Готовый перевод Beastmen City Transmigration / Хозяин города зверолюдей: Новая жизнь в ином мире: Глава 10

Глава девятая

С того самого дня, когда прошла бесплатная дегустация, торговля Чэн Чи постепенно пошла в гору.

Некоторые родители не могли отказать настойчивым просьбам своих детей, другие взрослые зверолюды хотели сами купить лакомство на пробу, а находились и такие молодые холостые зверолюды, которые приобретали сладости, чтобы задобрить самок.

Бизнес не назвать невероятно бурным, но он держался на стабильном уровне, и Чэн Чи был очень этим доволен.

К тому же прежнее предложение Лейботин теперь и правда казалось гениальной идеей:русалки стали самыми преданными покупателями его кондитерской.

Русалки от природы осторожны и почти не контактируют с сухопутными обитателями. Если не считать Лейботин, который был персонажем далеко не местным, Дэби в их глазах выглядел белой вороной: он умудрился завести дружбу со зверолюдом с суши — до чего же немыслимое дело!

Позже хулиган Лейботин подрался с другими самцами-русалками, получил ранения, а очнувшись, превратился в такого же чужака, как Дэби, и теперь они часто вдвоем выплывали на поверхность, чтобы поболтать со зверолюдами и порезвиться.

В море холодно. Конечно, для русалок, которые из поколения в поколение жили и размножались в океане, это никогда не было проблемой: они привыкли питаться водорослями и морской травой, изредка лакомиться рыбой и рыбьими пузырями, а в свободное время собираться вместе, чтобы петь и плавать. Все признавали, что русалочье пение — самая прекрасная мелодия на свете.

И вот в один прекрасный день этот странный Лейботин притащил от зверолюдов герметично закрытую коробку. Открыв ее, все обнаружили внутри разноцветные мелкие шарики, испускающие чудесный, незнакомый русалкам аромат.

Радушный Лейботин поделился со всеми подарком, полученным от друга-зверолюда, и тогда русалки с изумлением поняли, что помимо пресных водорослей, холодной рыбы и редких сытных рыбьих пузырей на свете существуют и другие восхитительные яства. В конце концов почти все русалки влюбились в этот сладкий вкус.

Щедрые русалки позволили Чэн Чи заработать целое состояние.

На берегу Чэн Чи передал Лейботин ящик, доверху наполненный сладостями и пирожными.

— Ну что ж, тогда послезавтра принесу тебе еще товар.

— Ладно, понял, — кивнул Лейботин, но тут же словно что-то вспомнив, спросил: — Тот малец, он все еще приходит к тебе?

Чэн Чи на мгновение замер. Выражение его лица стало сложным — трудно было понять, радость это или разочарование.

— Нет, больше не появлялся. Наверное, я задел его чувства.

С того дня, как Иэн ушел, в голове Чэн Чи неизменно всплывали те его глаза — из ярких они превратились в потускневшие и печальные.

Видя состояние Чэн Чи, Лейботин немного пожалел, что задал этот вопрос, и поспешил отшутиться:

— Мне пора. Сегодня у нас с Дэби есть дела, нужно сделать кое-что вместе.

Чэн Чи взял себя в руки, с улыбкой кивнул:

— Мм, будь осторожнее в воде.

В прошлый раз Лейботин плыл с такой бешеной скоростью, что лоб в лоб столкнулся с дельфином. Сам тогда одурел от удара, а бедный дельфин еще долго не мог прийти в себя и все кружил на одном месте.

— Ха, я знаю.

Не ожидая, что Чэн Чи вспомнит об этом случае, Лейботин на редкость смутился, бросил эту фразу и, крутанувшись, нырнул в пучину.

Чэн Чи с улыбкой проводил взглядом редкостно растерявшегося Лейботина, покачал головой и зашагал домой. По дороге он неизменно и приветливо здоровался со встреченными жителями города Топаз, и те отвечали ему взаимностью.

После некоторого периода притирки отношение горожан к Чэн Чи стало намного теплее. Люди поняли, что тот, кого звали Ланс, а ныне сменивший имя ради начала новой жизни Чэн Чи, и вправду сильно изменился. Он стал мягким, доброжелательным и жизнерадостным.

Именно такие самки нравились абсолютно всем. Приятный характер в сочетании с еще более утонченной и нежной красотой, проявившейся после купания в Священном Источнике, создавали впечатление, что Чэн Чи постепенно становится всеобщим любимцем в городе.

Проходя мимо угла улицы и уже собираясь повернуть по направлению к своему дому, который был совсем рядом, Чэн Чи издали заметил толпу городских детей. Они шумели и толпились у его порога, занимаясь неизвестно чем.

Подойдя ближе, он расслышал, о чем щебечут ребята.

— Эй, Иэн, почему ты вечно прибегаешь к кондитерской мистера Чэн Чи и подглядываешь за ним?

— Хм, шпионит тут! Точно хочет украсть конфеты мистера Чэн Чи!

— А вот и нет! В прошлый раз я видел, как Иэн вообще побежал прямо к мистеру Чэн Чи и спросил, не его ли он папочка!

Едва мальчик с узкими глазами закончил говорить, как среди детей поднялся шум, голоса стали громче и звонче.

— Иэн и правда тупица!

— Точно! Надо же додуматься — подойти к человеку и спросить, не папочка ли он ему.

— Мистер Чэн Чи тогда наверняка испугался до смерти.

— Погляди-ка, сегодня мистер Чэн Чи так поздно открыл лавку — наверное, он обнаружил, что этот вредный сорванец за ним подглядывает, и теперь мучается от мысли, что этот дурачок захочет сделать его своим папочкой, вот и не торгует!

— Точно, сто процентов так и есть! Иэн просто вредный дурак!

— Я… я не такой, я не вредный дурак… — Лицо Иэна залилось краской, он заикаясь пытался оправдаться, но это вызвало лишь новую волну нападок со стороны детей.

— Ты и есть вредный дурак! У самого нет папочки, вот и хочешь, чтобы мистер Чэн Чи стал твоим папочкой! Наверняка позарился на вкусные конфеты мистера Чэн Чи — если он станет твоим папочкой, сможешь жрать сладости целыми днями!

— Да, сто пудов так! Иэн — вредный и глупый маловер!

— Ишь чего удумал, сказочник хренов!

— У всех есть папочки, а у Иэна нет. Его точно на помойке нашли!

— Оу-оу-оу! Подобранный Иэн! Вредный Иэн! Глупый Иэн!

Дети снова принялись водить хоровод вокруг Иэна, выкрикивая эти слова. Одиноко стоявший в центре Иэн казался таким потерянным и беспомощным. Он больше не оправдывался, лишь опустил голову, позволяя крупным слезам катиться из глаз и разбиваться оземь.

Иэну было так больно и обидно. Он вовсе не вредный, он не глупый и его не подбирали. Он не хотел доставлять хлопот мистеру Чэн Чи — он просто не мог удержаться, ему так хотелось спрятаться в уголке и украдкой посмотреть на мистера Чэн Чи, послушать, как тот ласково разговаривает с другими, тепло улыбается. Иэн мог тайком воображать, что все это адресовано ему, и тогда на душе у него становилось так радостно и легко.

Сегодня Иэн, как обычно, пришел сюда, но дверь лавки мистера Чэн Чи оказалась закрыта. Иэн немного растерялся: он ждал и гадал, почему же мистер Чэн Чи не появился. Заболел? Проспал? Или ушел куда-то?

Но прошло немало времени, а мистер Чэн Чи так и не объявился. Огорченный Иэн решил было пойти домой, чтобы заглянуть сюда во второй половине дня, но стоило ему повернуться, как путь преградила стайка детей.

Иэн не понимал, почему эти ребята думают о нем такое. Он вовсе не был таким плохим, как им казалось. От нахлынувшей обиды слезы перестали слушаться, и мальчик мог лишь по-детски прятать лицо, уставившись в землю, словно это могло скрыть его плач от чужих глаз.

Иэн и сам не знал, сколько проплакал. Он лишь услышал, как стихли издевательские голоса детей, сбившихся в куклы. Перед затуманенными слезами глазами возникли взрослые кожаные сапоги, а затем он оказался заключен в теплое объятие, и над самой его макушкой раздался голос, о котором он так долго мечтал:

— Мой маленький Иэн, папочка просто отлучился по делам, из-за чего же ты превратился в плаксу?

Не веря своим ушам, Иэн поднял голову на того, кто его обнял. Перед ним предстало сияющее улыбкой лицо Чэн Чи. Иэн бессознательно повторил слово, которое мысленно повторял уже миллионы раз:

— Па… папочка…

Все с той же улыбкой на губах Чэн Чи наклонился и легонько поцеловал Иэна в лоб, а затем протянул руку, стирая с его лица слезы:

— Малыш, что случилось? Почему ты так горько плачешь?

Этот поцелуй Чэн Чи послужил ключом, отпершим все обиды и печали, таившиеся в сердце мальчика. Увидев нежный взгляд Чэн Чи, Иэн задрожал губами, резко уткнулся ему в грудь и горько зарыдал:

— Папочка, я не вредный, я не глупый, я не…

Обнимая рыдающего взахлеб Иэна, Чэн Чи почувствовал, как в груди кольнуло жалостью. Он мягко погладил мальчика по спинке, утешая:

— Конечно, папочка прекрасно знает, что Иэн не глупый и не вредный. Мой Иэн — добрый и хороший мальчик.

Услышав слова Чэн Чи, Иэн заплакал еще сильнее.

А та стайка детей, увидев эту сцену, молча разошлась. В их сердцах внезапно шевельнулось странное чувство тяжести. Они не понимали, почему чувствуют себя именно так, но им казалось, что перед лицом Иэна они растеряли всю свою прежнюю уверенность и смелость.

Чэн Чи занес всхлипывающего Иэна в дом, отыскал чистое полотенце для лица, чтобы утереть слезы, а затем прижал к себе, легко покачивая на коленях, пока буря в душе ребенка не улеглась.

Спустя довольно долгое время Иэн наконец успокоился. С покрасневшими глазами он уставился на Чэн Чи, не моргая, словно хотел навечно высечь его образ в своем сердце.

Заметив этот пронзительный взгляд, Чэн Чи невольно усмехнулся:

— Чего ты так на меня смотришь?

Иэн закусил губу и, всхлипывая, спросил:

— Вы… правда мой папочка?

Чэн Чи не стал отвечать напрямую, а задал встречный вопрос:

— А сам Иэн как думает, я твой папочка?

— Я очень хочу, чтобы вы были им, — прижавшись к груди Чэн Чи, ответил мальчик, а затем добавил тихо: — Но отец говорил мне, что папочка больше никогда не вернется. Что он бросил меня.

Услышав такой ответ, Чэн Чи на мгновение опешил, а затем мысленно покрылся испариной. Этот Клод оказался донельзя прямолинейным и откровенным: взять вот так просто брякнуть ребенку, что папочка от него отказался! Разве это не то же самое, что вонзать нож в детское сердце?

Поразмыслив немного и подбирая нужный тон, Чэн Чи произвел вслух:

— Нет, всё совсем не так. Каждый ребенок — самое дорогое сокровище и для папы, и для папочки, и Иэн не исключение.

Выслушав его, Иэн посмотрел на Чэн Чи и переспросил:

— Так вы мой папочка?

Глядя на заплаканные глаза ребенка, Чэн Чи больше не мог удерживать ту натянутую струну, что звалась здравым смыслом. Он кивнул:

— Конечно, я папочка Иэна.

В глазах Иэна вновь вспыхнул яркий свет. Он шмыгнул носом, расцвел в улыбке, а затем уткнулся личиком в грудь Чэн Чи и совсем тихо пробормотал:

— Как здорово… У Иэна теперь тоже есть папочка.

Почувствовав, как горячие капли влаги насквозь пропитывают ткань одежды, Чэн Чи ощутил, как защипало в собственных глазах. Он сделал глубокий вдох, склонился над мальчиком, коснулся губами его макушки и прошептал:

— Прости, малыш, что заставил тебя так долго ждать.

http://bllate.org/book/31686/3867430