Готовый перевод Tranquil Countryside Life / Безмятежная жизнь в деревне: Глава 9

Сегодня в доме Фэнов наверняка соберётся множество гостей. Таохуа не понимала высоких истин, но, прожив столько лет в большом особняке, отлично знала характер обоих хозяев. Госпожа Фэн делала вид, будто не замечает неловкого положения Чу Лиюя, и слуги не смели даже шептаться об этом. Однако если какой-нибудь гость спросит — разве госпожа Фэн сможет уклониться от ответа? Господин и госпожа Фэн чрезвычайно дорожили репутацией и всегда гордились тем, что происходят из семьи, чтущей традиции учёности. Наверняка они не допустят, чтобы кто-то подумал: в доме Фэнов нет порядка.

— Сестра Таохуа, мы сейчас идём во двор старшей госпожи? — спросила Чу Лиюя, обнимая шею Таохуа и удивлённо глядя, как та несёт её прямо к жилищу старшей дочери Фэнов. Если она не ошибалась, вчера госпожа Фэн ясно намекнула Таохуа не водить её туда и держать подальше от шумных сборищ.

— Да, старшая госпожа скоро выходит замуж. Мы пойдём попрощаться, — ласково погладила Таохуа маленький пучок на голове Лиюя и улыбнулась.

— Сестра Таохуа, давай вернёмся. Я не хочу идти, — сказала Чу Лиюя. Она ведь не была настоящим ребёнком и прекрасно понимала, к чему приведёт их визит во двор старшей госпожи. Она — оберег молодого господина Фэна, и как бы ни злилась на неё госпожа Фэн, всё равно не посмеет причинить ей вреда. Но Таохуа — совсем другое дело. Как служанка, вся её жизнь находилась в руках госпожи Фэн. Если Таохуа осмелится ослушаться приказа этой одержимой контролем женщины, разве та простит ей такое? Чу Лиюя не знала, что подвигло Таохуа на столь рискованный поступок. Сердце её переполняла благодарность, но разум не одобрял этого решения.

— Лиюя, будь умницей. Во дворе старшей госпожи есть твои любимые османтусовые пирожные… — Таохуа, решив, что девочка капризничает, ласково попыталась её уговорить.

— Сестра Таохуа, насильно мил не будешь. Зачем рисковать из-за расплывчатого намёка госпожи? — вздохнула Чу Лиюя, видя, что Таохуа всё ещё считает её маленькой и упрямо шагает вперёд. До двора старшей госпожи оставалось совсем немного.

Таохуа резко остановилась и с изумлением посмотрела на Лиюя, словно впервые увидела её.

— Ты… — Таохуа не знала, что сказать. Неужели в её руках действительно та самая шестилетняя малышка с жалкой судьбой и доброй душой?

— Давай вернёмся. Поговорим в комнате, — сказала Чу Лиюя спокойно, хотя внутри душа её разрывалась от сожаления. Как же глупо было раскрыть своё истинное лицо! Ведь так удобно было притворяться простушкой! Видимо, она отродясь была глупа — не могла спокойно смотреть, когда кто-то проявлял к ней доброту!

Таохуа больше не настаивала и молча отнесла Чу Лиюя обратно в их маленький дворик. Хотя этот двор с тремя комнатами и не считался лучшим жильём в доме Фэнов, зато он был уединённым и тихим. Чу Лиюя, будучи здесь самой высокопоставленной обитательницей, жила одна в отдельной комнате и чувствовала себя весьма комфортно.

Кроме Лиюя и Таохуа, во дворе жили ещё трое: Синьхуа, которая делила комнату с Таохуа, а также Мэйхуа и Цзюйхуа, жившие вместе. Все они были доверенными служанками госпожи Фэн, пользовались определённым уважением среди прислуги и получали лучшее содержание и положение. То, что госпожа Фэн поместила Чу Лиюя именно сюда, тоже можно было считать проявлением особого «внимания».

Теперь же госпожа Фэн хлопотала по поводу свадьбы старшей дочери, и Синьхуа с другими утром пораньше ушли на работу. Двор был погружён в тишину, нарушаемую лишь шелестом густой листвы старого вяза на лёгком ветерке.

Чу Лиюя краем глаза взглянула на Таохуа. Та сидела, опустив голову, и задумчиво смотрела на тени от листьев на земле. Лиюя занервничала ещё больше и вновь пожалела о своей несдержанности.

— Когда мне было пять, у мамы родилась девочка. Такая красивая, крепкая — здоровее, чем мой третий брат в детстве. Но тогда мы были бедны, нас было много, и бабушка уговорила родителей отдать сестрёнку в другую семью в качестве невесты-малолетки. Ей было тогда лет два-три, как тебе сейчас. Она всегда была умной и ласковой, знала, кто её родные. Плакала навзрыд, когда её уводили, но бабушка всё равно продала её. Мы, братья и сёстры, рыдали и пытались остановить их, но родители были слабовольными и подчинились бабушке. Говорили, что сестрёнка уходит в богатую семью, где будет жить в достатке. Там, мол, целых десятки му земли. А что вышло? Меньше чем через год её вернули домой, завернув в прогнившую циновку.

Чу Лиюя смотрела, как Таохуа безучастно смотрит на тени на земле и рассказывает всё это ровным, будто чужим голосом. Лишь слёзы на щеках выдавали её боль. Такое беззвучное горе было тяжелее любого плача.

— Не надо, сестра Таохуа! Не рассказывай больше! Если хочешь плакать — плачь! Не держи в себе! — не выдержала Чу Лиюя и зарыдала.

— Лиюя, не плачь. Сегодня же день свадьбы старшей госпожи. Нехорошо, если кто-то увидит, — Таохуа, словно очнувшись ото сна, перестала смотреть в землю и мягко прижала Лиюя к себе, улыбаясь, будто ничего не случилось. Но мокрые следы на щеках напоминали, что всё это было по-настоящему.

После того дня Таохуа вела себя так, будто ничего не произошло, и по-прежнему заботилась о Чу Лиюя с большой нежностью. Однако что-то изменилось. Она больше не считала Лиюя маленьким ребёнком, ничего не понимающим в жизни. Хотя забота осталась прежней, теперь Таохуа всегда советовалась с ней перед тем, как что-то сделать, и воспринимала её советы всерьёз, а не как детскую болтовню.

Чу Лиюя, до этого тревожившаяся из-за своей неосторожности, теперь была довольна. Хотя притворяться простушкой позволяло избегать многих проблем, она всё же чувствовала вину за постоянное обманывание Таохуа, которая искренне к ней привязалась. Теперь же, когда Таохуа узнала её настоящую суть, не только не разозлилась, но и стала ещё больше ценить её мнение. Для Лиюя, страдавшей от бессилия из-за своего юного возраста, это было настоящим облегчением.

После свадьбы старшей дочери дом Фэнов ещё несколько дней оставался шумным, но вскоре праздничная суета сменилась новым напряжением: приближался первый шаг на пути служебной карьеры молодого господина Фэна — экзамен на звание «туншэна». По сравнению со свадьбой дочери-незаконнорождённой, господин и госпожа Фэн гораздо серьёзнее относились к будущему единственного сына. Поэтому свадьбу старшей дочери провели в спешке, и сразу после неё весь дом затаил дыхание: слуги старались ходить бесшумно, боясь помешать молодому господину готовиться к экзаменам, а господин и госпожа становились всё раздражительнее.

Благодаря тайным усилиям Чу Лиюя — она незаметно поила молодого господина водой из своего пространства — его здоровье значительно улучшилось, хотя полного выздоровления достичь было невозможно: повреждение было слишком глубоким, и требовалось постоянное лечение дорогими лекарствами. Сам молодой господин был горд и амбициозен, а давление родительских ожиданий лишь усиливало стресс. За несколько дней до экзамена он вновь слёг. Чу Лиюя, которую уже почти забыли как «живой оберег», снова вызвали к постели больного.

Лиюя не жалела усилий и заботливо ухаживала за ним, пока накануне экзамена он не окреп настолько, что смог с гордым видом войти в зал под полными надеждами взглядами родителей.

Госпожа Фэн, всегда считавшая себя справедливой, решила наградить Лиюя.

— Лиюя, ты сегодня молодец. Скажи, чего пожелаешь? Я исполню любую твою просьбу, — ласково спросила она.

— Заботиться о молодом господине — мой долг. Мне не нужно наград, — ответила Лиюя с наивной искренностью, глядя прямо в глаза госпоже Фэн.

— Какая ты умница! Но награда всё равно полагается. Не стесняйся, скажи, чего хочешь, — госпожа Фэн была довольна. По сравнению с коварной У Лицзин эта простушка нравилась ей гораздо больше.

— Ну… — Лиюя задумчиво покусала палец. — Могу ли я попросить… чтобы вы нашли хорошего жениха для сестры Таохуа? Сестра Сюэ уже вышла замуж, а Таохуа старше её на несколько лет. Разве ей не пора замуж? — Таохуа уже исполнилось восемнадцать, и в то время это считалось преклонным возрастом для незамужней девушки. Госпожа Фэн всё это время не упоминала о том, чтобы отпустить Таохуа или найти ей мужа, и Лиюя давно переживала об этом. Теперь, когда представился шанс, она не могла его упустить.

— Вы с Таохуа очень дружны, — в глазах госпожи Фэн мелькнул проницательный блеск.

— Да! Сестра Таохуа больше всех меня любит! Я её тоже очень люблю! — Лиюя сделала вид, что не заметила подтекста.

— Что ж, раз так, действительно пора подыскать Таохуа хорошего жениха, — подумала госпожа Фэн. Она хотела держать Лиюя под контролем и не собиралась допускать, чтобы рядом с ней появился кто-то, кто будет искренне заботиться о ней. Прежние намёки Таохуа на необходимость узаконить положение Лиюя теперь казались особенно опасными. Пока девочка молода и ничего не понимает, но если оставить Таохуа рядом, не превратится ли та со временем в такую же непокорную, как У Лицзин? Госпожа Фэн решила: лучше отпустить Таохуа из дома.

Она дала Лиюя несколько золотых монеток и отпустила.

Лиюя, выйдя, радостно спрятала монетки в кошелёк и подумала, как бы поскорее унести их в своё пространство.

Госпожа Фэн быстро нашла Таохуа, вернула ей документы о продаже в услужение и, сказав несколько ободряющих слов, отправила прочь из дома. Кто-то жалел о её уходе, кто-то завидовал, а некоторые даже радовались. Сама же Таохуа чувствовала противоречивые эмоции: с одной стороны, она радовалась свободе, с другой — злилась на Лиюя за то, что та без спроса устроила всё это. Ведь теперь Таохуа ушла, а Лиюя осталась совсем одна, без поддержки. Что с ней будет?

— Сестра Таохуа, я долго думала об этом. Не переживай. В этом огромном доме Фэнов ты — единственная, о ком я забочусь. Если ты уйдёшь, мне будет легче действовать без оглядки. Даже если меня когда-нибудь выгонят, у меня хотя бы будет, куда пойти. Ты же знаешь моих родителей — если меня вышвырнут из дома Фэнов, мне не на кого будет рассчитывать, кроме тебя, — сказала Лиюя, видя тревогу Таохуа. На самом деле она сама долго колебалась. Конечно, с Таохуа ей было бы гораздо легче. Но Таохуа так добра к ней — как она могла быть такой эгоисткой? Кроме того, если Таохуа уйдёт сейчас, у неё будет куда обратиться в будущем. А возвращаться в семью Чу? Только в крайнем случае.

— Ах, дитя моё… Такая маленькая, а уже столько на себе взвалила, — с любовью погладила Таохуа голову Лиюя и тяжело вздохнула. В конце концов, она согласилась.

http://bllate.org/book/3174/348873