Готовый перевод Family / Семья: Глава 65

— Да ну?! Неужто столько контейнеров?! — недоумевала Вторая Сестра. Она ведь даже не заметила, чтобы Лю Лаокоу принёс с собой какие-то коробки для еды.

Лю Лаокоу ослепительно улыбнулся и громко крикнул:

— Сяомао! Уэр! Доставайте снаряжение!

Перед Второй Сестрой всё расплылось, и в следующий миг Уэр выскочила из толпы, растерянно застыла на месте и держала в руках… ведро. Да-да, именно ведро. Затем она извлекла из деревянного ведра несколько маленьких деревянных мисок и огромный армейский железный половник.

Сяомао, в отличие от Уэр, выглядел куда более расслабленным: он ловко вынырнул из-под стола и тут же начал снимать одежду…

Все присутствующие остолбенели, разинув рты от изумления. Сяомао словно фокусник начал вытаскивать из-под штанов сначала кусок синей ткани с цветочным узором, потом красный, жёлтый, белый… Один за другим куски ткани появлялись из его штанов.

Лю Лаокоу, поглаживая подбородок, покрытый щетиной, хитро ухмыльнулся:

— Ну как, не ожидали? Приносить коробки — это и непрактично, и мало что в них поместится. А вот так — гораздо лучше! Сухие продукты — булочки с бобовой пастой, пирожки с лотосовой начинкой, жареные куры и утки — всё это можно завернуть в ткань и связать в узлы. А жидкие блюда — супы и бульоны — отлично помещаются в деревянные вёдра и миски. Я даже специально взял несколько мисок, чтобы всё разложить по категориям и не дать сокам перемешаться и испортить вкус…

Глядя на зловещую улыбку Лю Лаокоу, Вторая Сестра вдруг поняла, зачем он так рьяно пришёл на пир и притащил с собой Сяомао с Уэр. Похоже, Лю Лаокоу собирался вернуть свои деньги за взнос, унося домой как можно больше еды. Он, вероятно, ещё не знал, что она сама внесла пять лянов серебра в приданое Третьей Сестры… Если бы узнал…

Вторая Сестра невольно вздрогнула. Такую сцену она даже представить не могла. Сейчас она лишь молилась, чтобы как-нибудь проскочить этот момент незамеченной.

Лю Лаокоу удовлетворённо посмотрел на девушку Дунсян:

— Эй, Дунсян! Видишь, какое у нас снаряжение! Если можно, проводи-ка нас в кухню, пусть сами всё соберём… Подумай сама: так и тебе, и тёткам не придётся краснеть, когда они не успеют набрать себе еды здесь!

— Э-э… кухня… кухню… я не могу решать сама… — дрожащим голосом пробормотала Дунсян, торопливо замахав руками. — Лучше… лучше вам… просто набирайте еду здесь…

— Эй! А нам-то что делать?! Мы же взносы заплатили! Неужто из-за того, что он мужчина, вы станете его выделять?! — возмутились тёти и мамки, громко стуча по столам.

Самая крупная из них, широкоплечая и громкоголосая, хриплым, мощным голосом дважды хлопнула Дунсян по хрупкому плечу:

— Девочка… нельзя так поступать! Нельзя потакать такому, как Лю Лаокоу! У меня дома полдюжины ртов, которые ждут еду! Не будь несправедливой! Ведь, как говорится: женщина женщине — подруга!

Мужчины за столом чуть не поперхнулись от её последней фразы и замолчали, переглядываясь. В безмолвном обсуждении они пришли к единому выводу: эта «тётя» уже давно перестала быть женщиной.

Впрочем, возможно, когда-то она и была ею. Но стоит женщине превратиться в «тётю» — особенно такую широкоплечую и громкоголосую — она становится существом иного рода. Хотя, честно говоря, в таких тётях тоже есть своя привлекательность и уважаемость.

А вот Дунсян уже покраснела от слёз и, казалось, вот-вот расплачется — то ли от страха, то ли от боли… Её прежняя надменность и высокомерие полностью растаяли, превратившись в лужицу слёз… Ну да, ведь говорят же: женщины созданы из воды. Вот и проявила она свою истинную суть!

Слёзы навернулись на глаза Дунсян, и она заикаясь обратилась к Лю Лаокоу:

— Вы… вы сами договоритесь… а потом приходите…

Она уже собиралась убежать.

Хотя перед ним и стояла красавица, Лю Лаокоу не собирался проявлять к ней ни капли жалости. По правде говоря, кроме Второй Сестры, он давно забыл, что такое «жалость к прекрасному».

Он резко схватил Дунсян за воротник и зарычал:

— Давай сюда еду, девчонка! Нас тут столько, всем не хватит! Осторожнее, а то сейчас драка начнётся, и все скажут, что это ты виновата! Мы-то знаем твоё имя — Дунсян, верно?

— Верно! — хором подтвердили тёти и мамки. Даже самая крупная из них теперь объединилась с Лю Лаокоу, чтобы запугать одну-единственную девушку. Какой же это век настал…

Вторая Сестра смотрела на всё это с безмолвным отчаянием. Она шатаясь поднялась:

— Я… схожу в уборную… Продолжайте кушать и веселиться!

Все видели, как она будто спасаясь бегством, семенила прочь от стола.

Выйдя из двора Сунди и сделав пару поворотов, Вторая Сестра, как и следовало ожидать, заблудилась. Мир богатых домов оказался для неё, дочери простой семьи, совершенно непостижимым.

Правда, если бы она подольше прожила в таком доме, то поняла бы: усадьба рода Пэн ничем особенным не отличается. Ведь самый сложный дворец на свете — это Запретный город, где живёт сам император. Все остальные усадьбы — лишь его упрощённые копии, построенные по одному и тому же шаблону. Максимум, что может отличать одну усадьбу от другой, — это наличие пары прудов или садов. Поэтому для жителей городка Цинъян усадьба Пэнов и вправду кажется чем-то необычным, но за пределами Цинъяна, уж тем более в столице, такие дворы никого не удивляют.

Этот короткий путь оказался для Второй Сестры настоящим испытанием. Сначала она действительно сбегала под предлогом туалета, но теперь ей и вправду не терпелось…

Все, кто хоть раз терпел, знают: это мучение невыносимо. Чем дольше терпишь, тем хуже становится. Вторая Сестра бродила по усадьбе, надеясь найти уборную, но встречавшиеся горничные смотрели сквозь неё — их глаза будто смотрели в небо. Увидев её простую, грубую одежду, они сразу поняли: перед ними родственница той бедной седьмой госпожи, и потому даже не удостаивали вниманием.

«Ну всё! Я больше не могу! Это вы сами напросились!» — с досадой подумала Вторая Сестра и нырнула в сад с искусственными горами.

На камнях были искусно вырезаны павильоны, горы и реки. В одном из павильонов стояли фигуры нескольких элегантных учёных, собравшихся вокруг маленького каменного горшка и оживлённо обсуждавших что-то. Судя по всему, они играли в шахматы, но фигур на доске не было. Может, они пили чай? Но на столе стоял только один каменный горшок. В конце концов Вторая Сестра поняла: раз столько людей собрались вокруг одного горшка и весело болтают, значит, они, несомненно, устраивают бои сверчков. Вот уж по-настоящему скучное занятие для учёных!

Она юркнула в узкую щель между камнями, расстегнула пояс и присела.

Из груди вырвался вздох облегчения — как же легко стало! Теперь она поняла, зачем вообще строят такие искусственные горы: если не найдёшь уборную, всегда можно воспользоваться такой щелью. Место оказалось и укромным, и удобным, да ещё и солнечный свет мягко проникал внутрь.

Как раз в тот момент, когда она собиралась встать, до неё донеслись тихие женские голоса.

Вторая Сестра замерла на месте. Её пояс даже не был завязан! Неужели ей предстоит стать свидетельницей тайного разговора?! Это было слишком похоже на дешёвую мелодраму!

Вторая Сестра сидела в щели между камнями и сквозь узкую трещину наблюдала за происходящим снаружи. Щель, видимо, действительно создавалась для удобства: она была настолько низкой, что Вторая Сестра не могла выпрямиться. Не обращая внимания на холод камня под собой, она увидела край алого подола с коричневым узором облаков, медленно скользящий мимо. За ним следовала вереница пар обувки из тёмно-зелёного атласа с тонкой отделкой. Такую обувь она уже видела на ногах няни Лу и мамки Цзинь и тогда удивлялась: неужто в богатых домах так разбогатели, что даже слуги ходят в такой роскоши?!

Четвёртая Госпожа, госпожа Фан, в последнее время была в ужасном настроении.

Причина, конечно, всем была известна. Няня Лу и мамка Цзинь переглянулись, старшие служанки Фан — Хайдан и Динсян — тоже обменялись взглядами, после чего все молча продолжили помогать госпоже Фан неторопливо прогуливаться. Дело между Четвёртой Госпожой и седьмой госпожой было не для слуг — им лучше молчать и быть осторожнее, раз госпожа в плохом расположении духа.

— Сестра Сань, мне устала… Давай немного отдохнём здесь, — томно произнесла госпожа Фан.

Вторая Сестра презрительно скривила губы: «Вот ведь избалованные богатые женщины! Пройдут пару шагов — и уже устали. А если бы им пришлось работать в поле, жизни бы не хватило!»

Однако вскоре она уже не осмеливалась так думать: женщины как раз уселись на большой плоский камень прямо напротив неё. Совершенно случайно… или, может, нарочно? Хотя Вторая Сестра и не знала, кто эта женщина, но по её надменному тону и манерам сразу поняла: с этой дамой лучше не связываться. Это ведь не те тёти и мамки, которые рвутся за едой. Женщины из знатных домов — куда опаснее!

— Хорошо, — ответила другая женщина. — Здесь хоть и прохладно, зато тихо и уединённо.

Её голос звучал мягче и естественнее, без напускной изысканности первой. Очевидно, это и была та самая «Сестра Сань».

Вторая Сестра про себя фыркнула: «Ну конечно, уединённо! Иначе я бы сюда не залезла!» Однако по положению женщин она сделала вывод: «Сестра Сань», похоже, занимает в доме Пэнов более низкое положение, раз позволяет себе сидеть, пока другая стоит. А может, она и вовсе родственница или даже просит о чём-то у этой «сестры» и потому так унижается. Всё-таки в знатных домах даже на виду соблюдают приличия.

В этот момент одна из служанок лет пятнадцати–двадцати вежливо сказала:

— Прошу садиться, госпожа Чжоу.

Она даже подложила подушку на камень для той, что стояла.

Теперь обе женщины сидели рядом.

Они молчали, просто сидели. Когда Вторая Сестра уже не выдержала и чуть пошевелилась, госпожа Фан глубоко вздохнула:

— Я, Фан Байпин, дочь знаменитого учёного рода Фан из уезда Гаолинь… Какой позор! Мой сын, воспитанный в лучших традициях, из-за какой-то бесстыжей девки поссорился со мной! Об этом узнают — весь уезд осмеёт! И это ещё не всё: он не только отказался от моего предложения отправить Хайдан к нему в качестве спутницы в браке, но и унизил моих слуг! Пусть они и слуги, но ведь бьют-то не собаку, а хозяина! Наверняка эта лисица околдовала моего сына! Раньше он был таким послушным… Как вдруг из-за какой-то женщины так изменился?!

— Пятая Сестра… — с глубоким чувством сказала госпожа Чжоу, глядя на Фан. — Честно говоря, я тебе завидую…

http://bllate.org/book/3171/348482