Готовый перевод The Small Family's Daughter-in-Law / Невестка из маленькой семьи: Глава 52

Она обсуждала с вдовой Шэнь из рода Сян детали соревнования и узнала, что конкурс «Цветочный король» состоит из двух этапов. На первом — народный отбор: участники-садоводы выставляют по одному своему цветочному произведению, а простые горожане бросают медяки в запечатанные ящики перед горшками. Пять садоводов, собравших больше всего монет, проходят во второй этап. Второй этап — чиновничий отбор: под председательством самого префекта Ху Иту жюри из мелких чиновников, помещиков и уважаемых граждан оценивает работы и определяет трёх победителей.

В прежние годы на первом этапе вдова Шэнь неизменно получала больше всех медяков, но на втором этапе её всегда обходили — тайком, без лишнего шума — и она становилась второй, а однажды даже не попала в тройку призёров.

— При таком раскладе где же справедливость? Матушка, я поступлю так же, как вы: на первом этапе выставлю прекрасный цветок, чтобы все могли им полюбоваться. А на втором… я представлю «цветок без цветка».

— Цветок без цветка? — недоумевала вдова Шэнь.

Лэн Чжицюй лукаво улыбнулась.

Обсуждая, какой цветок взять на первый этап, вдова Шэнь сказала:

— В прежние годы все любили выращивать пионы, шаоюй, камелии… Цветы с крупными соцветиями, пышные и нарядные. Простые люди Сучжоу не понимают изысканной эстетики — им важны лишь размер, цвет, количество лепестков и аромат. Вот на чём они и делают ставку.

Лэн Чжицюй подумала про себя: цветы по своей природе не делятся на знатные и простые, изысканные и грубые — всё это выдумки литературщиков и поэтов.

— Как пожелаете, матушка. Я лишь постараюсь как следует за ним ухаживать.

Вдова Шэнь ожидала, что её книжная невестка непременно захочет поставить что-нибудь вроде сливы или орхидеи — «изысканную» экзотику, — и тогда всё пойдёт прахом. Но Чжицюй согласилась без возражений, и это на миг озадачило свекровь.

Решили всё же остановиться на пионах.

Климат Сучжоу изначально не подходил для выращивания пионов, но за многие годы вдова Шэнь подобрала идеальный состав почвы, изучила особенности ухода — свет, полив, режим — и достигла выдающихся результатов: её пионы считались лучшими во всём Сучжоу.

Лэн Чжицюй вместе со свекровью отправилась в сад выбирать растение. В итоге они остановились на сорте «Лунный Свет», аккуратно обрезали лишние побеги и листья и погрузили растение на телегу для перевозки в город.

— А твой «цветок без цветка»? — спросила вдова Шэнь.

— У него нет корней и нет цветов, он может обитать где угодно. Не волнуйтесь, матушка, — на конкурсе «Цветочного короля» через два дня я обязательно его представлю.

Как раз в этот момент они повстречали на дороге свою старую соперницу — Цветочную вдову.

Та тоже ехала в сельский сад на своей повозке. Высунувшись из телеги, она с завистью и злобой заглянула в повозку вдовы Шэнь:

— Опять, поди, пионы? Фу! Неужто думаете, что в Сучжоу только вы, Шэнь Сяомэй, умеете выращивать пионы? Посмотрим, кто кого!

Уверенность Цветочной вдовы вызвала у вдовы Шэнь одновременно гнев и недоумение. Она прекрасно знала, на что способна эта соперница, и не могла понять, откуда у той столько наглости.

— Нет, надо срочно выяснить, чем эта шлюха занялась! — воскликнула вдова Шэнь и уже собралась слезать с повозки.

Лэн Чжицюй остановила её:

— Матушка, ваша нога ещё не зажила!

— Боюсь, как бы эта стерва чего не выкинула!

— … — Лэн Чжицюй почувствовала, как по коже побежали мурашки от грубых слов свекрови. — Если это не честная победа, правда всё равно всплывёт. Тогда позор будет ещё хуже. Зло всегда оборачивается против того, кто его замышляет. Матушка, давайте просто позаботимся о своём цветке.

— Ладно, ладно, холодная фея! — вдова Шэнь не могла спорить: у невестки всегда находились разумные доводы, и от неё веяло какой-то неземной чистотой.

Новое прозвище заставило Лэн Чжицюй мягко улыбнуться.

—

Пока свекровь и невестка хлопотали о подготовке к конкурсу, свёкор Сян Вэньлунь тем временем подыскивал жениха своей дочери. Всё в доме шло своим чередом, словно часовой механизм, — и вдруг случился переполох.

Сян Баобэй сбежала из дома!

Она уже научилась писать несколько иероглифов и оставила на пустой постели кривое письмо, в котором половина знаков была написана с ошибками:

«…Я ухожу. Не пойду — потом всю жизнь буду жалеть. Не злитесь. Что бы ни случилось, я обязана увидеть его хоть раз…»

Сян Вэньлунь взял письмо и опустился на постель дочери, не в силах вымолвить ни слова.

Вдова Шэнь забыла даже сердиться — её охватила тревога:

— Баобэй, наверное, ещё не далеко ушла? Надо скорее отправляться в погоню!

В этот момент Лэн Чжицюй поняла: если она не скажет правду сейчас, она сама себя не простит.

— Матушка, свёкор… Я знала о намерении Баобэй уйти ещё два дня назад. Я дала ей сто пятьдесят лянов на дорогу и нарисовала карту столицы.

— Что?! — Вдова Шэнь в ярости замахнулась, чтобы дать невестке пощёчину.

Сяо Куй, проворная служанка, мгновенно бросилась вперёд и закрыла собой госпожу. Пощёчина пришлась на неё — не слишком сильно, но на щеке сразу проступили красные полосы.

Сан Жоу, стоявшая в стороне, злорадно усмехнулась. Вот и дождались — хорошую невестку взяли, прямо несчастье в дом!

Сяо Куй опустилась на колени:

— Госпожа, если хотите гневаться, сначала выслушайте мою госпожу до конца.

Лэн Чжицюй почувствовала холод в душе. Свекровь ударила её служанку — но боль отозвалась в её собственном лице и сердце. Её никогда в жизни не били. Та тёплая привязанность, что понемногу складывалась между ней и свекровью, теперь показалась ей иллюзией. Она — всего лишь жена, приведённая в дом Сян ради продолжения рода, а не родная дочь вдовы Шэнь. Для свекрови настоящими близкими всегда останутся только трое: муж, сын Баогуй и дочь Баобэй.

Но она не жалела, что помогла Баобэй сбежать. Дело не в чувствах к девочке — просто в глубине души она поддерживала её поступок.

— Матушка, свёкор, я уже поручила людям мужа проследить за Баобэй и позаботиться о ней. С ней, скорее всего, ничего не случится. Есть кое-что, что я хочу сказать вам. В жизни каждого бывают моменты, когда приходится выбирать между долгом и желанием. Я не знаю, к чему приведёт поступок Баобэй, и не могу сказать, правильно ли я поступила. Некоторые вещи вообще нельзя оценивать как «правильно» или «неправильно». Вспомните моих родителей: они выдали меня замуж за Сяна, думая, что делают мне добро. А теперь сожалеют. Вы тоже говорите, что действуете ради блага Баобэй, выдавая её замуж. Но кто поручится, что вы не пожалеете об этом в будущем? Я восхищаюсь Баобэй — она самая смелая девушка из всех, кого я знаю. Она решила взять свою судьбу в собственные руки, не думая о последствиях и не ожидая гарантий. Есть притча о жеребёнке, который переплывает реку. Свёкор, вы наверняка её знаете. Почему бы не дать ей шанс пройти свой путь самой?

Её слова прозвучали бы прогрессивно даже в наши дни. И сейчас, спустя тысячи лет, множество родителей всё ещё планируют жизнь своих детей, превращая их в бесхарактерных, несамостоятельных «взрослых младенцев».

Сян Вэньлунь нахмурился, задумавшись.

Но вдова Шэнь оказалась не готова принять такие мысли.

— Мне наплевать на твои рассуждения о шансах и правильности! Если с Баобэй что-то случится, виновата будешь ты, злая невестка!

Сян Вэньлунь посчитал это несправедливым:

— На самом деле мы с тобой давно знали, что Баобэй хочет найти того учёного. Это не подстрекательство со стороны невестки.

И, обращаясь к Сяо Куй, добавил:

— Вставай.

Сяо Куй поднялась, но больше терпеть не могла:

— В ту ночь я тоже кое-что услышала. Баобэй сказала: «Даже если моя сестра не поможет, я всё равно уйду. Если я умру с голоду или заблужусь, вся вина ляжет на неё». Господин, госпожа, разве можно винить мою госпожу?

Вдова Шэнь сразу поняла: дочь действительно могла так сказать — характер у неё был именно такой. Проклятье! Все эти детишки слишком самонадеянны! Но если что-то пойдёт не так, смогут ли они сами нести ответственность?

По сравнению с этим поступок Лэн Чжицюй выглядел даже продуманным.

— Почему ты сразу не сказала мне?

— Если бы я сказала, матушка, вы бы не дали ей ни денег, ни карты. А если бы Баобэй отчаялась… последствия могли быть куда хуже.

Так или иначе, решение Баобэй отправиться в столицу к своему Сяо-гэ было уже окончательным. Споры о том, кто прав, уже ничего не изменят.

— Эх… Эх! — вздохнула вдова Шэнь. — Чжицюй, спроси у тех парней в подземелье, нельзя ли узнать, где сейчас моя Баобэй?

Подземелье?

Лэн Чжицюй удивилась, но не стала расспрашивать.

— Хорошо. Завтра, после окончания конкурса «Цветочного короля», я поеду в сад и спрошу у Чжан Лиюя.

* * *

В пятнадцатый день третьего месяца эры Хунъюань, когда трава зеленела, а птицы щебетали, стояла ясная и тёплая погода. В этот день в Сучжоу проходил официальный конкурс «Цветочного короля», устраиваемый префектурой.

Чтобы понять, что такое «Цветочный король», нужно знать, что Сучжоу — место особенное.

На протяжении более ста лет Поднебесная страдала от войн. Люди в первую очередь думали о выживании, потом — о еде и одежде. Лишь изредка устраивались увеселения с участием красавиц из борделей, и это уже считалось верхом романтики.

Но Сучжоу всегда был иным.

Ещё во времена Трёх Властителей, когда страна была охвачена кровавыми битвами, Сучжоу оставался островком покоя. Один из трёх претендентов на трон, Чжан Шифэн, правил именно здесь. Несмотря на хаос за пределами города, в Сучжоу процветали поэзия, вино и музыка. Ежегодно проводились «Ярмарка Вэньцюй», выборы «Чайного короля», «Цветочного короля» и множество других праздников — словно диковинный цветок, распустившийся среди бури.

Почему Сучжоу смог сохранить такую уникальность? Сколько тайн скрывает его прошлое? Победители переписывают историю, и подлинная правда остаётся известна лишь немногим.

После прихода к власти нынешней династии император, питая злобу к Сучжоу, запретил конкурс «Цветочного короля» на двадцать пять лет. Лишь недавно запрет сняли, и состязание возобновилось.

В этом году конкурс отличался двумя необычными обстоятельствами.

Во-первых, в нём участвовала невестка семьи Сян — Лэн Чжицюй, чья слава о красоте и таланте уже разнеслась по городу. Такую красавицу на цветочном празднике нельзя было пропустить.

Во-вторых, главным судьёй выступал не префект Ху Иту, а специально назначенный инспектор восьми префектур, курирующий сбор весеннего налога и перепись населения в южных провинциях. Его происхождение было окутано тайной — никто не знал, откуда он и каков его ранг.

—

Ранним утром, когда выступления в павильоне Ваньюэ закончились, на берегу озера с кувшинками площадью десять му возвышалась площадка «Зеркальных Вод». По берегам шелестели ивы, а на воде распускались молодые листья лотоса.

Изящный мостик с девятью изгибами вёл к восьмигранному павильону «Нефритовые Крылья» посреди озера. Из восьми беломраморных драконьих голов, украшавших углы павильона, струилась вода. Именно на круглый янтарный стол в этом павильоне должны были поставить победное произведение конкурса.

На площадке «Зеркальных Вод» префект Ху Иту ещё не занял своё место — лишь мелкие чиновники нервно поглядывали в сторону лестницы.

Перед сценой выступала местная труппа «Лисян», играя пьесу «Дождь под вязами».

Толпы горожан уже окружили площадку.

Знатные дамы и богатые помещики со своими семьями расположились в беседке неподалёку, пили чай и смотрели представление. Среди них сидели жена и невестка Ху Иту, а рядом — Цянь Додо и Шэнь Юнь.

Госпожа Ху была в прекрасном настроении по двум причинам. Во-первых, если её муж сумеет расположить к себе инспектора восьми префектур, повышение не заставит себя ждать. Во-вторых, участие Лэн Чжицюй, скорее всего, станет для Цветочной вдовы сокрушительным ударом. Та распутница давно вступила в связь с Ху Иту, и госпожа Ху с радостью устроит ей позор, чтобы та больше не смела показываться в Сучжоу!

Лэн Цзинъи, узнав, что дочь тоже участвует в конкурсе, оставил ученика Ху Дэнкэ заниматься самостоятельно и пробрался вперёд, нахмурившись в ожидании появления вдовы Шэнь и дочери. Он не одобрял такого публичного выступления — боялся, как бы дочь не навлекла на себя беду.

Но госпожа Ху заметила его первой:

— О, брат Лэн тоже пришёл!

Лэн Цзинъи хотел сделать вид, что не слышит.

— Брат Лэн, присаживайтесь к нам! Сегодня Чжицюй покажет своё особое умение! — настаивала госпожа Ху.

Её возглас заставил Цянь Додо и Шэнь Юнь обернуться. Лицо Лэн Цзинъи было сурово, он стоял, заложив руки за спину:

— Я всего лишь бывший чиновник в опале. Мне лучше остаться на ногах.

http://bllate.org/book/3170/348265