Готовый перевод The Small Family's Daughter-in-Law / Невестка из маленькой семьи: Глава 22

Приготовлением лекарства ведала Лэн Чжицюй.

Дело-то простое, а она умудрилась заполнить весь двор дымом и гарью, сама же стояла в сторонке с ножницами и неторопливо подрезала засохшие ветви пионии, наполовину уже погибшей.

Зная, что рана Конга Линсяо заживёт, Лэн Чжицюй ничуть не тревожилась. Как только душа её успокоилась, мысли снова обратились к несчастной пионии. Уход за цветами был для неё второй страстью после чтения книг, и занималась она этим с той же увлечённостью, с какой погружалась в любимое чтение: вся её душа была сосредоточена на цветах, и даже если бы горшок с лекарством выкипел досуха и вспыхнул, она, пожалуй, и не заметила бы.

— Мама, посмотри на эту невестку! — Сян Баобэй нахмурилась и сердито ткнула пальцем во двор, где Лэн Чжицюй с явным безразличием варила лекарство.

Вдова Шэнь из рода Сян бросила пару взглядов и слегка дёрнула уголком губ:

— Раз она так себя ведёт, значит, точно ничего не чувствует к этому зануде-учёному. Тебе бы радоваться, а ты ещё злишься?

На самом деле по-настоящему её порадовала не столько холодность Лэн Чжицюй к Конгу Линсяо — в этом и Сян Баобэй, несмотря на свою простодушность, разобралась бы, — сколько сосредоточенность, с которой та подрезала пионию. В ней чувствовался человек, способный увлечённо и основательно браться за дело.

Но ведь сейчас готовилось лекарство, от которого зависело выздоровление Конга Линсяо! Как можно так безответственно относиться к столь важному делу?

— Мама, давайте я сама сварю лекарство! Если невестка и дальше будет так безалаберно обращаться с ним, у брата Линсяо вообще не останется лекарства!

— Не лезь. Конг Линсяо получил удар вместо отца твоей невестки — она обязана отблагодарить его и выразить свою признательность. Если не дать ей варить лекарство, что тогда? Пускай входит в комнату подавать чай и воду? — Вдова Шэнь лёгонько щёлкнула дочь по лбу. — Глупышка, как ты не понимаешь, где добро, а где зло?

Сян Баобэй почувствовала себя обиженной до слёз.

— Мама, вы несправедливы! Вы позволяете невестке варить лекарство, разрешаете сестре Сан ходить в комнату и делать всё, что ей вздумается, а меня — ни-ни! Я же так переживаю… Он так ранен, а я ничего не делаю! Потом он ещё обидится, что я за ним не ухаживала.

Вдова Шэнь без обиняков ответила:

— Ты не будешь мешать ему отдыхать — вот и будешь ухаживать.

☆ 039. Злая служанка

К вечеру Лэн Чжицюй разлила вторую порцию лекарства и отнесла её к двери западного флигеля. Освободив одну руку, она осторожно постучала. Однако Сан Жоу, которая должна была находиться в комнате и ухаживать за раненым, отсутствовала. Лэн Чжицюй постучала ещё несколько раз — никто не открыл.

Эта Сан Жоу! Она же знает, что сейчас время приёма лекарства, почему её нет в комнате?

Лэн Чжицюй сжала губы, нахмурилась и почувствовала, как в груди поднимается гнев.

Вспомнив враждебность, которую Сан Жоу к ней проявляла, Лэн Чжицюй заподозрила: не ушла ли та нарочно, чтобы заставить её саму войти в комнату с лекарством? А потом, мол, устроит скандал и оклевещет её — и снова Лэн Чжицюй останется ни с чем.

Постояв у двери в нерешительности, она направилась к переднему двору, в пристройку у главных ворот, и разбудила дедушку Сана, уже собиравшегося ко сну.

— Дедушка Сан, сестра Сан куда-то исчезла. Придётся вам, уважаемый старейшина, отнести это лекарство во второй двор, в западный флигель.

Дедушка Сан, сонный и растерянный, буркнул сквозь зевоту:

— Из-за одной чашки лекарства заставлять старика тащиться через весь дом? Ты же живёшь по соседству — сама отнеси, разве от этого у тебя килограмм мяса отвалится?

Лэн Чжицюй не стала спорить со старым, рассеянным слугой. Пока он ворчал, она проводила его до двери западного флигеля, вручила чашку и дождалась, пока он, дрожащей рукой, вынесёт пустую посуду. Только тогда она успокоилась.

Повернувшись, она увидела, что к ней подходят вдова Шэнь и Сан Жоу.

Увидев, как дедушка Сан выходит из западного флигеля, Сан Жоу, только что поднявшая брови в ожидании, разочарованно опустила их.

Лэн Чжицюй спокойно поклонилась вдове Шэнь:

— Мама, сегодняшнее лекарство я подала. Уже поздно, Чжицюй пойдёт отдыхать.

Поблагодарив дедушку Сана, она прошла мимо вдовы Шэнь и Сан Жоу, даже не взглянув на последнюю.

Она возмущалась низкими качествами Сан Жоу. Будь та её собственной служанкой, такую коварную девку она бы немедленно выгнала, не задумываясь. Но Сан Жоу служила семье Сян, а Лэн Чжицюй лишь временно гостила в этом доме, поэтому вмешиваться было не её делом. Однако если Сан Жоу вздумает навредить ей — это окажется не так-то просто. Лэн Чжицюй была не та, кого можно легко обмануть или сломить.

Вернувшись в новую спальню, она зажгла алые свечи, и комната наполнилась праздничным, пёстрым светом. Это была свадебная спальня, но откуда здесь радость?

Свечой в руке Лэн Чжицюй обошла комнату, осматривая и ощупывая всё подряд. Чем дольше она смотрела, тем больше ей казалось всё это нелепым и вульгарным.

Открыв красный лакированный сундук, который с особой торжественностью вручила ей мать, она добралась до самого дна и обнаружила там свёрток, завёрнутый в золотистый шёлковый платок. Внутри лежало более двухсот лянов серебра — монеты блестели с особой, присущей деньгам, роскошной тяжестью.

Чьи же деньги были в похищенном Шэнем Тяньси узелке? Сяна Баогуя?

Подойдя к столику, Лэн Чжицюй с недоумением развязала вернувшийся узелок и высыпала его содержимое. На стол посыпались разноцветные агаты, нити бус из стекла и нефрита — яркие оттенки и нежный блеск заставили её удивлённо приподнять брови.

Поднеся к свече одну из стеклянных нитей, она увидела внутри причудливые узоры, которые меняли форму при повороте — то буддийская ступа, то иные фигуры. Эти вещицы, будь то материал или исполнение, были высочайшего качества; любая из них стоила целое состояние.

Откуда у Сяна Баогуя такие богатства? Лэн Чжицюй невольно вспомнила о сверкающем в темноте кинжале. Если начать подозревать… Куда только не заведут такие мысли! Она покачала головой — не будет гадать!

Она продолжила осматривать содержимое узелка. Кроме мелких серебряных и медных монет, там оказались только мужские одежды. Подняв кончиком пальца верхний предмет из белой шёлковой ткани, она пригляделась — широкие, короткие штаны… Похоже, мужские нижние?

Рука её дрогнула, и она поспешно швырнула вещь обратно, вытерев пальцы о платье. Щёки её залились румянцем.

Какой же бесстыжий Шэнь Тяньси! Даже нижнее бельё племянника украл! Сколько же можно выручить за одну пару нижних штанов?

Но тут же она поняла: узелок, скорее всего, собрал сам Сян Баогуй, собираясь в дорогу. Шэнь Тяньси, торопясь, даже не успел заглянуть внутрь — просто схватил и унёс. Поэтому Лэн Чжицюй и подумала, будто украдено её приданое.

Увидев это, Лэн Чжицюй потеряла всякое желание копаться дальше. В ящиках и сундуках наверняка ещё много личных вещей Сяна Баогуя — чужих, мужских, интимных предметов. Наткнуться на них — одно неловкое мгновение. А если ещё обнаружит какие-нибудь сокровища или страшные тайны Сяна Баогуя, то, пожалуй, и спать спокойно не сможет.

Лучше ничего не знать — тогда и душа спокойна. Это и есть «блаженное неведение».

— Мы с тобой — как две воды: твоя и моя. Я не стану копаться в твоих делах, только не возвращайся, — тихо прошептала Лэн Чжицюй, перевязала узелок и, не распаковывая, бросила его обратно в сундук.

Ей понравилась кушетка у окна, перед расписным экраном. Перед сном она устроилась на ней с книгой.

В комнате Сяна Баогуя не было ни единой книги, даже листка бумаги или кисточки. К счастью, в приданом оказался целый сундук тщательно оформленных томов, которыми она могла заняться, чтобы развеять скуку перед сном.

Она как раз дочитала до стихотворения «Чайтоу фэн» и тихо вздыхала, как вдруг за окном дважды постучали по раме.

— Госпожа ещё не спит?

Это была Сан Жоу.

Лэн Чжицюй нахмурилась от раздражения. Эта служанка не даёт покоя! Что ей теперь нужно?

— Что случилось?

— Ах, госпожа… Не моё дело говорить, но долг обязывает напомнить. В доме Сян есть правило: кушетка в спальне хозяина предназначена только для него одного. Даже сам господин и госпожа не смеют на ней отдыхать. Таков обычай, и вам, госпожа, следует быть осторожнее.

Сан Жоу холодно произнесла эти «напоминания», особенно подчеркнув слово «обычай», чтобы унизить Лэн Чжицюй, но при этом уложилась в рамки вежливой речи служанки.

Лэн Чжицюй села прямо, в глазах мелькнул гнев. Неужели Сан Жоу следит за каждым её шагом? Только она легла с книгой — и та уже тут как тут, чтобы испортить настроение. Её слова звучали так, будто именно Сан Жоу — жена Сяна Баогуя, а Лэн Чжицюй — чужая, вмешавшаяся не в своё дело.

— Сан Жоу, ты сегодня устала. Пора идти отдыхать.

Неужели этой девке никогда не бывает конца?

— У служанки нет права жаловаться на усталость, — дерзко ответила Сан Жоу.

Что за дерзость! Лэн Чжицюй недовольно отложила книгу.

— Раз ты не устала, у меня для тебя есть поручение.

Сан Жоу замерла, глядя на тень за окном. Тень неспешно поднялась, что-то взяла, и дверь скрипнула.

Лэн Чжицюй вышла, держа в руках горшок с только что пересаженной пионией. Она поставила горшок в деревянное ведро для воды и спокойно приказала:

— Опусти это ведро в колодец.

— Это… что? — Сан Жоу растерялась.

— В доме Сян есть обычай: служанка не смеет ослушаться приказа госпожи? — Лэн Чжицюй пристально посмотрела Сан Жоу в глаза.

— Нет… не смею.

Против таких слов не попрёшься. Сан Жоу в досаде взялась за верёвку и, ворча про себя, начала медленно опускать ведро в колодец…

☆ 040. Небольшое наказание

Ведро с горшком покачивалось, постепенно исчезая во тьме, пока не раздался лёгкий всплеск — «так» — от соприкосновения с водой.

— Хорошо. Держи верёвку крепко, не отпускай, — приказала Лэн Чжицюй.

Сан Жоу стиснула зубы и повиновалась. Она не понимала замысла Лэн Чжицюй, но та явно воспользовалась своим положением, и ослушаться было нельзя. Завтра пойду жаловаться госпоже!

Но Лэн Чжицюй уже развернулась и направилась к своей комнате.

— Погодите! — в панике и недоумении Сан Жоу поглядела то на чёрный колодец, то на удаляющуюся Лэн Чжицюй. — Госпожа, вы хотите, чтобы я держала это ведро… до каких пор?

Лэн Чжицюй оглянулась. Сан Жоу стояла, согнувшись под тяжестью верёвки, а ближайшее дерево было как раз на таком расстоянии, чтобы она не могла привязать верёвку.

— Держи пока. Завтра, когда взойдёт солнце и станет тепло, поднимешь пионию наверх — пусть погреется.

— Что?! — визгнула Сан Жоу. — Я пойду к госпоже…

Не дав ей договорить угрозу, Лэн Чжицюй серьёзно сказала:

— Поздно уже. Господин и госпожа спят. Зачем будить их? Пиония нежная, не переносит холода. Всю эту долгую ночь её можно спасти, только опустив в колодезную воду — так она избежит мороза и росы. Если цветок оживёт, Сан Жоу, первая заслуга будет твоя. Обязательно доложу об этом свекрови — и награда тебя ждёт!

Лицо Лэн Чжицюй было мрачным, и даже в темноте чувствовалось её сдерживаемое раздражение. Ты, служанка, решила пожаловаться на меня свекрови? Трижды терпела — хватит. Пожалуешься — так я заранее «похвалю» тебя перед ней.

— Но, госпожа, я весь день ухаживала за господином Конгом, я так устала!

— Разве ты только что не сказала, что служанке не положено жаловаться на усталость?

— …Никогда не видела такой злой и жестокой женщины! Госпожа и хозяин всегда ко мне добры, а вы за спиной так со мной обращаетесь! — Сан Жоу наконец не выдержала и выкрикнула всё, что думала. Она слышала, как в других домах бьют и ругают слуг, даже случаются убийства, но не ожидала, что Лэн Чжицюй придумает такой странный способ мучить её.

Её поза была и нелепой, и унизительной, и невероятно утомительной.

Лэн Чжицюй, услышав эти глупые слова, даже немного успокоилась.

— Делать за спиной гадости — это действительно отвратительно (как раз ты, злая служанка). Не волнуйся, я всё расскажу маме — прямо и честно. А пока крепко держи! Мама говорила, что эта зимняя пиония стоит пятьдесят лянов серебра. Если ты уронишь её в воду и погубишь, тебе придётся платить.

Она уже дошла до двери своей комнаты.

Перед тем как закрыть дверь, Лэн Чжицюй, заметив, что Сан Жоу смотрит на платан у колодца, напомнила:

— Колодезная вода — самое тёплое в зимнюю стужу. Обязательно держи дно ведра в воде. Если повесишь его в воздухе, лишив тепла, цветок погубит даже колодезный ветер. Запомнила, Сан Жоу?

— Вы…! — Сан Жоу задрожала от ярости.

Она хотела просто бросить всё и вытащить ведро, но побоялась, что Лэн Чжицюй пойдёт к вдове Шэнь и скажет, будто она не послушалась. И ещё больше боялась, что полумёртвая пиония окончательно погибнет у неё в руках — тогда уж точно нечем будет платить!

А если промучаюсь всю ночь и цветок вдруг оживёт? Тогда уж точно заслужу похвалу…

http://bllate.org/book/3170/348235