцзань. Отлично! Из всех четырёх Юйцзань самая сообразительная и внимательная — наверняка поймёт намёк.

Спрятав руку в рукаве, Сяо Нань слегка дёрнула за край одежды Юйцзань.

Та вздрогнула, но тут же краем глаза заметила, что госпожа-наследница незаметно подмигивает ей.

Поняв намёк, Юйцзань громко ответила:

— Докладываю старой госпоже и госпоже Чжэн: с госпожой-наследницей всё в порядке. Просто она сильно устала и получила испуг, поэтому и лишилась чувств. Ей нужно хорошенько отдохнуть — тогда и она, и маленький господинчик скоро пойдут на поправку.

— Да, наверное, так и есть, — кивнула старая госпожа. — Сегодня столько всего случилось подряд, а Цяому ещё и с ребёнком… Ей действительно нужно отдохнуть. — Она подала знак госпоже Чжэн: — Ладно, у тебя и так дел по горло. Не стой здесь. Цяому теперь живёт со мной, и я, хоть и стара, но смогу за ней присмотреть. Не волнуйся.

Госпожа Чжэн поспешно согласилась, напоследок ещё раз наказав служанкам «хорошенько заботиться о госпоже-наследнице» и «если чего не хватит — обращайтесь ко мне или старшей невестке», и тоже покинула покой Жуншоутан.

Проводив её взглядом, старая госпожа позвала двух своих доверенных мамок, а также велела вызвать мамку Цинь и мамку Су. Перед лицом четырёх мамок и четырёх главных служанок она сказала:

— Вы все слышали слова госпожи Чжэн? Повторять не стану. Раз госпожа-наследница осталась в Жуншоутане, значит, она мне доверяет. И я, в свою очередь, обязуюсь охранять её. Вы все — люди, которым доверяют и я, и госпожа-наследница. Некоторые вещи я не стану говорить вслух — вы и так всё понимаете. Сейчас самое главное — здоровье Цяому и её ребёнка, особенно первые три месяца. Поэтому будьте вдвойне бдительны. Если кто-то или что-то станет причиной беспокойства, прежде чем доложить госпоже-наследнице, хорошенько подумайте… Короче говоря, если кто-то посмеет предать свою госпожу, наш семейный устав не шутит.

Хорошенько всех припугнув, старая госпожа, следуя принципу «ударь — дай конфетку», пообещала им множество благ.

Наконец, подойдя к ложу, она внимательно посмотрела на «спящую» Сяо Нань и тихо прошептала:

— Дитя моё, не бойся. Я обязательно тебя защитю.

Мамка Цинь и мамка Су проводили старую госпожу.

По дороге обратно мамка Су подробно расспросила обо всём, что произошло сегодня.

Мамка Цинь знала, что та только что вернулась из княжеского дома и мало что знает, поэтому рассказала всё с самого начала: как Муцзинь пыталась подстроить Сяо Нань, как Сюаньцао подсыпала яд… В конце она добавила:

— Слава небесам! Госпожа-наследница родилась под счастливой звездой — ей удалось избежать беды. А главное — после всего этого она наконец прозрела и стала такой разумной… Даже сама княгиня сказала, что госпожа-наследница повзрослела.

— Конечно, это хорошо, что она прозрела… Но всё равно ей пришлось многое пережить, — с грустью сказала мамка Су. Только что вернувшись во дворец, она услышала от служанок шёпотом, будто госпожа-наследница потеряла ребёнка и княгиня приехала с упрёками. В панике она вбежала в комнату и увидела бледную, опечаленную Сяо Нань. Но, пока были старшая госпожа и другие, не могла поговорить с ней по душам. Узнав теперь всю правду, мамка Су сжала сердце от боли.

— Ещё бы! Ты бы видела, как она обнимала старую госпожу и рыдала… До сих пор сердце кровью обливается, — вздохнула мамка Цинь.

Разговаривая, они вернулись в спальню.

Едва войдя, обе увидели, что «без сознания» лежащая госпожа-наследница уже сидит на ложе, опершись на баньсы. Ни следа прежней слабости — во взгляде ясность и решимость.

— А, вы вернулись, — кивнула им Сяо Нань. — Все собрались. Давайте теперь посидим и поговорим по душам…

— Юйцзань, принеси двум мамкам табуретки. Юйчжу, сходи и скажи снаружи: без моего разрешения никого не пускать, — сказала Сяо Нань, полусидя на ложе и небрежно опираясь на баньсы. Бледность на лице сменилась лёгким румянцем, и она выглядела куда лучше, чем минуту назад.

— Слушаемся, госпожа-наследница! — в один голос ответили Юйцзань и Юйчжу и поспешили выполнять приказ.

— Госпожа-наследница, с вами всё в порядке? — мамка Су, узнав обо всём, что случилось, сильно переживала. Увидев, что та собирается говорить с ними серьёзно, она обеспокоилась: а вдруг сил не хватит?

http://bllate.org/book/3177/349371