Готовый перевод I'm That Kind of Bird / Пернатая легенда: Мой дерзкий хозяин: Глава 4

Цзи Юйшань на мгновение опешил. С человеческой точки зрения его слова было почти невозможно понять. С трудом сообразив, в чём дело, он с натугой похвалил: — У юного героя поистине... грандиозные устремления и птичьи амбиции.

Стоило пройти ещё через один горный лесок, как показался Пик Ваньхай. Лин Цзян переживал из-за бамбукового тубуса на лапке и очень хотел ускориться, но Цзи Юйшань был всего лишь смертным — пробежав пару шагов, он уже задыхался, так что рассчитывать на него не приходилось. Лин Цзян хотел было полететь дальше один, но боялся заблудиться прямо у собственного порога и ещё сильнее задержать и без того запоздавшее письмо. Не оставалось ничего другого, как с ещё более леденящим выражением лица уставиться на Цзи Юйшаня, который пластом распластался на придорожном валуне.

Среди бела дня Цзи Юйшаню от одного только этого безэмоционального взгляда стало так жутко, что волосы на теле встали дыбом. Он потёр руки, прижавшись к камню, одновременно обиженный и несчастный. Искоса взглянув на Записки о цзянхуских диковинках, которые всё ещё сжимал в руке, он вдруг испуганно вздрогнул. Бросив косой взгляд на источающего холод юношу, он медленно произмолвил: — Может, отдохнём ещё немного?

Ощущение холода, похожее на внезапный шквалистый ветер, набросилось на Цзи Юйшаня.

Тот судорожно сглотнул и поспешно добавил: — Говорят, глава павильона Инь тоже отдыхал на этом камне.

Холод, острый как лезвие клинка, замер, а затем и вовсе стал медленно отступать.

Цзи Юйшань мысленно ликовал: «С этой птицей и правда что-то не так».

Не успел он додумать эту мысль, как изящное и сильное запястье ухватило его за воротник сзади, целиком приподняло и швырнуло в сторону.

Потирая ушибленный зад, Цзи Юйшань поднялся на ноги. Решив, что этот трюк больше не сработает, он уже собирался извиниться перед главой павильона Инь за то, что упомянул его всуе, как вдруг увидел, что Лин Цзян уселся по-турецки прямо на тот самый валун, где он только что лежал. Сложив руки на коленях и прикрыв глаза, птиц принялся отдыхать.

— ...

И впрямь, имя Инь Чэнланя обладает пугающей и неувядающей действенностью.

Дальнейший путь прошёл невероятно гладко. Они двигались в расслабленной обстановке, преодолевая этапы один за другим: «вот лапша, которую ел глава павильона Инь», «вот ручей, из которого пил глава павильона Инь», «вот огромное дерево, под которым глава павильона Инь спал после обеда». В мгновение ока они добрались до неприступного Пика Ваньхай, возносящегося на мириады жен.

Пик Ваньхай вздымался прямо от земли, уходя в самые облака. Крутые и извилистые склоны были почти отвесными, а у подножия громоздились гладкие скалы высотой в несколько десятков чжанов. Со всех сторон утесы омывали бескрайние морские просторы, и волны окатывали скалы так яростно, что к ним не оставалось никакого подхода. Название горы полностью соответствовало действительности: это действительно была крутая вершина, затерянная посреди мириадов морей.

Гора гордо стояла посреди лазурной глади океана — оставалось лишь гадать, насколько глубоко уходит её основание под воду. Вершину окутывали клубы тумана и облаков, и Павильон Укрощения Феникса прятался в этой белесой дымке, словно птица, улетевшая в морские облака и отринувшая суетный мир.

Цзи Юйшань безмолвно замер, разинув рот от вида величественного Пика Ваньхай: — Как же мне подняться наверх?

Взгляд Лин Цзяна изменился. Проследив за ним, Цзи Юйшань увидел, что между облаками с вершины вниз спускались десятки толстых, черных как уголь железных цепей. Другими их концами цепи крепились к относительно низким горным лесам на берегу, словно кто-то приковал Пик Ваньхай цепями к миру смертных, позволяя этой одинокой и зыбкой вершине соприкоснуться с земной суетой.

Обладай кто-нибудь непревзойденными навыками легкой поступи, он смог бы взобраться на Пик Ваньхай по этим железным цепям.

Но что касалось самого Цзи Юйшаня — ему оставалось лишь смотреть на цепи и вздыхать.

Обернувшись Маленькой желтой птичкой, Лин Цзян крыльями ловил морской бриз, дувший со стороны океана, и бесстрастно произнес: — Жди здесь. Каждый день после полудня кто-нибудь спускается вниз, чтобы забрать людей.

— О, хорошо. — Заметив, что птица летит сквозь морской ветер так капризно и шатко, что в любой момент может зазеваться и быть унесенной порывом, Цзи Юйшань спросил: — Разве ты не будешь ждать вместе со мной?

Лин Цзян бросил на него взгляд, что означало молчаливое согласие. Оставив Цзи Юйшаню лицезреть кругленький птичий зад, он захлопал крошечными крылышками и улетел.

Улетел невероятно решительно, стремительно и при этом так шатко, что казалось, он вот-вот рухнет вниз.

Глядя на уменьшающуюся вдалеке фигурку, Цзи Юйшань вдруг кое о чем вспомнил и поспешно завопил: — Юный герой! Эй, птичка ты этакая...

На берегу с криком вспорхнула стайка маленьких воробьев, клевавших зерна. Выпучив глаза, они с недоумением уставились друг на друга — одна другой меньше.

Цзи Юйшань: — ...

Он опустил плечи и с унылым видом прижал к груди котомку.

В этот момент Маленькая желтая птичка, уже залетевшая над морем, снова затрепетала крыльями и вернулась, зависнув в воздухе прямо перед лицом Цзи Юйшаня.

Лин Цзян бесстрастно уставился на него.

Цзи Юйшань улыбнулся: — Я тут вдруг вспомнил, что до сих пор не знаю твоего имени. Моя фамилия Цзи, а зовут Юйшань.

Лин Цзян сухо бросил: — Лин Цзян.

Цзи Юйшань продолжил: — Скажи, в Павильоне Укрощения Феникса только одна такая птица... то есть человек, похожий на молодого господина Лин Цзяна? Птицечеловек?

Лин Цзян захлопал крыльями и молча ответил: — Демон.

Цзи Юйшань улыбнулся еще шире: — Я так и думал, разница небольшая. Я уверен, что даже если молодой господин Лин Цзян и демон, он никогда не совершал злодеяний. В таком случае я сохраню твою тайну и никому не скажу.

Лин Цзян был неглуп и прекрасно понял скрытый смысл: если он вдруг совершит какое-нибудь злодеяние, его истинная сущность тут же откроется. Его круглые глазки окинули Цзи Юйшаня оценивающим взглядом, но он счел это пустяком, совершенно не стоящим внимания. Не говоря больше ни слова, он снова упорхнул в облачное море.

Цзи Юйшань покачал головой и усмехнулся ему вслед, спрятал Записки о цзянхуских диковинках за пазуху, прижал к груди котомку и задрал голову, глядя на величественные горные пики вдалеке. Постепенно улыбка на его лице исчезла.

Лин Цзян в этот раз заблудился так основательно, что прибыл на пять-шесть дней позже положенного срока. Едва он, хлопая крыльями, долетел до собственной птичьей обители, как оттуда донесся чей-то командный голос.

Тот, кого отчитывали, втянул голову в плечи и сжался, выглядя крайне жалко и подозрительно. На поясе у него болтался грязный бурдюк с вином, в руке он сжимал хлыст, трепеща и опуснив голову, то и дело подобострастно сгибаясь в поклонах и угодливо улыбаясь. Этим человеком был птицевод из обители Лин Цзяна, известный в народе как Старик Лайцзы. Нрав его отличался предельнейшей подлостью: перед людьми он вилял хвостом, заискивал и прикидывался несчастным, а за глаза изрыгал самые грязные ругательства. К тому же он то и дело лупил хлыстом почтовых птиц в обители, браня их за то, что среди них нет ни одной нормальной.

В Павильоне Укрощения Феникса содержалось более тридцати тысяч почтовых птиц — разных пород, как хороших, так и плохих. В павильоне существовала очень подробная классификация по рангам и видам. По степени ценности почтовых птиц делили на четыре основные обители: Небо, Земля, Сюань и Хуан. Птицы из обители Неба отличались наилучшим нравом. В древности говорили: при оценке летных качеств птицы смотрят на ее костяк и дух; если глаза светятся ярким блеском и сидят с молниеносной проницательностью, крылья обладают крепким костяком, а маховые перья жесткие и упругие — это прекрасная порода. Соответственно, птицы из Хижины Хуан обладали худшими качествами: в основном это были старые, слабые, больные, с поломанными крыльями или поврежденными лапками особи.

Внутри четырех обителей имелись дальнейшие подразделения: каждая категория делилась еще на десять мелких отделений — Тянь-И, Тянь-Эр... Хуан-И, Хуан-Эр и так далее.

Лин Цзян прекрасно осознавал собственную никчемность, а потому просто бесцельно прожигал жизнь в Хижине Хуан, ни о чем не заботясь и ни о чем не переживая.

Едва вышестоящий надсмотрщик скрылся из виду, Старик Лайцзы сплюнул ему вслед, отвязал с пояса бурдюк, сделал большой гток вина и выругался последними словами. Скосив глаза, он заметил, что единственная сносная Маленькая желтая птичка из его обители плетется где-то позади.

— Ах ты ж твою мать, чего ж ты не подох там, вспомнил дорогу! Жрешь даром за мой счет, а работать не хочешь! — рявкнул Старик Лайцзы и, взмахнув хлыстом, хлестнул в сторону Лин Цзяна.

Лин Цзян стоял на краю крыши, глядя вниз, и даже не шелохнулся, когда хлыст рассек воздух. Хвост плети, подняв тучи пыли, с шумом пронесся над черепицей, снося всё на своем пути. В следующее мгновение Лин Цзян поднял крошечную лапку и наступил на хлыст толщиной в человеческий палец.

Хотя сам он весил меньше, чем эта плеть, сила, с которой он прижал ее к крыше, оказалась такова, что птицевод при всем старании не мог выдернуть ее обратно.

Старик Лайцзы, пьяный в стельку, решил, что хлыст за что-то зацепился. Выругавшись, он посильнее вцепился в рукоять и изо всех сил дернул назад.

Лин Цзян внезапно взмыл в воздух, плеть мгновенно потеряла сопротивление и, изогнувшись хитрой змейкой, с диким свистом взметнулась вверх, снайперски огрев Старика Лайцзы прямо по лицу.

Старик Лайцзы заорал раненым зверем, схватившись за лицо, а висевший на поясе бурдюк выскользнул из рук и залил вином всю землю. Лин Цзян швырнул маленький бамбуковый тубус, сорванный с лапки, прямо в физиономию птицевода, приземлился неподалеку, сделал пару глотков пролитого мутного вина, после чего с чувством глубокого удовлетворения упорхнул в свое гнездо. Игнорируя яростные вопли и ругательства птицевода, он повернулся к выходу задом, спрятал голову под крыло и под хмельком заснул.

Пик Ваньхай вздымался на мириады жен, и ночью во время прилива всё еще было слышно, как у подножия утесов бушуют и перемешиваются волны. Посреди ночи Лин Цзян неожиданно для самого себя застрадал бессонницей.

Он сидел перед клеткой, прислонив голову к бамбуковым прутьям, и смотрел, как над лесом поднимается сияющий нефритовый диск луны, высоко зависая в лазоревом ночном небе. Даже глубокой ночью над Павильоном Укрощения Феникса то и дело проносились парящие птицы, мелькая на фоне яркой луны и растворяясь в непроглядной тьме.

Лин Цзян уже начал клевать носом, как вдруг вдали раздался резкий орлиный крик. Его глаза мгновенно прояснились, и он впился взглядом в черную тень, которая летела к Павильону Укрощения Феникса, спиной заслоняя лунный свет.

Это определенно была птица, но ее распахнутые крылья достигали в размахе добрых двух чжанов. Распластавшись во всю ширину, она почти полностью закрыла серебряную луну, а когти на ее лапах напоминали железные крюки, которые при отражении лунного света отливали холодным сиянием вороненой стали. Она летела с невероятной скоростью, подобно вспышке молнии и громовому раскату, поднимая мощный порыв ветра при каждом взмахе над верхушками деревьев.

Это был Хайдунцин — самый быстрый и высоко летающий сокол в мире. По преданию, Хайдунцин рождается лишь один на сто тысяч священных орлов, за что его называют «Владыкой всех орлов».

Во всем Павильоне Укрощения Феникса и даже во всем Королевстве Дацзин водился лишь один такой Хайдунцин. Лин Цзян холодным взглядом проследил за тем, как его силуэт кружит высоко в небе над павильоном, издавая пронзительный клейк, а затем направляется куда-то к самой вершине горы.

Хотя Лин Цзян не слишком хорошо ориентировался в дорогах, он прекрасно знал, куда направляется этот сокол — к личным покоям Инь Чэнланя. Этот Владыка всех орлов был личным питомцем главы павильона.

У Инь Чэнланя был всего один такой кречет, но он стоил всех трех тысяч почтовых птиц павильона вместе взятых.

В зрачках Лин Цзяна отражался силуэт Хайдунцина, похожего на согнутый клинок на фоне серебряной луны. В его темных глазах сквозил холодный блеск, а перья на всем теле непроизвольно взъерошились. От него исходила свирепая аура смертельной опасности, какая бывает перед лицом величайшего врага.

Хайдунцин молнией промелькнул по ночному небу, оставив после себя лишь качающиеся ветви деревьев в лунном свете. Лин Цзян провожал взглядом его исчезающий на вершине горы силуэт, пока стихли последние порывы принесенного им ветра, и лишь после этого медленно отвел глаза, опуская взгляд на собственные лапки, повисшие на прутьях клетки.

Покрытое ржавчиной железное кольцо на птичьей лапе, обозначавшее его статус, тускло мерцало в ночной темноте, но он всё равно ощущал, как его грубая текстура натирает нежную кожу. Уровни птицеводов были низкими, и лапки птиц снабжали далеко не лучшими кольцами. С презрением передернув лапкой, Лин Цзян знал, что на кольце выбит не только порядковый номер почтовой птицы, но и имя ее воспитателя — это означало, что судьбы птицы и человека были связаны неразрывно, разделяя и позор, и славу.

Лин Цзян подумал, что на ноге того Хайдунцина наверняка выбито иероглифическое имя «Лань».

Он со скучающим видом раскинул маленькие крылышки и завалился назад, прямо в соломенное птичье гнездо, размышляя о том, как было бы здорово тоже сменить кольцо на то, что носит этот человек.

Нет, не «тоже». На самом деле ему хотелось стать единственной и неповторимой почтовой птицей самого Инь Чэнланя.

На следующий день, едва забрезжил рассвет, Пик Ваньхай окутала легкая белая дымка. Стаи птиц вылетали из недр горы, кружась над самой вершиной утесов и проносясь сквозь белые облака и легкий туман. Молодняк расправлял крылья, оглашая окрестности сотнями звонких трелей. Стоило поднять голову к чистому, как после стирки, небосводу, как открывалось зрелище бесчисленных птиц, приветствующих феникса и вылетающих из обители бессмертных — наверное, именно так и должна выглядеть обитель небожителей.

Утренний полет был обязательным ритуалом, который все почтовые птицы Павильона Укрощения Феникса должны были выполнять каждое утро после пробуждения. Сначала требовалось сделать круги над горой, чтобы размять кости и потренировать летные навыки, и лишь после этого разрешалось спускаться в вольеры для кормления.

Лин Цзян терпеть не мог утреннюю зарядку и полеты. Обладая великими амбициями и давней клятвой стать единственной и неповторимой почтовой птицей главы павильона Инь, он пасовал лишь перед необходимостью рано вставать. Частенько он бодрствовал всю ночь напролет, а поутру чувствовал себя совершенно разбитым. Каждый день он ждал, пока большинство птиц уже поднимется в воздух, после чего сонным и со взъерошенными перьями выползал последним, возглавляя стайку старых, больных и немощных птиц из Хижины Хуан. Плетясь в хвосте колонны, он кое-как, лениво взмахивая крыльями и покачиваясь в воздухе, бессмысленно летел куда глаза глядят, полностью отбывая номер и не вкладывая в это ни капли усердия.

Однако сегодня он уже добрых полчаса отлынивал и имитировал бурную деятельность, хотя давным-давно должен был приземлиться на кормежку. Только сейчас он заметил, что во всех четырех обителях — Неба, Земли, Сюаня и Хуан, а также в их мелких отделениях — ни единый птицевод не размахивал сигнальным флажком, разрешающим птицам посадку.

Если бы он прекратил полет первым и удрал пожрать, не превратится ли он в ту самую высовывающуюся птицу, по которой палят из луков? Его лень стала бы слишком очевидной.

Умирающий от голода Лин Цзян молча снизился, намереваясь пристроиться за какой-нибудь крупной птицей, чтобы скрыться из виду. Подлетев ближе, он увидел, что на тренировочной площадке кучками толпятся птицеводы, о чем-то оживленно споря. Его собственный никчемный птицевод Старик Лайцзы держал в одной руке разноцветный флажок для дрессировки, а в другой — винный бурдюк. Шатаясь с самого раннего утра от перепития, он заплетающимся языком орал во весь голос: — Да плевал я на этот ваш чертов съезд! Заставьте меня туда пойти — фиг я явлюсь! В один прекрасный день мое терпение лопнет, и я пережарю всех ваших птиц на закуску к вину!

Лица всех присутствующих в тот же миг перекосило.

Павильон Укрощения Феникса поднялся на ноги благодаря почтовым птицам. Каждая из них — будь то почтовый голубь, иволга, гусь, ястреб или сокол — независимо от породы, возраста или размера, от простого слуги до главного управляющего, была незаменимым партнером. Птиц кормили и выхаживали люди, а люди зарабатывали на жизнь благодаря птицам. Некоторые птицеводы заботились о птенцах в клетках как о собственных детях, другие относились к ним как к верным друзьям, с которыми связаны и позор, и слава. Но еще никто и никогда не осмеливался заявлять подобные вещи о том, чтобы пустить птиц на закуску.

Остальные птицеводы одновременно боялись Старика Лайцзы и люто ненавидели его: боялись, что однажды он и вправду сцапает птицу из чужой обители, а ненавидели за то, что, будучи птицеводом, он лишен всякой совести.

Услышав это, Лин Цзян даже бровью не повел. Заметив краем глаза, как одна из пролетавших мимо птиц слегка подобрала задние перья и напрягла живот, он тут же подлетел ближе и легким движением крошечного крыла толкнул ее за бок. Та птица была полностью сосредоточена на том, чтобы сгруппироваться, но от толчка Лин Цзяна ее траектория резко сместилась, и с трудом затаенный позыв к дефекации вырвался наружу — птица не удержала и мощным залпом облегчилась прямо вниз.

Лин Цзян рассчитывал всё с невероятной, почти математической точностью, не ошибившись ни на йоту. Птичий помет полетел строго по вертикали и угодил аккурат в лицо Старику Лайцзы, одарив того порцией свежайшей и еще теплой «закуски к вину».

Остальные грохнули от хохота, в голос заявляя, что тот получил по заслугам.

А великий герой, зачинщик сего действа по имени Лин Цзян, даже не оглянулся. Растворившись среди тысяч летящих птиц, он продемонстрировал толстенькую желто-оранжевую спинку и продолжил утренний полет вместе со всеми, сполна проявив благородный стиль истинного героя: совершить подвиг, стряхнуть пыль и скрыться, глубоко спрятав свои заслуги и имя.

Оставалось лишь гадать, смогли ли наблюдавшие за вылетом птиц птицеводы разглядеть это.

Улучив момент, когда никто не смотрит, хитрец Лин Цзян бесшумно опустился на раскидистую иву у края тренировочной площадки — густая листва как раз надежно скрыла его от посторонних глаз.

Сквозь переплетение похожих на полумесяцы листьев он наблюдал за кружащимися сородичами, и тут, вспомнив недавние слова Старика Лайцзы о чертовом съезде, наконец сообразил, почему утренний полет затянулся на столь долгое время: приближался двухгодичный Большой смотр-отбор.

http://bllate.org/book/31699/3869490