Готовый перевод Late Spring of the Southern Song Dynasty / Поздняя весна династии Южная Сун: Глава 56

Чжан Бинцай презрительно фыркнул:

— Раз не твой отец, значит, это госпожа Бянь. Чего ты всё её боишься? В следующий раз, как обидит — дай сдачи! Я за тебя постою!

Ли Цзяоэрь нежно отчитала его:

— Что за слова, господин! Ведь это же первая госпожа! Как можно так бесцеремонно!

Сказав это, Ли Цзяоэрь изящно повела тонкой талией и собралась выйти, чтобы приготовить Чжану Бинцаю еду. Её знаменитая «маленькая талия» сегодня была подчёркнута серебристо-красным поясом с узором полумесяца и волн, отчего стан казался ещё мягче и гибче.

Сзади к ней прильнуло горячее тело, в ухо пахнуло влажным дыханием, и мочка уха уже оказалась во рту Чжан Бинцая. Он с силой втянул воздух, и в груди Ли Цзяоэрь вспыхнуло жаркое томление — тело её сразу обмякло, и она тихо простонала:

— Господин, ведь ещё день!

Чжан Бинцай невнятно рассмеялся:

— Днём делать — так видно лучше. Маленькая Цзяоэрь, позволь мне хорошенько тебя рассмотреть!

С этими словами его ловкие руки одним движением стянули пояс Ли Цзяоэрь и уже скользнули под одежду, плотно прижавшись к её телу. Его пальцы были искусны: он так ловко сжал и погладил, что Цзяоэрь вся стала влажной и мягкой. Она обернулась, обвила его двумя белоснежными руками и жадно искала его губы и язык — их уста слились в единое целое, словно клей и лак.

Белоснежные занавески над кроватью качались взад-вперёд, кисти на них колыхались, сливаясь со скрипом ложа и приглушёнными стонами Чжан Бинцая — от стыда краснели щёки служанок за дверью.

Приняв несколько десятков толчков, Ли Цзяоэрь почувствовала, что не выдержит: талия её болезненно выгнулась, и она тихо взмолилась:

— Господин, Цзяоэрь больше не может… Поторопись!

Глаза Чжан Бинцая налились кровью, и он хрипло прошептал:

— Потерпи, родная… Твой господин ещё не насытился!

Перед ним мерцало это белоснежное тело, ослепляя взор. В памяти вдруг всплыл образ той самой Цзяоэрь — с высоко поднятой бровью, глазами, чистыми, как вода, и суровым выражением лица… Сердце Чжан Бинцая дрогнуло — он резко ускорился и кончил.

Не обращая внимания на грязь на теле, он растянулся на постели, словно белая змея, без костей и сил.

Цзяоэрь поднялась, придерживая поясницу, и кое-как привела себя в порядок. Подойдя к двери, она позвала служанку за водой. Смочив тряпицу, она тщательно вытерла Чжан Бинцая, затем быстро умылась сама и спросила:

— Господин, голоден ли? Нужно ли подать еду?

Угостив Чжан Бинцая и уговорив его отправиться в покои первой госпожи, Ли Цзяоэрь тайком вышла со служанкой через боковую калитку, миновала главную улицу, пересекла несколько переулков и вернулась в родительский дом.

Ли Цзяоэрь была сестрой Эрлая.

Тогда Эрлай умер в тюрьме. В доме не осталось ничего, кроме нескольких черепиц и четырёх стен. Их отец, старик Ли, был неудачником: всё, за что ни брался, приносило убыток, а сын рос лентяем. Только эта дочь была чиста, опрятна, красива и покладиста — и всё же добровольно пошла к убийце своего брата.

Старик Ли, потеряв сына, а потом и дочь, не выдержал — слёг в постель. Выпил десятки порций лекарств, но выздороветь не мог. Деньги, выданные семьёй Чжан на похороны родителей и Эрлая, давно закончились. Теперь они жили за счёт того, что приносила Цзяоэрь.

Цзяоэрь осторожно проскользнула на кухню. Её мать как раз варила лекарство — весь дом наполнял горький запах трав. Из-за печки поднялось морщинистое лицо женщины. Увидев дочь, она ласково улыбнулась:

— Опять пришла? Осторожнее, чтобы отец не заметил!

Ли Цзяоэрь замахала руками и приложила палец к губам, призывая к тишине. Затем она вынула из-за пазухи деньги и протянула матери, строго наказав похоронить отца и купить ему лекарства.

Мать тяжко вздохнула:

— Не думай только о нас. Раз уж попала туда, копи себе деньжонки на чёрный день…

Голос её дрогнул, и по высохшим щекам потекли слёзы, оставляя два светлых следа на потемневшей коже.

Ли Цзяоэрь утешала мать, но долго задерживаться не смела — тихо вышла.

Ей было тяжело на душе из-за родителей. А вот за себя она не тревожилась: господин хоть и вспыльчив, но перед ней сдерживается — видимо, чувствует вину. Иногда нахмурится, сделает вид, что сердит, но тут же бросит ей деньги, буркнув, что не хочет видеть её плачущее лицо. Она всё понимала — брала деньги с улыбкой и тут же передавала матери.

Во всём этом виноват был и её брат. Молодой господин Чжан никогда бы не послал его убивать. Теперь же, когда он спит, часто просыпается от кошмаров — видно, совесть мучает!

Цзяоэрь шла по переулку, погружённая в размышления, — здесь она могла бы и с закрытыми глазами не сбиться с пути. Но на повороте, растерявшись, врезалась в кого-то. Она поспешила извиниться, но тот лишь мягко ответил, что всё в порядке, и скрылся из виду.

Когда они разминулись, Цзяоэрь успела взглянуть на незнакомку — и удивилась: откуда в этом переулке такая изящная девушка? В ней чувствовалась благородная осанка, несвойственная простолюдинке!

Эта девушка была Рунь-ниан. Опасаясь, что Чжан Бинцай пошлёт за ней слежку, она сначала вернулась вместе со старухой Ван в её дом. Побыла там недолго, переоделась в чистую одежду и вышла. В этом бедном районе девушки не прятались и не стеснялись — Рунь-ниан пришлось следовать местным обычаям и поспешить на улицу.

Вернувшись в дом дяди, она застала Сяохуань в тревоге:

— Пришёл старший господин Гао! Из Линъаня пришли вести!

Рунь-ниан только вошла в дом дяди, как служанка доложила, что третий господин просит её зайти. Сердце её сжалось от тревоги — что случилось?

Со времени беды в доме Сюй это уже третий визит старшего сына семьи Гао. Первые два раза он хлопотал за своего тестя, потратил немало денег и ходатайствовал перед чиновниками, пока того не выпустили. Поскольку семья Гао располагала надёжными источниками информации, а в доме Сюй свободной осталась только Рунь-ниан, он регулярно передавал ей новости.

Гао Минда как раз обсуждал с тестем дела, связанные с домом Сюй. В этот момент вошла Рунь-ниан — в грубом коричневом мешковатом платье, волосы небрежно собраны в пучок, лицо строгое и простое. Гао Минда изумился: он слышал, что Рунь-ниан каждый день переодевается в торговку овощами, чтобы передавать в дом необходимые вещи, но увидев собственными глазами, почувствовал боль в сердце.

Рунь-ниан слегка поклонилась обоим и произнесла:

— Дядя, зять… Есть ли вести из Линъаня?

Она не скрывала волнения и прямо посмотрела на Гао Минду. Её тонкие брови слегка сдвинулись, а чёрные глаза полнились тревогой.

Гао Минда сжался от жалости, но в её взгляде было столько настойчивости и решимости, что он подобрал слова:

— Шестой и седьмой молодые господа в безопасности, но пока не могут выйти…

Он взглянул на Рунь-ниан: её глаза потускнели — она так надеялась услышать хорошую новость. Гао Минда замялся, не зная, стоит ли продолжать.

Сюй Цзиньчжи вмешался:

— Рунь-ниан, тебе, девочке, не стоит в это вникать. Иди отдохни!

Рунь-ниан медленно покачала головой:

— Благодарю за заботу, дядя. Зять, сообщите мне всё, хорошее или плохое. Бабушка и мама там ничего не знают, мучаются в неизвестности. Теперь, когда мы дошли до такого, лучше знать правду — хоть можно будет что-то решить.

Гао Минда кивнул — он начал по-новому смотреть на эту хрупкую девушку. Такая смелость — переодеваться и проникать в дом; такая решимость — встречать беду лицом к лицу!

Он больше не стал скрывать и сообщил потрясающую новость:

— Главный советник Дэн тяжело заболел и уже пять дней не выходит на аудиенции!

Рунь-ниан поняла: раз Гао Минда так серьёзно сообщает ей это, значит, дело касается дома Сюй. Ей стало не по себе, хотя она не могла понять почему.

Гао Минда, видя её растерянность, понял: девушка, воспитанная в женских покоях, не знает дел внешнего мира. Он терпеливо объяснил:

— Главный советник Дэн — левый канцлер, всегда выступал за войну. Правый канцлер Хань, напротив, склоняется к миру. Оба держали равновесие при дворе. Но сейчас, когда чжурчжэни наступают с неумолимой жестокостью, государь, тревожась за неустойчивое положение империи и пустую казну, склоняется к миру. А в такой критический момент левый канцлер пять дней не появляется на службе… Вы понимаете, что это значит.

Постепенно всё прояснилось в сознании Рунь-ниан — она ужаснулась. Ведь главной опорой дома Сюй при дворе был именно Дэн! Если…

— А что делает правый канцлер? — поспешно спросила она.

Гао Минда одобрительно взглянул на неё: объяснил один раз — а она уже делает выводы! Очень сообразительна.

— Правый канцлер временно исполняет обязанности левого. Генералу Ду сняли должность и держат под стражей в лагере.

Эта весть ударила, как гром. Рунь-ниан не могла думать — в голове крутилась лишь одна фраза: «Что же делать? Что же делать?»

Был полдень. Весенний солнечный свет струился через ворота, освещая небольшой участок пола. Рунь-ниан стояла за пределами этого светлого пятна. Со стороны Гао Минды она казалась одинокой и беззащитной.

Увидев её мертвенно-бледное лицо и остекленевшие глаза, Гао Минда поспешил утешить:

— Не теряй надежды, Рунь-ниан. При дворе и в армии немало сторонников войны. Шестой молодой господин уже связался со старыми генералами бывшего цзедуши, чтобы заступиться за старшего господина. Даже если решат заключить мир, не посмеют бросить своих воинов.

Сюй Цзиньчжи энергично поддакивал — он сам был растерян и молил небеса, чтобы беда поскорее миновала.

Но Гао Минда умолчал главное: правый канцлер хитёр и, вероятно, хочет воспользоваться случаем, чтобы свергнуть левого. Старший господин Сюй, скорее всего, стал пешкой в этой игре. Если решат «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян», то обвинение в самовольном походе может обернуться не просто ссылкой — а куда хуже!

Он взглянул на эту хрупкую девушку — её лицо уже успокоилось, исчезла прежняя паника. Видимо, она уже приняла решение.

С тяжёлым вздохом он добавил:

— Рунь-ниан, всё ещё не решено окончательно. Есть шанс всё исправить. Жди.

Рунь-ниан тяжёлыми шагами вернулась в свои покои, машинально поела и долго сидела, оцепенев. Вдруг вспомнила: сегодня нужно идти в дом Чжан за лекарством для снохи. Поспешно велела Сяохуань нанять паланкин и стала переодеваться.

Но в переходе наткнулась на Вань-ниан. Та, увидев, что Рунь-ниан собирается выходить, презрительно скривила тонкие губы:

— Ты каждый день находишь повод уйти, передавать какие-то вещи — ладно. А теперь куда собралась?

Рунь-ниан не ответила, хотела просто обойти её.

Но Вань-ниан ловко перехватила дорогу. Рунь-ниан подняла глаза и спокойно посмотрела на неё, не говоря ни слова.

Вань-ниан терпеть не могла этого взгляда: хоть и моложе её, но при каждом столкновении заставляла чувствовать себя глупой и ребяческой.

— Ха! Не скажешь — так и сама догадаюсь. В прошлый раз ты придумала отговорку, чтобы увидеться с девятым господином Гао. А теперь, неужели опять ищешь какого-нибудь господина, чтобы устроить свою судьбу?

Её тонкие губы то и дело открывались и закрывались, извергая язвительные слова.

Рунь-ниан и так была подавлена — последние дни будто ломали её надвое, и ей так хотелось опереться на кого-то.

Но опоры нет, и тут ещё такая… Внутри у неё даже усмешка мелькнула: слова Вань-ниан — как зимний ветер, больно хлещет по лицу. Но и только. Рунь-ниан опустила глаза и прошла мимо.

Вань-ниан в ярости уставилась на упрямую спину уходящей девушки:

— Рунь-ниан! Думаешь, после всего этого бабушка и тётушка разрешат тебе выйти замуж за шестого господина? Мечтай! Да ты уже опозорила себя делом с домом Чжан! Даже без этого они никогда бы не согласились. Ты давно соблазнила шестого господина, свела его с ума — он даже стоял на коленях перед бабушкой и тётушкой, умоляя разрешить ваш брак! Думаешь, никто не знает об этом?.

Рунь-ниан застыла на месте.

Солнце светило ярко. Рядом цвела груша — всё дерево усыпано плотными кистями бело-розовых цветов, словно облако изо льда и нефрита. Воздух наполнял нежный аромат, как во сне.

В её сердце боролись радость и горе — и постепенно радость, как прилив, заполнила каждую клеточку.

«Ты понял мои чувства, ты жалеешь меня — об этом спроси лишь небеса».

Шестой господин… Твои чувства не нужно спрашивать у небес!

На лице Рунь-ниан отразилось и слёзы, и улыбка. Сяохуань испугалась и потянула её за рукав. Рунь-ниан мягко отмахнулась, обернулась и с блестящими глазами и лёгкой улыбкой спросила:

— Вань-ниан, чего ты хочешь?

http://bllate.org/book/3169/348121