Готовый перевод Late Spring of the Southern Song Dynasty / Поздняя весна династии Южная Сун: Глава 71

Рунь-ниан приподняла бровь:

— Второй брат, нас уже заметили. Если сейчас снова сядем в карету, разве это не будет выглядеть ещё подозрительнее?

С этими словами она решительно зашагала вперёд, больше не обращая внимания на растерянного Шоувэя. Сяохуань, услышав это из кареты, больше не могла медлить и неохотно выбралась наружу — в короткой одежде мальчишки-слуги.

Бацзинь беззвучно расплылся в широкой ухмылке.

Бедному Шоувэю и без того не по себе от мужского наряда Рунь-ниан, а теперь, когда прохожие то и дело бросали на них любопытные взгляды, ему казалось, что со всех сторон за ними следят. Он тревожно шагал рядом, пытаясь хоть как-то прикрыть Рунь-ниан. Но на открытом пространстве, где не было ни стен, ни укрытий, он мог загородить её лишь с одной стороны — остальные три оставались незащищёнными. Честному человеку пришлось туго.

К счастью, сегодня Рунь-ниан была в мужском платье, и потому они продвигались гораздо быстрее. Всего за час с небольшим они успели осмотреть всё нужное место, а остальные вопросы можно было обсудить позже дома.

На ногах у неё были старые сапоги Седьмого брата — велики, и её маленькие ступни болтались внутри, отчего идти было нелегко. Сегодня они осматривали склон за домом. Из-за больших сапог подъём и спуск давались с трудом. Сяохуань чувствовала себя не лучше: обе девушки с трудом взобрались на холм и глубоко перевели дух.

Впереди дорогу преграждал Шоувэй, разговаривавший с каким-то человеком. По виду — не чужой. Сяохуань обиженно кинула взгляд на Рунь-ниан. Та лишь улыбнулась, поправила повязку на голове и подошла ближе.

— Второй брат, Цзюйлан.

Шоувэй напрягся и медленно посторонился. Гао Цзюйлан слегка улыбнулся, учтиво поклонился и произнёс:

— Рунь-ниан.

Чайный дом Гао Цзюйлана снова изменился: вдоль перехода повесили занавеси, а по всей галерее — фонари с изящными пейзажами в стиле «чёрнильной живописи», что придавало заведению особую изысканность.

Хотя Рунь-ниан и была одета как юноша, Гао Цзюйлан проявил внимание: отослал слуг и велел прислуживать только служанкам. Разговор зашёл о строительстве домов на склоне, и Гао Цзюйлан проявил живой интерес. Он увлечённо беседовал с Чэнь Мином, а Шоувэй, ничего не понимавший в этом, молча сидел в стороне.

Чэнь Мин, разгорячась, макнул палец в воду и начал чертить на столе. Гао Цзюйлан внимательно следил за каждым его движением, плотно сжав губы и не отрывая взгляда от мокрых линий. Иногда он кивал, иногда задавал вопросы. Один — открытый и прямой, другой — сдержанный и осторожный, но оба были полностью поглощены делом. Шоувэй, не находя себе места, начал скучать.

— На участке в два му, если отказаться от двора, можно построить три таких дома, — пальцы Чэнь Мина быстро скользили по столу, и пока вода не высохла, на поверхности отчётливо проступили три переплетённых здания.

— Нельзя!

Рунь-ниан и Бацзинь выкрикнули одновременно.

Гао Цзюйлан повернул голову, его тёмные глаза задумчиво уставились на них.

— Почему нельзя?

Его голос звучал прохладно, но успокаивающе.

Рунь-ниан и Бацзинь переглянулись и улыбнулись. Бацзинь даже подмигнул своими маленькими глазками. Рунь-ниан слегка покачала головой и сказала:

— Дома получатся слишком тесные, без двора — это будет крайне неудобно. В городе те, кто может позволить себе купить дом, — все из среднего или высшего сословия. А они…

Гао Цзюйлан, человек умный, сразу понял: представители среднего или богатого слоя не станут покупать такие тесные жилища. Его взгляд блеснул, и он спросил:

— Как, по-вашему, следует поступить?

Рунь-ниан на мгновение задумалась, потом, моргнув, сказала:

— Цзюйлан, если я прямо скажу вам свой план и он окажется осуществим, окажете ли вы нам поддержку?

Гао Цзюйлан удивился — он не понял, к чему она клонит.

— Прошу, говорите прямо.

Рунь-ниан колебалась. Мысль пришла ей внезапно, и она не знала, заинтересуется ли Гао Цзюйлан. Ведь он — человек известный: в северной части города почти всё принадлежит семье Гао, а постройки семьи Чжан едва окупаются.

Пока Рунь-ниан медлила, Шоувэй нервничал всё больше, а Чэнь Мин лишь слегка улыбнулся и кивнул ей подбородком. Увидев это, Рунь-ниан глубоко вздохнула и изложила всё, что думала.

Гао Цзюйлан опустил веки, положил руки на колени и молчал.

Когда Рунь-ниан заговорила о том, чтобы объединить пологие склоны на севере города, проложить дороги и строить дома для растущего среднего сословия, пальцы Гао Цзюйлана несколько раз быстро постучали по коленям, но лицо его оставалось спокойным.

— Откуда вы знаете, — спросил он, — что в городе так много представителей среднего сословия, желающих купить жильё?

Рунь-ниан кивнула Бацзиню. Тот выступил вперёд и подробно изложил всё, что они с двумя управляющими разузнали за эти дни.

С тех пор как в городе установился мир, торговля оживилась. Не только беженцы с юга всё чаще селятся здесь, но и местные крестьяне, оставив свои жалкие наделы, тянутся в город на заработки. Сегодня даже ремесленник может заработать пять–шесть гуаней в месяц! Да и женщинам здесь находят работу — прокормиться стало легче, деньги копятся. Даже на западной окраине многие арендаторы уже имеют сбережения.

Разумеется, такие подробности мог знать только Бацзинь — «маленькая креветка», который годами крутился в городских закоулках.

— Кто из тех, кто снимает жильё, не мечтает о собственном доме? Если дом будет просторным, можно будет сжаться самим и сдавать две комнаты внаём! Так не придётся платить за аренду, а наоборот — получать доход. Такой выгоды никто не упустит!

Бацзинь говорил с воодушевлением, его лицо оживилось.

Гао Цзюйлан сжал пальцы на коленях, затем разжал их и поднял глаза:

— В таком случае давайте обсудим детали.

В его глазах не было улыбки, но взгляд был предельно сосредоточенным, что ясно давало понять: он воспринимает это всерьёз.

Рунь-ниан обрадовалась и переглянулась с Бацзинем и Чэнь Мином — все были в восторге.

Служанка принесла бумагу и кисти, и все уселись за стол. Даже Бацзиня Гао Цзюйлан пригласил сесть с особым уважением. Когда разговор разгорелся, Рунь-ниан говорила свободно и уверенно, совсем не похоже на скромную девушку. Бацзинь тоже забыл о своём низком положении и не проявлял робости, а Чэнь Мин и подавно — он всегда был открыт и непринуждён. Только Шоувэй нервничал, то и дело тревожно поглядывая на Рунь-ниан.

Когда планы в общих чертах оформились, наступило уже время обеда. Гао Цзюйлан взглянул наружу и предложил всем остаться пообедать. Шоувэй поспешил отказаться, сославшись на то, что дома их ждут старшие. Гао Цзюйлан мельком взглянул на Рунь-ниан в мужском наряде и всё понял. Он уже собирался проводить гостей, как вдруг слуга вбежал с докладом:

— Прибыл Малый князь!

Гао Цзюйлан выглянул в окно: по переходу широкими шагами шёл Чжао Дунлоу в белом халате.

Услышав это, Шоувэй ещё больше разволновался — ему хотелось спрятать Рунь-ниан в укромное место. Но та, тронутая его заботой, успокоила:

— Второй брат, не волнуйтесь. Я уже встречалась с Малым князем.

Шоувэй от удивления раскрыл рот и онемел.

Чжао Дунлоу — князь, и все в комнате должны были отдать ему почести. Гао Цзюйлан вышел наружу и глубоко поклонился. Чжао Дунлоу надменно поднял руку — и этого было достаточно. Чэнь Мин, у которого была лишь одна рука, собрался поклониться, но князь дружески хлопнул его по плечу:

— Хватит этих формальностей!

Они явно были старыми знакомыми.

Шоувэй, человек аккуратный, собрался поклониться до земли, но Чжао Дунлоу нахмурился:

— Второй брат, мы же учились вместе! Неужели теперь станешь чужим? Да и я кое в чём перед тобой в долгу — так что впредь можешь не кланяться.

Шоувэй растерялся: он не понимал, в чём князь перед ним в долгу. Но Рунь-ниан сразу сообразила: речь шла о том случае в поместье, когда Чжао Дунлоу выдавал себя за Второго брата. Она мысленно возмутилась: «Ты тогда использовал его имя без спроса, а теперь возвращаешь долг — опять не спросив! Какой же ты самодур! Да и вообще — почему ты принял поклон только от Гао Цзюйлана? Что другие должны думать?»

Тем временем самодур вошёл в комнату и, увидев Рунь-ниан в мужском наряде, нахмурился — в его глазах мелькнуло недовольство.

Рунь-ниан не стала обращать внимания на его взгляд, лишь слегка поклонилась и опустила глаза на пол перед собой.

Чжао Дунлоу долго и сердито смотрел на неё, потом с раздражением сел, глубоко вдохнул и сказал:

— Гао Цзюйлан, слышал, у тебя прекрасные сады. Я зашёл взглянуть — и вправду неплохо. Чэнь Тай!

Гао Цзюйлан не успел ответить, как Чэнь Тай уже вошёл и что-то шепнул ему на ухо. Гао Цзюйлан тут же распорядился принести всё необходимое.

Рунь-ниан не понимала, зачем всё это. Она осторожно подняла глаза, чтобы взглянуть на князя, и в тот же миг встретилась с его всё ещё раздражённым взглядом. Она снова опустила глаза и подумала: «Я ведь ничего тебе не сделала!»

Служанки оживлённо засуетились и принесли в комнату большое белое полотно — ширму для кукольного театра. У Рунь-ниан сердце дрогнуло: она вспомнила те куклы на ниточках, которые Седьмой молодой господин привозил домой. Она незаметно отступила на шаг.

Чжао Дунлоу заметил это и почувствовал грусть.

В комнату вошли пять–шесть артистов. Поскольку Рунь-ниан была одета как юноша, ей не нужно было уходить. Артисты начали бойко стучать в бубны и барабаны, и за ширмой ожили куклы — грациозные, живые, будто настоящие. Они разыграли пьесу «Небесная дева рассыпает цветы»!

Бацзинь смотрел с восторгом: в уезде Циньпин тоже бывал кукольный театр, но ничего подобного изяществу и мастерству он не видел. Даже певцы здесь были настоящими профессионалами — каждый исполнял свою партию, в отличие от местных «одиночек», которые совмещали все роли сами.

Рунь-ниан вспомнила, как она с Юй-ниан когда-то импровизировали эту же сцену — без всяких правил и порядка. А теперь она увидела, что у кукольного театра есть чёткая структура и сюжет!

Она смотрела, заворожённая, уголки губ тронула лёгкая улыбка, глаза сияли, и в душе не осталось ни тяжести, ни тревог. Это был самый беззаботный момент за всё последнее время.

Чжао Дунлоу заметил это и слегка улыбнулся про себя. «Значит, ей нравится!»

Когда последний удар в гонге затих, Чжао Дунлоу резко встал:

— Пойдёмте.

И, не уточнив, кого именно он имеет в виду, направился к выходу.

Чэнь Мин взглянул на Рунь-ниан, горько усмехнулся и последовал за ним.

Гао Цзюйлан проводил всех до ворот. Чжао Дунлоу нетерпеливо махнул рукой и ушёл. Рунь-ниан почувствовала вину и бросила на Цзюйлана прощальную улыбку. Чжао Дунлоу вдруг остановился и, не оглядываясь, ускорил шаг.

Гао Цзюйлан, высокий и статный, долго смотрел вслед уходящим. Его управляющий Люй Юйчэн нахмурился и подошёл ближе:

— Господин Цзюйлан, что имел в виду Малый князь? У нас ведь нет никаких разногласий с домом князя Цзи?

Гао Цзюйлан спокойно улыбнулся, но в его тёмных глазах не было ни дна, ни мыслей.

— Просто капризный юноша. Не стоит обращать внимания.

Люй Юйчэн кивнул, задумался на мгновение и всё же рискнул сказать:

— Идея госпожи Рунь-ниан интересна, но прибыль от неё невелика. К тому же дела в Циньпине почти завершены. Господин Цзюйлан…

Гао Цзюйлан спокойно взглянул на него:

— Могу ли я теперь вернуться в Линъань?

Люй Юйчэн замер. В глазах его мелькнула тень. Господин Цзюйлан здесь добился больших успехов, но Старший брат Гао, кроме требований о переводе средств, ничего не говорил. Видимо… Он покачал головой. В семье Гао из поколения в поколение главой становился самый способный. Старший брат усердно трудился, и семья Гао в Линъани стала одной из самых влиятельных — поэтому он и удерживал пост главы. Ему не выгодно возвращать такого талантливого младшего брата в столицу. Лучше уж завершить дело здесь, чем начинать всё с нуля где-то ещё.

Подумав об этом, Люй Юйчэн поднял глаза:

— Госпожа Рунь-ниан — человек верный, упорный и очень умный. Если бы она управляла домом, стала бы прекрасной женой. Жаль, что Старший сын семьи Сюй был отстранён от должности, а Шестой молодой господин только вошёл в Ханьлиньскую академию. Если бы семья Сюй сохранила прежнее влияние, брак с Рунь-ниан дал бы вам сильного союзника — и вы могли бы соперничать со Старшим братом.

На лице Гао Цзюйлана появилась лёгкая ироничная усмешка:

— Юйчэн, ты, кажется, забыл: разве старшая сноха не тоже из семьи Сюй?

На улице Чжао Дунлоу шёл впереди всех, далеко опережая остальных. Шоувэй был доволен: хоть он и не очень разбирался в любовных делах, но сегодняшнее поведение Малого князя показалось ему странным — тот ворвался, разгневанный, устроил целое представление с кукольным театром и так же внезапно ушёл. А уж как он смотрел на Рунь-ниан… Хотя, конечно, сегодняшний наряд Рунь-ниан был слишком вызывающим!

Сама Рунь-ниан тоже вздохнула с облегчением. Она боялась встреч с Чжао Дунлоу — хотя рядом с ним тревоги будто испарялись. Но теперь он стал другим. Его взгляд… она не могла на него ответить, только отступала.

Однако у самого дома их ждал сюрприз: Чэнь Тай привязывал белого коня Чжао Дунлоу. Рунь-ниан ахнула, Сяохуань вцепилась ей в руку — никто не понимал, зачем князь явился сюда.

На самом деле беспокоиться было не о чём: Чжао Дунлоу пришёл повидать старшего брата Шоучжуна. Они долго беседовали в кабинете. Шоучжун, увидев прекрасных коней князя и его слуг, не удержался и вместе с Чжао Дунлоу прокатился верхом по окрестностям — вернулись только под вечер.

http://bllate.org/book/3169/348136