Готовый перевод Family / Семья: Глава 30

— Как так? Старшая сноха, неужели вы не хотите принять нашу доброту?! — В глазах Второй Сестры блеснули слёзы. Она держала в руках кошель и жалобно смотрела на Лю Хэ.

— Да что вы! Что вы!.. Просто… просто мне невыносимо видеть, как вы, младший дом, влачите такое тяжёлое существование… Ведь говорят: «старшая сноха — как мать». Вы же знаете, какое у меня к вам сердце! Не хочу, чтобы вы страдали. Сяомао ещё совсем маленький, а у вас и без того жизнь на волоске. По-моему, эти деньги… вам пока возвращать не нужно. Даже если старшему дому и приходится туго, в доме всё равно есть запас. Прошу вас, сноха, уберите деньги. В одной семье — не две речи; главное — жить ладно и спокойно, — ответила Лю Хэ, быстро схватила свой квадратный платочек и принялась утирать слёзы, изображая глубокую скорбь.

— Нет-нет-нет, старшая сноха, послушайте меня! Эти серебряные монеты — долг младшего дома старшему. Ведь тогда мы чётко записали всё на бумаге и поставили красные отпечатки пальцев! Я слышала, это даже вы сами предложили! Видно, насколько вы справедливы и строги — вам и тётушка Мэй не уступит! Если вы так благородны, разве я, ваша младшая сноха, могу воспользоваться вашей добротой?! Прошу, примите деньги! — Эрцзе говорила искренне и с силой сунула кошель Лю Хэ в руки.

— Сноха, если ты ещё раз так сделаешь, я рассержусь, — строго сказала Лю Хэ, отталкивая кошель обратно к Второй Сестре, и добавила с укоризной: — Даже если вы с мужем готовы есть отруби и глотать жмых, мой племянник этого не выдержит! Он ещё так мал, растёт — как можно допустить, чтобы он страдал вместе с вами?! Вы можете согласиться, но я, его тётушка, ни за что!

Эти слова звучали так, будто супруги Лю Лаокоу были жестокими скупцами. Незнакомый человек мог бы подумать, что бедного Сяомао уже давно морят голодом! Или даже заподозрить сцену жестокого обращения мачехи с пасынком… Хотя, чтобы была мачеха, сначала должен быть «отчим». А сам Лю Лаокоу со своей острой мордочкой и худощавым лицом вполне подходил на роль классического злого отчима…

— Сноха, ваши слова ставят нас в безвыходное положение! — Вторая Сестра тоже нахмурилась и решительно сунула кошель Лю Хэ прямо в рукав. — Именно потому, что Сяомао с нами, мы обязаны подавать ему хороший пример! Долг нужно отдавать — это естественно. Если мы оставим в его сердце дурной след, он потом пойдёт по нашему пути — и тогда беда! Это же позор на весь род! Да и муж мой уже утвердился в управе, получает жалованье. Если мы приложим усилия, жизнь будет только улучшаться. Неужели всё так плохо, как вы говорите?! Кто не начинал с нуля? Кто не трудился? Кто не знал лишений?!

Речь Второй Сестры прозвучала так праведно, бескорыстно, громко и непоколебимо, что она словно взобралась на вершину морали и теперь сияла, как женская версия Бао Цинтяня в новом веке.

— Старшая невестка, прими уже, — спокойно сказала госпожа Лю. — Младший дом должен вам столько денег… Вечно в долгу быть — не дело, да и люди осудят. Раз уж у них есть чем отдать, возьми. Ведь через несколько дней будет раздел имущества — пусть всё будет улажено.

Вторая Сестра улыбнулась.

Фанцзе улыбнулась.

Лю Хэ тоже улыбнулась, но морщины на лице собрались так, что улыбка вышла хуже горьких слёз.

Вторая Сестра выдохнула и подняла глаза к ясной луне на небе. Наконец-то всё уладилось!

В этот момент она вдруг вспомнила о главном выгодополучателе этого дела — тот даже слова не сказал в её защиту и вообще не показался! Настоящий негодяй!

Она огляделась в толпе и увидела, как Лю Лаокоу, весь перекошенный, свисает с плеча Лю Дэгуя, закрыв глаза и бормоча что-то невнятное в ухо нескольким мужчинам. Вот уж мерзавец! Вторая Сестра топнула ногой: она бегала туда-сюда, изводила себя до изнеможения, а Лю Лаокоу не только не сказал ни слова утешения, но ещё и напился до беспамятства! Ради кого она так старалась?!

Когда праздничный ужин в честь Дня Воссоединения закончился, Второй Сестре пришлось самой подхватывать Лю Лаокоу под руку, а также вести засыпающего Сяомао. Втроём они сели в нанятую повозку, запряжённую волом.

Повозка ехала медленно, небо уже потемнело, дорога была усеяна ямами, и колёса то и дело стукались о камни. Путь получился долгим и тряским.

Вторая Сестра уложила Сяомао на расстеленную солому и накрыла его одеждой — у ребёнка слабое здоровье, ночью легко простудиться. А Лю Лаокоу ей пришлось просто бросить рядом с собой — места в повозке и так мало, двоим лежать не развернуться…

Так она сидела, прижавшись к краю, слушая разноголосое дыхание отца и сына, и смотрела одна на большую луну в небе, считая редкие мерцающие звёзды.

* * *

В тот день погода была прекрасной, солнце сияло ярко. Осеннее солнце окутывало тело золотистым покрывалом: оно не жгло, как летом, не вызывало пота и раздражения, и не было таким холодным, как зимой, когда от него всё равно веяло ледяным ветром и тяжело дышалось. Сейчас же солнце было тёплым, лёгким, будто кошачья лапка щекочет сердце — приятно, маняще, вызывая нежность.

Хорошая погода — хорошее настроение.

Вторая Сестра сидела во дворе, спокойно наставляя Сяомао в учёбе и одновременно растирая в ступке дикий фулинь в порошок.

Этот фулиневый порошок она готовила для Фанцзе.

Несколько дней назад, во время праздника Дня Воссоединения, она услышала, как Фанцзе жаловалась, что плохо спит, тревожна и часто видит кошмары. Лекарь из аптеки сказал, что у неё избыток жара в печени, из-за чего и бессонница с сердцебиением. Он выписал рецепт и дал несколько приёмов лекарства, но Фанцзе с детства была избалованной — стоило ей попробовать горькое снадобье, как она тут же отказалась от него. Болезнь так и тянулась, не проходя.

Вторая Сестра не знала медицины и не разбиралась в рецептах, но от старших слышала, что фулинь — диковинка из глухих гор, растёт под старыми соснами. Обычный фулинь белый, а измельчённый в порошок — лёгкий и воздушный, похож на жемчужную пудру, но гораздо ценнее её. А самый редкий — кроваво-красный фулинь: разведённый в тёплой воде, он становится алым, как настоящая кровь. Вообще, фулиневый порошок — лекарство с душой: его регулярный приём укрепляет тело, питает ци, смягчает кожу, успокаивает дух и продлевает жизнь. Подходит и старикам, и женщинам, и детям.

Сначала Вторая Сестра хотела купить его в аптеке, но там оказалось слишком дорого: за одну цянь белого фулиневого порошка просили несколько гирлянд монет, не говоря уже о порошке из кровавого фулинья. К счастью, на рынке она встретила грязного мальчишку, который продавал дикий фулинь из корзины.

Все знали, насколько ценен фулиневый порошок, но мало кто знал, как выглядит сам фулинь. Обычно только аптекари и ученики знали его в лицо, да и те молчали, не выдавая секрета посторонним.

Поэтому большинство прохожих, увидев чёрные, угольные на вид клубни у мальчишки, либо подшучивали, либо презрительно отворачивались. Даже Вторая Сестра чуть не прошла мимо.

Но она-то знала этот продукт. В детстве она часто помогала отцу в лавке. Однажды к ним пришёл оборванный мужчина, предлагая на продажу семейный фулинь столетней давности. Все аптеки были сговорены между собой и не хотели платить по-честному, поэтому несчастному пришлось обходить лавки, ломбарды и даже богатые дома в надежде выручить достойную сумму.

Старик Юй, конечно, не мог купить такой раритет — он и в глаза не видывал подобного. Но после этого случая он приобрёл знания, и Вторая Сестра тоже запомнила, как выглядит настоящий фулинь.

Поэтому, увидев мальчишку на рынке, она сразу решила купить. Но на улице было слишком много людей — если бы заметили, что она скупает редкость, могли бы завидовать. Так она простояла под солнцем несколько часов, дождалась, пока стемнеет и все разойдутся по домам, а мальчишка уже, опустив голову, собрался уходить. Тогда она подошла и за сто монет купила у него весь дикий фулинь из корзины.

Сто монет… Да она просто разбогатела!

Вернувшись домой, она рассказала об этом Лю Лаокоу. Тот сначала решил, что она опять тратит без меры, и уже собрался отчитать её, но Вторая Сестра улыбнулась и раскрыла правду. Лю Лаокоу чуть не подхватил её на руки и не расцеловал от радости. Однако, узнав, что фулинь куплен для Фанцзе, он мгновенно побледнел, лицо почернело и посинело, будто ужаленный скорпионом. Ему захотелось подкинуть Вторую Сестру в небо, чтобы та упала и разбилась насмерть! «Неужели он и вправду брат Фанцзе?! — подумала она с досадой. — Кажется, он даже хуже Лю Хэ!»

Она усердно растирала вымытые и нарезанные ломтики дикого фулиня. Хотя на вид он был не так красив, как аптечный, зато домашний — чистый и всё же редкость.

Сяомао сидел на каменном табурете и прилежно выводил иероглифы, но с беспокойством поглядывал на мать:

— Мама… это для маленькой тётушки?

— Да… Тётушке плохо спится, от этого порошка она будет спокойно спать, — ответила Вторая Сестра, продолжая растирать фулинь.

— А это вообще можно есть?! Выглядит как гипс — шершавый и мутный. Его едят? — Сяомао отложил кисть и с любопытством спросил.

— Конечно, можно! И даже очень полезно. В таких домах, как наш, разве что понюхать такое — и то редкость, — улыбнулась она.

— Тогда… если это так хорошо, почему ты даёшь только тётушке, а для папы ничего не оставишь? Разве папа не может есть?

Вторая Сестра сразу поняла: Сяомао, верно, передаёт слова Лю Лаокоу.

— Папе, конечно, нельзя этого! Разве ты не слышал? Тётушке плохо спится, снятся кошмары, она часто просыпается. А твой отец? Ты же знаешь: стоит ему вернуться — сразу плюхается на лежанку, и хоть земля провались, не встанет, пока обед не готов! Если дать ему ещё и это — беда! Он, пожалуй, до конца дней своих на лежанке и останется! — сказала она, хотя на самом деле просто пугала их. Конечно, она думала и о своей семье: половину порошка она спрятала в кладовку — на случай болезни, беременности или родов… «Ой, совсем уже несу чепуху», — покраснела она, поймав себя на мысли.

— А?! Если папа съест это, он уснёт и больше не проснётся?! — Сяомао взволновался, бросил кисть и подскочил к матери. — Мама, ни в коем случае не давай папе! Никогда! Даже если он будет умолять! И спрячь хорошо, очень хорошо… даже мне не говори… — Глаза мальчика наполнились слезами.

Вторая Сестра мягко погладила его по спине. Она поняла: ребёнок вспомнил что-то печальное.

— Не бойся, сынок. Как бы ни умолял меня твой отец, я никогда ему не дам. Обещаю.

Этот фулиневый порошок… ещё пригодится!

Вторая Сестра прищурилась, глядя, как Сяомао успокоился и снова усердно пишет иероглифы под тенью дерева. В голове у неё уже начал вырисовываться план. Она никогда не была особенно сообразительной, поэтому всегда старалась заранее обдумать всё до мелочей — лишь бы в душе появилась опора, и тогда появлялась и уверенность.

* * *

Пакетик фулиневого порошка и кунжутный порошок, который Вторая Сестра специально купила уже готовым, были аккуратно завёрнуты в промасленную бумагу и перевязаны красной верёвочкой.

http://bllate.org/book/3171/348447