— Разве? Учитель. — Ци Ци повернулся к Суйсянь Гу в поисках подтверждения.
В ответ прозвучало едва слышное подтверждение:
— Верно. Я собираюсь взять под своё крыло не только Сяо Сана, но и Маленькую Цветочную Девочку. С сегодняшнего дня вы — соученики и братья. Юй Жао займёт второе место, а что до Сяо Сана с Маленькой Цветочной Девочкой...
— Учитель, я хочу быть старшим братом! — громко заявил Сяо Сан.
Маленький Демон тут же подскочил к нему и завопил:
— И не думай! Я хочу быть старшей сестрой! С какой стати мне соглашаться, чтобы какой-то сопляк был моим старшим братом?
— Сопляк? — ошеломлённо обернулся Ци Ци. — Ты у кого этому научилась?
Маленький Демон высоко задрал подбородок:
— Наш Государь научил! Те, кто вроде Сяо Сана — самые настоящие сопляки!
Ци Ци лишился дарa речи, а на его лице проступило такое выражение мученической боли, что её можно было заметить невооружённым глазом. Когда-то Маленькая Цветочная Девочка была такой чистой и наивной девочкой — пусть и чуточку хитрой, но в целом совершенно не искушённой в мирских делах. Кто бы мог подумать, что поездка в Государство Фэйтин научит её всему, чему следует, и чему следовать вовсе не стоило.
Суйсянь Гу с улыбкой наблюдала за вознюшейся детворой, как вдруг услышала голос Фу Юйрао:
— Учитель, Маленькая Цветочная Девочка — демон, от рождения у неё нет нормального имени, а у Сяо Сана с ранних лет не стало ни отца, ни матери, так что нормального взрослого имени у него тоже нет. Раз уж теперь они признали в Вас своего учителя, а наставник — это тот же родитель, не изволите ли дать им новые имена?
— С радостью, — улыбнулась Суйсянь Гу. — На самом деле я все эти дни думала об этом, перебрала множество вариантов и в конце концов остановилась на двух. Как насчёт того, чтобы Маленькую Цветочную Девочку звали Вэй Си, и чтобы она носила фамилию Ци? Ци Вэйси.
Глаза Маленькой Цветочной Девочки-демона засияли:
— Звучит красиво, спасибо, Учитель!
— Что касается Сяо Сана, раз уж у него есть своя фамилия, я дам ему только личное имя — Фэн Нянь. Можно сказать, что это... моё благословение Сяо Сану и всему Государству Фэйтин.
Глаза Сяо Сана тоже вспыхнули, и он радостно подпрыгнул:
— Звонко! Спасибо, Учитель!
Он обвился руками вокруг руки Суйсянь Гу и принялся ластиться.
Глядя на обоих сорванцов, Ци Ци указал на Вэй Си и оцепенело спросил:
— Почему это она носит мою фамилию?
Фу Юйрао подошла ближе и с улыбкой произвела:
— В конце концов, ты сам её привёл. Если не тебе дать ей свою фамилию, то кому же?
Суйсянь Гу с улыбкой кивнула:
— Именно так. Было бы нехорошо, если бы у всех были нормальные имена и фамилии, а одна лишь Вэй Си осталась безродной, верно?
Желтоватый закатный свет пал на фигуры людей, окутывая их переливающимися ореолами.
Ци Ци и Вэй Си шли позади, глядя на спины идущих впереди троих. Вэй Си молча следовала за ними, а на её лице застыла какая-то неописуемая, смутная тоска.
— Даос Ци, — не выдержав, подала голос Вэй Си.
Ци Ци по-прежнему с улыбкой смотрел вперёд и мягко произнёс:
— Зови меня старшим братом.
— Старший брат, — спросила Вэй Си. — Тот Талисман в тот день... что это вообще было?
Ци Ци лишь улыбнулся и оставил вопрос без ответа.
Зарево на краю неба постепенно тускнело, и когда Вэй Си уже решила, что Ци Ци ничего не ответит, до неё вдруг долетел его спокойный голос:
— Хочешь, я расскажу тебе одну историю?
Около двадцати лет назад один культаватор проходил мимо небольшой деревни и попросился на ночлег. На рассвете, желая отблагодарить жителей за приют, он бросил жребий и гадательные кости. Но стоило ему погадать, как выяснилось, что в этой деревне завелась обретшая разум нечисть; если оставить всё как есть, то не пройдет и времени до того, как этот демон примет человеческий облик. И тогда чудище начнет творить бесчинства, лишив деревню покоя.
Местный староста, услышав об этом, потерял сон и покой и принялся умолять о способе спасения.
Использование ребёнка в качестве подавляющего оберега — вот что может усмирить демона.
Так изрек культаватор.
Как раз в тот момент некий мальчик погиб от нападения свирепого зверя. Староста пришел в неописуемый восторг, умоляя культаватора сотворить заклинание: с помощью нескольких талисманов тело ребенка прикрепили к ногам демона и предали земле. Бедствие было предотвращено.
— Этот демон... это была я? — спросила Вэй Си, и её взгляд слегка потускнел.
Ци Ци остановился, повернулся и потрепал её по голове:
— Это всего лишь сказка.
— Но ведь это была я, разве нет? — пробормотала она себе под нос. На её лице отчетливо читались самобичевание и затаенная обида. — Оказывается, он погиб из-за меня.
Ци Ци опустил взгляд:
— Ты не виновата, не бери в голову.
К тому же, кто знает, правдива эта история или нет? Люди болтают то одно, то другое — где здесь правда, а где ложь? Истинную суть произошедшего уже никому не удастся докопаться.
— Всё прошло, — произнес Ци Ци, глядя на постепенно поднимающуюся на небосводе луну, когда закатное зарево окончательно угасло.
— Да, всё прошло, — подняла глаза Вэй Си, тоже заметив появившееся на краю неба серебряное сияние. Быть может, лунный свет отразился в её глазах, но в этот миг её взгляд засиял ярче звезд.
Цветы на одинокой горе распускаются нечасто, а иссушенная земля встречает богатый урожай. Прошло мгновение — и минуло еще одно столетие.
Все эти сто лет Юй Ляньсян, будучи Падшим бессмертным и главой демонов, подвергалась преследованиям и облавам бесчисленных бессмертных сект. Среди них с наибольшей яростью за её поимку бралась та, что громче всех прочих ненавидела зло — Секта Морозного Плёса.
В этот момент высоко в небесах Юй Ляньсян летела на Цзюцзю, с презрением окидывая взглядом окружившую ее толпу культиваторов. Увидев, что они не только держат в обеих руках магические сокровища, но еще и подвесили целый пояс таких артефактов вокруг талисманов, она сочла это забавным.
— Чему ты смеешься? — шаг вперед сделал один из толпы, облаченный в робы цвета спелого апельсина. Только теперь Юй Ляньсян удосужилась взглянуть на него внимательнее: простая одежда, гордая складка между бровей, в отличие от остальных, обвешанных сокровищами, она держала наготове лишь один длинный меч.
Человек из Секты Морозного Плёса. В одно мгновение Юй Ляньсян определила ее принадлежность.
— Позвольте узнать имя старшей сестры-наставницы? — громко произнесла Юй Ляньсян.
Та холодно хмыкнула:
— Ми Сянь.
— О, так это Даос Мисянь, — кивнула Юй Ляньсян и хищно, дерзко ухмыльнулась. — Помнится, за эти сто лет Секта Морозного Плёса пыталась прикончить меня раз пятьсот, если не тысячу. Почему вы всё ещё не оставляете надежды? Неужели вам обязательно нужно довести дело до полного уничтожения сектантской обители? Я ведь и сама когда-то принадлежала к миру бессмертных и просто не могу смотреть, как вы так упорно ищете собственной гибели.
Даос Мисянь пришла в ярость, грозно свела брови и бросилась вперед с мечом наперевес. Её рубящие, режущие, отражающие удары выпады выдавали глубокое мастерство. Юй Ляньсян не успевала увернуться и была вынуждена приказать Цзюцзю взмахнуть крыльями, чтобы застилающей небо волной скверны отбросить Ми Сянь назад.
— Куда вы спешите, уважаемая старшая сестра-наставница? Мы еще даже не начали, — воспользовавшись передышкой, Юй Ляньсян быстро увеличила расстояние между ними и взмахнула рукой, выпуская наружу бесчисленные потоки зловещей Ци, которые змеями оплели окружающих.
Сверкнули клинки, сплелись тьма и свет — битва разгорелась с такой силой, что потемнело небо.
Тем временем под облаками крестьяне трудились под палящим солнцем, как вдруг почувствовали на лицах прохладные капли — начался дождь. Перепуганные люди поспешно принялись собирать нехитрый инвентарь, собираясь по домам.
— Девочка Юй, дождь пошел, возвращайся давай, — окликнули проходившие мимо крестьяне Фу Юйрао, заметив, что та и не думала бросать работу. Фу Юйрао с мотыгой в руках как раз переворачивала очередной ком земли. Услышав оклик, она обернулась и улыбнулась:
— Сейчас!
Сотканные из тумана волны непредсказуемы, в глубине глаз отражаются бесчисленные замыслы.
Глава 6. Белое облако
Над грозовыми облаками бушевала свирепая битва: клинки и тени мечей сплетались в хаотичный, густой и стремительный узор. Приемов было так много, что простому смертному не то что увернуться — разглядеть их движения не удалось бы. Однако Юй Ляньсян не только с легкостью уклонялась от любых атак, но и успевала наносить ответные удары. Всплеск зловещей энергии в мгновение ока оборвал жизни нескольких человек. Те несчастные так и застыли с поднятыми мечами, собираясь нанести следующий удар, но Юй Ляньсян сразила их одним махом. Пробыв в оцепенении несколько мгновений, они со страшным грохотом рухнули вниз прямо из-за облаков, пробили толщу туч и камнем вошли в землю, умерев с открытыми от ужаса глазами.
Фу Юйрао от неожиданности вздрогнула и, оглянувшись, увидела несколько внезапно возникших огромных волнообразных ям.
— Что это еще такое?
Она легко подпрыгнула и птицей взлетела к краю кратера. Внутри валялись кровавые ошметки плоти, в которых еще можно было различить черты человеческих лиц. Культиваторы! Приблизившись для осмотра, она не смогла скрыть изумления под маской шока.
Просто невероятно. С чего бы культиваторам устраивать битву прямо над этими местами?
Она подняла глаза. За слоями плывущих облаков смутно угадывались перекрещивающиеся вспышки света.
Кто же это? Способен убить их так, что от тел даже целой могилы не останется, попутно разрушив их уровень культивации.
В этот самый момент черная тень пробила облачный слой и камнем устремилась вниз. Фу Юйрао инстинктивно собрала магическую силу, но, разглядев силуэт летевшего человека, замерла.
Юй Ляньсян... С чего бы ей оказаться здесь?
Воспользовавшись этой заминкой, Юй Ляньсян пролетела мимо на Цзюцзю, на лету подхватила Фу Юйрао, закинула ее себе за спину и вновь устремилась к облакам.
— Ты что творишь?! — перепугалась Фу Юйрао и ткнула пальцем в сторону Юй Ляньсян... стоп, где её меч? Опустив взгляд, она с изумлением обнаружила, что в руках у нее вовсе не оружие, а самая настоящая крестьянская мотыга — на ней даже комья грязи висели, а с кончика, смоченного дождем, капала вода.
Лицо Фу Юйрао покраснело. Неловко спрятав мотыгу за спину, она тихо опустилась на спину птицы и принялась делать вид, будто ничего особенного не произошло. Юй Ляньсян же с полуулыбкой покосилась на нее и тихонько хмыкнула, словно насмехаясь.
Позади по-прежнему неотступно следовали несколько размытых силуэтов. Оглянувшись и бросив быстрый взгляд на Фу Юйрао, Юй Ляньсян крикнула преследователям:
— Эй, смотрите в оба! У меня заложница, если вздумаете продолжать погоню, она ведь помрет!
С этими словами она придвинулась к Фу Юйрао и легко положила руку ей на шею.
Ледяное касание обожгло кожу, холод потек по пальцам Юй Ляньсян, проникая в плоть Фу Юйрао.
Ощущая тепло чужого дыхания за спиной, Фу Юйрао на мгновение одарила пространство свирепым взглядом. Она давненько не видела Юй Ляньсян, и единственные воспоминания, связанные с ней, ограничивались лишь испугом и растерянностью в момент гибели ее прежнего сосуда.
Преследовавшие их неподалеку культиваторы, вполне ожидаемо, замешкались на секунду, но вскоре возобновленили погоню.
Юй Ляньсян недовольно цокнула языком и снова пригрозила:
— Мы над городом! Как думаете, если я сейчас рухну вниз, сколько народу погибнет? И что скажут люди, когда узнают, что несколько великих бессмертных сект объединились для охоты на Падшего бессмертного, но та в итоге сравняла город с землей? Выйдет наружу — куда вы тогда свои лица прятать будете?
С этими словами она действительно направила Цзюцзю в крутое пике к земле. Скорость была настолько дикой, что застала Фу Юйрао врасплох, однако в следующее мгновение Юй Ляньсян прижала ее к своей груди. Прямо над ухом прозвучал мягкий шепот:
— Не бойся, всё в порядке.
Ветер свистел в ушах, и Фу Юйрао инстинктивно прижалась ближе к Юй Ляньсян, но, сообразив, что делает, тут же окаменела. Позади нее Юй Ляньсян, похоже, пребывала в прекрасном расположении духа — она тихонько посмеивалась.
Совсем потеряла человеческий облик, развлекается чужими жизнями, подумала про себя Фу Юйрао, мысленно сплевывая от отвращения.
Видя, что земля приближается всё ближе, а преследователи и не думают отставать, в самый критический момент, когда столкновение казалось неизбежным, кто-то из нападавших все-таки не выдержал.
— Стойте! — донесся откуда-то издалека голос, подозрительно похожий на голос даоса Мисянь.
Юй Ляньсян изогнула губы в усмешке, резко сменила курс и вновь взмыла к облакам, держась с поистине безмятежным видом.
Даос Мисянь одной рукой остановила летевших позади людей и, в упор глядя на Юй Ляньсян, процедила:
— Сегодня я тебя отпускаю. Но запомни: Мисянь уходит вовсе не ради сохранения лица. После ста лет бесплодных попыток поймать тебя у Секты Морозного Плёса давно не осталось никакого лица! И сегодня я ухожу лишь ради жителей этого города!
http://bllate.org/book/31762/3878232
Сказали спасибо 0 читателей