Готовый перевод The Small Family's Daughter-in-Law / Невестка из маленькой семьи: Глава 5

Госпожа Лэн Лю покраснела и, наклонившись к мужу, тихо прошептала ему на ухо:

— Чжицюй ничего не понимает. В приданом не хватает «ароматического мешочка с парой уточек». Его потеряли ещё при обыске несколько месяцев назад. Не забудь достать ещё один.

«Ароматический мешочек с парой уточек» — так называли особый предмет для новобрачных: в нём хранились изображения интимных сцен, предназначенные для обучения супругов. Такой мешочек (или фарфоровую шкатулку) обычно убирали на дно сундука, когда им не пользовались. Считалось, что он оберегает от злых духов. Без него приданое считалось неполным.

Лэн Цзинъи кивнул, слегка прокашлялся и, уже с лёгкой улыбкой на лице, вышел из комнаты в свой кабинет, где собирался дожидаться обеда.

На кухне Лэн Чжицюй, вся в саже и пепле, суетилась у плиты. В спешке она порезала себе палец, от боли подпрыгнула, и слёзы выступили на глазах, но она стиснула зубы и не издала ни звука — боялась расстроить родителей.

***

Через три дня наступило девятое число первого месяца — день, когда она должна была забрать заказанные книги в лавке.

Лэн Чжицюй надела чистый хлопковый кафтан, как и в прошлые дни собрала длинные волосы в узел, повязала платок и водрузила на голову соломенную шляпу, скрывшую большую часть лица. Попрощавшись с матерью, она вышла из дома.

***

Сегодня восточная улица была ещё оживлённее, чем в шестой день нового года. Толпа гудела, люди зазывали друг друга, крики и возгласы сливались в непрерывный гул.

Лэн Чжицюй, бывшая благовоспитанной девушкой из знатного рода и по сути настоящей «домоседкой», чувствовала себя здесь совершенно чужой. Она словно маленькая лодчонка, которая то и дело натыкалась на подводные камни, и от волнения у неё даже ладони вспотели. Ей хотелось одним прыжком долететь до лавки, схватить книги и так же стремительно вернуться домой.

Её неизбежно толкали в плечо, наступали на ноги, сбивали шляпу…

Она вспомнила господина Му Юнъаня. Если бы он был рядом, то наверняка отгородил бы её от этой толпы неуклюжих и суетливых прохожих, создав вокруг неё островок спокойствия. Он немного напоминал отца — такой же гордый, проницательный и непреклонный. Но в то же время был совсем другим.

В нём чувствовалась особая уверенность, благодаря которой он будто управлял любой ситуацией. Поэтому, читая книги, она порой представляла его в образе великих императоров или полководцев из древних времён.

Конечно, разве такие вельможи станут появляться в захолустном порту или подниматься в храм Ханьшаньсы, чтобы беседовать с монахами о буддийских сутрах? Всё-таки он всего лишь необычный воинский чиновник.

Некоторые люди словно живут в разных мирах. Возможно, весь свет разделён на замкнутые круги, как масло и вода, которые никогда не смешаются. Она — не из мира императоров и полководцев, да и, кажется, не из мира будущих родственников мужа. А кто же тогда в её мире?

Она вспомнила подругу из столицы — младшую дочь маркиза Сюй, Сюй Цзылинь. Уехать пришлось так внезапно, что даже попрощаться не успела. Каждый раз, вспоминая об этом, она чувствовала горечь. Удастся ли им когда-нибудь снова встретиться? С другими ровесницами она поддерживала лишь вежливые отношения, но никто не был так близок сердцу, как Цзылинь.

Не то она задумалась, не то шляпа мешала видеть — и вдруг налетела прямо на чью-то спину, чуть не сорвав обувь с ноги прохожего.

Тот был одет как учёный: на ногах — башмаки из чёрного атласа, на пятке зияла дыра, из-под которой выглядывали белоснежные шёлковые носки. От него исходил лёгкий аромат сосны, смешанный с древесным запахом цитры или лютни — знакомый, но неуловимый.

Она не задумываясь, опустила голову и извинилась:

— Простите, я повредила вашу обувь. Я заплачу за починку.

Мужчина медленно обернулся, взглянул на пятку, потом на поникшую девушку и, услышав о возмещении ущерба, не удержался от насмешки:

— Как именно собираешься платить? За один башмак или за пару?

Лэн Чжицюй внимательнее пригляделась. Обувь была не простая: подкладка, судя по всему, из знаменитого белого шёлка, выращенного в Цзясине специально для императорского двора; внешняя ткань — дорогой, но сдержанный атлас из Сучжоу. А по шву на пятке проходила строчка из нитей, сплетённых из перьев павлина, — настолько искусно, что шов был почти незаметен. Заплатить за такую пару ей было явно не по карману. А за один башмак… Хватит ли пяти медяков, чтобы отнести его в мастерскую?

Она прижала шляпу к лицу и решила больше ничего не смотреть.

— Раз повреждён один башмак, зачем платить за пару? Но и покупать один тоже негде. Так что, наверное, лучше отнести в мастерскую на починку.

Сказав это, она сама почувствовала, что уходит от ответа, и невольно тихонько хихикнула.

Этот смех был нежным, как лёгкое прикосновение пуха.

Вокруг царила суматоха, но она стояла, будто в тени цветущей сливы — невозмутимая, чистая и отстранённая. Даже эта лёгкая улыбка была сдержанной, словно капля росы, случайно упавшая на лепесток.

Учёный прищурился.

— Хорошо, не стану церемониться. Рядом как раз есть мастерская.

Он кивнул в сторону недалёкой лавки.

Лэн Чжицюй чуть приподняла шляпу и увидела: действительно, мастерская совсем близко — гораздо ближе, чем книжная лавка.

В тот миг, когда она подняла голову, учёный удивлённо воскликнул:

— Девушка, это вы!

Да, это вы! Вы — та самая!

Образ, будто небрежный мазок кисти, вдруг вспыхнул в памяти: та неожиданная встреча, нежный аромат, мягкость её прикосновения — как можно забыть?

Наконец-то! Снова встретились!

В груди вспыхнула радость, странная, но отчётливая. Раньше он расстроился, что упустил её из виду после того случая с паланкином. Но, оказывается, судьба ещё не исчерпала их встречу — и вот теперь они столкнулись вновь, причём буквально!

Он усмехнулся: на этот раз она налетела на него.

Учёным был никто иной, как Конг Линсяо.

Он так обрадовался, что невольно схватил её за руку. Лэн Чжицюй вздрогнула — он выглядел так, будто поймал должника прямо на улице.

Густые брови, сияющие глаза, изящные черты лица, лёгкая худоба — в покое он походил на нефритовую статуэтку, а в движении — на мелькающую тень, в которой чувствовалась лёгкая распущенность аристократа.

— Конечно, она его помнила.

За всю жизнь она видела немногих взрослых мужчин, да и этот был особенно приметен. Она даже представляла его в образе своего будущего жениха, учёного Сяна. Не то чтобы он ей нравился, но уж точно не вызывал отвращения.

— Господин Конг? — удивлённо спросила она. — Вы тоже из Сучжоу?

Удивление было вызвано его неожиданной горячностью.

Конг Линсяо покачал головой:

— Нет, я… странствую по всему Поднебесью. Скажи мне, как тебя зовут и где ты живёшь? Я должен лично принести благодарность за тот паланкин.

— Не стоит вспоминать о такой мелочи.

Лэн Чжицюй вырвала руку и, опустив голову, направилась к мастерской.

Конг Линсяо быстро догнал её и пошёл рядом:

— Вижу, ты скромна, но внутренне решительна. Почему же отказываешься назвать имя и адрес? Неужели боишься старых обычаев?

По правилам приличия девушка не должна была называть своё имя незнакомому мужчине. Это делалось только после того, как сваха приходила с предложением руки и сердца, и семьи обменивались именами для сверки гороскопов.

Лэн Чжицюй поняла, что он пытается её поддразнить. И, конечно, от его комплиментов в душе потеплело.

— Если хочешь знать имя — спрашивай прямо. Зачем придумывать повод с благодарностью? Сам выдумал, а теперь смеёшься надо мной.

Конг Линсяо онемел, а потом рассмеялся.

Они уже подошли к мастерской.

— Господин, — сказала Лэн Чжицюй, — мы на месте. Отдайте обувь мастеру, пусть посмотрит, можно ли починить.

Конг Линсяо с досадой взглянул на портного, потом на девушку, прячущуюся под шляпой, и неохотно снял башмак.

На самом деле ему было совершенно всё равно — он просто хотел побыть с ней подольше, поговорить, узнать побольше. Может быть… может быть, она достойна того, чтобы он пришёл свататься? Хотя жениться он не горел желанием, но эта девушка пробудила в нём не то чтобы влечение, скорее — щемящее любопытство. Она была прекрасна и горда, не склонялась перед мужчинами, и именно это вызывало желание завладеть ею.

— Такую обувь редко встретишь, — сказал мастер, внимательно осматривая башмак. — Шов сделан нитками из павлиньих перьев. У меня таких нет. Если зашить обычными нитками, испорчу вещь.

***

Лэн Чжицюй, конечно, знала, насколько хороша эта обувь. В их доме раньше тоже использовали такие нити, но в мастерской их, видимо, не держали.

Что же делать?

— Ничего страшного, зашейте как-нибудь, — сказал Конг Линсяо, усевшись на стул и не сводя глаз с Лэн Чжицюй.

Он и не собирался больше носить эти башмаки. Лучше сохранить их как память об этой встрече.

Но Лэн Чжицюй не согласилась.

— Благодарю вас за великодушие. Но всё в этом мире создаётся с трудом, и добротные вещи заслуживают особого уважения. Взгляните на каждый стежок — в них вложено столько заботы и чувств! Знаете ли вы, сколько труда стоило тому, кто шил эту обувь? Если починка испортит её, вы, вероятно, больше не станете носить башмаки или просто выбросите их. Неужели я должна стать виновницей такого расточительства?

Портной одобрительно кивнул:

— Эта девушка — настоящая душа. Говорит разумно.

Богатые повесы редко ценят труд других.

Конг Линсяо хлопнул в ладоши и усмехнулся:

— Раз так, что же нам делать?

Главное было не в решении, а в том, как она это говорила — с таким достоинством, что в ней открывались новые оттенки.

Большинство женщин — как лианы: много болтают, мало думают. А она, хоть и выглядела хрупкой, была подобна бамбуку или гладиолусу — прямая, самостоятельная, не позволяющая мужчине вести себя за нос. Она не радовалась, что отделалась дёшево, и чётко знала, чего хочет и чего не хочет. Неужели перед ним настоящая «женщина-мужчина»?

Но разве такая нежная девушка может быть «женщиной-мужчиной»? Так называли женщин вроде матери Сяна Баогуя… При одной мысли об этой женщине средних лет Конг Линсяо по спине пробежал холодок.

— Остаётся только просить вас вернуться домой и велеть вышивальщице аккуратно зашить башмак нитками из павлиньих перьев, — сказала Лэн Чжицюй. — У меня с собой только пять медяков. Я отдам их вам сейчас, а если не хватит — позже пришлю недостающую сумму. Только скажите, где ваш дом?

Она не верила в его слова о «странствиях по всему миру». Он явно из знатного рода — не из тех, кто родился из камня, как Сунь Укун.

Конг Линсяо оживился и нарочито упрямо заявил:

— Если хочешь заплатить — приходи сама. Иначе не приму.

Лэн Чжицюй подумала: «Что за липучка! Кто установил такое правило — платить лично? То он безразличен, то капризничает, а ведь ещё недавно считал меня благодетельницей… Ясно, что он просто хочет втянуть меня в разговор. Но с какой целью?»

Она всё время держала голову опущенной, но Конг Линсяо, сидя на стуле, оказался ниже и заметил, как она прикусила губу. Нежная красноватая полоска, след от маленьких жемчужных зубов, лёгкая влажность —

Он и не подозревал, насколько это соблазнительно.

Его пальцы, до этого беззаботно постукивавшие по колену, замерли. Взгляд стал неподвижным.

К счастью, портной, имевший опыт в таких делах, сразу понял, что этот франтоватый учёный просто пристаёт к девушке. Он вмешался:

— Для починки понадобится не больше фута ниток. Даже если павлиньи нити дороги, фут стоит не больше ляна серебра. Девушка, не переживай. Если денег не хватит, я сначала оплачу за тебя, а ты потом вернёшь мне.

Конг Линсяо недовольно бросил взгляд на мастера, но тут же снаружи послышался женский голос:

— Странно, я только что видела его здесь…

Услышав этот голос, он так испугался, что, даже не надев второй башмак, вскочил и спрятался за стопкой тканей, будто за ним гналась стая собак.

Лэн Чжицюй изумлённо посмотрела на ткань, потом на портного. «Какой странный человек! — подумала она. — Выглядит как учёный, а ведёт себя как уличный хулиган. Да ещё и комично получается».

В мастерскую вошли две женщины. Одна — с причёской «падающий конь», в алой кофте и юбке с вышитыми пионами, мелкие черты лица, нежная кожа, лет двадцати; другая — с косой причёской, перевязанной золотым обручем, длинные распущенные волосы до пояса, в зелёной кофте и фиолетовой юбке, яркая, дерзкая и ослепительно красивая, почти ровесница Лэн Чжицюй.

Увидев в тесной лавке лишь одну девушку в шляпе, которая отводила взгляд, они уже собирались уйти. Но младшая из них вдруг заметила башмак на прилавке и, почувствовав нечто странное, пристально на него посмотрела.

Конг Линсяо за тканью мысленно застонал: «Не повезло!» Он молился, чтобы она поскорее ушла.

К счастью, девушка, хоть и смотрела внимательно, не смогла ничего определить. Зато заметила красивое готовое платье рядом с Лэн Чжицюй и окликнула подругу:

— Сноха, посмотри! Подойдёт ли мне это платье?

http://bllate.org/book/3170/348218