Готовый перевод The Small Family's Daughter-in-Law / Невестка из маленькой семьи: Глава 88

Ли Мэйцзи, охваченная паникой, метнулась без цели и вновь оказалась у ворот дома герцога Лин. Она умоляла принцессу Цзыи, матушку молодого маркиза, помочь ей.

Герцог Лин Мэй Лян и герцог Цао Ли Сю были давними друзьями. Хотя император внезапно вознегодовал на герцога Цао, принцесса Цзыи всё же последовала за Ли Мэйцзи в Резиденцию маркиза в пурпуре.

Сначала принцесса думала, что её любимый сын просто подхватил лёгкую простуду и что за ним присматривают искусные императорские лекари — повода для тревоги не было. Но едва она переступила порог павильона Цзисин, как увидела: её сын, обычно прекрасный, словно нефритовая статуя, теперь весь в синяках и царапинах, измождённый, бледный, хрупкий, будто его сдуёт лёгким дуновением ветра.

Сердце её сжалось от боли, и она чуть не лишилась чувств.

Оправившись, принцесса первой же пощёчиной ударила Ли Мэйцзи:

— Подлая! Так ты ухаживаешь за своим мужем?!

Ли Мэйцзи, прижимая ладонь к раскалённой щеке, упала на колени. Слёзы дрожали в её глазах, но она не смела их пролить.

— Жена виновата… Матушка, это… это та Лэн Чжицюй навредила… Она довела молодого маркиза до такого состояния…

Мэй Сяо сидел в кресле-лежаке, укутанный в лёгкое хлопковое одеяло, и полуприщурившись наблюдал за матерью и Ли Мэйцзи.

Услышав её оправдание, он открыл глаза, отстранил служанку, подносившую лекарство, и с насмешкой спросил:

— Разве тебе не следовало рассказать об этом моей матери ещё до того, как вернуться в резиденцию? Ведь говорят: «злодей первым подаёт жалобу». А теперь я здесь, сижу перед тобой. Ты что, думаешь, я глухой?

Ли Мэйцзи съёжилась от страха и не смела взглянуть на Мэй Сяо.

— Я… я говорю правду… Если бы не эта распутница Лэн Чжицюй, господин никогда бы не пренебрёг своим здоровьем и не прыгнул бы сам в пруд Ханьшуйтань…

Принцесса Цзыи была поражена.

— Что за вздор?! Сяо, как эта торговка из Сучжоу оказалась здесь? И зачем ты сам себя калечишь? Это возмутительно!

Мэй Сяо нахмурился и не ответил, но крикнул стоявшим у двери стражникам:

— Вяжите Ли! И соскоблите ей язык гребёнкой!

«Соскоблить язык гребёнкой» — значит провести по языку мелкозубой гребёнкой. Боль и зуд от такой пытки доводят человека до безумия, но ран не остаётся; даже после сотен движений жертва не умирает — лишь молит о смерти.

Ли Мэйцзи завизжала от ужаса.

Лицо принцессы Цзыи изменилось. Что задумал её сын?

— Сяо! Она твоя жена! За несколько слов о той женщине ты так с ней поступаешь?

— Матушка, я всю жизнь ненавидел таких сплетниц, как Ли. Вы всегда меня жалели — как же вы выдали меня за такую особу? — Мэй Сяо говорил спокойно, почти безразлично.

Стражники вошли, прижали Ли Мэйцзи и вопросительно посмотрели то на принцессу, то на Мэй Сяо.

Тот махнул рукой.

Стражники немедленно потащили Ли Мэйцзи прочь.

— А-а-а! Нет! Помогите! Простите меня, господин…

Её крики быстро стихли вдали.

Принцесса Цзыи не выдержала. В ярости она хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и закричала на Мэй Сяо:

— Мэйцзи — твоя жена! Кто ещё будет заботиться о твоём доме, если не она? Это называется сплетничать? Я думала, что после долгих странствий ты стал мудрее, а ты, оказывается, всё хуже и хуже! Завёл замужнюю женщину и привёл её сюда, чтобы всё перевернуть вверх дном!

Крича, она стучала себя в грудь. Служанки бросились усаживать её, растирали спину и грудь.

Но принцесса сквозь зубы приказала:

— Позовите эту бесстыжую шлюху! Я хочу взглянуть, какая она соблазнительница!

Мэй Сяо резко сбросил одеяло и вскочил на ноги:

— Кто посмеет?!

Он не успел причесаться — волосы рассыпались по плечам, пояс на халате не был завязан, и всё его одеяние развевалось в движении, отчего все слуги невольно опустили глаза.

Никто не пошевелился.

Принцесса Цзыи остолбенела.

— Сяо, ты…

— Матушка, впредь не вмешивайтесь в мои дела. Особенно в то, что касается меня и Чжицюй. Иначе не пеняйте, что я, Мэй Сяо, буду безжалостен.

— Ты… ты, неблагодарный! Не зря в городе все говорят, что ты распутник и непочтительный сын! Как я родила такого чудовище?! — Принцесса Цзыи дрожащим пальцем указывала на сына, и от сильной дрожи золотой перстень с фиолетовым камнем соскользнул с её безымянного пальца и упал на пол.

Служанка уже потянулась поднять его, но принцесса наступила на драгоценность ногой.

Она никогда не поднимала упавшие вещи! А за то, что служанка осмелилась прикоснуться к «мусору», получила пощёчину: низкородная, не видавшая настоящих сокровищ, только позорит дом маркиза!

В этот самый миг у двери доложили:

— Молодой маркиз, хозяйка «Фэнъи Лоу» просит аудиенции.

Мэй Сяо велел оставить Цао Симэй в передней, у самых ворот резиденции, и строго наказал привратнику не пускать её в сад. Он не хотел, чтобы Лэн Чжицюй увидела Цао Симэй — та, конечно, догадается, что он оказывает ей услугу, и снова расстроится.

Принцесса Цзыи уже собралась отчитывать сына, как вдруг появился Синъэр с окровавленным признанием в руках и подал его Мэй Сяо.

Тот брезгливо отказался брать бумагу и велел Синъэр прочитать вслух принцессе.

— Лекарь Ху Юн, привезённый госпожой Ли из дома герцога Цао, признался: у госпожи Ли лишь нерегулярные месячные, иных болезней нет. На днях она велела ему приготовить потогонное снадобье, чтобы самой стать слабой и одышливой, будто при смерти. Вчера же велела приготовить «Росу беззаботности»…

Синъэр пояснила принцессе:

— Ваше высочество, «Роса беззаботности» — это особо сильное любовное зелье, в десять раз мощнее обычного…

Не договорив, она получила пощёчину от принцессы и замолчала.

Как могла такая благородная принцесса слушать подобную грязь? Принцесса была потрясена: дочь герцога, воспитанная в лучших традициях, знала такие постыдные и низменные средства! Нравы падают!

Мэй Сяо фыркнул и велел Синъэр продолжать читать.

—

В тот же день, после того как всех наложниц разослали, из Резиденции маркиза в пурпуре ушли и многие слуги, привезённые Ли Мэйцзи из дома герцога Цао. Саму же Ли Мэйцзи отправили обратно к отцу.

Резиденция сразу стала тихой и пустынной.

Лэн Ту вернулся и нашёл Лэн Чжицюй с Сян Баобэй как раз в тот момент, когда Мэй Сяо в передней вёл переговоры с Цао Симэй о булавках для волос и проводе её за город.

Лэн Ту весело улыбнулся Лэн Чжицюй:

— Сестра Чжицюй, есть одна хорошая новость и одна плохая. Какую хочешь услышать первой?

Лэн Чжицюй не ответила, но Сян Баобэй тут же вмешалась:

— Ты ещё посмеешь тянуть время? Мы уже собирались уходить! Ты пропал на полдня, а теперь ещё и загадки загадываешь?

— Тебя никто не спрашивает, — отмахнулся Лэн Ту, оттеснил Сян Баобэй и уселся напротив Лэн Чжицюй, заглядывая ей через плечо в тетрадь. — О, сестра Чжицюй, твои иероглифы такие же прекрасные, как и ты сама… В отличие от кого-то, чьи каракули похожи на крабов, да и сама — как краб.

Сян Баобэй в бешенстве сорвала с ноги вышитую туфельку и швырнула в Лэн Ту.

— Подлый! Что ты несёшь! Убью тебя, маленький негодник!

Лэн Чжицюй устала от их возни и, положив перо, прижала ладони ко лбу.

Пока они резвились, она наконец спросила:

— Можно уже сказать? Хорошая новость или плохая?

Лэн Ту прижался к ней и, держась за рукав, серьёзно произнёс:

— Лучше сначала плохую. Сестра Чжицюй, наследный принц хочет удержать тебя в столице, чтобы использовать против того скупого Небесного Брата.

— А? — Лэн Чжицюй удивилась и сразу почувствовала тревогу.

Сян Баобэй, которая ещё секунду назад гонялась за Лэн Ту, замерла и почесала затылок: как наследный принц знает сноху и брата? Странно.

Лэн Ту тут же добавил хорошую новость:

— А хорошая в том, что я гулял по городу и встретил хозяйку «Фэнъи Лоу». Услышав, что ты скоро уезжаешь в Сучжоу, она тут же забыла про своего дальнего родственника и срочно заказала ароматические мешочки. Даже золотой задаток и письмо уже передала мне для тебя.

Лэн Чжицюй взяла письмо и золотой сертификат. Всё было чётко прописано: количество мешочков, требования, цена — на её усмотрение. На ста-литровом задатке красовалась печать «Фэнъи Лоу». Щедро.

Она почувствовала лёгкое недоумение, но мысли были заняты другим и лишь вздохнула:

— Кто сказал, что мы уже уезжаем в Сучжоу? Неизвестно ещё, удастся ли вообще уехать.

К удивлению всех троих, даже к вечеру, когда служанки подали ужин, Мэй Сяо так и не появился.

Лэн Чжицюй не выдержала:

— Маленький Ту, молодой маркиз так болен?

Лэн Ту покачал головой:

— Выглядит плохо, но, по-моему, не настолько, чтобы не вставать с постели.

— Сяо-гэ… — Сян Баобэй нахмурилась от тревоги.

После ужина они собрались возвращаться в домик у Западных Прямых ворот.

Лэн Чжицюй вдруг почувствовала глубокий стыд. От страха она лишь думала, как избежать встречи с Мэй Сяо, но не подумала, что они уже три дня живут в его доме, едят его еду, пользуются его гостеприимством, а теперь, когда он тяжело болен (отчасти из-за Баобэй, отчасти из-за неё самой), они даже не навестили его и собираются просто уйти. Это непорядочно.

— Пойдёмте всё-таки проведаем молодого маркиза. Иначе совесть не позволит, — пробормотала она.

Услышав, что пойдут вместе, Сян Баобэй сразу оживилась:

— Отлично! Пойдём!

—

Лэн Чжицюй собрала переводы и свитки, прижала к груди, и втроём они направились к павильону Цзисин. Но у входа их встретила принцесса Цзыи с гневным выражением лица.

Четыре служанки принцессы смотрели свысока.

Ни Лэн Чжицюй, ни Сян Баобэй, ни Лэн Ту не знали принцессу, и та не узнала их. Но по их странному сочетанию принцесса сразу догадалась, кто перед ней, и её лицо ещё больше исказилось от гнева.

Она подняла подбородок и осмотрела троих, остановив взгляд на Лэн Чжицюй. Несмотря на сумерки и тусклый свет фонарей у входа в павильон Цзисин, красота этой юной замужней женщины поразила даже принцессу, видевшую множество красавиц.

— Ты из рода Лэн? Твой муж — торговец по фамилии Сян?

Тон был надменный и презрительный, но в отличие от Ли Мэйцзи, у принцессы была настоящая власть.

Лэн Чжицюй не поняла, чем обидела эту знатную даму, но, раз та вышла из комнаты Мэй Сяо, скорее всего, его мать. Значит, наверняка слышала сплетни о ней и Мэй Сяо.

— Да, госпожа, именно так, — ответила Лэн Чжицюй, сделав обычный поклон.

— Подлая!

Шлёп!

Принцесса Цзыи, получив подтверждение, не стала терять времени и ударила Лэн Чжицюй по щеке. На нежной коже сразу проступили пять красных полос, а острый ноготь на перстне оставил тонкую царапину с кровью.

Такого с ней ещё никогда не случалось.

Лэн Чжицюй не прикрыла лицо, а лишь ошеломлённо уставилась на принцессу. Она видела надменных аристократок, но эта была иной породы — её гордость впиталась в кости за долгие годы и излучалась естественно, без притворства.

Сян Баобэй вскрикнула:

— Сноха! Старая ведьма, как ты посмела ударить мою сноху?!

И бросилась на принцессу с кулаками. Четыре служанки тут же окружили её.

Лэн Ту схватил Сян Баобэй за руку:

— Да ты совсем с ума сошла! Не видишь, кто перед тобой? Её что, можно бить?

Он изо всех сил закричал:

— Молодой маркиз! Молодой маркиз! Сестру Чжицюй обижают!

Но в этот момент Мэй Сяо сидел в носилках, укутанный одеялом, и кашлял, направляясь к южным воротам города, чтобы помочь Цянь Додо покинуть столицу.

Лэн Ту кричал, но ответа не было. «Плохо дело», — подумал он.

Принцесса Цзыи разъярилась ещё больше: эта девчонка осмелилась звать её сына, чтобы тот вступился за замужнюю женщину против собственной матери? Невероятно!

http://bllate.org/book/3170/348301