Готовый перевод The Small Family's Daughter-in-Law / Невестка из маленькой семьи: Глава 65

— Чжицюй, мне кажется, связь между тобой и Мэй Сяо не так-то просто разорвать. Он скитался по свету много лет, но ради тебя вернулся в столицу и занял ту самую должность, которую больше всего ненавидит. Видимо, его чувства к тебе очень глубоки, — с беспокойством сказала Сюй Цзылинь, переживая за подругу.

— Поистине… любовь приходит незаметно. Надеюсь, в этот раз в столице мне не придётся с ним встретиться, — пробормотала Лэн Чжицюй, зарывшись лицом в одеяло.

— Боишься, что он будет преследовать тебя? — спросила Сюй Цзылинь.

— Лучше бы он меня забыл. Цзылинь, свекровь просила меня привезти младшую свояченицу обратно в Сучжоу. Когда приедем, сходи, пожалуйста, в особняк герцога и забери её за меня. Я сама туда не пойду, — заранее планировала Лэн Чжицюй.

Раньше она не так остро этого опасалась, но после прочтения письма Мэй Сяо в её душе закрался страх. Бывают чувства, от которых ждёшь радости, а бывают такие, что вызывают лишь тревогу и ужас.

Сюй Цзылинь беззаботно кивнула.

—

На следующий день Лэн Чжицюй простилась с родителями, затем отправилась в дом семьи Сян, чтобы попрощаться с родителями мужа, заняла у свекрови денег на дорогу и поручила Шэнь Тяньси с Хуэйминь кое-какие дела. После этого обе подруги наняли повозку и тронулись в путь.

Путешествуя с рассвета до заката и тщательно соблюдая осторожность — а также благодаря тому, что Сюй Цзылинь умело отгоняла всякую нечисть, — они благополучно добрались до столицы.

Обе женщины прожили в столице по десятку лет и не испытывали к этому цветущему городу ни особой привязанности, ни ностальгии. Лэн Чжицюй в первую очередь торопилась разыскать Юй Сяньэр по адресу, указанному Му Цзысюем: она переживала, что опоздает со сбором цветов для ароматических мешочков. Сюй Цзылинь сказала, что заодно проведает своего старшего брата, надела широкополую шляпу, скрыла лицо и тихо ушла своей дорогой, не желая идти вместе с подругой.

Добравшись до указанного места, они увидели сад под названием «Летняя резиденция семьи Нин». Он был невелик, но у ворот стояли два стражника в одежде для верховой езды, с мечами на поясах и холодными, пронзительными взглядами.

Это явно не обычный дом!

Лэн Чжицюй на миг удивилась, но не стала вникать в подробности. Не зная полного имени «сестры Юй», она вежливо попросила стражников вызвать хозяйку.

Стражники, заметив её благородную речь и осанку, на миг замялись, но всё же один из них вошёл в ворота передать сообщение.

Вскоре он вернулся и учтиво пригласил Лэн Чжицюй войти.

Едва та миновала каменную стену у входа, как навстречу ей выбежала Юй Сяньэр с лучезарной улыбкой, подобной весеннему цветению рододендрона — нежной и яркой.

— Сестрёнка Чжицюй! Как же ты здесь оказалась? Вот это судьба! Я ведь сама переехала сюда всего пару дней назад, — воскликнула она и тут же ласково обняла Лэн Чжицюй за руку, начав рассказывать о саде.

— Хозяин этого дома со всей семьёй уехал в Яньцзин. Сейчас, наверное, уже за Великой стеной. Огромный сад остался без присмотра, и он боится, что со временем здания придут в негодность. Поэтому и попросил меня присмотреть за этим местом.

— А-а, — рассеянно отозвалась Лэн Чжицюй.

Её взгляд случайно упал на квадратную площадку для стрельбы из лука. Там, помимо двух огромных арбалетов, стояла даже пушка — чёрная, массивная и устрашающая.

Она тут же отвела глаза и, опустив голову, пошла дальше, стараясь не замечать ничего вокруг.

Наконец они дошли до павильона над водой. Юй Сяньэр провела гостью внутрь, усадила её и велела служанке подать чай.

Когда напиток принесли, Лэн Чжицюй поблагодарила за гостеприимство и, соблюдая все правила вежливости, прямо изложила цель своего визита.

— Всё из-за этого? Ха-ха! Сестрёнка Чжицюй, ты и вправду! Раз мешочки хорошо продаются, делай их и продавай — зачем же так далеко ехать, чтобы спрашивать меня? Конечно, я согласна! — Юй Сяньэр говорила искренне, как будто видела в ней настоящую подругу, и совершенно не держала зла.

Однако Лэн Чжицюй всё же почувствовала ложную ноту в этой чрезмерной близости. Ведь она — жена врага Юй Сяньэр! Даже если та решила разделить её и Сян Баогуя, даже если Лэн Чжицюй однажды выполнила для неё поручение — разве этого достаточно для такой дружбы? Она сама почти ничего не знала о Юй Сяньэр, так почему же та вдруг стала вести себя так, будто они давние подруги?

Подавив подозрения, Лэн Чжицюй слегка улыбнулась:

— Сестра Юй, всё, что я делаю, — это мой долг, искренний и без притворства. Раз вы так великодушны и согласны на это дело, я заранее благодарю вас. Рецепт ароматического мешочка изначально ваш, поэтому я хочу отдавать вам половину прибыли. Как вам такое предложение?

Сырьё, производство и все расходы брала на себя Лэн Чжицюй, и даже разработка рецепта не имела отношения к Юй Сяньэр, но она всё равно предлагала ей пятьдесят процентов дохода — это было чрезвычайно щедро, почти как дар.

Лицо Юй Сяньэр изменилось — она поняла: Лэн Чжицюй таким образом возвращает долг и не считает её «родной сестрой без границ».

— Ты всё ещё называешь меня «сестрой Юй»? Неужели думаешь, что мне не хватает денег? — притворно рассердилась та.

— Нет-нет, конечно нет! Сестра Юй, конечно, не нуждается в деньгах. Я лишь хочу выразить вам свою благодарность, не сочтите за обиду, — поспешила успокоить её Лэн Чжицюй.

Юй Сяньэр снова улыбнулась:

— Кому нужны твои «благодарности»? Все эти годы я жила в одиночестве и мечтала лишь об одной вещи — найти подругу, с которой можно поговорить по душам. Сестрёнка Чжицюй, ты умна, чиста душой и проницательна. С первой же встречи ты мне очень понравилась, поэтому я и доверила тебе дело с Му Цзысюем. Я прекрасно знала, что ты жена Сян Баогуя, но всё равно открыла тебе душу, ведь верила: ты умеешь отличать добро от зла.

Лэн Чжицюй покачала головой, собираясь сказать, что не хочет и не умеет разбирать «добро и зло».

Но Юй Сяньэр не дала ей договорить:

— Забудь про раздел прибыли — больше не упоминай об этом. Однако насчёт рецепта… на самом деле, я не сама его придумала. Есть одна древняя книга из Западных земель, где описаны сотни подобных формул. Я просто взяла одну из них и попробовала сделать мешочек для развлечения. Если тебе интересно, завтра я познакомлю тебя с одним человеком и попрошу одолжить тебе эту книгу. Разве это не лучше?

— Есть такая удивительная книга? — не удержалась Лэн Чжицюй.

— Да! У него огромная библиотека — не только про благовония, но и множество редких трактатов по разным наукам. Я, как и ты, обожаю читать. Давай возьмём несколько книг и будем наслаждаться чтением дома — разве не чудесно?

Юй Сяньэр говорила с таким воодушевлением и так заманчиво, что каждое слово щекотало душу.

Лэн Чжицюй, конечно, не стала исключением — книги были её страстью, и от такого предложения её сердце забилось быстрее.

— Хорошо! Но скажи, сестра, что любит этот человек? Надо же приготовить хоть какой-то скромный подарок.

Юй Сяньэр пристально посмотрела на неё и ответила:

— Он обожает музыку. Если ты сыграешь с ним дуэтом, он будет в восторге и непременно исполнит любую твою просьбу.

— Хи-хи, звучит забавно, — не удержалась Лэн Чжицюй. — Но ведь ты сама прекрасно играешь на цине. Пусть лучше ты сыграешь с ним — этого будет достаточно. Я, честно говоря, не очень умею играть на инструментах.

— Не скромничай, — ласково ткнула её в нос Юй Сяньэр.

Лэн Чжицюй тут же прикрыла нос ладонью — ей вдруг вспомнился кто-то, кто любил щипать её за носик, и стало неприятно от чужого прикосновения.

Юй Сяньэр не поняла её мыслей и решила, что таким жестом сближается с подругой. Она весело добавила:

— Кстати, у тебя ведь нет жилья в столице? Оставайся здесь! В этом саду полно пустых комнат, и сейчас я здесь распоряжаюсь. Не смей отказываться из вежливости!

—

В тот же вечер Лэн Чжицюй пришлось остаться в «Летней резиденции семьи Нин». Юй Сяньэр удерживала её допоздна, болтая обо всём на свете, пока та не начала зевать от усталости. Только тогда гостья смогла уйти в отведённую ей комнату и лечь спать.

На следующее утро обе женщины сели в носилки и двинулись на север. Но едва они свернули на главную улицу, как их путь преградила толпа. Звучали горны, гремели барабаны, а по обе стороны дороги выстроились императорские гвардейцы, образуя коридор шириной в несколько шагов. Придворные слуги в спешке поливали землю и подметали улицу, после чего бросились к воротам Хунъу, чтобы доложить императору.

Юй Сяньэр велела остановить носилки и спросила у стражника, что происходит.

— Докладываю, госпожа: сегодня государь повелел наследному принцу открыть утреннюю аудиенцию и лично огласить указ о приёме в императорский дворец королевы Рюкю, шанфубиня и канцлера.

Брови Юй Сяньэр нахмурились.

— Маленькое королевство Рюкю… за что такие почести? Эти коварные люди разве заслуживают подобного приёма?

Лэн Чжицюй молча опустила глаза, не желая вникать в слова Юй Сяньэр о «почестях» и «приёмах».

Тем временем из толпы доносились обрывки разговоров:

— Говорят, королева Рюкю необычайно красива?

— Да! Кто-то видел её на лодке у городской пристани — думал, перед ним явилась богиня, так засмотрелся, что чуть не упал в канал и не утонул!

— Ох уж эти слухи…

— А говорят, канцлер Рюкю — человек несравненной красоты?

— Этого не знаю. Неужели он может сравниться с нашим новым маркизом в пурпуре?

— Маркиз в пурпуре, безусловно, изыскан и благороден, наследный принц — великолепен, а даже князь Чэн, покинувший столицу, — словно дракон или феникс. Какой-то канцлер Рюкю — и вдруг «несравненная красота»?

Толпа засмеялась с насмешкой и недоверием.

Юй Сяньэр заметила безразличие Лэн Чжицюй и на миг в её глазах мелькнул холодный блеск, но тут же лицо её снова смягчилось. Она взяла подругу за руку и нежно, как мёд, произнесла:

— Чжицюй, помнишь, я говорила, что Сян Баогуй предаёт страну?

Лэн Чжицюй дрогнула ресницами и, отвернувшись, спросила:

— Что случилось?

— Сегодня ты сама увидишь его истинное лицо…

Что она имела в виду?

Сердце Лэн Чжицюй сжалось. Неужели Сян Баогуй в столице? Здесь, рядом?

Юй Сяньэр приказала стражникам протолкнуть носилки к зданию «Боя» на углу улицы. Затем она потянула Лэн Чжицюй внутрь и поднялась на второй этаж, где за хорошую плату сняла отдельный кабинет с окном на улицу. Заказав чай из Аньцзи, она уселась за стол.

Все вокруг с нетерпением ждали появления процессии из Рюкю, поэтому никто не обратил внимания на двух прекрасных женщин.

Юй Сяньэр налила подруге чай и велела ей подойти к окну:

— Когда появится канцлер Рюкю, смотри внимательно.

Лэн Чжицюй неуверенно подошла к окну, сердце её гулко стучало.

Она понимала: канцлер, о котором говорит Юй Сяньэр, почти наверняка и есть «предатель» Сян Баогуй. От этой мысли в душе поднялось нечто сложное и невыразимое.

Внизу по улице уже шли барабанщики в белых рубашках с красными поясами, на головах — белые повязки с алыми перьями. Их движения были быстры и грациозны, как у обезьян, а ритм барабанов — необычен и свеж, явно не китайский.

За ними следовала роскошная карета с занавесками из разноцветных бус. Сквозь них проступала фигура женщины в белом — даже не видя лица, Лэн Чжицюй почувствовала, будто перед ней расцвела снежная лотосовая чаша или же богиня Гуаньинь вот-вот сойдёт с облаков.

— В мире бывают такие неземной красоты женщины! — прошептала она в изумлении.

За каретой на коне ехал мужчина с пронзительным взглядом. Он на миг окинул толпу, а затем гордо уставился на север, туда, где поочерёдно открывались дворцовые ворота.

Ещё дальше тянулся длинный обоз слуг с сундуками и повозками с дарами.

— Видела канцлера? — спросила Юй Сяньэр, попивая чай.

— Нет, — ответила Лэн Чжицюй, не зная, облегчена она или разочарована.

Она уже собиралась отойти от окна, как вдруг раздался топот копыт. Люди в толпе ахнули и затаили дыхание — всадник, словно вихрь, промчался мимо и ворвался в ворота Хунъу.

Сердце Лэн Чжицюй на миг остановилось. Она ухватилась за подоконник и, оцепенев, смотрела на знакомую спину.

Развевающиеся чёрные волосы, изящная линия талии, безудержная скорость скачки… и вдруг — взгляд, брошенный назад.

Боже! Он увидел её?

— Сестрёнка Чжицюй? — Юй Сяньэр легонько толкнула её, возвращая в реальность. — Ты видела Сян Баогуя? Это он и есть канцлер Рюкю!

Лэн Чжицюй растерянно обернулась и пробормотала:

— Если он действительно предатель, как может так открыто въезжать во дворец? Почему император и наследный принц оказывают ему такие почести?

http://bllate.org/book/3170/348278