Готовый перевод Late Spring of the Southern Song Dynasty / Поздняя весна династии Южная Сун: Глава 25

— Неужто дальний родственник? Выходи-ка признать! Впервые ведь пришёл, а я его и в глаза не видывала, — сказала Лу Поцзы, глядя вслед Бацзиню, который, держа поднос, уже спешил прочь.

Она плюнула ему вслед:

— Обезьяний отродье! День без ругани — и шкура зудеть начинает! Убирайся-ка домой да отдавай это своим старикам!

— А-а-а-ай!.. — протяжно отозвался Бацзинь, мигом юркнул на кухню, ловко схватил свою избитую миску, собрал остатки еды и направился к задней двери.

Лу Поцзы, услышав шорох, крикнула ему вслед:

— Побыстрее возвращайся, не мешай делам!

Но Бацзинь уже выскочил за ворота и нырнул в переулки, узкие, как куриные кишки.

Бацзинь был на удивление проворен: хрипя и задыхаясь, он взобрался на косогор, миновал два двора, отогнал двух диких собак, приманившихся запахом, и распахнул покосившуюся калитку из хвороста.

— Отец! Мама! — громко окликнул он.

Из тёмного проёма двери послышался кашель. Его отец, сгорбившись, вышел наружу и, увидев сына, обрадовался. Бацзинь поспешил навстречу, подхватил отца под руку и помог ему войти в дом. На тёмной постели лежала мать; завидев сына, она тоже попыталась подняться. Бацзинь торопливо подложил ей за спину несколько старых тряпок и усадил поудобнее.

С тех пор как дед с бабкой один за другим скончались, а мать слегла с чахоткой, в доме воцарила нищета. Отец день и ночь трудился в поте лица и к сорока годам выглядел совсем как старик, но еле-еле прокормил двух сыновей, сам же окончательно надорвался. В отчаянии он отдал старшего, Да-лана, в услужение. К счастью, тот попал в дом Сюй, где слуг держали хорошо и часто давали подачки. Сам же Бацзинь устроился на подённую работу и зарабатывал медяки, чтобы прокормить семью. Лу Поцзы, видя его смышлёность и услужливость, частенько позволяла ему брать домой объедки, так что родителям хоть немного доставалось жирного. Два брата еле сводили концы с концами, чтобы прокормить родителей, но о том, чтобы дать им что-нибудь вкусненькое, и речи быть не могло.

Бацзинь поспешно всё убрал, велел отцу подогреть еду и есть без него, и снова бросился к двери. Старик с женой целыми днями сидели дома и редко кого видели. Теперь, когда сын пришёл и снова уходит, им было очень жаль расставаться. Отец, шатаясь, последовал за ним, провожая до ворот.

Бацзинь, держа разбитую миску, торопливо бежал обратно. Не глядя, он налетел прямо на кого-то. Подняв голову, чтобы ругнуться, он увидел, что тот улыбается и зовёт его «братец». Кто бы это мог быть, как не Цицзинь? Тот весело ухмылялся, держа в руке дикого зайца, а другой рукой придерживал голову Бацзиня, чтобы тот не ударился.

Бацзинь отмахнулся от его руки и широко улыбнулся:

— Брат, опять тайком сбежал?

Цицзинь хлопнул его по голове и потянул за собой:

— Как раз вовремя вернулся. Подожди, пойдём вместе.

Он увидел отца, поздоровался, вошёл в дом и окликнул мать.

Бацзиню стало радостно на душе: пусть даже Лу Поцзы отругает его как следует, зато теперь вся семья собралась вместе.

Цицзинь положил зайца — тот был уже мёртв, неизвестно откуда добытый — и вытащил из-за пазухи гнёздышко с яйцами, штук двадцать-тридцать.

Бацзинь рассмеялся:

— Опять ходил с Седьмым молодым господином на охоту? Осторожнее, а то госпожа Сюй узнает — получишь по шее!

Родители забеспокоились, особенно мать, которая начала ворчать, уговаривая Цицзиня быть осторожнее.

Цицзинь только хихикал, не придавая этому значения:

— Да-лан уехал, некому теперь наказывать. Да и Седьмой молодой господин сам настаивал — я ведь не уговорил бы его. Это он велел мне принести домой!

На самом деле в этом была доля неправды. В прошлый раз, когда он принёс домой дикого голубя, Рунь-ниан всё раскусила. Лишь благодаря приезду Да-лана и шуму в доме ему удалось всё замять. С тех пор Седьмой молодой господин больше не осмеливался приносить дичь сам и велел Цицзиню делать это за него.

Братья быстро ощипали и выпотрошили зайца, после чего попрощались с родителями и вышли.

Вокруг стояли ветхие, обветшалые домишки. Бацзинь невольно вздохнул:

— Вот бы мне разбогатеть! Построил бы домище — золотые кирпичи, нефритовая черепица! Пусть завидуют все богачи!

Цицзинь вдруг вспомнил слова Рунь-ниан и усмехнулся:

— Рунь-ниан говорит: «Не спрашивай о происхождении героя». Если вдруг ты добьёшься чего-то, братец, не забудь старшего брата!

Бацзинь почувствовал, как сердце его дрогнуло: эти слова точно попали в цель, отозвавшись в самой глубине души. Он задумчиво спросил:

— Неужто твоя госпожа Рунь-ниан уже обручена с господином Гао, старшим сыном?

Цицзинь щёлкнул его по лбу:

— Не болтай глупостей! Это дочь третьего господина дома Сюй. Ей только вчера прислали сватов от дома Гао из Линъаня. Откуда ты узнал?

Бацзинь, получив очередной щелчок, подскочил и тут же отплатил Цицзиню той же монетой. Братья повалились на землю, кувыркаясь и борясь, и случайно сбили с ног прохожего. Цицзинь поспешно оттащил Бацзиня в сторону, уступая дорогу. Те двое не стали возражать, лишь отряхнулись и пошли дальше. Цицзиню показалось, что у этих людей странное выражение лица; они явно не шли в гости к родственникам, да и в этом месте не было ни лавок, ни оживлённых улиц, но они всё оглядывались по сторонам. Когда те ушли, Бацзинь ещё несколько раз оглянулся им вслед.

Цицзинь удивился:

— Ты их знаешь?

Бацзинь покачал головой, задумался на мгновение и спросил:

— А чем занимается этот господин Гао, старший сын?

Цицзинь бросил на него недоуменный взгляд, не понимая, отчего вдруг у брата такой интерес:

— Какое тебе до него дело? Всё равно не твоё!

Бацзинь широко ухмыльнулся и парировал:

— Так он торговец?

Цицзинь знал, что младший брат всегда был смышлёным: по малейшей зацепке он мог додуматься до самого главного.

— Тебе бы в уездную стражу податься! Нюх у тебя острее собачьего!

Бацзинь гордо вскинул брови:

— Может, и подамся!

Братья, шутя и смеясь, дошли до перекрёстка и расстались: один вернулся в дом Сюй, другой — в чайную.

Управляющий Лу каждое утро обязательно ходил на рынок за свежими овощами. В это утро только что прошёл осенний дождь, и в воздухе стояла прохлада, слегка пробиравшая кожу. С обеих сторон неслись крики торговцев, многие знакомые приветствовали управляющего. Он не останавливался, улыбаясь, осматривал прилавки: купил несколько цзиней артишоков — повариха Сун любила делать из них соленья; взял несколько цзиней китайского картофеля — Рунь-ниан часто варила из него суп; заказал доставить два зимних арбуза в дом, два старых тыквы — для Юй-ниан поиграть; у знакомого мясника купил немного мяса и тоже велел доставить…

Управляющий Лу как раз шутил с мясником Ли, как вдруг рядом протиснулась растрёпанная голова с широкой ухмылкой:

— Старик! — закричал Бацзинь.

Управляющий уже собрался ответить, но мясник Ли швырнул в Бацзиня обглоданную кость и весело ругнулся:

— Эй, Бацзинь! Раньше-то ты к деду своему в лавку не заглядывал. Сегодня как ветром занесло? Сколько фунтов отрезать?

Бацзинь подобрал кость и, как всегда, заговорил несерьёзно:

— Как разбогатею, буду брать у тебя полтуши в день! Ты только неси прямо ко мне в дом!

Слова звучали щедро, но из уст Бацзиня вышли до смешного, и управляющий Лу с мясником Ли расхохотались.

Бацзинь воспользовался моментом, потянул управляющего за рукав и вывел из толпы. Управляющий вышел с рынка и увидел, что Бацзинь с корзинкой уже ждёт его в укромном месте. Отослав слугу Цзюйцая домой, управляющий подошёл к Бацзиню с улыбкой.

— Ну что, опять хочешь продать какую-то новость?

Бацзинь хихикнул, потер руки.

— Да не продаю я… Если старику пригодится, пусть даст пару медяков.

Он ещё глубже забрался в угол.

Управляющий усмехнулся, не придав значения:

— Говори.

Бацзинь огляделся по сторонам своими маленькими глазками, явно нервничая. Управляющему стало забавно: что это за представление задумал мальчишка?

— Опять та же история. Старик угощал Цзюаня Данчжи вином несколько раз, но тот всё скрывает и молчит.

— Откуда ты знаешь, что я хочу спросить? Просто выпили по чашке-другой.

Бацзинь моргнул своими маленькими глазками и презрительно скривил широкий рот:

— Я ведь не болтаю направо и налево! Я специально пришёл предупредить старика — не надо притворяться. Да и как я могу подставить дом Сюй, который столько добра нам оказал!

Он перестал ходить вокруг да около и прямо выложил всё:

— Этот Цзюань Данчжи часто пьёт у Лу Поцзы и невольно болтает про дела уездного управления. Я, как вы знаете, смышлёный — уловил кое-что из его слов.

— По словам Цзюаня Данчжи, уезду не хватает денег на строительство нового винного склада, поэтому хотят продать его с торгов. Сейчас как раз подсчитывают цену! А ваш будущий зять, господин Гао, старший сын, очень сблизился с уездным главным писцом. Не стану лгать, старик: я сам видел, как несколько его слуг приходили разведывать в нашу сторону. Что им нужно в этом грязном месте? Ведь они из Линъаня, богатые купцы!

Бацзинь сделал паузу, ожидая реакции управляющего.

Тот не удержался от смеха:

— Хитрец! Хочешь выведать у меня информацию! А мне-то какое дело, что они там ищут?

С этими словами он развернулся и пошёл прочь.

Старый лис, знает меру. Бацзинь занервничал, схватил управляющего за рукав:

— Я перед тобой ничего не скрываю! Почему же ты мне не веришь?

Управляющий обернулся и похлопал его по руке:

— Мальчик, если хочешь разбогатеть, научись терпению. Думаешь, продав пару новостей, разбогатеешь? Дать тебе пару медяков — не проблема, но разве на это стоит рассчитывать?

Бацзинь постепенно ослабил хватку, выглядел растерянно, но в конце концов сказал:

— Может, скажешь прямо?

На лице Бацзиня не было обычной шаловливости — он выглядел растерянным, но искренне серьёзным. Управляющий, привыкший видеть его легкомысленным, был удивлён такой переменой. Вспомнив происхождение мальчика, он невольно почувствовал к нему жалость.

— Подожди. Если у тебя есть стремление, обязательно представится случай.

Управляющий вернулся в дом и доложил обо всём случившемся.

Шестой брат всё это время пристально смотрел на чашку с чаем и молчал.

— Шестой брат, зачем покупать дом на севере города? Если уж приобретать недвижимость, то южная часть — оживлённая и удобная, разве не лучше в несколько раз северной? — недоумевал Седьмой брат. Только что управляющий доложил, и, судя по всему, Шестой брат действительно собирался купить дом на севере. Хотя Шестой брат не раз интересовался новостями о северной части, теперь, когда дело дошло до дела, Седьмой брат не мог поверить.

Рунь-ниан указала на Шестого брата и помахала рукой, давая понять Седьмому брату замолчать.

Шестой брат задумался, потом взглянул на Седьмого брата, но обратился к Рунь-ниан:

— А ты как думаешь?

Седьмой брат был озадачен: что Шестой брат хочет услышать от Рунь-ниан?

Рунь-ниан прикусила губу, затем подняла голову, и её глаза засияли:

— Независимо от того, правдива ли информация Бацзиня, дома на севере города стоит покупать.

Она нервно посмотрела на Шестого брата.

Тот улыбнулся и махнул рукой, приглашая её продолжать.

— В уезде Циньпин население растёт с каждым днём, торговля процветает. По словам поварихи Сун, крестьяне с окраин всё чаще бросают земледелие и занимаются торговлей. Шесть из десяти пустошей и огородов на юге города уже сданы в аренду или проданы и застроены лавками. Циньпин близок к Линъаню, и многие из императорской семьи и чиновников из Линъаня имеют здесь земли; некоторые даже строят здесь загородные резиденции. Недавно переехавший сюда богач Чжан приобрёл, говорят, одну из лучших усадеб. А друзья наших братьев, семья господина Чжао, разве не купила дом прямо за уездной управой?

Услышав это, Седьмой брат усмехнулся:

— Ты же целыми днями сидишь дома! Неужто у тебя глаза на затылке, раз ты всё это знаешь?

Рунь-ниан гордо вскинула лицо:

— Седьмой брат, не недооценивай меня! У меня есть источники.

Шестой брат кивнул:

— Продолжай.

— Ранее боевые действия не прекращались, и люди продолжали терять дома. За последние месяцы в городе появилось более двадцати семей беженцев с юга, и в будущем их станет ещё больше.

Она замолчала, лицо её стало серьёзным.

— И что из этого следует? — пристально посмотрел на неё Шестой брат. Седьмой брат тоже задумался.

— Это значит, что население города резко возрастёт. Но город тесен и не сможет вместить такое количество людей, поэтому застройка неизбежно пойдёт в стороны. Однако на западе — плодородные поля, их трогать нельзя; на востоке — болотистая местность, там раньше была река Цинцзян; на юге свободного места почти не осталось…

Седьмой брат вдруг всё понял:

— Значит, земли на севере станут невероятно ценными!

Рунь-ниан посмотрела на Шестого брата, в её чёрных глазах светилась надежда. Шестой брат ещё не выразил своего мнения, и она вновь засомневалась.

Тот едва заметно кивнул — если бы Рунь-ниан не смотрела на него пристально, она бы и не заметила. Её глаза радостно засияли.

— Но ведь говорят, что север — место прежней чумы, все его избегают! — всё ещё не понимал Седьмой брат.

Шестой брат больше не колебался:

— Прошло слишком много времени. Когда потребность станет острой, кто вспомнит об этом?

Седьмой брат оживился: если ему удастся провернуть такое дело, старший брат наверняка будет доволен.

— Раз господин Гао уже проявил интерес, почему бы нам не посоветоваться с ним? У него большой опыт, и если что-то непонятно, мы всегда можем попросить совета.

Но Шестой брат медленно покачал головой и спросил:

— А скольким известно о намерениях господина Гао?

Седьмой брат хорошенько подумал и ответил:

— Никто об этом не говорил, должно быть, никто не знает.

Рунь-ниан всё это время внимательно размышляла над словами Шестого брата. Услышав ответ Седьмого брата, она сказала:

— Вот именно. Дело с продажей винного склада ещё не решено. Если информация просочится, многие захотят участвовать, и цена взлетит. Если мы спросим, мы поставим господина Гао в трудное положение. Он уже несколько раз осматривал участки и, видимо, уверен в своём решении. Если продажа склада состоится, цены на северные земли резко вырастут; если нет — мы просто потратим немного времени.

http://bllate.org/book/3169/348090