Готовый перевод Farming Life of Meng Jiuniang / Фермерская жизнь Мэн Цзюйнян: Глава 113

Толстый хозяин заискивающе улыбнулся:

— Но, госпожа Су, взгляните-ка на того, кто стоит рядом с вами: он ведь не выносит даже лёгкого ветерка! — Увидев, как Су Хэ замерла в изумлении, он продолжил: — Да и моему заведению от этого плохо. Вам на третьем этаже, конечно, тихо и уютно, а у меня внизу — ни одного порядочного гостя! Все, как один, лезут наверх, лишь бы поглазеть на ваше состязание. А ведь наверху и места-то нет для такой толпы! Не могли бы вы устроить поединок прямо в зале? Так и зрителей будет больше, и всем веселее. К тому же в чём здесь секрет? Даже если у вас и есть какие-то особые рецепты, разве мы, простые люди, сумеем их повторить? Чего же вам бояться?

— Дело не в страхе, — нахмурилась Юй Цзяо-нян и бросила взгляд на Гу Хуачэна. — Как думаешь, учитель?

— Спустимся вниз. Чем больше людей — тем веселее, — с лёгкой усмешкой ответил Гу Хуачэн и направился к лестнице.

Хозяин с облегчением выдохнул, вытер пот со лба рукавом и, повернувшись к Юй Цзяо-нян, учтиво пригласил её следовать за ним.

В мгновение ока все, кто с трудом протиснулся на третий этаж, снова бросились вниз, толкаясь и расталкивая друг друга.

Внезапно кто-то крикнул: «Прибыл князь Чэнь!» — и толпа ненадолго притихла.

Фусан бросил взгляд на Гу Хуачэна, подбежал к двери, впустил князя Чэня и тут же что-то шепнул ему на ухо. Хозяин, проявив недюжинную сметку, уже успел подготовить лучшее место для наблюдения на втором этаже и почтительно пригласил князя пройти туда.

Цзе Люй нахмурилась и, схватив Су Хэ за руку, спросила:

— Скажи-ка, прошло столько лет… Неужели отношения между господином Гу и князем Чэнем всё ещё так хороши?

Су Хэ удивлённо посмотрела на Цзе Люй и рассмеялась:

— По правде говоря, нам следовало бы обращаться к нему как к дядюшке-учителю, разве нет?

Цзе Люй опустила глаза на Су Хэ, слегка дёрнула уголками губ и, не сказав ни слова, уселась в сторонке.

— Эй, сестра, чего ты вдруг села? — ещё больше раздосадованная Су Хэ почувствовала, что ей совсем не хочется иметь с Цзе Люй ничего общего.

Цзе Люй спокойно взглянула на неё и усмехнулась:

— Когда в прошлый раз ученики выходили первыми, тебя ещё не было в школе, поэтому тогда состязались я и Фусан. А теперь, раз ты поступила позже меня, выходит, первой должна выступать ты.

Услышав это, Цзяннюй нахмурилась и, потянув за рукав Цзюйнян, тревожно спросила:

— Сестра, неужели мне придётся выходить первой? Я ведь всегда считала, что Су Хэ наравне с учеником-старшим по мастерству… А если я выйду — не опозорюсь ли?

— Сестрёнка, разве ты не уверена в себе? Успокойся. Даже если тебе придётся выступать, в этом нет ничего страшного. Су Хэ, возможно, и не так уж сильна, как тебе кажется. Может, у неё только язык острый? — Цзюйнян успокаивающе похлопала Цзяннюй по плечу.

Су Хэ стояла недалеко и услышала каждое слово. Она медленно обернулась и, глядя прямо на Цзюйнян и Цзяннюй, спокойно улыбнулась:

— По правилам, тот, кто начинает состязание, имеет право первого выбора. Полагаю, дядюшка Гу не откажет нам в такой малости? — Увидев, как Гу Хуачэн кивнул, Су Хэ улыбнулась ещё шире и, не дожидаясь его слов, легко махнула рукой в сторону Цзюйнян: — Давайте в этом раунде я померяюсь силами с сестрой Цзюйнян. Всё равно у меня, как вы сказали, только «язык острый».

Рука Цзюйнян, лежавшая на плече Цзяннюй, внезапно застыла.

Цзяннюй торжественно сняла её руку, зажала в своих ладонях и похлопала:

— Иди смело, сестра! Не бойся. Мы все за тобой.

Фусан тоже подошёл, похлопал Цзюйнян по плечу и ободряюще улыбнулся:

— Ничего страшного, сестрёнка. Даже если проиграешь — всё равно останешься старшей сестрой.

— Цзюйнян, — окликнул её Гу Хуачэн. Он не стал говорить ничего мудрёного, лишь ласково улыбнулся и слегка похлопал её по щеке, будто пытаясь разбудить оцепеневшую ученицу.

Цзюйнян сжала губы, повернулась к Су Хэ и нахмурилась:

— Начинаем прямо сейчас?

— Разве ты не должна сначала спросить, в чём именно мы будем мериться? — Су Хэ сердито уставилась на неё, не зная, что и сказать.

Юй Цзяо-нян вмешалась, встав между ними, и бросила взгляд на Гу Хуачэна:

— Я думала, учитель пригласил князя Чэня, чтобы он стал судьёй. Но, видимо, ошиблась. Раз вы обе хотите состязаться, а учитель молчит, позвольте мне, младшей сестре, взять инициативу в свои руки. Оба мы знаем, что Цзюйнян учится у вас всего несколько лет. Но, учитель, вы и я прекрасно понимаем: в виноделии талант и способности проявляются очень быстро. Чтобы не слыть обидчиками, предлагаю устроить соревнование на умение различать вина.

— Такое простое испытание и вовсе не стоит проводить! — фыркнула Цзе Люй. — Учитель, когда вы прислали мне голубя с письмом, я думала, что речь пойдёт о том, чьё вино окажется вкуснее или оригинальнее. А тут — просто распознавание? Если бы я знала, что всё так скучно, даже не приехала бы.

Сердце Цзюйнян, уже немного успокоившееся при мысли об обычном распознавании вин, снова забилось тревожно.

Цзе Люй была права: для таких мастеров, как Гу Хуачэн и Юй Цзяо-нян, да даже для Су Хэ с Фусаном, подобное испытание действительно слишком примитивно.

Гу Хуачэн нахмурился, но тут Цзюйнян заговорила первой:

— Сестра права: такое состязание действительно бессмысленно. Но мой уровень пока далеко не так высок, как у вас. Пусть уж начнём с чего-нибудь простого. Ведь, как говорится: «Закваска — кость вина, вода — его душа». Осмелюсь предложить мериться умением различать закваски и родниковые воды.

На этот раз Су Хэ растерялась.

Вода? Распознавать воду?

У Цзюйнян, что ли, с головой не в порядке?

Если она даже вина не может нормально распознать, как она осмеливается предлагать соревноваться в определении источников воды? Даже Юй Цзяо-нян, наверное, не осмелилась бы бросить такой вызов Гу Хуачэну.

Су Хэ дёрнула уголками губ и с сомнением спросила:

— Ты уверена?

— А тебе страшно? — Цзюйнян подняла бровь, не уступая ни на йоту.

— …Чего мне бояться! Соревнуемся! — Су Хэ стиснула зубы и сердито уставилась на Цзюйнян. Она не верила, что Цзюйнян способна уловить какие-то особенности воды. В худшем случае они обе опозорятся — ну и что с того? «Я не справлюсь — и ты вряд ли лучше», — мелькнуло у неё в голове.

Чего она не знала — это как раз и был расчёт Цзюйнян.

010: Соревнование 1

Лучше проиграть вдвоём, чем в одиночку упасть лицом в грязь.

Цзюйнян бросила взгляд на Гу Хуачэна, почувствовала прилив мужества и решительно посмотрела Су Хэ в глаза.

На длинном столе стояли десятки бамбуковых сосудов с лучшими родниковыми водами со всей Великой Юэ. Су Хэ взглянула на них и сразу поняла: в этом раунде она, возможно, проиграет. Всё это время она жила в Ечэне. Не то чтобы знала каждую улицу и каждого прохожего, но из десяти горожан она могла узнать семерых-восьмерых. Однако если расширить круг до всей страны — она ничего не знала.

А Цзюйнян была совсем другой: с самого начала она путешествовала вместе с Гу Хуачэном по горам и рекам. Даже если она не пробовала все источники лично, кое-что о них слышала.

Из первого сосуда воду налили в чашки перед Цзюйнян и Су Хэ. Слуга в грубой одежде учтиво пригласил их попробовать и отошёл в сторону.

Цзюйнян бросила взгляд на Су Хэ. Та выглядела совершенно спокойной, даже расслабленной — совсем не похоже на ту, что минуту назад нервничала. «Видимо, всё равно придётся гадать», — подумала Цзюйнян, нахмурясь. Она вспомнила несколько названий источников, которые запомнила, и задалась вопросом: хватит ли этого, чтобы угадать?

— Эта вода… — Су Хэ бросила на Цзюйнян насмешливый взгляд. — Давай, сестрёнка, начинай первая.

Рука Цзюйнян чуть дрогнула, но она тут же овладела собой и, вежливо улыбнувшись, ответила:

— Сестра Су Хэ, что вы говорите! Я моложе вас — вам начинать.

— Если начну я, опять начнут сплетничать. Лучше ты. Не бойся, если ошибёшься — я тебя поправлю, — Су Хэ мягко улыбнулась, явно наслаждаясь зрелищем.

— Хе-хе, — коротко рассмеялась Цзюйнян и с мольбой посмотрела на Гу Хуачэна.

Тот сидел, опустив голову, и разглядывал свою ладонь, словно размышляя о чём-то. Фусан выглядел озабоченным, а Цзяннюй вообще не знал, как помочь. Впрочем, он толкнул Гу Хуачэна в бок, давая понять, что тому стоит взглянуть на ученицу. Но даже если бы Гу Хуачэн попробовал воду, вряд ли смог бы назвать источник: за годы он искал лучшие воды для виноделия, но запоминал лишь те, что реально использовал — например, реку в деревне Сяхэ или родник в Бэйху.

Гу Хуачэн вздохнул и сказал:

— Ничего страшного. Раз просят — говори.

Цзюйнян безмолвно вздохнула, снова повернулась к Су Хэ и…

— Что, не можешь? Тогда сдавайся, — с насмешкой бросила Су Хэ.

— Скажу, — пробормотала Цзюйнян, сделала ещё глоток, закрыла глаза и наобум выпалила: — Родник Хунъя Сяньцюань!

— А? — Су Хэ нахмурилась, будто не расслышала.

— Родник Хунъя Сяньцюань! — повторила Цзюйнян с важным видом. — Это источник за горой в крошечной деревушке к северу от Мочэна и к югу от Бэйху. Идеален для изготовления… э-э… вина «Улыбка госпожи»! Ты, конечно, не слышала — это место мы нашли совершенно случайно.

Цзяннюй ошарашенно повернулся к Гу Хуачэну и прошептал:

— Учитель, сестра так умеет сочинять?

— Хм, «Хунъя Сяньцюань»? «Улыбка госпожи»? Забавно, — уголки губ Гу Хуачэна дрогнули, но понять, шутит он или сердится, было невозможно.

Фусан молчал, не отрывая взгляда от Цзюйнян.

Су Хэ фыркнула:

— О, Цзюйнян, ты, конечно, умеешь рассказывать! Мочэн, Бэйху… Я там не бывала. Ты же знаешь, благородные девицы из Ечэна не разъезжают по свету. Ах, да… Простите, сестрёнка, вы, наверное, и не знаете, что такое «благородная девица».

— Да, не знаю, — кивнула Цзюйнян и холодно усмехнулась. — Но и вы, сестра, не такая уж «благородная девица», раз торгуете вином и показываетесь на людях. Даже ваша сестра Цзе Люй выглядит куда благороднее.

Цзюйнян сказала это просто, чтобы уколоть Су Хэ за её высокомерие, и не ожидала ничего большего. Но Цзе Люй, стоявшая позади Су Хэ, внезапно вздрогнула. Даже сквозь опущенный капюшон Цзюйнян почувствовала, как Цзе Люй резко повернула на неё взгляд — и взгляд этот был полон враждебности.

Цзюйнян опустила голову и больше не осмеливалась произнести ни слова.

http://bllate.org/book/3168/347913