Готовый перевод The Small Family's Daughter-in-Law / Невестка из маленькой семьи: Глава 102

Лэн Чжицюй так и не расслышала его слов и продолжала, не обращая внимания:

— Я взялась за управление тем садом, но до сих пор не добилась успеха. Мне не важны деньги — лишь бы выжить, и то уже большое счастье. Если уж тебе так хочется тратить средства, лучше позаботься о моих родителях. Правда, отец не примет чужой помощи без причины. Угодить ему — задача не из лёгких.

Сян Баогуй слегка нахмурился, его взгляд стал задумчивым.

— Госпожа! Скорее снимите мокрое полотенце — молодой господин задохнётся! — вдруг воскликнула Сяо Куй.

Лэн Чжицюй испуганно подскочила, сорвала влажную салфетку и бросила её обратно в таз.

— Ты чего так громко кричишь? Ты меня напугала!

Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить сердцебиение. Сяо Куй оцепенела: её лицо то покраснело, то побледнело, и она опустилась на колени, прося прощения:

— Простите, госпожа! Я вдруг вспомнила и так разволновалась…

— Ладно, я не сержусь. Вставай.

Лэн Чжицюй наклонилась, чтобы осмотреть Сян Баогуя. Его глаза были неподвижны, и она потянулась проверить дыхание — вдруг правда задохнулся? Но в этот миг Сян Баогуй схватил её за запястье. Она вздрогнула от неожиданности: глаза широко распахнулись, густые ресницы дрожали, а между приоткрытых губ блеснули жемчужно-белые зубы. Эта редкая эмоция делала её особенно живой.

Он широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, которые на фоне смуглой кожи сияли ослепительно, словно завораживая.

— Жена, занимайся своим делом спокойно. Я всегда тебя поддержу. Просто делись со мной тревогами — и я больше не стану «обиженным мужем».

Слова прозвучали приятно.

Лэн Чжицюй сгладила выражение испуга на лице и тоже улыбнулась уголками губ. Высвободив запястье, она взяла бритву.

— Не шевелись. Я никогда никому не брила бороду. Вдруг порежу?

— Милостивая супруга, пощади! — Сян Баогуй изобразил испуг.

Даже если бы она захотела порезать его, он всё равно не дал бы лезвию коснуться лица — такие навыки у него имелись.

— Я имею в виду, что если порежу, станешь ли ты ещё уродливее? — Лэн Чжицюй сосредоточенно разглядывала его щёку и начала аккуратно брить.

— Почему «ещё»? Разве я сейчас уродлив? — Сян Баогуй прищурился, наслаждаясь её нежными и внимательными движениями.

— Ещё как! Старый и безобразный.

— Раз так, лучше порежь. Если я обезображусь, ты точно не откажешься от ответственности за меня.

…

Сяо Куй, стоявшая рядом с веером в руках, уже не выдерживала. Не пора ли ей тактично удалиться?

Размышляя об этом, она продолжала веером махать и медленно пятиться назад, всё дальше и дальше, пока наконец не вышла за дверь и не прикрыла рот, сдерживая смех.

Подняв глаза, она вдруг увидела, как дедушка Сан вёл под дождём двоих людей: одного — похожего на мясника, с бирманским клинком у пояса, другую — полную женщину с огромным животом, явно близкую к родам. Сяо Куй уже видела их раньше, когда наблюдала за домом Цянь Додо и забирала оттуда Хуэйминь — это были Ни Цзюцзю и его сестра из игорного дома «Цзисян».

Сяо Куй в изумлении уже собралась бежать в дом с докладом, но дедушка Сан приложил палец к губам и тихо сказал Ни Цзюцзю:

— Похоже, госпожа внутри. Спрячьтесь пока со мной.

Брат с сестрой послушно кивнули, и все трое развернулись и ушли.

Дождь барабанил по пёстрым цветам у окна. Полуприкрытая дверь позволяла видеть уголок роскошного ложа, где свисал край одежды Сян Баогуя, а изнутри доносились приглушённые голоса.

Лэн Чжицюй убрала бритву и влажной салфеткой стёрла остатки пены с лица, которое вновь засияло свежестью и чистотой. Она даже почувствовала лёгкое удовлетворение.

Видимо, у неё появилась своего рода «профессиональная болезнь»: сначала ей нравилось обрезать цветы и кусты садовыми ножницами, а теперь ещё и приводить в порядок внешность Сян Баогуя.

Наблюдать, как из уставшего, измождённого лица рождается гладкая, ухоженная красота, доставляло ей такое же удовольствие, как создание редчайшего цветочного шедевра.

— Готово? — Сян Баогуй приподнял подбородок и лёг на бок, его глаза искрились.

— Да.

Лэн Чжицюй наклонилась, чтобы взять таз с водой, но вдруг почувствовала, как её талию обхватили — и она полетела вверх, приземлившись прямо на роскошное ложе в уже подготовленные объятия.

— Что ты делаешь? — воскликнула она в испуге.

Он перевернулся, прижав её к себе, совершенно не замечая, как рвутся швы на ранах. После того как она так долго и тихо ухаживала за ним, он не выдержал — пора было получить награду.

Из-за тесноты ложа и неудобной позы, из-за давления тел, слившихся в одно, разум мгновенно покинул их.

Он сходил с ума от её мягкости, она теряла голову от его напора.

После того как он вдоволь насладился её губами, ему стало мало. С жадным ожиданием он двинулся к давно замеченному объекту своего желания — всё более алому, изящному мочке уха, заодно захватив в рот и тонкую серёжку, осторожно покусывая и подёргивая её.

Щекотка стала невыносимой. Лэн Чжицюй нахмурилась и вскрикнула, её конечности напряглись — как такое вообще возможно?

Снаружи Сяо Куй услышала звук и наивно спросила:

— Госпожа, что случилось?

Лэн Чжицюй вздрогнула и пришла в себя. Лишь теперь она заметила, что её одежда слегка влажная — это, наверное, кровь Сян Баогуя!?

— Муж, муж, вставай скорее! — настойчиво отталкивая его голову, которая уже пыталась уткнуться ей в шею, она воскликнула: — Твои раны снова открылись!

В её голосе звучала тревога и испуг.

Сян Баогуй неохотно поднял лицо, его глаза покраснели.

Когда Сяо Куй вбежала в комнату, он тут же сел, аккуратно поставив Лэн Чжицюй на пол.

Из-за этой вспышки страсти его раны не только не зажили, но стали ещё хуже.

Лэн Чжицюй была в отчаянии.

— С этого момента я больше не стану за тобой ухаживать!

Обернувшись к Сяо Куй, она приказала:

— Останься здесь и слушайся его. Я позову старшую госпожу и лекаря.

Оставив Сян Баогуя на попечение его матери, она поспешила вместе с Шэнь Тяньси и Лэн Ту в поместье семьи Шэнь.

Всю дорогу она сидела задумавшись.

—

В доме Сян Сян Баогуй лениво прислонился к подушке. На нём была чёрная шёлковая летняя рубашка, волосы аккуратно уложены, лицо, приведённое в порядок Лэн Чжицюй, сияло чистотой и свежестью, а довольное выражение после недавней близости делало его будто светящимся изнутри. Хотя он весь был в чёрном и полупогружён в тень, его облик становился всё более загадочным и магнетическим.

Ни Цзюцзю и его сестра Ни Пинъэр не замечали, как счастлив их господин. Они по-прежнему трепетали перед ним и не смели поднять глаза.

— Как дела в игорном доме и лавке пряностей? — спросил Сян Баогуй.

— Благодаря вам, всё хорошо. В этом месяце доходы в игорном доме выросли на две доли, — ответил Ни Цзюцзю.

— Лавка пряностей держится на прежнем уровне. Из-за беременности у меня мало сил следить за делами, — добавила Ни Пинъэр.

Сян Баогуй перевёл взгляд на её сильно выпирающий живот и медленно моргнул.

— Поговори с помощником моей жены. Он наверняка придумает, как наладить сотрудничество между твоей лавкой и моей супругой.

Ни Пинъэр не совсем поняла, но всё равно покорно ответила:

— Да, господин.

— Когда примерно родишь? — Сян Баогуй не отводил глаз от её живота.

— Повитуха сказала, что не позже чем через полмесяца, — Ни Пинъэр обхватила живот ладонями, и на её лице появилось счастливое ожидание. — Господин, я хочу, чтобы ребёнок считал вас своим крёстным отцом. Вы согласны?

Ни Цзюцзю тут же подхватил:

— Мы с сестрой всегда получали от вас помощь. Вы не взяли ни монеты в уплату. Не знаем, как отблагодарить вас за такую милость. Пожалуйста, возьмите ребёнка в крёстные!

Когда-то они были так бедны, что чуть не бросились в реку.

Деньги на открытие игорного дома «Цзисян» дал Сян Баогуй безвозмездно; товары для лавки пряностей — тоже он предоставил. Отец ребёнка Ни Пинъэр погиб в море, и Сян Баогуй организовал ему достойные похороны.

Сян Баогуй никогда не требовал от них вознаграждения. Лишь недавно попросил сыграть роль в спектакле у Цянь Додо.

Среди играющих теней Сян Баогуй встал и подошёл к Ни Пинъэр. Наклонившись, он положил ладонь на её живот и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Хорошо.

Брат с сестрой обменялись восторженными взглядами — будто получили величайшую милость.

— Однако… — Сян Баогуй выпрямился и, заложив руки за спину, медленно продолжил: — Не хочу, чтобы вы всё время говорили о долге. Я, Сян Баогуй, каждый год зарабатываю огромные суммы, но раздаю их все. Деньги должны доставаться тем, кто в них действительно нуждается. Я помогал вам не как благодетель, а как друг. Запомните: когда настанет время, и мне понадобится помощь друзей, я обязательно к вам обращусь.

— Да, господин.

Они оба понимали: под «вами» он имел в виду не только их двоих. Людей, готовых отдать за этого юношу жизнь и душу, было гораздо больше, чем десять тысяч элитных стражей подземелья.

С глубоким уважением они отступали, кланяясь:

— Для нас величайшая честь — быть призванными вами, господин.

Когда они вышли, дедушка Сан закрыл за ними дверь.

Сян Баогуй снова улёгся на роскошное ложе. Его длинные пальцы скользнули по гладкому красному дереву, будто ощущая остатки её тепла и аромата. Сегодняшнее счастье он сможет вспоминать снова и снова, долго-долго…

107. Метод «голодного маркетинга»

К концу пятого лунного месяца мир зеленел под дождём. Повозка медленно катилась по дороге.

Лэн Чжицюй, Лэн Ту и Шэнь Тяньси ехали в деревню Шэньцзячжуан, не подозревая ни о чём необычном.

Но за колёсами повозки, оставляющими извилистый след в грязи, в густой дождевой завесе мелькали тени. Люди в чёрном, в широких соломенных шляпах, молча сходились и расходились, обмениваясь ударами с яростью тигра и дракона.

Это были два отряда элитных стражей подземелья: один получил приказ устранить «роковую красавицу», другой — защищать молодую госпожу по воле наследника.

Повозка, ничего не ведая, продолжала свой путь.

— В это время года в деревне много водяных змей. Госпожа Лэн, вы их боитесь? — спросил Лэн Ту.

Но Лэн Чжицюй не слушала.

Она сняла правую серёжку — тонкое золотое кольцо с нанизанной алой бобиной любви — и задумчиво разглядывала её. Красный боб по-прежнему выглядел трогательно.

В прошлом году старший брат Сюй Цзылинь, возвращаясь с инспекции провинции Гуандун, привёз в столицу мешок таких бобов. Лэн Чжицюй получила немного и сама сделала себе оригинальные серёжки, а для Сюй Цзылинь вделала боб в кольцо. Та очень обрадовалась, но никогда не носила — целыми днями занималась мечами и копьями, боясь потерять украшения.

Шэнь Тяньси, заметив, что Лэн Чжицюй не отвечает, подхватил разговор:

— Обычные водяные змеи — ерунда. Их можно поймать и сварить похлёбку. Гораздо хуже, если попадётся короткохвостая стопятая змея — один укус, и конец.

Лицо Лэн Ту изменилось. Смутные воспоминания всплыли в сознании. Его родители, кажется, погибли от укуса змеи, но он был слишком мал, чтобы что-то чётко помнить.

Лэн Чжицюй надела серёжку обратно и приложила тыльные стороны ладоней к раскалённым щекам.

— Не говорите об этом! От одного упоминания мурашки по коже. Вам удобно жить в старом «Саду Шэнь»?

— Дом хоть и старый, зато огромный. Жить там очень комфортно, — ответил Шэнь Тяньси с хорошим настроением.

Раньше он уже почти смирился с судьбой: жить в нищете, играть в азартные игры, пить и ждать скорой смерти. Но небеса смилостивились: племянница спасла его жену, теперь у него есть работа и роскошный дом. Жизнь, казалось, наконец наладилась.

Правда, не обошлось без тревог. Хуэйминь, вернувшись, сильно изменилась: стала плаксивой и порой даже истеричной. Говорила, что надо подождать два года, пока всё окончательно не уляжется, и только тогда можно будет снова венчаться. Совместное проживание пока исключено — с этим он согласен. Но она теперь не позволяет ему даже прикоснуться к себе — и это уже проблема.

Новое поместье на западной окраине деревни Шэньцзячжуан когда-то принадлежало знатному роду Шэнь. Покупка его вдовой Шэнь из рода Сян имела оттенок мести.

Усадьба занимала более шестидесяти му и в своё время славилась великолепием.

Род Шэнь из поколения в поколение передавал учёность и книжную мудрость. Семья Сян и Шэнь когда-то были тесно связаны. Но к времени отца Шэнь Юнь и младшей сестры Шэнь всё пошло наперекосяк: они увлеклись лишь чтением, забыв о нравственности и чести, предали доверие, льстили властям — и в итоге попали под императорский указ, что привело к упадку рода.

—

Закончив обрезку веток и подвешивание цветов для сушки, они подсчитали готовые ароматические мешочки с сушёными цветами. Получилось три вида — всего сто девять штук.

http://bllate.org/book/3170/348315