Готовый перевод The Small Family's Daughter-in-Law / Невестка из маленькой семьи: Глава 72

090. О прошлом лучше забыть

(важная, но крайне неприятная глава)

Действительно, это был он.

Лэн Чжицюй с изумлением взглянула на Сян Баогуя: как же так вышло, что они снова столкнулись с Мэй Сяо? Неловко получилось.

Сян Баогуй на мгновение опустил ресницы и в тишине вспомнил те годы, когда они с Мэй Сяо скитались по Поднебесной, словно два ветра, не знающих преград.

Мэй Сяо, будучи аристократом, отличался особым складом ума и стремлениями: в нём сочетались глубокий разум и бунтарский нрав. Он мог оказаться в разбойничьем логове и всё равно играть на цинь, распевая песни; он не обращал внимания на происхождение Сян Баогуя и от всего сердца дружил с ним — учёный, способный разделить тяготы и опасности с отважным воином и купцом; он не хотел возвращаться в родной дом и предпочитал проводить праздники в доме Сян Баогуя.

Сян Баогуй однажды спас Мэй Сяо жизнь, и Мэй Сяо не раз выручал его в ответ.

Теперь же Мэй Сяо вернулся в столицу, чтобы занять должность. Но стоит ему вступить в этот водоворот интриг, где интересы переплетаются, а все друг друга давят, — и свободной жизни ему больше не видать. Неужели он пошёл на это ради Чжицюй?

Настроение Сян Баогуя заметно ухудшилось.

— Чжицюй, оставайся здесь и никуда не выходи, — сказал он, бросив взгляд на Цао Симэй, и вышел из заднего зала.

Лэн Чжицюй была призвана следовать за судьбой, но между ним и Мэй Сяо, похоже, начиналась борьба не на жизнь, а на смерть.

Лэн Чжицюй потянулась, чтобы снять бабочку-шпильку, но Цао Симэй остановила её за руку:

— Сестричка Лэн, оставь её себе. Кто бы ни купил эту шпильку, она всё равно твоя.

— Лучше я сама её куплю. Больше всего на свете терпеть не могу, когда у кого-то что-то отнимают, — сказала Лэн Чжицюй, одновременно смущённая и раздосадованная. Она отвела взгляд от шпильки и перевела разговор: — Сестричка Цао, у тебя дела идут гораздо лучше, чем три года назад.

— Ты преувеличиваешь, сестричка Лэн…

Две женщины беседовали в заднем зале, словно позабыв о происходящем в передней части лавки.

Сян Баогуй направился к Мэй Сяо. Тот стоял на красной лестнице и, пользуясь преимуществом высоты, смотрел на него сверху вниз.

Господин Цао и Цянь Додо обменялись многозначительными взглядами и решили наблюдать за разыгрывающейся сценой со стороны.

Однако Сян Баогуй и Мэй Сяо лишь молча смотрели друг на друга.

Наконец Цянь Додо не выдержал:

— Э-гем! Вы же оба пришли за шпилькой? Так уж и быть — разберитесь, кто первый хотел её купить!

Мэй Сяо ответил:

— Я увидел её раньше тебя. Я сделал великое подношение и первым обручился с ней.

Сян Баогуй возразил:

— Не существует «раньше» или «позже». Если я хочу — значит, возьму. Разве что не смогу.

— Ха! Знал бы я, что ты такой человек… Я, Мэй Сяо, был наивен. Наивно верил твоим пустым обещаниям, думал, что можно подождать два года, пока всё вернётся на круги своя и исправится то, что пошло не так. Думал, что Лэн Чжицюй никогда не полюбит такого грубияна, как ты. Думал, что ты правда два года не вернёшься домой… А на деле ты воспользовался первой же возможностью и без стеснения начал ухаживать за ней.

Каждое слово, каждая интонация, каждый звук их разговора ранили его до глубины души. От холода пошли мурашки по рукам и ногам, зависть и ярость почти свели с ума. Когда же Лэн Чжицюй обращалась к нему с такой улыбкой, называя «мужем»? Когда спрашивала: «Красиво?»

Сян Баогуй тихо вздохнул:

— Брат Сяо, и ты тоже не церемонишься. Всё-таки она — моя законная жена, мать ждёт, когда она подарит мне наследника. Ты так открыто претендуешь на мою супругу, а я даже не стал с тобой расправляться… Чтобы она в будущем не пострадала, разве я могу поступать так, как мне вздумается? Если у тебя есть силы — забирай её. Я уже говорил тебе это раньше, и сейчас повторяю: если не сможешь — не вини судьбу и уж тем более не причиняй зла Чжицюй.

Какая уверенность.

Мэй Сяо стоял, заложив руки за спину, глядя сверху вниз на своего «брата». Тот был прекрасен и непроницаем. Хотя внешне казалось, будто Мэй Сяо выше, а Сян Баогуй стоит внизу с руками, развёрнутыми в жесте безысходности, на самом деле давление ощущалось именно на стороне Мэй Сяо — будто он хотел ударить, но не находил точки опоры.

Цянь Додо вмешался:

— Так вы же спорите, кто купит шпильку?

Почему-то разговор звучал всё больше как ссора двух друзей, которые вот-вот помирятся. А если они помирятся, где же смотреть представление?

Сян Баогуй усмехнулся и посмотрел на Цянь Додо:

— Господин Цянь, скажи-ка, кому принадлежит шпилька?

— Э-э… — Цянь Додо сделал шаг назад. Он никогда не был на стороне Мэй Сяо, но и помогать Сян Баогую тоже не собирался. Почему это он должен решать? Если ошибётся, обидит Сян Баогуя — ну и ладно, он и так его не раз злил, а тот всё терпел. Но если обидит Мэй Сяо — сегодня точно несдобровать.

— Баогуй, племянничек, дядюшка тебе скажет одно: раз уж малый маркиз положил глаз на эту вещицу, как простой смертный осмеливаешься спорить с ним? Лучше признай свою вину и беги скорее к своим лодкам, — сказал Цянь Додо, довольный собой. Он был гениален: и Мэй Сяо не обидел, и Сян Баогуя ещё раз унизил.

Его круглые глаза прищурились, он оскалил жёлто-белые зубы и усмехнулся:

— Ну же, бей меня! Давай, бей!

— А-а-а!

— Плюх-плюх-плюх…

Тень мелькнула за спиной Цянь Додо, обвила ему шею, и в следующее мгновение посыпались десятки пощёчин — каждая выбивала по зубу, кровь брызгала во все стороны.

Всё произошло в мгновение ока — будто тень лишь дрогнула.

Сян Баогуй по-прежнему стоял на месте и неторопливо вытирал руки чистой белой тряпицей.

Цянь Додо открыл рот — изо рта хлынула кровь, остались лишь недавно вставленные золотые зубы, остальные вылетели. Он что-то невнятно бормотал, но разобрать было невозможно.

Господин Цао был поражён. Цянь Додо много лет следил за семьёй Сян в Сучжоу и всегда держался осторожно. Почему же сегодня Сян Баогуй вдруг взорвался?

Словно угадав их мысли, Сян Баогуй бросил использованную тряпицу и помрачнел:

— Цянь Додо, теперь понял, к кому нельзя прикасаться?

Цянь Додо сверлил его взглядом. «Молодец, наконец-то не выдержал! Значит, его слабое место — эта красотка! Чем сильнее он за неё держится, тем больше я буду её преследовать!»

— Можешь попробовать, — Сян Баогуй, словно читая мысли, холодно усмехнулся, глядя на Цянь Додо.

От этой улыбки у Цянь Додо душа ушла в пятки.

Мэй Сяо молча наблюдал. Сян Баогуй устраивал показательную расправу, и в сердце Мэй Сяо пронзила грусть: годы дружбы, а теперь, стоит коснуться предела, отношения становятся жестче, чем у чужих.

Господин Цао всё это время молчал.

Но Сян Баогуй не собирался его щадить.

— Господин Цао, шпильку принесли мои люди из «Фэнъи Лоу» для выбора. А теперь вы говорите, что она уже зарезервирована? Неужели вы хотите погубить репутацию «Фэнъи Лоу»? Я, может, и не знатный маркиз, но занят человек. У меня нет времени тратить его здесь. Надеюсь, вы не станете меня злить.

Господин Цао усмехнулся, прищурив свои маленькие глазки:

— Господин канцлер — высочайшее лицо, лично удостоенное императорского титула, единственный в Поднебесной. Я всего лишь простой смертный, как посмею оскорбить вас? Маркиз в пурпуре и господин канцлер — добрые друзья. Разве стоит из-за такой мелочи, как шпилька, портить отношения? Позвольте предложить решение: шпилька, которую выбрал господин канцлер, остаётся ему. А у меня есть и другие прекрасные украшения, не хуже этой шпильки. Малый маркиз, не желаете ли взглянуть? Так все останутся довольны, и дружба не пострадает…

Он подмигнул, и Дапэн мгновенно исчез в заднем зале, чтобы принести из тайной комнаты шкатулку с изысканными драгоценностями.

Украшения в шкатулке действительно не уступали бабочке-шпильке. Мэй Сяо, хоть и не видел саму шпильку, понимал: то, что выбирают в главном зале, не сравнить с сокровищами из секретной комнаты. Но, к сожалению, ни одно из этих сокровищ не тронуло его сердце. Ему всё ещё казалось, что повреждённая жемчужная шпилька гораздо дороже.

При этой мысли лицо Мэй Сяо прояснилось.

Сян Баогуй и господин Цао незаметно перевели дух.

Мэй Сяо сказал:

— О шпильке больше не будем. Баогуй, раз уж ты и Чжицюй оказались в столице, позволь мне, как хозяину, устроить вам приём. Погостите у меня пару дней. Давно не пили вместе!

— В твоём доме столько жён и наложниц… боюсь, Чжицюй случайно отравится чем-нибудь несвежим, — усмехнулся Сян Баогуй.

Лицо Мэй Сяо позеленело, но он не удержался и тоже рассмеялся.

— Встречи редки, прощания — ещё труднее. Кто знает, увидимся ли мы снова? Баогуй, неужели не можешь оставить хоть каплю дружеского чувства? Да и твоя сестрёнка всё ещё шумит у меня в доме.

Сян Баогуй развёл руками и глубоко вздохнул. После таких слов не стоило упрямиться. Дружба с Мэй Сяо и дела сестры важнее кратковременных утех с Чжицюй.

— Хорошо. Я прокачусь с Чжицюй на лодке, а ты готовь ужин. Жди нас.

—

Сян Баогуй договорился о времени оплаты и увёл Лэн Чжицюй из «Фэнъи Лоу».

Лэн Чжицюй всё ещё недоумевала: как она уснула в доме Мэй Сяо и как оттуда уехала? Поэтому, встретившись взглядом с Мэй Сяо, она испуганно отвела глаза, поклонилась и поспешила прочь.

Мэй Сяо смотрел ей вслед, в груди всё клокотало. Он хотел остановить её, но хлестнул кнут, и колёса экипажа заскрипели, увозя её всё дальше.

Он стиснул зубы так, что захрустели скулы. Образ двоих, идущих рядом, никак не выходил из головы.

Когда и Мэй Сяо ушёл, господин Цао вызвал Цао Симэй наверх и уселся вместе с Цянь Додо обсуждать дела.

Цянь Додо прикрывал рот платком и хмурился. Недавно один из любовников его «маленькой красавицы» выбил ему зубы, он только-только их вставил и приехал в столицу — а тут Сян Баогуй снова лишил его всех зубов. Удастся ли их теперь восстановить?

Господин Цао посмотрел на него и, колеблясь, сказал дочери:

— Твой дядюшка Цянь пришёл сегодня… чтобы свататься за тебя.

Цао Симэй была поражена, но сдержалась и, сидя прямо, спросила:

— За кого именно?

— За своего единственного сына, Чжи. — Господин Цао переглянулся с Цянь Додо и продолжил: — Я хочу открыть филиал в Сучжоу. Твой дядюшка Цянь полностью поддерживает эту идею. Если наши семьи породнятся, закрепиться в Сучжоу будет нетрудно. Мать твоего жениха — женщина красивая и из учёной семьи, а сам Чжи похож на неё на семьдесят процентов, так что внешностью не обделён. Что скажешь, Симэй? Согласна?

Цао Симэй долго молчала.

Цянь Додо начал нервничать и, приоткрыв платок, заговорил сквозь кровавую пену:

— Наследник не интересуется этим делом! Если мы не объединимся, связь с дворцом оборвётся! Сестричка Цао, твоя дочь такая заурядная — выйти замуж за моего сына ей не в убыток!

Хотя слов было не разобрать, господин Цао понял смысл и нахмурился. Какой отец не обидится, услышав, что его дочь «заурядна»? Цянь Додо говорил и вёл себя, как грубый провинциал. К тому же в его доме главная супруга, госпожа Шэнь, была женщиной непростой, а наложниц — множество. Хотя его дочь и была сильной духом, управлять таким домом будет нелегко.

Он колебался и не спешил соглашаться.

Но Цао Симэй вдруг сказала:

— Отец, раз вы хотите открыть филиал в Сучжоу, позвольте мне самой съездить туда и осмотреться. Заодно навещу дядюшку Цяня. Свадьбу решим позже.

Цянь Додо вытаращился, закашлялся и прикрыл рот, из которого снова потекла кровь. Господин Цао одобрительно кивнул.

—

В экипаже Лэн Чжицюй спросила Сян Баогуя:

— Почему ты так долго терпел Цянь Додо?

Сян Баогуй ещё не ответил, как возница Чжан Лиюй вмешался:

— Госпожа, наш молодой господин всегда знает, что делает. Этого типа можно немного проучить, но убивать нельзя.

— Погоняй лошадей и поменьше болтай, — проворчал Сян Баогуй.

Теперь у него было редкое время наедине с женой, и этот бестолковый слуга лезёт со своим мнением.

http://bllate.org/book/3170/348285