Готовый перевод Family / Семья: Глава 22

Зайдя в дом, Вторая Сестра вытирала мокрые волосы чистой тряпкой, но при этом не сводила глаз с двора — через щёлку двери она наблюдала за тем, как под дождём и ветром стоял её неродной сын.

Она закусила губу. Терпение Лю Сяомао превзошло все её ожидания, да и упрямства в нём оказалось даже больше, чем у Лю Лаокоу! Если бы сейчас на его месте был сам Лю Лаокоу, он непременно бросился бы в дом. А если бы Вторая Сестра заперла дверь, стал бы сладко умолять её, сыпля ласковыми словами. Но… Вторая Сестра покачала головой: разве такой человек, как Лю Лаокоу, дал бы ей вообще шанс заставить себя стоять под дождём?!

Действительно, каждое новое поколение упрямее предыдущего! Вздохнув, Вторая Сестра схватила зонт и выбежала на улицу.

— Ты что, совсем упрямый?! — крикнула она, раскрывая зонт, но шаги её были быстры и решительны.

— Ты не моя мать! Ты не моя мать! — кричал Лю Сяомао, стоя спиной к ней, весь промокший до нитки.

— Ладно-ладно, не твоя, не твоя! — Вторая Сестра даже рассмеялась от злости, будто ей так уж сильно хотелось быть его матерью. — Но если твоя мать с небес увидит, как ты сейчас сам себя губишь, что она подумает?! Она рисковала жизнью, чтобы родить тебя, растила тебя годами, а ты… отказываешься учиться, ведёшь себя как неразумный ребёнок — разве у тебя хватает сердца так поступать?! «Тело и волосы даны тебе родителями» — запомни эти слова раз и навсегда!

— Я… я… — Лю Сяомао наконец зарыдал, и слёзы, смешавшись с дождём, потекли по лицу, словно маленький ручей.

— Если когда-нибудь забудешь эти слова, ты не достоин быть сыном Юйнян и не достоин быть сыном Лю Лаокоу! — Вторая Сестра изо всех сил тащила его в дом, но мальчик просто стоял и плакал без остановки.

— Плачешь, плачешь… Только и умеешь, что плакать! Да что ты плачешь?! Настоящий мужчина должен быть стойким, чтобы стать опорой небу и земле! — Вторая Сестра с силой развернула его лицо к себе и заговорила строго и властно.

Лю Сяомао не выдержал. Он схватил край её одежды и завыл:

— Мама… мама… Я больше не буду капризничать, не буду! Научи меня читать!

* * *

В тот вечер Лю Лаокоу вернулся домой и выложил на стол кусочек серебра.

Вторая Сестра взяла его в руки, прикинула вес и небрежно спросила:

— У кого ты одолжил серебро? Да ещё столько — тут уж никак не меньше двух лянов четырёх цяней.

— Хе-хе, чувствуешь вес неплохо! А кто дал — не твоё дело! — Лю Лаокоу снимал верхнюю одежду и косо поглядывал на неё.

— Хм, не скажи. Догадываюсь — это же сам уездный начальник… — Вторая Сестра убрала серебро и, пользуясь светом лампы, помогла ему аккуратно сложить одежду. Её голос звучал то ли обиженно, то ли равнодушно.

— А?! Откуда ты узнала?! — Лю Лаокоу как раз собирался отхлебнуть горячего чаю, но слова жены так его поразили, что он чуть не подавился. Он поставил чашку и, загородив собой свет, уставился на неё: неужели эта женщина с её-то сообразительностью смогла додуматься?

Вторая Сестра лишь бросила на него холодный взгляд и неторопливо прошлась по комнате. В её движениях вдруг появилось что-то расчётливое и уверенно-деловое:

— Ты хоть и немолод, но всё же новичок в управе. Те, кто там давно служат, станут с тобой сближаться? Тем более давать в долг? Да и слава твоя далеко не ангельская — кто осмелится одолжить тебе деньги? Остаётся только уездный начальник. Ты ведь ни в науках, ни в бою ничего не смыслишь, да и звания у тебя нет, а всё равно попал в милость к нему и даже получил должность по его протекции. Если я не ошибаюсь, между вами связь куда глубже. Не зря же он и сватом на твоей свадьбе выступил. Значит, серебро точно от него: во-первых, у него есть средства, во-вторых, у тебя есть связи. Верно я угадала? — закончила она, поворачиваясь к нему и насмешливо приподнимая бровь. В её глазах сверкала уверенность.

Лю Лаокоу остолбенел, глядя на неё. Это… это всё ещё та самая Вторая Сестра?!

— И ещё кое-что: я уверена, уездный начальник даже не просил тебя возвращать эти деньги, верно? — Вторая Сестра легко улыбнулась, взяла его остывший чай и выпила одним глотком.

— Амитабха… Господи Боже мой… Будда явился! Будда явился! — Лю Лаокоу, ошарашенный, начал торопливо кланяться во все стороны.

Вторая Сестра тихонько хихикнула за рукой. Видимо, чтение книг и тренировка ума действительно приносят пользу — теперь её никто не посмеет считать глупой.

Лю Лаокоу как раз заметил эту ухмылку и понял: она смеётся над ним! Он смущённо прекратил свои поклоны, надулся и, недовольный, плюхнулся на кровать. Вторая Сестра услышала, как недавно починенная кровать снова заскрипела.

— Кстати, как сегодня продвинулось обучение Сяомао? Старается ли он? — спросил Лю Лаокоу, снимая обувь.

Второй Сестре стало неловко, но к счастью, муж в этот момент смотрел только вниз и не заметил её замешательства.

Она прокашлялась:

— Нормально. Сяомао очень старается и послушен. Гораздо лучше тебя!

И бросила на него вызывающий взгляд.

— А чему ты его сегодня учила? — продолжал он, стаскивая носки.

Вторая Сестра на миг задумалась, потом улыбнулась:

— Да ничему особенному. Просто объясняла, как надо уважать старших.

Эти слова звучали и как отчёт перед мужем, и как итог всего дня — и в них скрывался глубокий смысл.

Но Лю Лаокоу, сторонний наблюдатель, ничего такого не уловил. Он только причмокнул, моргнул и с видимым удовлетворением вздохнул, будто хотел что-то сказать, но в конце концов ограничился лишь тихим вздохом.

* * *

Дни летели, словно крылья ветряка, стремительно и без остановки. Вскоре настал День Воссоединения.

День Воссоединения, также известный как Праздник Середины Осени, отмечается пятнадцатого числа восьмого месяца, когда луна особенно велика и прекрасна. Так как в этот день принято любоваться луной, в народе его ещё называют Лунным праздником.

Поскольку праздник символизирует воссоединение семьи, в этот день Лю Лаокоу, Вторая Сестра и Лю Сяомао должны были провести время в старшем доме рода Лю.

Как подобает младшим, они подготовили подарки для свёкра и свекрови. Вторая Сестра заранее приготовила четыре коробки пирожных из «Цзюйсянлоу», но, к своему сожалению, отдала их все Старшей Снохе. Хотя Лю Лаокоу ничего об этом не знал, сама Вторая Сестра каждый раз, вспоминая об этом, чувствовала лёгкую боль в сердце. Ну да ладно, всё равно ведь дарить.

Тогда накануне праздника она испекла пять паровых корзинок лунных пряников.

Пряники Второй Сестры отличались разнообразием начинок — даже уличные торговцы не могли сравниться с её изобретательностью. В первой корзинке были пряники с османтусом: цветы османтуса Сяомао собирал специально утром, поэтому аромат был свежим и сладким. Во второй — с пастой из бобов: половина с красной фасолью, насыщенно-сладкая, другая половина — с зелёной, более освежающая; ко всему Вторая Сестра добавила немного османтусового сахара, так что вкус получился нежным, прохладным и ароматным. Третья корзинка — с розовой начинкой и кристаллами жёлтого сахара: сушеные лепестки розы и домашний сахар создавали сладость, от которой девушки приходили в восторг. Четвёртая — с яичным желтком: Вторая Сестра идеально сбалансировала пропорции солёного утиного яйца и каштанового пюре, и даже Сяомао после пробы восторженно хвалил их. Последняя корзинка — с ветчиной: для неё использовалась полужирная, полумягкая ветчина Цзиньхуа, алого цвета, с богатым вкусом, где сладость переходила в солоноватость, а солоноватость — в сладость. Эту корзинку Вторая Сестра специально велела Лю Лаокоу отнести уездному начальнику в знак благодарности: ведь без его помощи семье пришлось бы просить деньги у родни, а это всегда чревато охлаждением отношений, даже среди самых близких.

Вторая Сестра аккуратно упаковала четыре коробки пряников, и Лю Лаокоу, специально взявший выходной, понёс их. Они наняли полуобветшалую повозку, запряжённую волом, и отправились в путь.

Когда пейзаж за окном сменился с городских улочек на бескрайние золотые поля пшеницы, Вторая Сестра прищурила блестящие глаза. Сегодня… предстоит серьёзное сражение!

Старший дом рода Лю сильно отличался от их дома. Их жилище находилось в оживлённой части города Цинъян, но даже с нынешним жалованьем Лю Лаокоу они считались лишь средними по достатку, если не ниже. А вот старший дом был настоящим поместьем: хотя он и не располагался в городе, зато владел несколькими десятками му земли и держал больше десятка наёмных работников. По сравнению с ними, старший дом просто купался в богатстве.

— Приехали, приехали! — закричали дети, игравшие у дороги, и окружили повозку. Вторая Сестра мельком взглянула — среди них был и Мань-гэ'эр.

* * *

Это был первый визит Второй Сестры в старший дом.

Едва она спрыгнула с повозки, как её встретила Старшая Сноха с широкой улыбкой. Лю Лаокоу, увидев её, тут же взял коробки с пряниками и, уведя за собой Сяомао, пошёл кланяться дедушке и бабушке, оставив Вторую Сестру одну наедине с Старшей Снохой.

Лю Хэ сегодня была одета с особым тщанием: на ней было пурпурное платье с золотой вышивкой, тёмно-фиолетовая подкладка, высокая причёска без единой выбившейся пряди, и на ней было полно золотых и серебряных украшений. На запястье поблёскивал её знаменитый браслет из бараньего жирного нефрита.

Настоящая хозяйка старшего дома! Только вот какие планы кроются у неё в душе…

Вторая Сестра прищурилась и, улыбаясь, подошла ближе, взяла её за руку и сделала почтительный реверанс:

— Сестра, здравствуйте.

Лю Хэ на миг опешила — она не ожидала, что Вторая Сестра сама проявит инициативу. Поспешно подхватив её, она заторопленно заговорила:

— Нельзя, нельзя так!

Когда Вторая Сестра поднялась и улыбнулась ей, Лю Хэ буквально залюбовалась.

Ведь Вторая Сестра приехала сюда не для прогулки, а для битвы — и не собиралась проигрывать в первом же раунде. Поэтому она встала ни свет ни заря и долго готовилась к этому образу.

Зная, что её кожа не слишком светлая, она нанесла несколько цяней собственного порошка из цветков магнолии, и лицо засияло белизной, словно фарфор. Брови были аккуратно подведены, а большие выразительные глаза делали её не менее привлекательной, чем Третья Сестра.

Зная, что Старшая Сноха невысокого роста и предпочитает высокие причёски, Вторая Сестра, напротив, собрала волосы в низкий узел «Чаоюнь цзиньсян», украсив его с обеих сторон серьгами из тончайшей золотой проволоки. В центре причёски красовался ярко-красный шёлковый цветок суданской розы. Чтобы не ослепить маленькую свекровь, она не стала надевать нефритовый браслет, а вместо него выбрала костяной браслет тибетского стиля, привезённый Третьей Сестрой. На ней было платье нежно-лилового цвета — весь наряд выглядел одновременно благородно, скромно и по-весеннему свежо.

Когда все вокруг замерли в восхищении, Вторая Сестра почувствовала лёгкую гордость — столько усилий не пропали даром.

Заметив за спиной Старшей Снохи девочку с двумя хвостиками, она тут же обратилась к ней:

— Это ведь Цяньцзе? Я твоя вторая тётя. Вот, возьми игрушку.

Из рукава она достала цепочку с маленькими колокольчиками и протянула девочке.

Эта девочка была Лю Сяоцянь — первая дочь Лю Хэ. Та всегда предпочитала сыновей и почти не обращала внимания на дочь. Кроме того, Лю Сяомань в доме царил безраздельно, поэтому Лю Сяоцянь выросла робкой и застенчивой.

Новая тётя подарила ей колокольчики, которые ей очень понравились, но она знала, что мать и тётя не ладят, поэтому испуганно спряталась за спину матери.

http://bllate.org/book/3171/348439