Готовый перевод Overheat: Frosty Man / За гранью страсти: Ледяной триумф: Глава 16

Его характер крепок, а слов на ветер он не бросает, зато работает усердно, и каждый день виден новый прогресс.

Для человека искусства каждый день видимого прогресса — это повод закрыть глаза абсолютно на любые его недостатки.

Ши Фэй даже не приходилось подгонять автора: ей достаточно было лишь заглянуть к нему на часок раз в сутки да сделать пару снимков.

Сян Жулань разглядывал фотографии на её телефоне. Ши Фэй снимала лишь наброски, да и в кадр попадали одни руки Вэнь Чжэня — крупные, крепкие и сильные, с отчётливо выступающими буграми суставов и прочными жилами.

Когда Вэнь Чжэнь утвердил эскиз, Ши Фэй привезла его показать Сян Жуланю.

Там была изображена спина неопределенного пола. В лунном свете, посреди леса, изображённый на холсте человек держал длинную мантию, словно нерешительно прикрываясь ею, и слегка опустив голову; тёмные волосы тянулись до самого края рамы и сливались с подписью Вэнь Чжэня.

Сян Жулань долго молча рассматривал этот набросок, а затем перевернул его и увидел название на обратной стороне: Селена — богиня луны.

Ши Фэй была далека от мира живописи, поэтому оценивала всё исключительно с коммерческой точки зрения:

— Он станет знаменит. Коллекционеры как в стране, так и за рубежом будут от него без ума.

Сян Жулань вернул набросок Ши Фэй и ничего не сказал. Та спрятала эскиз, уже собралась уходить, но вдруг обернулась:

— Учитель, неужели у вас совсем нет оценки?

Сян Жулань поднял взгляд, его глаза слегка сузились. Одной лишь крупицы исходившего от него давления хватило, чтобы Ши Фэй вжалась в плечи, приняла виноватый вид и, вскинув руки в знак капитуляции, поспешила объяснить, почему она сегодня так донимает босса:

— Просто он — будущий художник, и его очень волнует ваше мнение, учитель.

Сян Жулань опешил:

— Что?

— Каждый раз, когда я навещаю его, он непременно спрашивает: а что сказал учитель Сян? Считает ли учитель Сян это хорошим? Нравится ли это учителю Сяну? Честно говоря, сперва я думала, что он целиком погружен в собственный внутренний мир.

Ши Фэй улыбнулась:

— Оказывается, я ошибалась на его счёт. Никакого взрывного характера, свойственного художникам, у него нет — он прекрасно умеет уважать своих благодетелей.

Эскиз аккуратно завернули обратно, и теперь он тихо лежал на пассажирском сиденье. Сян Жулань вёл машину, мчась по городским улицам; стрелка спидометра ползла вверх, пока скорость не достигла ста миль.

С момента последней встречи с Вэнь Чжэнем прошло ровно две недели.

Все эти две недели Сян Жулань по-прежнему был завален работой по горло. Ему приходилось ежедневно иметь дело с бесчисленными людьми и заботами, а чтобы поддерживать нормальное функционирование многопрофильной галереи, от него требовалось отдавать этому почти всю свою энергию и время.

Давным-давно Сян Жулань тешил себя иллюзиями: мол, стоило его карьерному пути подняться на определённую ступень, как он сможет расслабиться и у него появится куда больше времени для себя.

Но суровая реальность заключалась в том, что неуклонно расширявшийся и росший Хайчао походил на бездонную чёрную дыру. Он опутал его по рукам и ногам, сделав даже минутную передышку непозволительной роскошью.

Сян Жулань стискивал зубы и терпел: ничего страшного, зато Цзян Тань обрёл свободу.

А теперь Сян Жулань должен был признать: он вовсе не так бескорыстен и велик, как ему казалось.

Машина остановилась неподалёку от университета. Сян Жулань зажал подмышкой тот самый эскиз, вышел из автомобиля и пошёл пешком. Дойдя почти до самых ворот, он остановился.

По сравнению с временами его собственной студенческой юности кампус изменился до неузнаваемости, но дорога оставалась всё той же.

Сян Жулань стоял у обочины и неподвижно смотрел вперед, словно видя бесчисленные отражения себя и Цзян Таня.

Они шли бок о бок, и Цзян Тань украдкой засовывал руку ему за воротник. Он вздрагивал от щекотки и бросал на него сердитый взгляд; Цзян Тань смеялся в голос и, ничуть не смущаясь, целовал его в щеку. Сян Жулань пугался и нервно озирался, не смотрит ли кто, но Цзян Тань лишь убегал вперед, раскинув руки, и безрассудно кричал на всю улицу: Сян Жулань, я люблю тебя!

В глухую полночь на территории университета бесчисленные люди ждали лунного затмения. Под всеобщее изумлённое аханье темнота постепенно пожирала весь город, а он прижимался к груди Цзян Таня — одновременно напуганный и возбуждённый. Цзян Тань крепко обнимал его, целуя в висок, и он верил, что их любовь продлится до самого конца света.

Они выпустились. Работа Цзян Таня завоевала награду, а работа Сян Жуланя — нет. Рядом со своей победной подписью Цзян Тань приписал Lan — Жулань. Счастливого выпуска, я хочу отдать тебе всё самое лучшее, что у меня есть!

……

Сян Жулань стоял на углу улицы, мелко дрожа всем телом и не в силах ступить вперед хотя бы на шаг.

Цзян Тань. Цзян Тань.

Сян Жулань с трудом сдерживал подступавшие к глазам слёзы — он не мог обмануть самого себя.

Десять лет назад, бросая рисовать, он испытывал невыносимую, разрывающую плоть боль.

Десять лет спустя, пытаясь отказаться от Цзян Таня, он испытывал боль куда более жуткую, превосходящую отказ от живописи. Она напоминала тупую резку тысячей лезвий, добираясь до самых глубин души.

Он не мог этого сделать. Быть может, он действительно... был не способен на это.

Сян Жулань передал эскиз учителю Вэнь Чжэня.

Этот преподаватель в своё время учил и его самого вместе с Цзян Танем.

Самое ценное в Вэнь Чжэне — это его сосредоточенность. Он прекрасно умеет справляться с одиночеством.

Нахвалив Вэнь Чжэня, учитель с сожалением вздохнул:

— А вот Цзян Тань уже столько лет не выпускает ничего нового. Недавно он заглядывал в универ, и я видел, как он наставляет Вэнь Чжэня в живописи. Неужели он решил целиком посвятить себя преподаванию? Какая жалость.

Сян Жулань лишь слабо улыбнулся — ему было нечего ответить.

Обстановка в университетском кампусе была тихой и свежей. Хотя это место и не являлось подлинной утопией из слоновой кости, оно всё же в тысячу раз превосходило внешний мир.

Сян Жулань неспешно брёл вперёд. Смена времён года и водоворот воспоминаний грозили захлестнуть его с головой, лишая воздуха; казалось, весь мир окрасился в плотный сероватый тон — цвет былых лет.

Учитель!

оклик раздался позади. Сян Жулань не сбавил шагу: погруженный в воспоминания, он ничего не услышал.

Лишь когда голос раздался совсем близко, Сян Жулань остановился и, словно пробудившись ото сна, оглянулся.

В этом сером мире Вэнь Чжэнь, с ног до головы испачканный масляной краской, бежал прямо к нему.

Глава 13

Вэнь Чжэнь забрал у продавца два стакана напитка из сахарного тростника с водным орехом, быстрым шагом подошёл к тротуару и протянул один стакан Сян Жуланю.

Сян Жулань взял напиток:

— Спасибо.

Судя по всему, Вэнь Чжэнь прибежал прямо из мастерской: на нём был надет тёмно-синий рабочий фартук, густо покрытый разноцветными следами от масляных красок, которые, казалось, носили уже очень давно.

Заметив оценивающий взгляд Сян Жуланя, Вэнь Чжэнь слегка смутился.

Напиток с водным орехом был приятно прохладным и источал лёгкий сладковатый аромат. Сян Жулань держал его в ладонях и сам не понимал, зачем он вообще здесь стоял и ждал, пока Вэнь Чжэнь отстоит очередь за этой сладостью, так любимой студентами.

Вэнь Чжэнь испытывал финансовые трудности, и Сян Жулань, мельком взглянув на ценник, отметил, что этот стакан стоил шестнадцать юаней.

Вэнь Чжэнь купил стакан и себе — вероятно, сочтя, что покупать угощение только для одного человека будет неловко.

— Я посмотрел твой набросок. Нарисовано отлично, — ровным тоном произнёс Сян Жулань, оценивая работу с высоты преподавательского опыта.

Вэнь Чжэнь молча опустил голову. Он был очень высоким, но даже в поникшем положении не выглядел сутулым — скорее, просто смущённым.

— Я кое-что подкорректировал и доработал, так что вряд ли кто-то догадается, что моделью были вы, учитель.

— Спасибо.

Ладони Сян Жуланя вспотели — то ли от жары, то ли от конденсата на стенках стакана. Ему казалось, что пора уходить, но воздух вокруг был пропитан умиротворяющим ароматом, и он невольно поддавался этому притяжению, жадно втягивая в себя запах юности.

Двое молча стояли в углу улицы. Так называемый осенний тигр — изнуряющая жара на исходе лета — в этих краях гремел на всю округу: зной обжигал не хуже летнего, а воздух казался густым и липким.

— Учитель Сян, — произнёс Вэнь Чжэнь. — Окончательный вариант будем писать в Хайчао?

— Так будет лучше. При выставлении на показ их удобнее перевозить.

— В той же мастерской на верхнем этаже?

Сян Жулань тоже опустил взгляд:

— Если ты не против.

Вэнь Чжэнь крепко сжал в ладони пластиковый стаканчик. Его взгляд скользнул по макушке Сян Жуланя.

Сян Жулань собрал волосы в небрежный хвост, перехватив его шёлковой лентой цвета шампанского.

Сян Жулань поднял голову и встретился с ним взглядом. Его ладонь невольно сильнее сжала стакан, после чего он отвёл глаза.

Вэнь Чжэнь тут же понял свою вольность и тоже отвёл взор.

Этот мимолётный обмен взглядами был полон смятения, искрясь легко воспламеняющимися искрами, отчего последовавшее за ним взаимное уклонение от глаз выглядело лишь ещё более нарочито.

Сян Жуланю исполнилось тридцать пять. Пусть его романтический опыт и был не слишком богат, ему довелось столкнуться со множеством проявлений ухаживаний, и он прекрасно умел отличать фальшь от правды.

— Мы с учителем Цзяном, — ровным голосом произнёс Сян Жулань, — партнёры уже много лет.

Стоило ему произнести это вслух, как на сердце стало чуть легче — словно с плеч свалился тяжёлый груз, хотя лёгкая тоска всё же осталась. Вэнь Чжэнь и так догадывался об их отношениях, но услышать это напрямую из его уст означало совсем другое.

Ты — первый ученик, которого Цзян Тань привёл домой, он возлагает на тебя большие надежды.

Учись у учителя Цзяна как следует. Твоё будущее не ограничится стенами Хайчао.

Сян Жулань поставил нетронутый стакан с напитком из сахарного тростника на стоявшую рядом скамью, развернулся и направился к своей машине, чувствуя, как Вэнь Чжэнь провожает его долгим, неотступным взглядом.

Это продлится не дольше, чем с Цзян Танем, — мысленно проговорил Сян Жулань. Усевшись в салон автомобиля, он бросил взгляд в зеркало заднего вида: Вэнь Чжэнь всё ещё стоял на прежнем месте.

Он так молод, ему всего двадцать, и у него ещё хватит сил вынести любые удары и невзгоды.

Для юноши несчастная любовь ничем не отличается от выдавливания прыщика на лице, тогда как развод в среднем возрасте способен стать смертельным ударом.

К тому же, то чувство, возможно, являлось лишь туманным наваждением, до настоящей любовной драмы там было далеко — в двадцать лет можно легко увлекаться по двести раз на дню.

Телефон зазвонил почти сразу, и голос Цзян Таня заполнил салон автомобиля:

— Жулань.

Он произнёс его имя с тем же волнением и любовью, что и много лет назад.

— Сегодня Вэнь Чжэнь сдал набросок. Ты видел его?

— Разумеется, — с лёгкой жалостью, больше похожей на каприз, отозвался Цзян Тань. — Я как раз занят другими важными делами, но уже просмотрел его онлайн и подсказал, что исправить. Я вовсе не бездельничаю.

— Хорошо, я понял.

Сян Жулань на мгновение замолк:

— Цзян Тань, я скучаю по тебе.

Голос Цзян Таня стал ещё мягче:

— Послушай, мой малыш, я скоро приеду к тебе. Ты сейчас в Хайчао?

— Скоро возвращаюсь.

— Жди меня, — Цзян Тань послал ему воздушный поцелуй прямо по телефону, и тот раздался отчётливым чмоканьем, полным детской радости. — Я прилечу на крыльях!

За последние два года такое повторялось бесчисленное количество раз: всё шло по замкнутому кругу. В один день он твёрдо решался заговорить о расставании, а на следующий — снова каялся и не решался довести дело до конца.

Сян Жулань ненавидел эту привычку и в то же время не мог от неё избавиться.

Сегодняшняя прогулка по старым студенческим места всколыхнула слишком тяжёлые воспоминания, придавив его так сильно, что стало трудно дышать. Он не мог решиться на разрыв — он по-прежнему оставался слабым и всё ещё жалел о былом.

Машина остановилась. Слишком палящее для осени солнце безжалостно припекало кожу, отчего лицо едва заметно саднило от напряжения.

Ши Фэй выбежала встречать его на высоких каблуках, тихо произнеся:

— Учитель, к вам пришел некий господин Чжо.

Сян Жулань скрывал тему консультаций по вопросам брака абсолютно от всех, и Ши Фэй не была исключением.

http://bllate.org/book/31683/3866847