Готовый перевод Fish Have Dignity Too / У рыбы тоже есть достоинство: Глава 2

В Озере Драконьего Пения жил несчастный Царь Драконов: у него совсем не было личной жизни.

Хотя с интимной стороной дела у него откровенно не ладилось, он управлял Иньцзуйлоу — заведением, где многие предавались безудержному веселью до потери рассудка.

С наступлением сумерек окутанный мерцающим светом свечей Линьху вновь встретил прекрасный вечер.

Как и всегда, перед входом в Иньцзуйлоу заранее выстроилась длинная очередь. Знатные вельможи и избалованные сынки богатых семей были тут как тут; вытянув шеи, они то и дело заглядывали за порог, томибясь в ожидании мгновения, когда двери распахнутся.

В главном зале сидел молодой мужчина с чистыми чертами лица, в чьем взгляде сквозила природная горделивость. Это был хозяин Иньцзуйлоу, Тэн Юань.

Тэн Юань облачился в темно-красные одежды, расшитые золотыми облачными узорами.

Он издавна питал слабость ко всему золотому и драконьему, что ближе всего стояло к его собственной природе. Но, поскольку в смертном мире ему приходилось скрывать свое истинное происхождение, ему волей-неволей пришлось умерить личные пристрастия и довольствоваться вторым по рангу — теперь его новыми фаворитами стали облачные и водяные узоры.

Собрав волосы нефритовой шпилькой с водяным узором, Тэн Юань сидел в резном кресле из красного дерева и внимательно изучал недавние бухгалтерские книги.

День жертвоприношения Царю Драконов неумолимо приближался, в Линьху съезжалось все больше народу, и торговля шла день ото дня бойчее. Желая хоть разок взглянуть на Царя Драконов, верующие из кожи вон лезли: они приносили в жертву рыбу и креветок, красавиц и множество редких сокровищ.

Казалось, они были готовы засыпать Озеро Драконьего Пения доверху, лишь бы Царь Драконов мог нежиться на песчаном пляже.

На самом деле Тэн Юаню всего этого хватало сполна — он желал лишь одного: чтобы ему подарили еще одного дракона.

С того самого момента, как Тэн Юань вылупился из яйца, он жил в Озере Драконьего Пения совсем один. Рядом с яичной скорлупой тогда осталась записка с неразборчивым почерком:

Сын наш Тэн Юань, мы отлучимся ненадолго, чтобы сообщить твоему дедушке/бабушке/деду по матери/бабушке по матери радостную весть о твоем рождении. Не скучай.

Твои отец и мать.

Стиснув записку в руке, Тэн Юань ждал в Озере Драконьего Пения год за годом, но родители так и не вернулись.

Позднее Тэн Юань вырос, а еще позже он обнаружил страшную правду.

Он... оказался... импотентом...

Это прозвучало поистине как грос среди ясного неба.

Будучи самым благородным существом в Озере Драконьего Пения, могущественным Божественным Драконом, что исполняет людские желания, он, представьте себе, не обладал мужской силой.

Это был самый тщательно охраняемый и мало кому известный секрет Озера Драконьего Пения.

Как-то раз Тэн Юань дремал на ложе после полудня, и вдруг в его сне раздался чей-то блеклый голос: Если терзают заботы — отправляйся Между Водой и Небом. Придешь с печалью, а уйдешь с радостью.

Проснувшись, Тэн Юань был совершенно озадачен этим странным сном.

Поддавшись одновременно любопытству и стремлению исцелить себя, Тэн Юань принял человеческий облик и устремился Между Водой и Небом.

Между Водой и Небом стоял небольшой храм, и обитал в нем слепой даос. Старец зарабатывал на жизнь предсказанием судеб и по праву слыл редчайшим провидцем, каких не сыскать и за сто лет.

Даос ощупал жилы и кости Тэн Юаня, смертельно испугался и поспешил опуститься на колени, но Тэн Юань вовремя удержал его. Он пришел сюда лишь затем, чтобы избавиться от тревог, и не желал привлекать к себе лишнего внимания.

Тэн Юань откашлялся и сказал даосу, что хочет узнать о своей судьбе в любви.

Даос погрузился в раздумья и с широким жестом протянул руку: Многоуважаемый гость, ваше происхождение столь высоко, а судьба хранит в себе такие тайны неба, что это тайна из тайн. Опасность велика, и раскрывать ее просто так нельзя.

Тэн Юань бросил взгляд на черные лапы даоса и, скрепя сердце, извлек Ночную жемчужину.

Взвесив драгоценность на ладони, даос принялся пальцами пересчитывать судьбы и довольно погладил бороду: Уважаемый гость, ваша сердечная привязанность сокрыта в воде.

Тэн Юань равнодушно приподнял бровь и достал еще одну Ночную жемчужину: Продолжай.

Даос заговорил вновь: Хоть нынешнее положение вашего избранника невелико, придет день, и он встанет с вами наравне.

Тэн Юань немного подумал и решительно вытащил третью Ночную жемчужину: Давай дальше.

Даос понизил голос: некогда тот обитал в Южном Море, а ныне уже перебрался в Хуанхэ.

Южное Море? Тэн Юань на мгновение задумался: Это народец цзяожэнь?

Уважаемый гость, небесные тайны нельзя раскрывать, нельзя, — даос замахал руками.

Движения Тэн Юаня слегка замерли. Он достал целую сумку Ночных жемчужин, швырнул их в даоса и резко схватил старца за воротник: Говори.

Даос отчаянно зашарил руками и мигом прибрал к рукам тяжелый мешок, смертельно боясь, что Тэн Юань передумает и отберет сокровища назад. Он снова понизил голос: Не народец цзяожэнь из Южного Моря, а Черный карп из Хуанхэ.

Черный карп из Хуанхэ? Тэн Юань опешил, а хватка на вороте лишь усилилась, так что даос начал задыхаться.

Старец отчаянно побрыкался пару раз и с досадой понял, что притвориться мертвым перед Тэн Юань не выйдет, поэтому ему пришлось уныло произнести: Когда карп совершит Прыжок через Врата Дракона, тогда и настанет ваш час предаться плотским утехам.

Мысленно обдумывая слова слепого даоса, Тэн Юань вернулся в Озеро Драконьего Пения.

С тех пор у Тэн Юаня появилась новая привычка: время от времени он подкарауливал добычу неподалеку от Драконьих Врат, выискивая, не пожелает ли какой-нибудь карп перепрыгнуть через них.

К сожалению, в последние годы карпы жили в сытости, отъелись до круглых боков, отчего стали ленивыми, и больше не хотели рисковать ради Драконьих Врат.

Величественные Драконьи Врата уходили прямо в облака, но ни единый карп не желал их жаловать своим визитом.

Легенда о том, как перепрыгнувший через Врата Дракона карп обращается драконом, давно канула в лету.

Во второй раз отправившись Между Водой и Небом в надежде найти слепого даоса и разрешить свои сомнения, Тэн Юань обнаружил, что мир давно изменился: слепой даос уже отправился к Владыке подземного мира и теперь стоял в очереди в ожидании перерождения.

Вспомнив об этом, Тэн Юань невольно вздохнул. Его брови нахмурились, а пальцы крепче сжали бухгалтерскую книгу.

Каждое его движение заставляло четырех красавиц из Иньцзуйлоу, стоявших перед ним, испытывать сильнейшее напряжение.

Красавицы переглядывались между собой, не в силах угадать мысли хозяина: торговля в последнее время шла так бойко, что прибыль текла рекой, отчего же Тэн Юань выглядел столь недовольным?

Уж не считал ли он, что они выступают недостаточно хорошо и приносят мало денег?

Красавицы ломали над этим головы.

Управляющий Мо заметил, как четыре красавицы в третий раз переглянулись с ним, поправил одежду и приблизился к Тэн Юаню.

Господин Тэн, время почти подошло, — с улыбкой произвел Управляющий Мо. — Поглядите-ка, цена за вход на сегодня еще не назначена.

Услышав это, Тэн Юань наконец вынырнул из пучины тяжелых воспоминаний и молча захлопнул книгу.

Плата за вход в Иньцзуйлоу неизменно менялась в зависимости от потребностей городка. В последнее время в Линьху было много народу, и цена, следуя спросу, неуклонно ползла вверх, меняясь каждый день.

Тэн Юань немного подумал: Сегодняшняя плата за вход — один лянг серебра.

Управляющий Мо отрывисто отозвался и тут же все записал. Четыре красавицы тут же озарили Тэн Юаня ослепительными улыбками.

Четырех красавиц Иньцзуйлоу вместе называли Ветер, Цветы, Снег и Луна.

Двое юношей и две девушки.

Цин Фэн, Хуа Янь, Сян Сюэ и Су Юэ были главными звездами Иньцзуйлоу.

Цин Фэн и Су Юэ были куртизанами. Су Юэ придерживался утонченного и элегантного стиля, тогда как легкое очарование Цин Фэна было далеко не столь невинным, а скорее источало невероятное кокетство.

Им под стать была нежная и тихая госпожа Сян Сюэ, превосходно владевшая игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью. Хуа Янь же облачался в яркие алые одежды, прекрасно пел и танцевал, излучая пылкую и дикую энергию.

Раз уж Тэн Юань назвал цену за вход, следом следовало назначить ставки для этих четырех красавиц. Установленная ставка означала, что после выполнения нормы вся выручка сверх нее оседала в их собственных карманах.

Именно поэтому четыре красавицы не выбирали другие заведения или павильоны, а бежали прямиком в Иньцзуйлоу.

Больше труда — больше награды, и метод, предложенный Тэн Юанем, невероятно мотивировал.

Один лянг золота, — медленно произнес Тэн Юань.

Услышав это, все четверо замерли. Странно до невозможности: плата за вход выросла, а их ставки почему-то не поднялись ни на йоту.

Неужели хозяин имел в виду, что раз торговля нынче идет хорошо, пусть каждый заработает побольше монет себе в карман?

Хозяин щедр, так почему бы и нет?

Управляющий Мо вывел на вывеске новую цену за вход, и мальчишка-слуга поспешил вывесить деревянную табличку снаружи Иньцзуйлоу. Это означало, что заведение вскоре откроет двери для гостей.

Глядя на взлетевшую плату за вход, часть людей ушла, но еще больше народа осталось, не желая сдаваться.

Те, кто стоял в начале очереди, уже успели покраснеть от возбуждения — право первыми провести ночь с четырьмя красавицами приходилось добывать боем. Обычно тот, кому доставалось общество одного из них в самом начале, почти не выпускал избранника из объявлений до самого рассвета, не оставляя остальным ни малейшего шанса.

Молодой человек, оказавшийся сегодня первым в очереди, выглядел крайне чужой здесь птицей: одетый в черное, он излучал холодную и властную ауру. В последнее время в Линьху прибывало немало чужаков, так что слуга давно привык не удивляться подобным гостям.

Юноша невозмутимо отдал слуге лянг серебра, переступил порог Иньцзуйлоу и, не раздумывая, направился прямиком к Цин Фэну, забирая его бирку.

Цин Фэн был облачен лишь в тончайший шелк, под которым не осталось и лоскутка. Он одарил гостя очаровывающей весь мир улыбкой, чуть приподнял полу длинного одеяния, обнажая белоснежные икры, и с улыбкой прижался к груди юноши: Этот господин мне совсем незнаком, как вас величать?

Парень не ответил, лишь холодно оттолкнул красавца от себя и протянул Цин Фэну лянг золота: Мой хозяин скоро будет, жди его в комнате.

Улыбка Цин Фэна не дрогнула, он кивнул в знак согласия. Скользнув взглядом по лицу юноши, он отметил, что суровые черты выглядели весьма привлекательно, да и телосложение было отменным, но увы — всего лишь слуга, бегающий на побегушках.

В Иньцзуйлоу приходят ради денег, и Цин Фэн не собирался крутить романы с нищими парнями.

Одарив очередь у дверей своей фирменной улыбкой, он повернулся и ушел в комнаты, надеясь провернуть сегодня крупную сделку. Норму, назначенную Тэн Юанем, он уже отработал, а все, что останется сверх того, он положит в собственный карман.

Тэн Юань вместе с Управляющим Мо стоял у перил на втором этаже, наблюдая за происходящим в зале.

Время от времени здесь находились те, кто до крови дрался за право заполучить красавиц. Этот же новичок держался на удивление спокойно, а славящийся своими чарами взгляд Цин Фэна, казалось, вовсе на него не действовал.

Юноша почти не обращал на Цин Фэна внимания.

Прежде чем подняться наверх в отдельный кабинет, Цин Фэн с улыбкой передал лянг золота Управляющему Мо, и тот сделал отметку в бухгалтерской книге.

Тэн Юань опустил взгляд и неожиданно заметил, что юноша поднял голову и смотрит наверх.

Их взгляды встретились, и сердце Тэн Юаня странно затрепетало. Пусть парень и стоял внизу, от него исходила такая пронзительная и редкая властность, совсем не похожая на повадки слуги.

Тэн Юань в упор вгляделся в черные глаза юноши, не в силах отвести взгляд, и заметил на самом дне чужих зрачков знакомую водную дымку.

В тот же миг глаза Тэн Юаня вспыхнули, а кровь в жилах зашумела и забурлила.

Благодаря преимуществам драконьей крови и тысячелетней духовной культивации, Тэн Юань отчетливо уловил присутствие драгоценного водного существа, стоящего перед ним.

Пусть тот и принял человеческий облик, скрывая свою истинную суть, Тэн Юань верил безоговорочно: перед ним предстал крепкий и сильный Черный карп.

Крепкий и сильный Черный карп...

Крепкий и сильный Черный карп...

Черный карп...

Карп...

Рыба...

http://bllate.org/book/31714/3871387