Готовый перевод A Few Chopsticks of Clear Breeze / Несколько взмахов палочек на ветру: Глава 17

— Вот уж и не знаю… — Хозяйка Хэ посмотрела на Шэ, и на её лице отразилось три доли удивления и семь — восхищения. — Старшая сестра Шэ, вы просто чудо! Скажите, где трудитесь? Не сочли бы ли вы за труд присмотреться к моей скромной лавчонке? У меня как раз не хватает портнихи. Будете шить — прибыль пополам!

Хозяйка Хэ была чересчур любезна, и Шэ с трудом выдерживала её напор. Она поспешила перебить:

— Хозяйка Хэ, давайте сначала взглянем на ту одежду, что мы привезли!

— Ах да! Гляжу, радость совсем голову вскружила — забыла про самое главное! — Хозяйка Хэ взяла у Хэ Ицин большой узел и с нетерпением его раскрыла. Вид у неё при этом был крайне довольный.

Желая расположить к себе новую знакомую, хозяйка Хэ не стала торговаться и сразу согласилась на цену — пять лянов серебра за комплект. Все остались довольны.

Во время всего этого хозяйка Хэ не раз приглашала Шэ работать у неё, но та оставалась непреклонной, лишь говоря, что не желает связывать себя обязательствами. Однако она оставила хозяйке Хэ свой домашний адрес. Та поняла: настаивать дальше — значит испортить всё, и отступила.

С тяжёлой суммой в семьдесят пять лянов серебра обе направились в аптеку «Яошэнтан». Говорили, что здешний лекарь — человек с выдающимся талантом и безупречной репутацией. Именно его порекомендовала хозяйка Хэ.

Пожилой лекарь сначала расспросил Шэ о её состоянии, затем пощупал пульс, осмотрел язык и зрачки и с важным видом изрёк целую тираду: «Упадок сил, повреждение ци и инь, общая слабость организма…» После чего, не обращая внимания на то, понимают ли его пациенты, быстро написал рецепт — настолько быстро и уверенно, будто такие случаи ему встречались сотни раз.

Хэ Ицин не разбиралась в медицине и лишь смутно понимала содержание рецепта. Но она взяла с собой прежний рецепт Шэ и, сравнив оба, сразу заметила несоответствие.

Главное лекарство в обоих рецептах было одно — астрагал. Вспомогательные компоненты немного различались, но в целом составы выглядели почти одинаково. Хэ Ицин нахмурилась и тихо вздохнула: «То же самое под другим соусом… Зря мы сюда пришли».

Пожилой лекарь погладил свою седую бороду и мысленно довольно усмехнулся: «Как же я мудр! Эти мать с дочерью явно не богаты — дорогие травы им не по карману. Я заменил женьшень на дешёвый астрагал. Эффект, конечно, похуже, но цена — в десять раз ниже!»

Он был уверен, что совершил доброе дело, но, увы, вышло всё наоборот. Если бы Хэ Ицин узнала об этом, она бы не знала, плакать ей или смеяться!

Дома семья Хэ собралась за столом и гладила деревянный ларец с деньгами. Раньше он был пуст, а теперь — тяжёлый от монет, мелких слитков и пятиляновых слитков серебра. Наполнять ларец деньгами — это ведь не просто приятно, это настоящее удовлетворение!

Подсчитав сумму, они выяснили: после вычета первоначальных затрат осталось ровно семьдесят лянов. Отец Хэ и Шэ были вне себя от радости. Семьдесят лянов! За всю свою жизнь они ещё не держали в руках столько денег! Раньше и мечтать об этом не смели.

Однако, обрадовавшись, они тут же разошлись во мнениях о том, как распорядиться деньгами.

Отец Хэ настаивал на покупке земли. Несмотря на то что он уже многому научился, в глубине души он всё ещё оставался крестьянином. А для крестьянина что важнее всего? Конечно, земля! На семьдесят лянов можно купить пять му хорошей земли. Даже если не удастся всё обработать самим, можно сдавать в аренду!

Шэ же хотела снести старый дом и построить новый. У неё тоже были веские доводы: дом у них действительно маленький — кухня, чулан, гостиная и всего две спальни. Хэ Ицин занимала одну из них, а мальчик Ань-гэ’эр до сих пор спал с родителями! Сейчас ему это не мешает, но что будет, когда он подрастёт? Где ему спать?

К тому же дом глиняный: зимой — сыро и холодно, летом — душно, а в дождь — всё промокает. Шэ давно мечтала о большом доме из обожжённого кирпича — как же это было бы представительно!

Ань-гэ’эр, хоть и мал, тоже требовал купить ему сладостей, пирожных и игрушек. На это родители легко согласились — мелочь, не вопрос! — и продолжили спорить: землю или дом?

Хэ Ицин всё это время молча сидела рядом, улыбаясь. Шэ, бросая взгляд на осунувшееся за последние три месяца лицо дочери, чувствовала всё большую тревогу и жалость. Ведь если бы не дочь, получившая небывалую удачу, они бы до сих пор ели отруби и жмых, глядя в голодные глаза.

Подумав об этом, Шэ сказала:

— Цинцзе, у тебя всегда голова на плечах. Скажи, как поступить? Мама послушает тебя!

Отец Хэ тут же подхватил:

— Твоя мама права. Цинцзе, скажи своё слово!

На это Шэ бросила на мужа сердитый взгляд: «Если она права, почему ты её не слушал? Только что чуть не подрались!»

Хэ Ицин приняла серьёзный вид:

— Дочь считает, что и вы, и папа правы. Но задумывались ли вы над несколькими вопросами?

Отец Хэ и Шэ тут же насторожились.

— Во-первых, покупка земли или строительство дома — дело нешуточное. Что скажут односельчане, когда увидят наши деньги? Признаваться честно или придумывать отговорку?

— Во-вторых, в прошлый раз, когда мы продавали искусственные цветочные ветки, уже хватало завистников. Староста Лю даже приходила просить рецепт. А теперь дело куда выгоднее — глаза у всех позеленеют! Что делать, если снова начнут лезть в дом?

Её слова попали в самую точку.

Родители переглянулись и умолкли, задумавшись о том, как быть.

Шэ медленно произнесла:

— Может… оставить деньги в покое?

Отец Хэ спросил:

— Цинцзе, ты скажи прямо — что делать? Мы тебя послушаем!

Хэ Ицин не ответила, а задала встречный вопрос:

— Папа, сколько, по-твоему, зарабатывает семья в уезде за год?

— Даже самые бедные — не меньше двадцати лянов.

— А в посёлке?

— На западе — тридцать-сорок лянов. На востоке — не знаю.

— А в префектуре?

— Ещё больше!

— А сколько заработаем мы, если так пойдёт?

Отец Хэ задумался: за три месяца — семьдесят лянов, значит, за год — двести восемьдесят! Его глаза засветились всё ярче.

Хэ Ицин продолжила:

— Будет ли Ань-гэ’эр учиться? Где?

— Чем займёшься ты, папа?

— А ты, мама?

Родители погрузились в размышления. Хэ Ицин замолчала — не стоит давить. Она уже ясно выразила свою мысль, но окончательное решение должно принадлежать родителям. Пусть выберут то, что принесёт им радость — землю, дом или путь вперёд.

После того разговора отец Хэ и Шэ долго думали. Они не сказали дочери о своём решении, и та не спрашивала. Она лишь заметила, как Шэ вечером снова заперла тяжёлый деревянный ларец с серебром в шкафу — похоже, деньги надолго останутся нетронутыми.

Но несколько дней спустя Хэ Ицин случайно услышала, как отец говорил матери, что тайком разузнал цены на дома и лавки в уезде и посёлке, и даже собирался съездить в префектуру. Тогда она поняла: её слова пустили корни в сердцах родителей. Семя уже проросло — неизвестно только, когда вырастет в могучее дерево.

Однажды ранним утром отец Хэ, торопливо схватив сумку с книгами, спешил через деревню. Он ругал себя: «Последнее время зажили хорошо — и лень одолела! Вчера зарезали петуха, и я проспал! Теперь точно опоздаю!»

Хэ Ицин и Шэ в это время ещё крепко спали. После недавних трудов они наконец могли отдохнуть и не собирались вставать раньше полудня. Кто там помнит, что надо будить отца на учёбу?

У реки, стирая бельё, старшая сестра Лю с презрением смотрела вслед удаляющемуся отцу Хэ и спросила стиравшую рядом госпожу Цзян:

— Эй! Это же твой младший брат Хэ Чэнфу? Куда он так рано торопится?

Упоминание брата вызвало у госпожи Цзян раздражение. Она яростно стучала по белью и холодно бросила:

— Какое мне до него дело? Зачем вообще о нём заговаривать? Испортила настроение!

Старшая сестра Лю фыркнула:

— Думаешь, мне самой охота? Просто знай: Хэ Чэнфу уже полтора месяца ходит в школу в соседней деревне Ван! Не ожидала, да?

Её пальцы сжались в кулак, глаза полыхали завистью:

— Смешно! В таком возрасте сидеть среди мальчишек! Не стыдно ли ему? Фу!

Семья старшей сестры Лю была одной из беднейших в деревне, и раньше она чувствовала себя лучше Шэ — ведь та жила ещё хуже. Видя, как Шэ корячится, Лю утешалась: «Вот, мол, и я не одна такая». При этом она всегда чувствовала перед ней лёгкое превосходство.

Но с каких пор всё изменилось? Теперь Шэ вдруг зажила богато! Лю не раз подкрадывалась к их дому и трижды улавливала запах мяса. Одежда у них сменилась с грубой конопли на мягкую хлопковую ткань, а теперь ещё и отправили Хэ Чэнфу учиться!

А ведь в прошлый раз, когда Лю с восторгом купила ткань для искусственных цветочных веток, надеясь разбогатеть, на рынке ей никто не дал и десяти монет за штуку. Пришлось сбрасывать цену до трёх монет, чтобы хоть кто-то купил. Прибыль — две монеты на цветок, но какая разница по сравнению с десятью!

Этот контраст так разозлил старшую сестру Лю, что она возненавидела Шэ, решив, будто та её обманула. Она совершенно забыла, что сама навязалась за рецептом и что Шэ честно предупредила о рисках.

«Почему ей так везёт? Почему у неё всё хорошо?» — думала Лю, и зависть жгла её изнутри, вызывая горькую обиду.

Госпожа Цзян насторожилась и замедлила стирку.

Старшая сестра Лю, заметив это, хитро прищурилась:

— Говорят, он учится уже полтора месяца. А учёба — дело дорогое. Разве не ты говорила, что они только недавно вернули долг, да и то в долг взяли? Откуда у них деньги?

Госпожа Цзян нахмурилась:

— Откуда мне знать? Я с ними не общаюсь.

Но Лю не унималась:

— Ты разве не видела? Вся семья в хлопке, мясо раз в два дня! Они всё это время скрывали богатство! Может, у них всегда были деньги, просто не хотели отдавать долг?

Госпожа Цзян была скупой на слова, но не глупой. Уловив намёк, она резко ответила:

— Думаешь, я не понимаю твоих игр? Хочешь, чтобы я за тебя дралась? Не бывать этому! Пусть живут, лишь бы долг вернули!

С этими словами она резко встала, собрала бельё и ушла.

Старшая сестра Лю осталась в растерянности, но тут же закричала ей вслед:

— Я думала о твоём благе! Да, вы с Шэ не ладите, но Хэ Чэнфу и Хэ Чэнцай — родные братья! Неужели Чэнцай не помогает им? А они как отблагодарили вас? Долг не возвращают, выгодное дело не делят! Вы кормите неблагодарных!

— Глупцы вы!

Госпожа Цзян на мгновение замерла, её сухое, желтоватое лицо стало задумчивым, и только потом она медленно ушла.

Старшая сестра Лю с отвращением плюнула вслед:

— Фу! Притворяется, будто не понимает! Ещё как поймёт! Пусть дома устраивает скандалы — мне только радость!

Она подумала: «Завтра подкину ещё дровишек — не устоит!» Мысль о том, что Шэ будет страдать, доставляла ей дикое удовольствие. «Если мне плохо, тебе тоже не светит жить спокойно!»

http://bllate.org/book/3173/348821