Готовый перевод Family / Семья: Глава 45

В этом отношении Вторая Сестра сильно завидовала Вэньнян и Фанцзе: обе были для своих мужей — что зеница ока, что самое дорогое сокровище. Их берегли, будто хрустальную вазу, боясь уронить. Цюй Лохань души не чает в жене, а зять Фань — настоящий раб своей жены! У них всё в порядке, а она?.. В глазах Лю Лаокоу она, наверное, всего лишь травинка! Да ещё и глупая такая травинка!

Вэньнян весело рассмеялась:

— Сестра, ты совсем запуталась! Наверняка Сяо Хэйгоуцзы уже рассказывал тебе, насколько запутано всё в Чжуань Юнфу. Посторонние редко знают, что здесь творится, и думают, будто это обычное сельское поместье! А ведь смешно же — разве бывает такое поместье посреди леса?! Знаешь ли ты, сестра, что Чжуань Юнфу — место исключительно важное и засекреченное? Лю Эргэ никогда не водит сюда чужаков. Даже покойная Юйнян, его первая жена, ни разу не ступала в эти земли. А тебя он привёл! Ты — единственная! Разве ты до сих пор не понимаешь чувств Лю Эргэ к тебе?!

Слова Вэньнян так поразили Вторую Сестру, что она даже не заметила того самого «внимания» со стороны Лю Эргэ. Её мысли целиком занял странный и пугающий образ Чжуань Юнфу. Язык заплетался от страха, и она еле выговорила:

— Это… скажи мне, ради всего святого, что за место такой Чжуань Юнфу?! И что вообще такое банда Хунъюаня?!

Вэньнян давно ждала этого вопроса. Она улыбнулась и начала объяснять:

— Выслушай меня спокойно, сестра. Всё это имеет свою историю. Вернее, целое дело. Слышала ли ты, сестра, о «Битве при Куанлане», случившейся тринадцать лет назад?

При этих словах лицо Вэньнян стало серьёзным.

«Битва при Куанлане»?!

Тринадцать лет назад Вторая Сестра была ещё ребёнком лет семи–восьми и ничего не знала. Но позже, когда подросла, слышала от старших и уличных рассказчиков о том событии.

Битва при Куанлане — это было сражение, спасшее империю от гибели и принёсшее всеобщую радость. Тринадцать лет назад, во времена правления императора Хунъюаня, дядя императора по материнской линии Бай Цинцзи воспользовался болезнью государя и, сговорившись с варварами из Валы, поднял мятеж. Наследник престола, принц Цзялин, был слишком слаб духом и стал заложником в собственном дворце. В такие времена всегда рождаются герои. Именно тогда шестой сын императора, юный герцог Чжун, собрал верных людей и прорубил путь сквозь вражеские ряды, спасая всю Поднебесную. Вторая Сестра тогда ничего не чувствовала, но по лицам рассказчиков, полным восторга и азарта, уловила масштаб торжества, с которым «Армия Куанланя» возвращалась домой.

— Так… разве это плохо?! — дрожащим голосом спросила Вторая Сестра, хотя на этот раз дрожала она не от страха, а от волнения. — Неужели братья из банды Хунъюаня — те самые «воины Куанланя»?!

— Плохо?! Конечно, хорошо! — с горькой усмешкой ответила Вэньнян, и в её глазах блеснул холодный огонь. — Настоящее небесное благословение! Только вот сколько людей воспользовались этим хаосом, чтобы обогатиться, а скольким удалось взлететь на вершину власти!

— Отбросы?! — растерялась Вторая Сестра. Она была простой женщиной из народа, знавшей только бытовые сплетни да цены на продукты. Как ей понять заговор, скрытый под пышной славой?

— Именно так… — тяжело вздохнула Вэньнян. — Братья из банды Хунъюаня некогда были личной гвардией принца Цзялина. Он был добродушным и честным человеком, но здоровье его было слабым, поэтому он передал всю свою силу младшему брату, герцогу Чжуну. Герцог был юным талантом, рождённым от той же матери, что и наследник, и пользовался огромной популярностью среди народа. Принц Цзялин, будучи милосердным, знал о замыслах брата, но не предпринял ничего. В результате… всех, кого можно было подкупить среди его людей, герцог Чжун переманил к себе. А тех, кого нельзя было подкупить… превратили в отбросы на поле боя. Или даже… полностью уничтожили.

— Полностью уничтожили?! — Вторая Сестра ахнула. — Но тогда… Цюй-гэге и остальные…

— К счастью, тогда они встретили Лю Эргэ… — с благодарностью взглянула Вэньнян на Вторую Сестру. Та явственно видела искренность в её глазах, а потом Вэньнян покраснела и запнулась:

— Лю Эргэ не был гвардейцем принца. Он… в сумятице искал любой путь к спасению… то есть отступления. Наткнувшись на потайную тропу, он случайно столкнулся с Цюй-гэге. Так несколько десятков человек последовали за Лю Эргэ… в отступление. Это, конечно, со слов Цюй-гэге, может быть, не совсем точно…

Теперь Вторая Сестра всё поняла. Лю Эргэ действительно служил в армии, но был дезертиром, который в бегстве собрал вокруг себя целый отряд таких же беглецов. Однако… укрывать этих людей — разве это не значит идти против нынешнего императора?!

Сердце Второй Сестры готово было выскочить из груди. Лю Эргэ осмелился противостоять самому государю?! Против императора?!

Странно, но в этот момент в её душе вспыхнула неожиданная гордость… и девять частей страха.

Она невольно потрогала шею.

* * *

Вторая Сестра недоумевала: разве родные Лю не знали об этом? Как могла семья принять десятки чужаков без согласия старших?

Вэньнян поняла её сомнения и продолжила:

— После того как Лю Эргэ спас Цюй-гэге и его товарищей, те были ему бесконечно благодарны и даже поклялись в братстве. Но между ними и Лю Эргэ была большая разница: Лю Эргэ — всего лишь дезертир, за что его не казнят, а они — шипы в глазах герцога Чжуня. Герцог, проливший немало крови, считал, что все они погибли в бою, и не знал, что эти несколько десятков человек уцелели. Если бы узнал… Эти люди не могли вернуться домой, не могли признать своих родных. Для всего мира они уже мертвы. Им оставалось лишь скитаться по Поднебесной. Цюй-гэге — человек чести и открытого характера, но в торговле он был беспомощен и постоянно терпел убытки. В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как заняться делами чёрного рынка. Так и появилась «банда Хунъюаня».

Вторая Сестра кивнула. Значит, они и правда из мира свободных странников. Эта история интереснее «Речных заводей»: там из разбойников сделали солдат, а здесь — из солдат стали разбойниками.

— Позже, когда положение стало совсем безвыходным, Цюй-гэге и его братья пришли просить убежища у Лю Эргэ. Сначала старый господин Лю был против — кто станет принимать в дом таких людей? Но к счастью, старая госпожа Чжоу согласилась принять братьев в Чжуань Юнфу, — с почтением сказала Вэньнян, упоминая старую госпожу Чжоу. Вторая Сестра вдруг вспомнила: старая госпожа Чжоу — это тётушка Мэй, вышедшая замуж за семью Чжоу. — Без великодушия и благородства старой госпожи Чжоу братья не знали бы, куда податься. После стольких лет скитаний по миру всем хотелось обосноваться и жить спокойно…

— А ты, Вэньнян?.. — не удержалась от любопытства Вторая Сестра. Братья — бывшие гвардейцы принца, но Вэньнян — хрупкая девушка, да и в то время ей было всего ничего. Невозможно, чтобы она тоже служила в армии!

— Я, как и Цюй-гэге, должна была умереть, но осталась жива… — со вздохом сказала Вэньнян, и на её лице отразились печаль и доброта. — Я из семьи Чжан, дочь генерала Чжан Су, командовавшего императорской гвардией. Отец был верен принцу Цзялину до конца и предпочёл наложить на себя руки, чем присягнуть герцогу Чжуню… — Вэньнян глубоко вздохнула. — Мне тогда было девять лет… Вся семья погибла, родные разбежались, и я осталась одна. Скитаясь по Поднебесной, я была спасена Цюй-гэге и с тех пор следую за ним…

Вторая Сестра ахнула. Теперь понятно, откуда у Вэньнян такое благородное поведение и отсутствие надменности обычных знатных девиц — она из семьи военачальника, воспитанная в традициях!

— Ладно, хватит ворошить прошлое, — мягко сказала Вэньнян. — Сестра, теперь ты понимаешь, насколько важна ты для Лю Эргэ? Эти тайны он велел рассказать тебе лично.

Важна? Конечно, важна!

Вторая Сестра почувствовала, как груз тайн давит на неё, будто голова раскололась надвое. Наверное, Лю Лаокоу сейчас ликует: нашёл ещё одного человека, с кем можно разделить бремя секретов! Хранить тайну одному — больно и одиноко, а теперь он с радостью втянул её в это болото!

Она ведь не из тех, кто быстро соображает, да и язык у неё неострый — легко попадается на уловки. Даже сама себе не верит, что сможет молчать. Неужели Лю Лаокоу так ей доверяет?

На самом деле, и сам Лю Лаокоу сильно волновался!

В этот момент он сидел на главном месте в Четырёхпокойном Зале, лениво покачиваясь в кресле из красного камфорного дерева с резными узорами, и прищурившись, произнёс:

— Ну и ну, Цюй Толстяк! У тебя и так жена — красотка, чего ещё надо? А твой домишко снаружи хоть и похож на мою собачью конуру, зато этот Четырёхпокойный Зал убран, как у богачей! Цюй Лаода, ты прямо распустился!

Четырёхпокойный Зал — самое укромное место в Чжуань Юнфу. Раньше здесь был хлев под соломой, но после прихода Цюй Лоханя и его людей его перестроили. Как можно использовать такое прекрасное место — с горами и водой, обращённое на юг — под хлев? Цюй Лохань был возмущён!

Он вместе с братьями день и ночь трудился, пока не превратил хлев в зал для собраний, напоминающий Зал Верной Дружбы из «Речных заводей». Сначала хотели назвать его именно так, но тут вмешалась жена атамана.

Вэньнян сказала, что братья больше не собираются ни бунтовать, ни восставать, и «служить небесам» им больше не к чему. Они лишь хотят покоя и уюта. Поэтому зал и назвали «Четырёхпокойным» — устроили его как кабинет учёного: без былой воинственности, но с глубоким спокойствием и достоинством.

Сейчас в Четырёхпокойном Зале, кроме почетного гостя и нового хозяина поместья Лю Лаокоу, присутствовали Цюй Лохань и трое старших братьев банды Хунъюаня: Хэй Лаосань по прозвищу Чёрный Будда, Лэн Сылан по кличке Холодный и Пань Лаоу по имени Пань Жэньдэ. Вместе с Цюй Лоханем они составляли «Четырёхпокойных» Чжуань Юнфу.

Цюй Лохань, глава банды, сидел рядом с Лю Лаокоу на втором главном месте. За исключением редких вспышек пронзительного взгляда, он обычно выглядел добродушным толстяком. Десятки лет испытаний сгладили его былую резкость.

Цюй Лохань поднял чашку чая и улыбнулся:

— Всё благодаря тебе! Теперь, когда ты стал хозяином поместья, братья ещё больше надеются на твою поддержку!

— Ого! — удивился Лю Лаокоу, заглянув в чашку. — Цюй Лаода теперь пьёт чай?! С каких это пор тигр стал вегетарианцем?!

В чашке был сучжоуский зелёный чай.

Лю Лаокоу был поражён: грубиян вдруг начал подражать изысканным поэтам, бросил любимую крепкую водку и стал пить чай, как будто достиг просветления! Это всё равно что Чжан Фэй взял в руки иголку для вышивания — да что за чудеса творятся!

http://bllate.org/book/3171/348462