Готовый перевод I'm That Kind of Bird / Пернатая легенда: Мой дерзкий хозяин: Глава 12

Лист, с которым играют рыбы

Лин Цзян с бумажным свертком в лапах прибыл к заставе Массива Шести Соколов в Бескрайнем Небе. Он опустился на самую высокую ветку раскидистого старого вяза и развернул сверток прямо среди переплетенных сучьев, обнажая лежащее внутри ароматное и аппетитное вяленое мясо.

Шесть соколов не понимали, что он задумал. Они кружили над головой Лин Цзяна, занимая каждый свою сторону, и свирепо вглядывались в него. От рождения будучи хищными птицами и отведав боли лишь под когтями грозного орла Хайдунцина, они крайне раздражались из-за того, что эта малявка уже не первый раз прорывает их защитный массив. Заложенное в самой природе диких зверей воинственное стремление разжигалось всё сильнее, и при одном лишь виде Лин Цзяна они принимали боевые позы, словно перед лицом грозного врага.

Ухватившись за сук, Лин Цзян издал из горла хриплый клекот, напоминающий птичий крик, чтобы привлечь их внимание. Он нарочно не выказывал враждебности, но шесть соколов, судя по всему, затащили на него смертную обиду: распустив черные крылья, они закружили в небе, наглухо перекрывая Лин Цзяну пути отступления.

Один из соколов не выдержал. Дерзко взвизгнув, он камнем ринулся вниз на Лин Цзяна.

Лин Цзян прищурился. Когда смертоносная аура нависла у него над головой, он резко подпрыгнул, взмыв по косой траектории, а затем странно изогнулся в воздухе и кувырком приземлился прямо на спину хищной птице. С величественным видом встав ей на голову, он поднял коготок и отвесил соколу легкую затрещину.

Сокол дико заорал — судя по всему, он сильно испугался, — и начал метаться из стороны в сторону, таская Лин Цзяна на спине. Когда птица пролетала вблизи дерева, Лин Цзян вновь спрыгнул на ветки, чуть сдвинул застрявший среди сучьев кусок вяленого мяса и, отдав приказ точь-в-точь как заправский птицевод, бросил:

— Идите сюда.

Шесть соколов беспокойно и встревоженно кружили в небе, но Лин Цзян добавил:

— Кто подойдет, получит мяса.

На остальные его слова соколы никак не отреагировали, однако при слове мясо двое из них машинально опустили головы и бросили быстрый взгляд вниз. Лин Цзян обладал зорким взором и проворными лапами: в тот самый миг, когда те опустили головы, он взмахнул крылом и отбросил кусок вяленого мяса в сторону.

Улучив момент, когда пара соколов сцапала мясо и проглотила его, он лишь тогда сообразил, что съел нечто неподобающее. Но поскольку птичий рот сладок от угощения, свирепые взгляды мгновенно сменились на голодные и просительные, и даже движения при попытке взять Лин Цзяна в осаду стали нерешительными.

Следом Лин Цзян раскидал оставшееся вяленое мясо, метко угостив каждого сокола. Напоследок он приберег один кусочек, холодно покосился на ту самую птицу, что первой пошла в атаку, и с мстительным видом завернул последнюю порцию в обрывки ткани, после чего улетел, прихватив сверток с собой.

Когда Лин Цзян примчался, он не застал и перышка от Лин Цзяна. Мужчина сложил губы трубочкой и свистом призвал шестерку соколов. Один из них тут же стремительно опустился ему на плечо и потерся головой о щеку, причем Лин Цзяньгэ отчетливо уловил в движении птицы нотку какого-то странного, обиженного трепета.

Разве птицы способны обижаться? И с чего бы ему вообще обижаться?!

На следующий день молодые птицы продолжали проходить тренировку на дружелюбие. Лин Цзян, как и прежде, выскользнул наружу со связкой зерен арахиса за спиной. Сперва он залетел к Инь Чэнланю и с руки сглодал свой утренний рис, а после, отряхнув хвост, потребовал вяленого мяса и упорхнул.

Стоило шестерке соколов приметить маленькую желтую пташку, как они тут же напрягались, поглядывая на нее с опаской и колебанием. Лин Цзян же, нимало не смущаясь, раскатывал среди ветвей тряпицу и раскидывал соколам мясо — и по-прежнему мстительно обделял того сокола, что осмелился напасть на него в прошлый раз.

На третьи сутки всё повторилось в том же духе.

Продолжалось это дней четыре-пять. И вот однажды утром Лин Цзяньгэ решил нагрянуть с внезапной проверкой на посты и увидел на том самом раскидистом вязе, чей ствол едва могли обхватить десять человек, донельзя странную картину: сплошь желтая, размером с ладонь пташка сидела на ветке вперемешку с теми самыми шестью обученными им свирепыми хищниками, забросив крыло им на шеи и предаваясь совместным пирушкам. На сучьях висели копченые колбасы и вяленое мясо, а под лапами болтался фляжный кувшин с водой, источавший винный дух.

Лин Цзяньгэ почувствовал, как кровь от самых стоп мгновенно ударила ему в голову. Он яростно свистнул, подзывая соколов к себе. К счастью, те шестеро еще не скатились до состояния «кто накормил, та и матушка» — услышав свист, они дружно и с видимой привязанностью слетелись по обе стороны от него.

Брошенная пташка ни капли не расстроилась: сладко потянувшись на верхушке дерева, она опустила голову и до капли допила вино из оставленной чашки.

Лин Цзяньгэ разъяренно взревел:

— А ну проваливай отсюда!

Лин Цзян с абсолютно бесстрастным видом окинул взглядом подножие дерева, распустил крылья и полетел в Башню, Слушающую Море, на поиски Инь Чэнланя.

Стоял туман, море облаков лениво клубилось под дуновениями ветра. Беседка Опирающихся на Облака тонула в прозрачном ветерке и плывущих облаках, и казалось, что окруженный этой дымкой человек вот-вот вознесется на небеса.

На перышках Лин Цзяна осела роса. Опустившись на каменный стул, он отряхнул лапки и глянул вниз: темные кроны деревьев Пика Ваньхай прятались в стелющемся у подножия облачном море. Бескрайние небеса и земля казались покинутыми всеми, царила абсолютная тишина.

Стоя здесь, можно было легко поверить, что в целом мире остался ты один-единственный. Если волосы покроются росой, никто и не заметит, как в одно мгновение поседеешь. Лин Цзян какое-то время молча созерцал профиль Инь Чэнланя, размышляя, не слишком ли тот любит уединение — до того вид у него был отрешенный, точно у какого-то бессмертного небожителя.

Инь Чэнлань повернул голову. В его руке всё так же порхал маленький серебряный ножик, только на смену белой редьке пришла красная. Между пальцами тут же зацвели изящные миниатюрные хризантемы из оранжевой мякоти, тонкие лепестки которых выглядели живыми и искусными.

Протянув одну из них, он спросил:

— Будешь?

В голове Лин Цзяна промелькнули четыре слова: *празднолюбие губит волю*. Но тут же подумалось: раз вырезано так искусно, можно ли назвать это усердием в своем деле?

И впрямь, у него не хватало духу сказать об Инь Чэнлане хоть слово упрека.

Пока Лин Цзян раздумывал, не попробовать ли ему эти похожие на хризантемы цветы со вкусом редьки, подоспел Лин Цзяньгэ со своей шестеркой соколов.

Главный евнух окончательно сорвал с себя все приличия: прожив полжизни, он еще не видывал столь бессовестного создания. Знает ли этот пернатый, сколько сил и крови он вложил в дрессировку тех соколов? Когда их только приучали, птиц запирали в клетках без единого зернышка во рту, а он сам трое суток напролет крошки во рту не держал, состязаясь с ними, кто кого пересидит, пока у него самого глаза кровью не налились — и лишь тогда заставил шесть свирепых хищников склонить перед ним головы.

Но что за чертовщина творится сейчас? Какого черта эти небесные убийцы, взращенные им с таким трудом, растеряли и подобающий вид, и свирепый нрав, да еще и шуры-муры крутят с этой желтой малявкой?!

Настроение Лин Цзяньгэ в этот момент ничем не отличалось от состояния родителей, чьи чада не оправдали возложенных на них надежд. Ребенок, выращенный с пеленок, всегда шагал исключительно прямо и шел к блестящему будущему, но вдруг неведомо с чего связался с дурной компанией — и покатился по наклонной: предался утехам, погряз в вине и разврате, пал духом окончательно. Разумеется, такие родительские сердца неизбежно затаили бы обиду на негодяя, сбившего их дитя с истинного пути.

Лин Цзян сохранял холодное выражение лица, полностью игнорируя чужую ярость.

Инь Чэнлань расспросил о случившемся, пытаясь понять, что же такого сотворила эта птица, раз главный евнух пылает столь праведным гневом.

Лин Цзяньгэ с горечью пересказал всё, что ему доложили дежурившие у птичника слуги: в те дни соколы возвращались в гнезда с запахом вина. Сначала думали, будто те случайно испачкались в хмельном зелье дрессировщика, но позже выяснилось, что птицы действительно пили алкоголь. Однако эти соколы круглый год несли дозор на самой вершине горного перевала, обладая свирепым нравом — кто посмел бы поить их вином?

Именно поэтому Лин Цзяньгэ ни свет ни заря отправился с инспекцией на заставу и, вполне ожидаемо, поймал зачинщика с поличным.

— Если из-за него мои соколы собьются с пути, мне и шкуры с него будет мало, чтобы душу отвезти! — заявил Лин Цзяньгэ.

Инь Чэнлань всю жизнь возился с птицами, но тоже никогда не давал им пробовать вино — оно способно затуманить рассудок кому угодно, не говоря уж о пернатых. Он обратился к Лин Цзяну:

— Что ты на это скажешь?

Лин Цзян изначально не собирался оправдываться, но раз уж тот спросил, он сдержал раздражение и выдал всего два слова:

— Пустяки.

Лин Цзяньгэ возмутился:

— Алкоголь затуманивает разум, они даже тебя остановить не смогли, а ты смеешь говорить, что пустяки! Массив Шести Соколов в Бескрайнем Небе возведен не просто для того, чтобы отгонять птиц, но и чтобы преграждать путь людям. А вдруг кто-то забредет сюда под покровом ночи...

Брови Инь Чэнланя слегка сошлись на переносице, в глазах мелькнула темная вспышка, и Лин Цзяньгэ тут же заглотил оставшуюся часть фразы, надувшись и донельзя недовольно поджав губы.

Взяв кусочек мягкой ткани, Инь Чэнлань принялся тщательно протирать серебряный ножик:

— Раз уж она говорит, что всё в порядке, возьми пару птиц и попробуй сам прорваться через заставу. Посмотрим, испортила ли она твоих сокровищ на самом деле.

Мрачный Лин Цзяньгэ тут же приказал выпустить несколько еще не обученных ловчих птиц в сторону заставы.

Спустя полчаса Лин Цзяньгэ вернулся в Беседку Опирающихся на Облака, и выражение его лица стало куда более умиротворенным: к счастью, его сокровища еще не успели насквозь пропитаться дурным влиянием и испортиться. Стоило нескольким ловчим соколам попытаться прорваться сквозь Массив Шести Соколов, как те яростно и свирепо отбросили их назад.

Похоже, до сих пор, помимо Хайдунцина и маленькой желтой пташки, ни одна птица была не в силах преодолеть созданный им массив.

Впрочем, этот вывод по-прежнему изрядно удручал Лин Цзяньгэ: с какой стати после имени величественного орла должно идти упоминание желтой малявки?

А сама эта малявка, переполненная глубоким внутренним смыслом, делала вид, будто её это вовсе не касается, и молча обдумывала недавние не до конца сказанные слова Лин Цзяньгэ. Внезапно до нее дошло, что Башня, Слушающая Море, расположена чересчур обособленно. Построенная практически на самой высокой горной цепи Великий Цзин, она стояла в полном одиночестве, лишенная какой-либо поддержки, а жилище Инь Чэнланя и вовсе находилось на крутом и опасном обрыве — его легко защищать, но трудно штурмовать. И дело тут вовсе не в убийцах: даже людям из Павильона Укрощения Феникса было бы невероятно тяжело подняться туда без разрешений.

Лин Цзян уставился взглядом на профиль Инь Чэнланя. Беседка Опирающихся на Облака в его глазах словно уменьшилась, а затем вся Башня, Слушающая Море, сжалась и отразилась в его зрачках: высокие алые ворота поместья, отвесные пропасти со всех четырех сторон, уединенное убежище, не оставляющее путей к отступлению — всё это промелькнуло перед его взором. Наконец, в поле зрения остался лишь силуэт цвета слоновой кости, застывший в тишине на самом краю бездонной пропасти и вглядывающийся в раскинувшиеся внизу темные леса и бушующие волны.

Инь Чэнлань собственноручно выстроил для себя поместье на утесе, отгородившись от суеты и мрака человеческого мира, но вместе с тем возвел тюрьму собственными руками, превратив Башню, Слушающую Море, в собственную птичью клетку.

Лин Цзян ломал голову: кто те люди? От кого должны защищать суровые стражники Павильона Укрощения Феникса? Неужели они хотят убить Инь Чэнланя? И главное — почему он, при всей очевидной трудности передвижения, предпочел остаться здесь, предпочтя заточить себя на самой суровой и холодной вершине облаков?

Его мысли путались, и в то же время он вдруг осознал: его первоначальная простая и упрямая цель заставить Инь Чэнланя обучить его незаметно сменила вектор. А может, всё изменилось еще в тот самый миг, когда он впервые увидел Инь Чэнланя? Теперь же малейший намек, поданный мужчиной, заставлял его помимо воли желать докопаться до самой сути, узнать всё еще глубже и подробнее.

Каковы же были истинные причины этого?

Лин Цзян пока не мог разобраться, а потому взмахнул крыльями, равнодушно кивнул Инь Чэнланю и улетел.

Инь Чэнлань проводил взглядом бледно-желтый силуэт, растворившийся в облаках, и неторопливо протер пальцы платком.

— Ты слишком легко поддаешься на ее провокации.

Лин Цзяньгэ замер, а затем проскрежетал зубами:

— Эта мелкая тварь просто невыносима!

Он еще не встречал настолько бесячей птицы.

Инь Чэнлань чуть изогнул губы, не подтверждая и не опровергая:

— Что-нибудь удалось выяснить?

Проглотив накопившуюся желчь, Лин Цзяньгэ глубоко вдохнул холодный туман с вершины пика. Влажный воздух, проникнув в грудь, наконец остудил его пыл, оставив лишь неприятное послевкусие глухого раздражения:

— Мм, птица из нашего же павильзона. Вылупилась из яйца и все дни проводила здесь. Птицевод из Хижины Хуан говорит, что то желтое яйцо высиживал он сам, никаких отклонений обнаружить не удалось.

Инь Чэнлань повернулся к нему:

— А что насчет родительской особи, что снесла яйцо?

Лин Цзяньгэ ответил:

— Это проверить невозможно. Тот птицевод — круглый дурак, болтает языком как из пушки палит. Он понятия не имеет, сколько вообще птиц в его хижине, не говоря уж о том, чтобы вспомнить, какая именно пара снесла это яйцо. Я расспросил остальных жителей Хижины Хуан — все твердят, что ничего необычного не заметили, разве что кто-то поинтересовался у меня, не затеяла ли та желтая малявка драку с какими-то другими птицами. Похоже, они и впрямь понятия не имеют, что этот желтенок умеет говорить.

Инь Чэнлань промолчал.

Лин Цзяньгэ продолжил:

— В тот день она поднялась наверх вместе с молодым господином Цзи. Стражники, дежурившие в Башне Скрывающегося Дождя, докладывали, что молодой господин Цзи действительно контактировал с желтой малявкой. Но ты же знаешь происхождение Цзи Юйшаня, мы оба в курсе — он никак не может быть замешан с этой пташкой. Единственное объяснение: она знала, что он собирается навестить тебя, и намеренно подстроила встречу.

Догадки Лин Цзяньгэ попадали в самую точку, однако проблема словно возвращалась к исходной точке: зачем этой маленькой желтой птичке понадобилось во что бы то ни стало повидать главу павильзона?

— И что означает это раскрытие личности с ее стороны? Неужели она и вправду хочет только того, чтобы ты ее дрессировал? Люди из Хижины Хуан говорят, что эта мелкая тварь в обычные дни ленива и паталогически не любит трудиться, только и делает, что затевает драки. Совсем не похожа на птицу, стремящуюся к самосовершенствованию.

Инь Чэнланю описание пташки показалось забавным. Случайно заметив оставшиеся на коленях крошки арахиса, которые не доклевало маленькое желтое создание, он растерел меж пальцев щепотку шелухи:

— Посмотрим дальше.

Лин Цзяньгэ кивнул:

— Всего лишь птица. Ну умеет говорить, и что с того? Не перевернет же она небеса.

Он шагнул вперед, придерживая кресло Инь Чэнланя, и покатил его в комнату. Бросив взгляд на сгущающийся туман под Беседкой Опирающихся на Облака, он ощутил зябкую сырость на открытой шее:

— Кстати, только что пришли новости: Пей Цзяньнань отыскался. Я уже отправил людей известить об этом молодого господина Цзи.

Инь Чэнлань бросил короткое:

— Мм.

— Лист, с которым играют рыбы, вот-вот зацветет. Раз человека нашли, он должен отдать нам то, что причитается. — В голосе Лин Цзяньгэ послышалось предвкушение.

Инь Чэнлань сложил руки на коленях и опустил взгляд. Если смотреть в профиль, его безупречное лицо казалось безмятежным до холодности, не выражая ни малейших эмоций. Украдкой взглянув на него, Лин Цзяньгэ мысленно фыркнул: *И ни капельки не волнуется, просто психопат.*

http://bllate.org/book/31699/3869498